Борьба за престол

- Знаешь, может стоило набрать побольше еды?- Простонал Сокка, привалившись к борту катера, который тихонько шёл по водной глади. Солнце палило, хотелось спать и есть. Припасы, которые юноши взяли с собой, едва ли могли унять голод хотя бы до вечера. Хотя до этого им обоим не раз приходилось голодать, но после приемов пиши по лагерному расписанию, оба товарища сильно набаловались, и теперь они дружно мечтали о сытном обеде, зная, что в запасах остались жалких пару лепёшек и немного риса. - Возможно, - Пробубнил Зуко, закрывая котел. - Проклятье. Топливо на нуле. - Что? Совсем ничего?- Ошеломлено спросил Сокка, словно только что очнувшись. - О, можешь поискать!- Раздраженно оскалился Принц, шагая к штурвалу, рядом с которым лежала карта. Юноша внимательно всмотрелся в неё, прикидывая расстояние, которое им предстояло ещё преодолеть до ближайшего поселения. - Часа три-четыре...- Пробубнил он, с досадой подтверждаясь тот факт, что врятли до этого момента катер выживет. - Дела совсем плохи? - Спросил Сокка, задирая голову, он все также сидел на полу. Зуко вдруг очень разозлился на вопрос Южанина. Неужели ему хватает ума изливаться или надсмехаться над ним? Ведь любому ясно, что нет- им не хватит топлива! Не хватит! И он хотел уже огрызнуться этими словами вслух, как вдруг понял- вопрос Сокки не имел издевки, видимо он просто не знал, действительно не знал. Не разбирался в этом. Действительно, откуда ему знать, если до этого юноша был знаком только с ладьями и кораблями Южного Племени и то, сомнительно, Сокка сам рассказывал, как рано ушёл отец на войну. Все своё путешествие они преимущественно полагались на Аппу, за исключением дороги в Ба Синг Се. Откуда ему было знать? Зуко с детства обучали корабельному делу, немного, но ощутимо, плюс три года на ржавом линкоре не прошли даром, там часто приходилось копаться, даже капитану. - Не хватит...- Спокойно сказал Зуко, отходя от рулевого колеса,- Течение слишком спокойное, оно нам особо поможет. Благо, если по пути не найдём ещё приключений на свою голову... *** Катара нервно теребила тесемку собственного платья, пока Аппа бесшумно летел над лесом. Ни брата, ни злобного придурка она не видела, да и врятли они сейчас были где-нибудь поблизости... Катара поверить не могла, что Сокка мог так поступить- так просто взять и, ничего ей не сказав, сбежать! И после этого он называет себя её старшим братом и лидером! Вот она доберется до него, и тогда этот подлец в полную силу прочувствует нежность её водяного хлыста. Нет, ну ладно Сокка... Но как на это согласился Зуко!? Ведь он с виду более сдержаный и здравомыслящий человек, как он мог до такого додуматься? И когда это она стала подобный образом задумываться о Зуко? Катара краем глаза покосилась на Хару, который сейчас сидел в противоположном конце седла, внимательно всматриваясь вниз. После того, как он признался в идее Сокки- Катара ничего, кроме как обвинений в адрес юноши, сказать, точнее выкрикнуть, не смогла. И сейчас, все это время, которое они безрезультатно провели в поисках катера в течении реки, Катара начинала злиться все больше и больше на Хару. Неужели он не понимает, насколько все может быть серьезно?! Чем этот идиот думал, соглашаясь на авантюру Сокки? - А если они отправились в противоположную сторону!?- Выкрикнула Покорительница, уже отчаившись заметить вдалеке темнеющую точку судна,- А если мы ищем не там!? - Катара, мы вернёмся и проверим.- Спокойно сказал Аанг, сидя за поводьями.- Они не могли уйти далеко. - Они пропали более семи часов назад, сам представь на какое расстояние можно уйти за это время!- Катара раскинула сжатые кулаки в стороны. Паника слишком сильно охватила её, заставляя забывать о том, что в седле были и другие, которые могли также волноваться и за Сокку, и за Зуко. - Но Аппа летит еще быстрее!