А почем ваш фунт лиха в кладнях?

В заклинании все-таки оказалась небольшая пакость — при проверке оно должно было оповестить владельца о том, что ящичек открывали, и исправить это я уже никак не могла, даже оттянуть неприятный момент открытия правды. Мне пришлось смириться с этой ложкой (с солидной такой горкой) дегтя в небольшой мисочке меда. Лучше все равно не получится, я все еще не Магистр высших степеней, и в ближайшее время мне такое повышение квалификации едва ли светит. Да и за топорную работу меня никто не отругает, чай не зачет. Я осторожно, кончиками пальцев откинула крышку ларчика. Внутри действительно лежал обруч, загадочно поблескивая зачарованным изумрудом. Больше никакой магии между мной и моей целью не стояло, и я осторожно, почти благоговейно взяла артефакт и убрала его в потертую сумку. Первая часть миссии практически выполнена, осталось выбраться наружу из этой палатки и благополучно добраться до Лена… А там нам придется провернуть еще одну наглую кражу прямо под носом у Ковена и целой армии и уйти целыми и желательно незамеченными. Да это же раз плюнуть! Я выскользнула из палатки и осмотрелась, собираясь свернуть в проход и пойти искать беловолосого. Но ложка дегтя не пожелала оставаться без компании и привела подружку — прямо на меня, в какой-то полсотне локтей, шел Учитель. Я обнаружила, что с трудом сдерживаю желание схватиться за голову и тоненько завыть от ужаса. Я на самом деле все-таки не была готова к встрече со старым архимагом! Это почти как встреча с Хранителем Кростена — леший знает, насколько велик его резерв, какие заклинания он навешивает на себя ежедневно в этой военной обстановке, что мне вообще делать?! Я моментально почувствовала себя не Магистром из страшной Догевы, взрослой замужней женщиной и опытной ведьмой, а той самой маленькой напуганной девочкой у ворот Школы, которой только что отказали в зачислении. Только в этот раз хуже, в этот раз он не добрый дедушка-чародей с длинной бородой, а потенциальный противник, способный размазать меня ровным слоем по грязной земле лагеря. Счет стремительно пошел на минуты, и у меня в голове сумасшедшим смолкиным галопом промчалась мысль о том, что вся наша маскировка и попытки провести операцию тихо могут с чистой совестью отойти от дел. Я быстро завернула за угол палатки и бегом припустила к центру лагеря, где наверняка находилась искомая ставка. Вылетев на небольшую импровизированную площадь, еще более грязную, чем все увиденное до этого, я ошалело уставилась на редких солдат, болтавшихся на ней, безуспешно пытаясь по привычке высмотреть светлую макушку. Потом обругала себя за глупость, и торопливым, подпрыгивающим шагом направилась к подчеркнуто праздному типу с древесного, очень такого натурального во всех смыслах цвета волосами. — Обруч у меня, но здесь Учитель, он скоро заметит пропажу, — скороговоркой, без прелюдий проговорила я, едва поравнявшись с Леном. — План летит к мракобесам, придется импровизировать. — Что нужно делать? — понятливо спросил вампир, косясь в сторону, откуда я пришла. — Я отвлеку внимание, а ты врывайся внутрь, хватай камень… Он в рукояти старого меча, скорее всего… И беги к нашему месту встречи, оно достаточно далеко, — распорядилась я. На самом деле я сильно сомневалась, что смогу достоверно изобразить подходящую диверсию, а потом телепортироваться (о, чтоб тебя!) из лагеря так, чтобы Учитель или еще кто-нибудь не подхватил мой телепорт и не увязался следом за незадачливой ведьмой-воровкой. Но и бросить все на полпути тоже нельзя было — либо я получу камень и Круг, либо застряну не на своем месте на неопределенный срок и буду расхлебывать кашу, заваренную моей не столь удачливой версией. Вампир проскользил (он именно скользил, несмотря на попытки идти, как обычный человек, которые не могли провести мой натренированный глаз) до палатки и слегка повернул голову, чтобы видеть меня. Потом едва заметно кивнул, подтверждая готовность. Я размяла пальцы и зашептала формулу морока, надеясь, что