А почем ваш фунт лиха в кладнях?

— Но Лереена встретила меня в платье, — возразила я. — В сногсшибательном таком платье. И на обряд пришла в платье, уже другом, хотя там ты присутствовал. А когда я приехала в Догеву в первый раз, ты вообще в озере голышом купался. — Не совсем я, — поправил меня Лен. — Она была Повелительницей, а ты нет. А сейчас ты, как сама изволила выразиться, официальное лицо, поэтому должна соблюдать протокол. Это будет официальная и запланированная встреча, на которой мы оба хотим присутствовать, — он особо подчеркнул последние слова. Я не сомневалась, что ради этой мелкой пакости вампир просмотрел в памяти Келлы и Старейшин все, что имело отношение к этикету, и ради того, чтобы в свою очередь немного подгадить мне, был готов облачиться в роскошную самодвижущуюся хламиду. Мне предлагалась почти такая же, только где-то посередине угадывался намек на пояс и, соответственно, талию. Конечно, под подол такого одеяния никто (кроме меня, каюсь) заглядывать не станет, но это ведь практически вопрос самоуважения. Я даже к королю Науму во дворец в таком не пошла, хотя была обычной ведьмой, а не женой хозяина окрестных земель. Я поискала в словах Лена лазейку, но вампирюга хорошо подготовился. Я ведь и правда сама настояла, что должна быть в долине во время визита Повелителей Клаттена и Ориквы. — Ладно, — нехотя сдалась я, признавая, что в этот раз ему удалось поймать меня на слове. — Официальность так официальность. Как у них хоть полные имена-то? — Gwyn-ap-nudd T’or wallBir Zarr’ha, — без запинки выпалил беловолосый, но потом все же сверился с выданной Келлой бумажкой. — А ее — Vaeitalla T’or fonQuerid D’annchen. Я честно попыталась произнести оба имени, но получила только набор невразумительных звуков и неприятное ощущение, что мой язык завязался в узел. Типичные непроизносимые вампирские имена, только эти и звучат так… Жутковато. И в чем-то символично. — Надо же, ты говорил, что он тебе не друг, а его полное имя помнишь, — заметила я. — На самом деле, я помню только Вэрда, потому что он мой… бывший кровный враг, а Гвина — потому что он единственный Повелитель, который младше меня, это совсем несложно, — усмехнулся беловолосый. — Я даже Лереену не помню, хотя был с ней помолвлен. — В вашей блондинистой шайке ты не самый младший? — удивилась я. — И чем это так отличает его от остальных? — Вита примерно одного возраста с Лерееной, а вот Гвин младше меня на пару месяцев, хотя его эмоциональное развитие отстало от меня скорее уже на пару лет. Я думаю, все остальные Повелители его в какой-то мере опекают, как самого младшенького в семье. Я его понимаю в этом. А еще его Травница очень похожа на Келлу, — вампир хмыкнул, тщетно пытаясь пригладить вихор на затылке. — Это мы уже выяснили, — пробормотала я. Мне не давала покоя возникшая в голове картинка: несколько Повелителей, лет двадцати на вид, сидят, уронив головы на стол, вокруг носится пара подростков, еще кучка детей помладше, а в самом низу, на коврике, сидит маленький Лен и с помощью другого бледного малыша раскладывает деревянные детали набора «Мой первый Ведьмин Круг». — Очень смешно, — буркнул Лен, безуспешно пытаясь расправить подол своего одеяния. Тот был безнадежно мятым и носил следы застарелой грязи, которую никто не мог отстирать. — Я тоже так думаю, — согласилась я. В дверь постучали, затем вошла Келла, не дождавшаяся приглашения. В коридоре за ее спиной навязчиво маячил Совет Старейшин в полном сборе и при параде. Травница, сама облаченная в торжественный вариант черного комбинезона, внимательно осмотрела нас, недовольно поджав губы при виде состояния хламиды Лена и моих грязных сапог. Я поспешила одернуть подол, чтобы прикрыть непотребство, чем вызвала очень тяжелый и укоризненный вздох со стороны вампирши. — Сойдет, — наконец решила она, когда Повелитель спохватился и нацепил зачарованный обруч. — При условии, что хотя бы кто-нибудь из вас удосужился выучить речь. Я замялась. Не признаваться же, что подсунутый ей свиток я машинально использовала, чтобы записать какую-то временную информацию, которую Лен надиктовал с сообщения по телепатофону, а потом небрежно бросила в корзину для растопки. Впрочем, Келла знает меня достаточно хорошо, чтобы обо всем догадаться самостоятельно. Покачав головой, она переключила свое внимание на Лена. — Если ты ее знаешь, то мне не о чем волноваться, — бодро заявил беловолосый. — Я напоминаю тебе, что телепатия не является выходом из любого положения и не оправдывает банальную лень, — очень отчетливо подчеркнула Травница. — А также наличие телепатического дара у гостей не означает, что протоколом можно пренебречь. Видимо, это был намек на какую-то произошедшую еще до моего появления историю. Возможно, даже