Delirium / Делирий

      Глава 19       --Выверт--       Я снова проверил отчеты. По отдельности в них не было ничего особенно тревожного. Вместе же... они рисовали менее приглядную картину.       Мои источники в Империи докладывали о новом кейпе. Который, судя по сообщениям, замастерил Крюковолка. Тот не был известен за какую-то особенную сопротивляемость такому влиянию. Но за что он был известен, так это за то, что быстро заканчивал все бои. Так что, это не просто новый Мастер, но тот, чья сила работает быстрее чем у Взломщика.       Крюковолка замастерили, когда, согласно докладам, таинственный Мастер атаковал тот же ринг для собачьих боев что и мисс Линдт с собаками. Хотя не ясно, это было спланировано или являлось просто стечением обстоятельств. Тем не менее, агент следивший для меня за Неформалами докладывал, что видел эту же девушку в их логове.       В другой линии я устроился за столиком нового французского ресторана на Гроув Стрит. Открыв меню я, в линии "Выверта", набрал номер Сплетницы. Если Сплетница использовала свои силы что бы завербовать новичка, чтож это хорошо. Если же это ее следующая попытка проверить границы... Ну, такого нельзя допустить. Наверное, мне придется позвонить дважды или больше, чтобы точно суметь застать ее врасплох.       Гудки прозвучали четыре раза, прежде чем Сплетница взяла трубку. Признак того что она занята, либо вынуждает меня ждать. Я потратил время чтобы освежить в памяти, что мне уже известно по данным ПРТ. У меня были идеи о личности нового загадочного кейпа, но, Мисс Вилбурн могла подтвердить эти догадки. Когда она наконец подняла трубку последующее молчание не было таким дерзким как обычно. Она делала это так часто, что я уже хорошо научился понимать разницу.       - Сплетница, я только что ознакомился с интересным отчетом о вчерашних событиях. - Я оставался спокойным, говорил медленно и размеренно, в чем хорошо помогала необходимость контролировать два разных разговора и делать заказ, многообещающий куриный пашет, выбранный чтобы идеально оттенять мясо, что я приготовил себе используя кухню на базе. Всегда уделял внимание тому что ем, как минимум в одной линии. Однажды я прокололся. К счастью, это была всего лишь испорченная еда, а не попытка отравления.       - О? И о чем он? - Спросила она невинно. Я подавил смешок. Опять таки, необходимость контролировать себя в ресторане помогала сдерживать раздражение. С благодарностью улыбнулся официанту, после того как он налил мне бокал вина. Так же я не позволял себе напиваться вне зависимости от линии, из-за этого мое здравомыслие в выборе того какую линию оставить - могло пострадать. Такая ситуация возникала лишь единожды. Этого... было более чем достаточно.       - О том, что один из твоих товарищей встречался с новым кейпом. Что ты знаешь об этом? - Я удержался от дополнительных вопросов. Ее сила без сомнения заполнит пробелы, а подпитанное таким образом чувство превосходства часто заставляло ее открывать мне факты, которые я мог использовать когда звонил ей позже.       В этот момент зазвенел мой личный телефон. В ресторане. Неизвестный номер, но я узнал его, потому что недавно набирал его в другой линии. Телефон Сплетницы. Посомневавшись поднял трубку. Принял вызов потому, что если она каким-то образом вычислила меня, то об этом я должен знать. Особенно потому, что она не показывала никаких признаков своего знания в другой линии.       В то же время в линии на-базе мне в ухо заорал незнакомый голос.       - Колокол звонит по Кассандре! - Голос женский, подростковый.       - Черт...? - Сказал я, потому что в телефоне в ресторане зазвучал тот же голос.       - Привет, Кассандра! Это Кассандра! - прощебетал голос. Я расслышал как Сплетница громко протестует на заднем фоне, на обеих звонках, у меня от лица отхлынула кровь.       - Привет я! Что я наделала? - Спросила Кассандра говорившая со мной на базе. Я подумал, что возможно она играет, словно с выражением читает скучную книгу, как в этих ублюдочных "комедийных сериалах". В ее голосе не звучало ни единой искренней нотки, так словно это было устройство по переводу текста в речь, настроенная на ускоренное произношение.       - Раздвоенный змей пытается создать себе неприятности. - Хмыкнув, ответила Кассандра говорившая со мной в ресторане, от чего моя параноя усилилась до максимума. В обеих линиях я оглянулся, пытаясь определить, не следят ли за мной. У меня возникло какое-то ощущение дежа-вю, это звучало почти так же, как разговор с женщиной в шляпе, когда я решил, что с помощью новой силы могу использовать лазейки в контракте без последствий.       - Должен ли он получить острый урок? - Прорычала первая, так что я вздрогнул, вспомнив отчет от шпиона из Империи. Девушка, если это была она, выдержала несколько ударов Крюковолка, прежде чем вызвала у него галлюцинации, заставив его вести себя как животное, по имени которого он себя назвал. Меня замастерили? Очнусь ли я в пыточной АПП? Женщина в шляпе делала так же?       - Безумец еще не определился с учебным планом. Но будь любезна передать Алеку, что он очень милый, сказала вторая девушка первой. Самой себе? Заставив меня на мгновение задуматься, а не сошел ли я с ума. Осознав это встал и достал пистолет, в обеих линиях. В той где я был в один в кабинете это было неважно. Но в ресторане, где я направил пистолет на говорившую по телефону девушку, все стало запутанно. Внезапно, откинув с лица рыжий локон она взглянула на меня и заметила направленное на нее оружие, ее лицо побледнело от страха.       - Ясно. - Голос первой Кассандры вновь стал гиперактивным. - Тогда пришли мне мешок слов безумцев, если найдешь, а я доставлю твои слова в их уши! - С запозданием я принялся вводить команды, чтобы вызвать на экраны изображение с камер вокруг базы Неформалов.       - Сделаю! - Прозвучало в обеих линиях, а затем телефон перебросили, похоже, обатно Сплетнице, потому-что именно ее голос я услышал потом.       На базе я расслышал, как Сплетница повертела телефон в руках приложила к уху. Судя по тишине и дыханию - она была так же как и я удивлена случившимся.       -...Босс? - Сказала Сплетница через мой личный телефон в ресторане, в ее тоне было слышно недоумение и любопытство, но еще чуточку самодовольства, и я понял, что она поняла слишком много. Мне нельзя сохранить эту линию.       Со вздохом сожаления я отбросил телефон, разрядил обойму в рыжую девушку, что сидела рядом с семьей, сняв тем самым часть стресса от сорванного ужина, прежде чем закрыть линию и разделить снова.       - Сплетница, - сказал я в одной линии, в другой же просто повесил трубку и вышел из комнаты, направившись к машине, чтобы как можно быстрее изменить свое местоположение, на случай если попал под влияние Мастера. -Ты можешь объяснить что случилось? - Я выругался, из-за того, что позволил прорваться в голос напряжению. Был очень маленький шанс, что Сплетница не заметит.       Внешняя камера показала задницу толстого голубя. Одна из внутренних камер оказалась закрыта бутылкой дешевого виски, а в поле зрения другой размытое пятно, в котором едва можно было разобрать человеческую фигуру - общалось с Регентом.       - ...Да, это новенькая о которой вы спрашивали. Она... - Она сделала паузу, чтобы подобрать слова, обычно это было редкостью, но сейчас - раздражало. - ... такая вот. У моей силы не получается хорошо ее прочитать, но она, типа, взяла нас под опеку?       - Взяла под опеку? - Я не смог сдержаться и переспросил. Такой выбор слов очень необычно описывал отношения между кейпами... но опять таки, я уже понял что имею дело с очень необычным кейпом.       - Что-то типа того, - прощебетала Сплетница мне в ухо. И я даже не указал ей на эту фамильярность. - Как мне кажется ей очень нужны друзья. Мы закончили?       Я повесил трубку и откинулся в кресле массируя виски. Я перестал "убегать" в своей безопасной линии, вместо этого решив заняться кое-каким проверками, чуть пораздумав, если Хэберт может взаимодействовать с обеими линиями это раскроет ей кое-какие мои секреты.       Поняв, что продолжая отступление открою местоположение одного из убежишь, если она следит за мной. Я сбросил эту линию. Если она придет за мной здесь будет так же безопасно, как и где либо еще.       ----       Неформалы доложили об успехе, пусть даже их номинальный лидер и был ранен, это была хорошая новость. Добытая информация позволит завершить досье на имперских кейпов и их гражданские личности, дав маневр для финансовых атак и позволив найти связи со Стронгхолд Индастриз, что, по заказу Медхол строила "скрытые" помещения под Мемориальной больницей Андерс.       Стоит мне щелкнуть пальцами, и Империя, которую Ричард Андерс строил десятилетиями, начав еще до того, как получил силы, обрушится, погребя под обломками его сына и приспешников. И при этом, ни единой пылинки не коснется меня. Как и было запланировано. И все что понадобилось - просто направить Сплетницу в нужном направлении. Позволить ей иметь иллюзию свободы, все-таки, было очень взвешенным решением.       