А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Поганая погода не оставляла места до сомнений: я вернулась туда, откуда начинала. Вселенная не настолько плохо организована, чтобы сразу в двух местах была такая пакость, даже в Междумирье не такая дрянь, хоть и похоже. Кисельный туман тут же полез в глаза и рот, и я раздраженно помахала рукой у лица, отгоняя его дымчатые щупальца. Тот с явной неохотой отступил, но совершенно точно ненадолго, что тем не менее позволило мне обмозговать ситуацию. Я в гордом одиночестве возлежала в луже полужидкой грязи, потихоньку забирающейся под одежду. Я кое-как поднялась на ноги и огляделась: хоть ты глаз выколи, если бы слепота была молочно-белой. Туман мне по-прежнему жутко не нравился: было в нем что-то подозрительное, неправильное даже с точки зрения магии. Или особенно с точки зрения магии, что было еще хуже, поскольку грозило страшными катастрофами вроде тех же возникающих из других планов и измерений замков, кишащих довольными собой некромантами и их ручными тварями. Странное магическое поле, которое я почувствовала еще до своих безумных прыжков по реальностям, все еще было здесь, казалось очень удобно устроившимся и, похоже, никуда не намеревалось уходить. Ну ладно, мы с ним еще поборемся, когда я отыщу остальных, немного обогреюсь и подготовлюсь к разборкам. Кстати, где они? Или, может, когда? Я с сомнением посмотрела на небо. Конец света мог бы походить на это — такой же унылый, однообразный и мерзкий. Но что-то мне подсказывало, что так все не закончится. Ну уж нет, вы так просто от меня не избавитесь! Резерв у меня оказался на удивление приличный, и я направила в однотонное марево поисковый импульс. Он вернулся быстро, порядком меня успокоив: всего в полутора сотнях локтей находилось трое живых существ, достаточно больших, чтобы быть людьми или вампирами, и еще несколько крупных, лошадей, вероятно. А уж с этими-то как-нибудь договоримся! Я бодро зашагала в их сторону. Через минуту в тумане начал вырисовываться костер и плотные фигуры вокруг; чуть дальше темной скалой возвышались лошади. Когда мне удалось разглядеть очертания крыльев у одного из них, сердце забилось быстрее: Лен! Я ускорила было шаг, но остановилась, озадаченная. Если они не знают, где я и что со мной случилось, почему они так бодро и весело разговаривают? И почему силуэта там четыре? Я лихорадочно соображала. Если я случайно попала в прошлое, насколько сильно отразится на нашей общей судьбе эта встреча? И особенно… Стоп. На пути сюда мы не встречали сумасшедшую оборванную рыжую ведьму или ее останки. И лагерь в этом тумане тоже не устраивали. Я вдруг поняла, что мне все это надоело. И шагнула к костру. — Что здесь происходит? — громко спросила я. Лен еще успел повернуться, но остальные так и замерли — неестественно, даже в чем-то жутко, не моргая и не дыша, Ролар с вытянутой к ковшику рукой, а Велька с открытым ртом. А через слабенькое пламя костра на меня смотрела взъерошенная, рыжая… Я. Еще одна Вольха Редная. — Надо же, — сказала она. — Вернулась. Ну что же, садись. Я осталась стоять, настороженно глядя на нее. Импульс и правда не солгал — он не посчитал отправителя заклинания, меня же, поэтому для него было действительно трое человек… вампиров… Но откуда она-то здесь? Ответ пришел сам собой: из другой реальности, вроде тех, где я побывала совсем недавно. По крайней мере, один ответ у меня есть, но легче не становилось. И почему Лен не раскусил самозванку? Обмануть Повелителя очень, очень сложно, по себе знаю, нужны очень мощные, а главное — незаметные блоки. — Потому что в нас обеих есть его кровь, — спокойно сообщила вторая ведьма, уютно кутающаяся в мое одеяло. Почему-то именно это возмутило меня