связанную с теми же гостями долины. О леший, как же их там?.. — Gwyn-ap-nudd T’or wallBir Zarr’ha и Vaeitalla T’or fonQuerid D’annchen, — подсказал Лен. — Какое счастье, что они прибывают одновременно, и отмучиться придется только один раз, — кисло сказала я. Келла предприняла последнюю попытку пригладить наши волосы и вытолкнула нас в коридор, в конвой Старейшин. — Какая жалость, что ты так и не удосужилась выучить хотя бы азы алладара, — посетовала она. — Какая жалость, что я не поехала бить упырей, — пробормотала я в ответ. — А я предупреждал тебя, — прошипел Лен. На этом переговоры пришлось прекратить, потому что мы оказались на залитом солнцем крыльце. Травница оперативно выстроила нас и Совет в нужном порядке и строго-насторого запретила двигаться. Иностранные делегации, слившиеся в одну и очень угрожающую, уже въезжали на площадь. Впереди гордо вышагивала пара белоснежных к’яардов. Я невольно вспомнила свои мысли во время первого приезда в долину. Тогда я была уверена, что вампиры бледны, должны носить исключительно черное (разве что подбой плаща может быть кровавым) и выглядеть как-то томно. Так вот, если бы я тогда применила эти негласные правила фольклора к Лену, то сейчас испытала бы сильнейшее дежа-вю. Гвин действительно был бледным, причем цвет лица почти сливался с короткими волосами, зачесанными назад и приглаженными. Ему шло, но почти материнская рука здесь чувствовалась. Клаттенская версия Келлы, конечно же. А черный действительно беспроигрышный вариант, в конце концов, идет всем… Он сидел очень прямо, словно боялся некстати пошевелиться, а поводья держал осторожно, едва ли не кончиками пальцев. И дело вовсе не в отсутствии внутреннего стержня, на размазню без силы воли он не был похож. Просто вся его сущность изо всех сил вопила о деликатности и самоконтроле, которые некоторые независимые факторы пытаются нарушить. Вампиршу из Ориквы с Лерееной роднил не только возраст — на самом деле, внешне она достаточно сильно напоминала свою арлисскую коллегу, только казалась более подвижной. Если Лереена не пошла бы договариваться с русалками лично, чтобы не лезть в воду, эта Вита бы занырнула с головой, да и в случае опасности поскакала бы с гвордом наперевес впереди всех Стражей. В ее случае короткие волосы диктовались не модой или принципом «к форме лица подходит», а практичностью. Практичность и напористость. В моей голове самовольно оформился вопрос о целесообразности их помолвки. Лен предупреждающе ткнул меня локтем под ребра. Я поспешила выкинуть предательскую мыслишку подальше и сделать вид, что она вообще не моя. По сути, так и было, кто я такая, чтобы их судить? Когда вампиры спешились, я поняла, почему Гвин не надел такую же мантию, как у нас и у Виты. При его общей цветовой гамме он бы был вылитым призраком, а то и вообще бы потерялся в окружащем пейзаже. Когда высокая широкоплечая вампирша поправила плащ на его плечах, я поняла, что испытываю к нему симпатию. Мы, находящиеся под опекой клыкастых бабушек, должны держаться вместе. Вита мне нравилась в целом — в чем-то мы с ней явно были схожи. Лен заговорил на алладаре, к его чести, ни разу не споткнувшись при перечислении имен присутствовавших. Мне, к счастью, оставалось только кивать. На том моменте, когда ему нужно было представить меня, вампир перешел на всеобщий: — Моя супруга, Вольха Редная, Верховная Догевская Ведьма, Магистр практической магии. Я неуверенно изобразила приветственный жест. По губам клаттенца скользнула едва заметная ободряющая улыбка. Вита открыто кивнула. Приятно знать, что не все иностранные Повелители относятся ко мне с такой же холодностью, как Вэрд и Лереена. Впрочем, судя по письмам, Волия разделяла их точку зрения. За избавление от метаморфоз и все прочие подвиги во имя вампирского народа, конечно, спасибо, но вот последний шаг явно был лишним. Речи с обеих сторон закончились. Все стороны начали растерянно переминаться с ноги на ногу и переглядываться. Так-так, похоже, не я одна потеряла свиток… Положение спас Гвин. — Я устал с дороги, — произнес он, явно прилагая усилия, чтобы получалось громко. — Пока наши вещи разгружаются, я бы хотел поохотиться. В компании App’акктура, как обычно, — Лена явно не нужно было приглашать дважды: он уже начал тайком пробираться в сторону коллеги. — А в это же время Вольха и Vaeitalla, если не возражают, смогли бы познакомиться поближе. Она ни разу не бывала в Догеве, и я уверен, что вы сможете сделать этот визит интересным, Вольха. Дважды меня приглашать не нужно было — ведь в качестве перспективы у меня было знакомство со второй Келлой. А раз уж и у этих Повелителей любовь к национальному вампирскому спорту — убеганию от Травниц и Старейшин — то мы все вчетвером между собой подружимся.