А почем ваш фунт лиха в кладнях?

С годами телепочты у нас потихоньку прибавлялось: люди постепенно избавлялись от предрассудков и начинали интересоваться соседями… Впрочем, нет. Просто у нас были друзья за пределам долины, причем немало, и многие из них научились пользоваться телепатофонами. Или же знали тех, кто умеет. В результате просиживать штаны в кабинете приходилось чуть дольше, чем раньше, к вящему удовольствию Келлы. Очень заразно зевающий у телепатофона Лен вдруг встрепенулся, оглянулся на меня через плечо и предупредил: — Учитель. Тебе сообщение. — Так прими, потом перескажешь, — фыркнула я, не отрываясь от книги, и перевернула страницу. — Сам знаешь, я с этой техникой не дружу. Не моя кафедра. — Как хочешь, — хмыкнул вампир, отворачиваясь. — Я знаю, что это очередная просьба приехать в Стармин и провести лекцию по Разумным Расам, вампирам то бишь, — раздраженно уточнила я. — Как будто от моего близкого знакомства с догевцами в головы адептов что-то попадет! Да мы… они испокон веков лоботрясничают от сессии до сессии, а в перерывах пытаются сделать шпаргалки! — Ну, так ты поможешь воспитать поколение, не испытывающее к нам ненависти, — справедливости ради заметил муж. — Я тебя умоляю, чтобы ты нашел себе новую смазливую адептку, когда я состарюсь? — возмутилась я. — Всех все равно не перевоспитаешь. Беловолосый пожал плечами, что могло в равной степени могло означать и «почему бы и нет, если адептка симпатичная», и «твоя правда». Я запустила в него подушкой, вампир ее поймал и устроил ее у себя за спиной, я немедленно слевитировала обратно, восстановив мир в семье, и с удобством развалилась сверху. Ненадолго установилась тишина. Маальтара, нами плебейски сокращенная до Мальки, еще ни разу не демонстрировала наличие второй ипостаси (и мы искренне надеялись, что ее попросту нет), но успешно компенсировала нам недостаток ультразвука обычным голосом. Глотка у дочки оказалась просто луженая, и Келла не раз с невольным уважением говаривала, что не всем вампиркам удается достигать такой пронзительности и в результате потрясения. Повелитель неуверенно предлагал найти учителя пения, не стоит такому голосу пропадать, но пока что кандидатурой заинтересовалась только некая полуэльфка, при наведении справок оказавшаяся лайне, и мы решили не торопиться. Звук нарастал, и я обреченно накрыла голову книгой, не столько надеясь защититься (Малька с какой-то изощренной изобретательностью ухитрялась обходить даже магию), сколько в качестве жеста полного отчаяния. Лен малодушно оглянулся, но прятаться было некуда: под столом с телепатофоном дочь сразу его заметит, а в окно уже не успеет. Оставался последний вариант: вампир с невероятным энтузиазмом переключил все внимание без остатка на телепатию, я даже позавидовала ему. В комнату ворвался маленький вихрь с золотистой верхушкой, крутанулся вокруг и замер возле меня, обернувшись невинной девочкой. Малька все же получила от меня намек на семейную рыжину, серые глаза мы с Леном поделили пополам (мне достался левый, по всеобщему уверению, самый хитрый), а все остальное вампир гордо называл «в меня пошла». Был муж-телепат, а стала еще и дочь: слегка рыжеватая Повелительница, которой бесполезно врать. Амулеты от нахального чтения мыслей стали для меня вопросом первой необходимости, ведь оскорбленная этим скрытничеством с моей стороны Малька повадилась их таскать, и запас приходилось регулярно обновлять. Наказание, а не ребенок. — А Селеф за косу меня дернул, — пожаловалась она. — Давай отстрижем, — предложила я. Гостивший у нас сын наслаждающихся отпуском Ролара и Орсаны, как и Малька, унаследовал самые яркие черты своих родителей. Хорошо хоть шевелюрой не в винечанку пошел, а то Лереену бы удар хватил. Девочка с сомнением посмотрела на волосы, посветлее моих, но все равно с бесстыжей рыжиной. Мне и мыслей читать не надо было, чтобы понять: на этом потрясающие новости не закончились, меня вполне еще может ждать рассказ о разбитом окне или опять загнанной на дерево Смолке. И тут меня осенило. — Детка, как раз хотела тебе сказать: уеду на пару дней по работе, что тебе привезти из Стармина? — коварно предложила я. Лен только что до потолка не подскочил и принялся делать мне очень яростные и умоляющие знаки. Он очень хорошо справлялся с детьми, но для этого требовалась концентрация, как он говорил, большая, чем в бою, при отправлении сообщений по телепатофону и