больше всего. Ладно друзья и муж, но одеяло у меня было одно. — Только во мне она сильнее, поэтому мне несложно скрыть свои мысли. — Значит, ты не замкнула Круг для Лена, — сообразила я. Плохо. Очень плохо. Вольха-бывшая Хранительница могла потягаться с обычной Вольхой за счет остатков крови Повелителя, но сражаться с непобедимой ведьмой, если дело дойдет до боя… Шансов у меня, грубо говоря, мало. Примерно столько же, сколько у адепта-первокурсника — победить пару голодных загрызней. — Я единственная, кто не замкнула его. Не волнуйся. Они тебя не слышат, — «успокоила» меня она. — Для них время идет иначе, чем для нас с тобой. Ты, наверное, и не слышала о такой магии. — Может, тогда ты вернешься туда, где сможешь заниматься этой чудо-магией дальше? — буркнула я, не особенно рассчитывая на это. — Кровь Повелителя дает силу, это верно, — задумчиво проговорила она и бросила в огонь веточку. — И тогда я подумала, что оно того стоит. Никакой конкуренции со стороны других магов, никаких ограничений, новые горизонты… И первое время я этим наслаждалась. — А потом белый волк стал напоминать тебе о слишком печальных вещах? — не удержалась я. — Все верно, — согласилась она, и я запоздало вспомнила, что уж мы-то точно знаем друг друга как облупленных. Несмотря на то, что произошло с нами в двух разных прошлых, начинали мы с одного, и, самое ужасное, я видела, где я могла свернуть на ее дорогу — и знала, что была бы на это способна, если бы все сложилось немного иначе. — Но вытащить его из волка я не могла. Поэтому я решила поискать где-нибудь еще. Ты удивишься, но существовало не так уж много вариантов, которые мне бы подошли. На самом деле, единственное, чего я не видела в своих поисках, это убивающего нас Лена. Но потом я нашла тебя и решила занять твое место. Знаю, у меня тоже слегка голова кругом. Я сердито встряхнула тяжелыми спутанными волосами. Мне не нравилась легкость, с которой она читала мои мысли и точно знала, что со мной происходило. У Лена хватало такта не замечать какую-то часть всего этого, но она выставляла напоказ свою силу. Все-таки мы разные, но от этого как-то ненамного легче. План действий никак не желал складываться хоть во что-то более или менее связное. — Сначала я собиралась тебя убить, — бесхитростно призналась она, с удобством закидывая ногу на ногу. — Но ты оказалась на редкость живуча и отделалась телепортацией и потерей памяти, так что мне пришлось пересмотреть планы, ведь пока ты была здесь, я не могла занять это место. К счастью, вы вернулись сюда, и мне не составило труда вытолкнуть тебя за пределы этой реальности. Хотя, признаться, я и не думала, что ты сумеешь найти дорогу обратно и станешь мне мешать. Видишь ли, вселенная, так сказать, предпочитает видеть здесь тебя, потому что ты местная, но за отсутствием, хм, оригинала удовольствуется мной. Думай, ведьма, думай, а не то через пару фраз она сотрет тебя в порошок одним щелчком пальцев! Что я могу сделать против сильной версии себя же? Я могу воспользоваться только уроками той части своей жизни, которая не произошла с ней. Я лихорадочно перебирала свой арсенал. Дракон-зомби, Кростен и его Хранитель, меч Фендюлия… Последний бы пригодился, но он рассыпался в песок еще тогда. — Я вполне успешно займу твое место, тут много ума не надо, — хмыкнула она. — Так что, как любил говорить Вал, просто расслабься… И получай удовольствие! Я шарахнулась в сторону еще до того, как она успела договорить, и вовремя: на том месте, где я обреталась секунду назад, тлел обугленный круг травы. Мысленно поздравив себя с этим успехом (хоть бы не временным!), я сосредоточилась, зная, что швыряться в нее заклинаниями нет смысла — это мы уже проходили, в отличие от нее, а