отряд вампиров верхом на зубастых конях да еще и с гвордами покажется достаточно убедительным и естественным. А там уже добавим неразберихи пульсарами. Импровизированная площадь вмиг наполнилась ржанием, гиканьем и криками. С моей точки зрения, иллюзия вышла вполне приличной, и солдаты оправдали мои ожидания: схватились за старое, тупое и ржавое оружие (мд-аа, Наум явно давит количеством, а не качеством) и принялись гоняться за моими призраками. Пока никто не сообразил, что зловредный противник не наносит никакого реального ущерба имуществу армии, я прицелилась в ближайшую палатку и снесла ее пульсаром, явив миру неприглядную картину какого-то вояки в нижнем белье крайне непривлекательного вида. Второй сгусток огня поднял фонтанчик смешанной с конским навозом земли локтях в десяти, а третий разметал содержимое большого жестяного котла по половине лагеря. Ну и ладно, все равно горелая была, скорее всего. Этот выстрел был удачным, потому что чахленький костерок под котлом благодаря мне грозился перерасти в небольшой пожарчик. Четвертым и последним пульсаром я ловко (даже сама удивилась) подпалила затылки нескольким воинам, сделав им симпатичные круглые ярко-красные лысины. Потом я заметила тень, слишком проворную для человека, стремительно несущуюся по проходам к границе. На мгновение мне стало даже немного обидно — почему-то я ожидала, что Лен попытается не уйти без меня. Но разум холодно возразил, что он как раз все делает правильно и повышает всеобщие, включая и мои, шансы на выживание. Ну, спасибо за внимание, и спасибо, дорогие коллеги, что не заговорили это место для подавления магии, иначе гхыр бы у меня что-то вышло. Опустив голову и сосредоточившись на телепортации, я заметила скользнувшую перед глазами рыжую прядь. Да, вовремя я отсюда удираю. Надеюсь, попаду, куда надо. Судьба меня не порадовала довольно жестким приземлением на твердую землю боком. Но это еще полбеды — я точно знала, что мой телепорт кто-то успел подхватить и прервать. И я явно не была в выигрышной позиции. Я мрачно проследила уходящий вверх столб мантии, без особого удивления обнаружив, что на верхнем конце его увенчивала седобородая голова Учителя. Других магов, впрочем, не наблюдалось. — Неплохая работа, — спокойно заметил старый архимаг, пока я с кряхтением поднималась на ноги и отряхивала руки. — Торопилась и не стала затирать следы, да? Судя по остаточной магии, для тебя это вполне возможно. Восьмикурсники такого не умеют, Вольха. — Да? — я сделала невинные круглые глаза. И так, похоже, уже обо всем догадался. — Значит, Магистры могут. — Магистр, значит… — Учитель немного рассеянно кивнул. — Расширенная Теория Множественных Планов? Никогда до конца не верил, что она соответствует действительности. — И не надо, — честно посоветовала я. Стоит попытаться убедить его остановить эту войну, ведь однажды магам это уже удалось. — Учитель, Л… Арр’акктур ни в чем не виноват! Чудовище, скорее всего, создал Питрим, а его подбил Кро… — Стой, — чародей предостерегающе поднял руку. — Я ценю твою попытку помочь Догеве, но война началась уже давно. — Пока жив Повелитель, его народ тоже жив, — упрямо возразила я. — Это неправильно, и так быть не должно. Я знаю, что я не отсюда, но я все равно знакома с догевцами, они мои друзья и… Они не заслуживают этого. Мы пробрались в лагерь за обручем и камнем из Круга, чтобы дать им шанс. Учитель, пожалуйста, попытайтесь остановить это! Или хотя бы не сводите на нет мои усилия. Старый маг молча выслушал мою краткую речь. Ну, если он мне сейчас откажет, значит, дела здесь гораздо хуже, чем я думала. Тогда здесь все совсем безнадежно. — Иди, — наконец сказал он. — Я сделаю, что смогу. По крайней мере, не выдам тебя. Учитель в сговоре с учеником… Да, расскажи я такое в Школе — не поверили бы. Фактически, я предала славное братство адептов, да и сторону в этой войне не сказать чтобы «ту» выбрала. И к лешему все это! Я снова сосредоточилась и продолжила свою прерванную телепортацию.