- Аанг отпустил временно поводья и на короткий миг обернулся к подруге. - Не переживай, мы найдем их. - Хару, ты точно не знаешь, куда хотел направиться Сокка? Юноша виновато отвернулся. - Он ничего толком не объяснял, сказал только, что хочет найти важного человека, не более. Я пытался узнать больше, но, наверное, он побоялся, что я могу рассказать Вам. Катара сердито на него посмотрела. Попытался расспросить!? Серьезно! Да будь на его месте ОНА, девушка всенепременно выбила бы из своего братца-недоумка все подробности его путешествия! Тем более, что сейчас тогда им не пришлось бы тратить время на их поиски, плюс ко всему её дико злило, что Сокка решил утаить свои планы от неё, ведь они команда и всегда всем делиться. Всегда. О, Духи, какие же эти мальчишки бывают тупые... *** - Тебе не кажется, что течение усилилось? - Неуверенно пробубнил Сокка, глядя в водную гладь. Зуко в это время пытался собственноручно хотя бы как-то усилить огонь в котле, вопреки своим словам, что, собственно, совершенно не давало результата. Он раздраженно рыкнул, когда услышал голос надоедливого друга. - Откуда мне знать!? - Оскалился он. - Нет, серьезно, сам посмотри! Ты вообще понимаешь, что это может значить!? - Голос Южанина вдруг стал намного испуганнее, что не скрылось от Зуко. Тот на секунду задумался, прежде чем до него не дошло. Глаза Принца моментом расширились. - Проклятье! - Воскликнул Зуко, подскакивая на ноги. Он подлетел к носу, вглядываясь в даль. Но особых усилий не потребовалось, чтобы увидеть стремительно приближающийся водопад, прямо по их курсу. - И вот почему я не Маг Воды...- В сердцах простонал Сокка, когда тоже заметил проблему. - Можешь грести своим бумерангом.- Прорычал Зуко, крепко сжимая борт, уже нагретый под пальцами. Течение с каждой секундой усиливалось, предупреждая о том, что совсем скоро их судно окажется внизу, хорошенько стукнувшись о булыжники. Водопады. Как-же Зуко ненавидел водопады,водовороты и все, что связано с водой, которая была быстрее стоящей воды. - Прыгаем! - Воскликнул Сокка, устремляясь к борту. - Что? Ты спятил?!- Выкрикнул Принц, подскакивая вслед за полоумным. - Если поторопимся, то под водой, резкими рывками сможем доплыть до берега! - Выкрикнул Южанин и, не медля, перепрыгнул через борт, оставляя недоумевающего Зуко стоять на борту. Принц ещё раз покосился в сторону водопада, уже громко сообщающего о себе. Либо он разобьётся на этом судне, либо не на нем. Все к одному. Риск может оправдаться. *** Зуко судорожно вздохнул, когда наконец то оказался на суше. Липкий ил противно обволакивал кожу. Он повалился прямо на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Краем глаза Опальный Принц успел заметить лежащего на спине Сокку. Живого. Сильное течение вымотало их, но только благодаря брасу, они смогли выбраться из этой «схватки». Зуко облегченно вздохнул. Они живы. Наверное катер уже разбился об подножные камни водопада, вместе с их вещами и припасами... наверное. Хотя жалеть было не о чем, припасов было ужасно мало, вещей они практически не взяли, за исключением тёплых плащей, катер был украденный, толку жалеть, что он разбился? И без них. - Проклятье!- Воскликнул Сокка,- Бумеранг! Бумеранг забыл! -Это не самая большая потеря...- Проворчал Зуко, поднимаясь на ноги. Сокка возмущённо взглянул на него. - Это бумеранг моего отца, он подарил мне его перед тем, как уйти на войну. - Шаря по воде, говорил он,- Я должен найти его... Зуко видел, что Южанин не издевался и не преувеличивал, судя по его встревоженному лицу- он действительно очень переживал. В какой то момент ему даже стало очень жаль его. Наверное, Зуко было бы также больно, если бы он сейчас потерял кинжал Дяди. - Сокка, мне очень жаль...- Неуверенно сказал он, - Но надо идти... ты ищешь иголку в стоге сена. - Да, но это подарок...- Хотел возразить юноша, но осекся. Но этот бумеранг всего лишь вещь. Его ждёт отец. - Да... ты прав. Идём. Сокка в последний раз взглянул на реку, мыслено прощаясь со своим другом. - Бумаранг всегда возвращается.