замыкании Круга вместе взятых и помноженных на двойное количество детей в квадрате. И то — только при помощи по-прежнему вездесущей Келлы, поднаторевшей в воспитании Повелителей. С одной Малькой они справлялись без проблем, но с присутствием малолетних гостей начинались сложности. Но в трудных ситуациях каждый сам за себя, да и из долины я с рождения дочери выезжала буквально пару раз, последний больше года назад. Засиделась, засиделась! — Передай Учителю, что я приеду, — невозмутимо попросила я мужа, прикидывая, где между Стармином и Догевой можно наскоро перехватить работу. Промышляющие в этом регионе коллеги будут не в восторге, но мне нужнее. Перебьются. Лен зловеще сощурился, и я поняла: месть будет страшна, даром что я ему жена. Но меня это не остановило. На следующее утро я выехала в сторону Стармина в преотличнейшем настроении, расцеловавшись с дочерью, выслушав высказанные загробным тоном пожелания хорошей дороги от любящего супруга и короткую, но поучительную лекцию Келлы о подобающем жене Повелителя поведении. От почетного эскорта я все же вежливо и непреклонно отказалась. От возможности ехать в любую сторону я настолько отвыкла, что спохватилась только через полчаса бодрой Смолкиной рыси — обнаружив, что еду в противоположную сторону. Пришлось возвращаться, молясь всем подряд, чтобы не повстречаться с семьей. Еще не хватало выслушать невинные вопросы дочери и ехидные ответы беловолосого! Повезло, так что я моментально позабыла все в запальчивости данные обещания и принялась неторопливо сочинять лекцию. Что такого полезного можно рассказать адептам? Что на самом деле вампиры кровь не пьют? Информация в сущности полезная, поможет развеять хотя бы часть мифов — как и басни про чеснок, слезы девственниц, зеркала и прочее. Однако остановит ли это самых рьяных охотников на вампиров? Я всерьез задумалась, а не навредит ли это населению долин. Ну-ка, если выяснится, что вампиры почти те же люди, только сильнее, исчезнет ли ненависть? Да куда там. Человеческая зависть горы двигает. К тому же, «упыриной ведьме» не все поверят, и дурацкие сказки продолжат гулять по городам и селам. Не будет в эту чушь верить, по большому счету, небольшая кучка адептов. И то — если они окажутся достаточно умны, чтобы поверить мне. Помнится, многие мои друзья поспешили разбежаться, когда прознали о моей дружбе с Повелителем Догевы. — И что мне делать? — со вздохом поинтересовалась я, наклонившись вперед к морде Смолки. Кобыла всхрапнула, намекая, что решение за мной, она всего лишь скромное животное, занятое пожиранием попавшейся по дороге полевки… Тьфу! Я с упреком проследила за исчезающим в клыкастой пасти длинным хвостом, но ругать лошадь не стала. Мало ли что она ест! До сих пор как-то не отравилась, значит, и от мышки ничего не случится. Я снова попыталась вообразить себе предстоящую лекцию. «Здравствуйте, меня зовут Вольха Редная, когда-то и я была адепткой, как вы, но теперь я магистр третьей степени, а еще замужем за идеальным мужчиной. Он, кстати, вампир и Повелитель Догевы. А я там по совместительству Верховная Ведьма. Живем хорошо, дружно, никто не кусается, только самопровозглашенная свекровь иногда лютует да волки ночами воют.» После этого им остается либо облить меня святой водой и на всякий случай поджечь, либо, вариант в основном для девушек — кинуться по долинам отбивать у вампирш Повелителей. Я мельком подумала о Вэрде и решила, что ни он, ни Лереена мне благодарны не будут. Вариант пришлось с сожалением отвергнуть. — Знаешь, Смолка, — задумчиво проговорила я, — поворачивай-ка назад, с наглядным пособием понятнее будет. Лошадь недовольно фыркнула (хозяйка, ты там сначала разберись со своими тараканами, а потом меня дергай!), но все же развернулась, подарив мне незабываемый миг уверенности в том, что кобыла просто сложилась пополам, причем через бок. Я как можно более непринужденно проехала мимо фермеров, видевших мой отъезд, и въехала в город. На гомон горожан из дома выскочил ошарашенный Лен, сжимавший в руке неопровержимую улику — светлую косу, потом Малька, которая приобрела еще более шальной вид с растрепанными, неровными волосами до плеч. Прибежавшая с другого конца площади Келла нехорошо сощурилась, полностью копируя мое выражение лица: ну надо же, и двух часов не прошло, а любящий отец уже наломал дров! — Собирайте вещички, семейка, — я мрачно улыбнулась. — В Стармин все вместе поедем.