В той линии, где читал заметку о дерзкой атаке неизвестных на Айрон Бастион Секьюрити, я наслаждался вкусом свежего бостонского краба. В другой же - изучал план особняка мэра, чтобы создать идеальный план. Пришло время планировать следующий шаг и мне хотелось убедиться, что все потенциальные помехи тщательно изучены.       Возможно, проведу несколько дней, репетируя похищение мэра или кого-то из членов его семьи, в альтернативных линиях.       Во-первых следует определиться с силами. Есть ли у кого-то из семьи Кристенсенов аллергия на слезоточивый газ?       ----       Заместитель директора Реник был из тех кого трудно загнать в угол. Мои отряды наступали ему на пятки снова и снова, но он всегда доставал из рукава какой-то запасной план. Он наверное мог бы дать фору Аккорду, по тому как он был готов ко всяким неожиданностям.       Плохо, что Аккорд считает шахматы, единственную сильную сторону Барри Реника, пустой тратой времени.       - Томас, это не Всеобщая Ядерная Война, - рассмеялся он и отпил кофе. - Ты не сможешь выиграть, если не сделаешь ход.       В одной линии я отметил ужасный вкус Реника в кофе, прихлебывая кофе по-ирландски и листая книгу шахматных дебютов. Если я могу использовать свои силы для жульничества, то выиграю у самодовольного ублюдка хоть раз. И не важно какой трюк придется провернуть.       - Сыграем? - Ответил я монотонным роботизированым тоном, двигая ладью как приманку для его королевы. В ответ он улыбнулся, уйдя в оценку того стоит ли менять королеву на ладью. Если возьмет - откроет короля, если нет...       В любом случае, я смогу его сделать.       Я осознал, что в линии Выверта, в которой я был один, уже некоторое время звонит телефон. Вибрации телефона были едва слышны из-за музыки на заднем фоне. Мысленно выругавшись я поднял трубку.       - Сплетница, мне хотелось бы, чтобы это было чем-то важным, - сказал я, пытаясь унять раздражение. Из всех вариантов времени и линий она выбрала наихудший. По крайней мере Реник, похоже, в раздумьях и не будет подгонять меня сделать следующий ход. Я отхлебнул слишком горького кофе, и отсалютовал зам. директору кружкой, когда тот оторвал взгляд от доски привлеченный звуком.       - На сестру Мрака напали бандиты Империи, - сказала мне Сплетница так, словно я должен был что-то об этом знать. Я обещал помощь этому придурку, но не подписывался быть у него сиделкой. Разве только она умерла, но ее тон говорил об обратном. Я не видел никакой причины, по которой это меня бы касалось.       - Черный Рыцарь собирается напасть на Бледную Ветряную Мельницу! - От этого голоса меня передернуло, в обеих линиях.       - Извини, мышечный спазм, - сказал я Ренику, радуясь тому факту, что смог не облиться кофе.       - Ух, извините. Моя эксцентричная подруга говорит, что он планирует выйти на тропу войны, как-только оправится от ран полученных от Призрачного Сталкера. Если только я не смогу его отговорить. Просто подумала, вы должны знать.       Хоть это придавало звонку больше смысла, но мои мысли развернулись в ином направлении. Внезапное желание Мрака самоубиться о нацистов, факт что Сплетница оказывается хочет это позволить. Тэйлор Хэберт, Кассандра, Брут, возможно Умник-преког, она скорее всего будет помогать Неформалам в этой авантюре. Отменяет ли это мой главный план с подкопом под Империю? Или наоборот, сбережет мне силы? Потенциальное знание о ее характере и ее силах, стоит не выпускать ее из поля зрения, и не забывать о собственной выгоде.       - Ясно, - наконец-то сказал я. - Делай то что считаешь нужным, но будь осторожна. Помощь что я могу предоставить - ограниченна.       В основном потому, что все что я мог сделать против Империи, не получив ответку, я уже делал. Эта информация не слишком поможет в личном крестовом походе мистер Ляборна, но я не ожидал что кто-то из них воспримет это так.       - Хорошо, - ответила она сухо и повесила трубку, позволив мне вернуться к игре.       Пока я отвлекся Реник успел сделать ход и теперь с ожиданием смотрел на меня. Я застыл на мгновение, держа в руке черного коня.       - ...Стоп, что? Что там Кассандра говорила о белой мельнице? Ах-ха!       Выражение лица Реника сменилось со скуки на удивление, когда я, взял его королеву конем, а не слоном, как изначально планировал. Да, я оставил вторую ладью открытой, но теперь мой конь и слон могли работать в паре, загоняя его открытого короля за несколько следующих ходов.       