- Тихо прошептал он. *** Что Зуко, что Сокка очень устали, долго и тяжело шагая через лесные трущебы. На горизонте уже близился закат, жара спала и теперь было немного полегче. Правда голод слишком часто напоминал о себе. - Стой...- Прошептал Зуко. - Когда вдруг услышал голоса впереди себя. Он пригнулся и аккуратно, как можно бесшумнее подкрался к дереву. Сокка недоумевающе, но послушно проделал тоже самое, затаившись за соседним. Южанин проследит за взглядом друга, направленного дальше, ближе к поляне. Ярко- красный дирижабль правно спускался вниз, прямо на поляну. Очевидно, что это были Люди Огня, решившие, судя по всему, устроить ночлег на этом месте. И если они не хотят неприятностей, то следует тягать от этого места прямо сейчас. Только вот... - Уходим.- Одними губами прошептал Зуко и тихонько побрел прочь от места. Сокка поспешил за ним. - Что им здесь нужно?- Прошипел Сокка, когда они отошли на приличное расстояние от противников. - Возможно прочесывают местность, ищут тайные поселения или беглецов...- Задумчиво проворчал Принц, судя по всему глубоко не задумываясь на эту тему. - В любом случае надо уходить от сюда. - А если они доберутся до нашего лагеря? Принц кинул короткий и неуверенный взгляд на друга. - Но они далеко, очень далеко от сюда. - Ты знаешь, какую скорость развивает эта махина? Зуко мысленно прикинул. Эту штуковину демонстрировали его отцу, когда Зуко еще был во дворце. Гениальное изобретение, позволяющее людям жить в небе. А ещё скрыто и беспрепятственно пересекать сотни киллометров. - Ты прав.- Ответил Принц, - Надо помешать им. Можно поджечь их дирижабль ночью. Глаза Сокки азартно блеснули, как всякий раз, когда в его голову приходила гениальная идея. - Или украсть его. Зуко резко обернулся к нему. И как он сам до этого не додумался? Хорошо, он берет свои слова обратно, иногда этот парень выдаёт очень умные идеи. - Тогда бы мы смогли добраться до Кипящей Скалы... Сокка, ты гений! *** Водопад свирепо рычал, роняя тяжёлую воду об подножные скалы. Судно, некогда являющейся хорошим катером, теперь напоминало смесь груды железа и дерева. Катара безмолвно смотрела на эту картину, словно только что увидела собственными глазами смерть Сокки и Зуко. Сердце её бешено стучало, больно билось где-то в легких, отдаваясь набатом в висках. Она стояла, словно в прострации и сжимала кулаки, от печали и злости. Слезы стремительно катились по щекам. - Катара,- Рука Аанг легла на её плечо,- мы ещё не нашли их тела, может они спаслись! Девушка ничего не ответила. Уже два часа они прочесывали всю местность, проверили каждый булыжник, но так и не нашли признака на то, что тела ребят здесь были. Как и признал того, что их здесь не было. Их могло затянуть в подводные ямы, воронки, оттащить течением, но об этом не хотелось думать. Должен быть знак, что это их судно. Действительно! Может это чужой катер! - Скорее всего Сокка как всегда придумал гениальный план по спасению! - Ободряюще продолжил говорить Аанг, - Это же не в первый раз, ты же знаешь Сокку и Зуко, они же всегда выбираются из любой передряги! - Аанг и сам не замечал своего дрожащего голоса. - Но мы всегда были с ним... Аанг, он даже не Маг... а что, если... - Но это ему не мешает оставаться сильным! - Тоф и сама выглядела растерянной, что было совсем не свойственно для неё. С помощью Катары и Аанга, у ребят получилось поднять судно из воды на сушу. Тоф освободила проход, чтобы можно было проверить, не остались ли они внутри, да и в принципе удостовериться принадлежал ли этот катер им. Хотя Хару и заверял, что это он, все не теряли надежду, что юноша мог ошибаться. С замиранием сердца Катара поняла, что внутри их не было. Дрожь прошибла её тело. Как и злость. Все смешалось в единую, густую субстанцию, как-будто она долго и тщательно держала это все в себе до последнего. - Это ты виноват.