вот как-нибудь отражать, обороняться — вполне способны, хотя и недолго. Не знаю, на сколько меня хватит, но выигранного времени должно хватить… Для чего вот только? Хоть бы сила меня испортила, превратив в любительницу наносить один-единственный красивый удар и произносить речи в стиле побеждающего злодея! Особенно надеяться было не на что — бросив пару эффектных (и опасных!) молний, ударявшихся в то место, где я стояла секунду назад, она решила сменить тактику. Туман, казалось, еще больше сгустился, а я отчетливо почувствовала какое-то магическое поле, которое довольно быстро и неприятно сужалось. Приближаться к друзьям я не рисковала: если Лена она еще пощадит, раз уж все было затеяно ради него, то Ролара и Вельку может спокойно пустить в расход. Возможности действовать стремительно уплывали из-под носа, и я очень пожалела, что в этот раз с нами нет Вала. Я снова метнулась в сторону и бросила слабенькое заклятие в ответ, которое не столько рассеяло магию противницы, сколько заставило свернуть с курса. Ход был удачным, но больше она на этот фокус не попадется. У меня было несколько секунд на то, чтобы придумать новую хитрость, но утомленный упражнениями мозг устроил внеплановую забастовку. Тело не отставало, недвусмысленно намекая, что догонялки надо либо заканчивать прямо сейчас, либо мы все вместе рухнем обратно в грязь. Этой слаженной подлости мне следовало ожидать, и никакой радости это не вызвало. Я устало встала в стойку и сложила руки для пасса, надеясь хотя бы подороже продать свою жизнь. Мое лицо напротив ухмыльнулось — той самой ухмылкой, какой я сама любила пугать неверящих селян. Наблюдать эффект со стороны было жутковато, но не то что бы я собиралась отказаться от этого выражения. Если, конечно, у меня будет будущее. Она вскинула руки. Я зеркалом повторила ее жест. Она начала бросать магические слова, сплетая незнакомую формулу. И вдруг рухнула, словно получив мешком картошки по голове. Или поленом. Лен задумчиво поглядел на пошедшую трещиной деревяшку у себя в руке. — У тебя на редкость крепкая голова, — сказал он. — А ты проверял другие? — невольно съехидничала я. — Возможно, — вампир клыкасто ухмыльнулся и перешагнул через тело моей копии. — Ты в порядке? — Мог бы и пораньше подскочить, — проворчала я, хлопаясь на бревно возле по-прежнему неподвижной Вельки. — Специально небось до последней минуты ждал, в привычку вошло? — Я вмешался, как только смог, — обиделся беловолосый, набрасывая, тем не менее, мне на плечи свое одеяло. — Это и так было непросто! Но во время боя она не так хорошо себя контролировала, да и до этого вызывала определенные подозрения. — Это какие же? — Она была слишком мила со мной — Лен подмигнул и уселся рядом. — Ах ты вампирюга! — вяло возмутилась я. Мы вдвоем посмотрели на по-прежнему бессознательную Вольху. Нужно было что-то придумать. Я сосредоточилась на аномалии и явственно ощутила ее связь со второй ведьмой. Осталось ее только вернуть на место, и пусть дальше там творит свою жуткую волшбу. Только сначала… Я встала на ноги, доковыляла до соперницы и сорвала с ее шеи шнурок с реаром. Посмотрела на него несколько секунд, потом повернулась к Лену, чтобы показать ему украшение. И бросила амулет в огонь, подбавив ему мощности. Металл быстро оплавился, а сам камушек треснул. — Теперь она не дотянется до других реальностей, — с удовлетворением сказала я. — Осталось отправить ее к себе, — откликнулся вампир, без видимых усилий взваливая тело себе на плечо. — Ты знаешь, как это сделать? И разморозить этих двух? — Сейчас соображу, — беспечно отозвалась я. — А потом мы вернемся в Догеву, а Учитель за отчетом пускай сам из Стармина едет. Слушай, ну и жутко смотреть на злую себя со стороны…