Я переставил слона, которого ранее оставил на месте, вперед. Шах и мат?       - Шах и мат, - бодро объявил я, отпуская маленькую деревянную фигурку. Реник тряхнул головой, а затем встал и пожал мне руку.       - Отлично сыграно, Томас, - сказал он с улыбкой. - Увидимся на следующей неделе?       - Я обязательно найду время, - подтвердил я, взял пиджак и направился к парковке. Всю дорогу домой я улыбался, в то время как на базе вернулся к сегодняшним отчетам. На моем заборе сидела девушка. Когда я снял обувь и поставил ее на место она вошла через открытую дверь.       Я повесил плащ и направился в ванную, грустная правда моей жизни заключалась в том, что некоторые вещи мне приходилось делать дважды. Разобравшись с этим делом прошел на кухню поставить чайник и замер, уставившись на чайник уже полный горячей водой. За кухонным столе сидела какая-то девушка и пила чай из одной из моих фарфоровых чашек, которые я никогда не использовал. Она встала оттолкнув стул и я внезапно узнал ее.       Кассандра.       Едва сдержал порыв сбросить линию здесь и сейчас. Выдавив улыбку присел на стол напротив девушки. На базе, приостановил работу по вычислению вторженца, не было никаких признаков, и все системы безопасности работали штатно, но... Стрэйнджер.       Дома, глубоко вдохнул и заговорил.       - Здравствуйте, мисс Хэберт. Или вы теперь предпочитаете Кассандра?       Повисла короткая пауза, затем он легонько кивнул.       - Имя Девушки отлично подходит Провидцу, - ответила она с легкой улыбкой и сделала очередной глоток. - Особенно, когда его произносит раздвоенный язык.       Эта девушка. Кассандра, скорее всего безумна и это делает ее довольно опасной, промелькнуло у меня в голове. Порыв разделить линии и вытащить пистолет я подавил, ее не так-то просто убить из пистолета, скорее она лишь разозлится. Спасибо Империи, что продемонстрировали эту ее способность миру.       - И что я сделал, что бы заслужить удовольствие вашего визита? - Осторожно спросил я. Нет нужды завершать разговор и провоцировать ее, до того как получу максимум.       Как докладывали мои люди, никто не видел, чтобы мимо них кто-то проходил. Я вздохнул. Стрэйнджеы, такие неприятные противники. К счастью, про этого конкретного Стрэйнджера уже было известно, так что я прошел через системы безопасности в кабинет, где смогу через камеры наблюдения разглядеть признаки ее присутствия.       - Извивающийся Змей любит играть в игры. Но в отличии от маленьких деревянных человечков, я думаю, он найдет мои довольно трудными для жертвы. - С некоторой тревогой, я заметил что она вытащила из ниоткуда набор шахматных фигур и стала лениво играться с ними, а затем выставила перед собой на столе. Два слона, два коня, и ладья, все скорее кроваво-красные, а не черные либо белые. - Попробуешь... выбрать их конец, и я выберу твой. - Ее улыбка стала немного дикой. - Возможно, я скормлю тебя моей шляпе?       Если бы это был кто-либо другой... Кто-либо другой, исправился я, ее выбор слов снова напомнил мне о женщине в шляпе, так что я дал обещание без всяких сомнений. Все таки, они никогда не узнают. Кассандра, так или иначе, продемонстрировала, что этого будет достаточно.       - Я не могу дать такое обещание без... - я сконцентрировался чтобы не вздрогнуть, когда взгляд Кассандры изменился. Ее глаза всегда так сияли красным? - ...некоторых... э...       Я почувствовал как моя челюсть начала отвисать, когда комната явственно потемнела, глаза Касандры засияли красным. Она снова заговорила.       - Каждая тень скрывает...       Сбросил линию так, будто от этого зависела жизнь, я это знал, и сел на кресло в безопасном кабинете на базе. Начал разглядывать мониторы, пока сержант инициировал стандартные процедуры проверки безопасности. Разделил линии, но практически сразу же заметил уголком глаза какое-то движение. В одной линии выпрыгнул из кресла уходя перекатом и вытягивая пистолет, в другой - развернулся, и разглядел как нечто ушло мне за спину. Завершив перекат в первой линии обнаружил что целюсь в свою собственную тень. Со стоном я закрыл линии, оставив ту в которой лишь немного повернул голову, затем разделил линии снова, так чтобы в одной линии выдержать общение с сержантом, при этом стоя прижавшись к углу комнаты во второй.       Стрэйнджеры действительно неприятные противники