- Процедила она в лицо Хару, который неуверенно приблизился к девушке, попытавшись взять её за ладонь. Южанка резко вырвала свою руку. - Неужели ты не мог отговорить его, рассказать мне!? Почему!? Почему все мальчишки такие идиоты самоуверенные! Почему вы думаете только о себе!? - В сердцах закричала она, уже не удерживая эмоции. Хару отступился от неё. - Катара, он не хотел, чтобы ты отговаривала его или, тем более, пошла за ним. - И вот к чему это привело! Чем закончилось! Может они погибли, может они в плену или попали в опасность! Неужели оно все стоило того!? Она ещё много хотела сказать, но взгляд неожиданно зацепился за точку, отражающая блики воды. Девушка вмиг забыла о парне, устремившись за этим предметом. На берегу, зарывшись в грязь, одиноко лежал бемеранг Сокки, очевидно потерянный во время падения. Катара больше не кричала. И не говорила. Колени подкосились, и она рухнула прямо на них. Тихий плач заполнил тишину берега реки. *** Зуко смотрел на быстро отдаляющуюся землю, которая стремительно расплывалась в густоте темноты. Он слышал, как снизу ругались воины Огня, обнарудившие пропажу и даже предполагал, как сильно получит заснувший дежурный, который проморгал кражу дирижабля в прямом смысле. На минуту Принцу даже стало жаль его... План Сокки был до гениальности прост- дождаться темноты и тихо выкрасить шар. Вся сложность состояла лишь в скорости и ловкости, но к счастью изрядно уставший дежурный случайно засопел и не заметил, как двое парней тихонько прокрались на борт и благополучно поднялись в небо. - Поверить не могу...- Прошептал Сокка, - Мы... мы в пути! Зуко мягко улыбнулся. - Дядя сказал бы, что Духи на нашей стороне.- С теплотой сказал он, вспоминая о своём близком человеке, который наверняка сейчас очень сильно волнуется, обнаружив пропажу племянника. - Эй, не переживай, мы скоро вернёмся, только спасём папу. - На плечо ободряюще легла рука друга, - К тому же нашему лагерю явно не хватает специалиста по ведению боя с Воды. - Вообще то я неплохо отстоял эту сторону. - Заметил Зуко. - Ой, это все лишь от того, что Северное Племя Воды не имело такого лидера, как мой отец. Уверен, что против него ты точно бы не выстоял! Зуко не стал спорить, думая о том, что в принципе может Сокка и прав. Ещё в детстве Принц слушал рассказы от Дяди Айро, где он упоминал Племя Воды- Покорителей мореходства и рыболовства. - А зачем ты обрезал волосы?- Вдруг спросил Сокка. Зуко немного смутился от вопроса. Может из-за того, что в своё время он и сам в своё время задавался этим вопросом, когда впервые увидел заключённых своей страны. Тогда это казалось забавным. Но когда ему предстояло впервые обрить голову мнение изменилось ... - В Народе Огня считается, что волосы отражают твою честь и отношение к благородной крови. Именно поэтому все члены Королевской семьи отращивают волосы. А отрезать их- значит отказаться от предков, от своей страны. Брови Сокки нахмурились. - Погоди, но раньше ты носил приличный такой хвост, на выбритой голове... - Во-первых, тогда я не был дезертиром, отец изгнал меня из дома, но не из страны. Плюс ко всему, после того... как я получил ожог, надо было сбрить волосы, чтобы не мешались на время лечения. А после событий на Северном Полюсе, нас сразу же объявили предателями, и тогда мы уже оба обрезали свои волосы. Зуко провёл по голове, где уже понемногу отрастали короткие пряди. Надо было признать, что с такой прической было куда более удобно, чем с его некогда отросшими волосами, которые приходилось затягивать в пучок. - Я, наверное, не смог бы так.- Вдруг признался Сокка.- Отречься от Семьи и Родины... - Коварная улыбка появилась на его лице.- А хотя если бы я жил в Стране Огня с такой сестричкой. И да, тот хвост был уродливым. Зуко мягко улыбнулся, вглядываясь в мягкое звёздное небо, по которому они сейчас парили. - Пошёл ты. - Беззлобно бросил он.