Без лица

Рухнуть в сугроб, прихватив с собой кошака, и при этом остаться незамеченным являлось самой приоритетной задачей для Кубериуса на данные секунд пять, пока полет, приближавший его к отнюдь не дружелюбной земной тверди, набирал обороты. Но удача аспида послала его куда подальше и испарилась также быстро, как облачко выдыхаемого на морозе пара. Приземление можно было назвать мягким, по крайней мере, для кошки, рухнувшей в глубокий сугроб и оглушившей при этом всех окружающих диким мявом. Кубериус же, по-прежнему находясь в человечьем обличье, свалился точнехонько на своего старого, но уже никоим боком не доброго знакомого. Зашипев что-то не вполне разборчивое, змей попытался соскрести себя с тушки развалившегося под ним мага, но потрясенный довольно болезненным приземлением лишь повторно придавил несчастного своим не в меру тяжелым телом. Кряхтение, раздавшееся откуда-то снизу, вернуло Кубериусу способность рассуждать, причем довольно быстро и вполне здраво. Саданув с размаху локтем в ребра и без того поверженного мага, аспид рывком принял вертикальное положение и отошел на безопасное расстояние от скрючившегося на земле человека. Его напарник, уже разделавшийся со своей ношей - свалив бесчувственное тело на заднее сиденье маноката - завороженно следил за происходящим. Оно настолько вывело его из колеи, что он далеко не сразу додумался помочь своему товарищу подняться. Отряхивая со своего плаща снег, зеленоглазый парень не сводил своего испепеляющего взгляда с опустившей голову неописуемо огромной кошки. Презрительно фыркнув, змей угрожающе посмотрел на новоиспеченного оппонента, тот уже приготовился дать отпор, приняв боевую стойку. Уловив вполне разумные мысли по предстоящему сражению, Кубериус предвкушающе оскалился и потеребил в ладони амулет, висевший в тот момент на шее, тем самым проверяя, насколько крепко он закреплен и не слетит ли во время драки. На всякий случай змей прослушал невразумительный монолог своего первого противника, но тот думал лишь о невообразимо голубом небе и серых тучках, портящих его чудесную однотонность. Мысленно сведя опасность черноволосого оппонента на нет, аспид обратил все свое внимание на долговязого с копной рыжих волос паренька и, предсказав ему скорый аут, ринулся вперед. Болезнь Хвоста Феи оказалась заразной, и Кубериус это прекрасно осознавал, легко уходя от несшегося в его сторону кулака и нанося удар в солнечное сплетение. Теперь он точно также как и бесшабашные хвостатые готов отдать какие угодно сокровища за хорошего противника, а бой врукопашную стал обязательным атрибутом приветствия. Тем более в истинном облике змей нанес бы парню куда больше урона, чем в этом. Но, как говорится, встречают по одёжке... За этой бледной кожей и салютом веснушек бурлила кровь великолепного бойца, прекрасно знающего свое дело. Изначально скрывая свои таланты за неброской внешностью неопытного юнца, он внимательно изучал своего противника, запоминая все его приемы. Венцом рассеянности Кубериуса в это треклятое утро являлся выпущенный из виду черноволосый маг, быстро восстановивший свои силы. Вытерев рукавом кровь у рта, аспид отпрыгнул подальше от своего противника, дабы перевести дух и спокойно послушать его мысли. На свою рыжую голову слуга Совета заметил особый интерес зеленоглазого парня к амулету, болтавшемуся на шее. В следующей стычке он со всей силы дернул побрякушку на себя, тонкая веревка не вынесла такого обращения к своей персоне и с неприятным треском порвалась. Сущность Кубериуса оказалась на свободе, тем самым доведя неожидавшего ничего подобного паренька до полуобморочного состояния. Все же нужно сделать ему скидку на возраст: опыта в его копилке жизни маловато, чтобы спокойно переживать подобные метаморфозы противника. Побелев как мел, рыжик послушно отошел в сторону, пропуская вперед своего напарника, который лишь недовольно скривился при виде "оборотня". Но вскоре его лицо прояснилось, и Кубериус понял, что сильно промахнулся, сочтя его поверженным. "Отсутствие разумных существ рядом накладывает свой отпечаток," - скорбно подумал аспид, в который раз вспоминая о своей нынешней гильдии. А на земле, ровно под змеем, светились руны наскоро начерченной ловушки... * * * - Как бы мне не хотелось этого говорить, но он не жилец, если его в ближайшие двадцать четыре часа кто-нибудь не вытащит из этого мира, - подвела итог Кин и отряхнула запачканные кровью руки. Девушка поднялась и повернулась к парню на земле спиной. Кобра молча посмотрел на своего экс-противника, а потом перевел взгляд на подрагивающие плечи Кин. - Это далеко не первая душа, сраженная моим безумием, - прошептала она. – По воле случая мне приходилось наблюдать за каждой смертью его жертвы. Это приносило ему какую-то несоизмеримую радость – убивать у меня на глазах. Мне казалось, что я смотрюсь в зеркало, где отражение точно копирует мои действия. Теперь мне стало ясно, чего она от меня хотела, - кивок розоволосой головы в сторону мертвого дракона. – Она жаждала сделать меня такой же безумной. И знаешь, если бы не ты, ей бы это рано или поздно удалось. Ты стал веским доказательством того, что я – не она… Кин обернулась к Кобре и застыла, заметив тянущиеся к ней ядовитые когти. Темно-багровые руки быстро приближались к ней, а хладнокровное выражение лица убийцы драконов отравляло сердце девушки страхом. Заклинание почти задело ее, но в последнее мгновение устремилось ввысь. Маг быстро оказался рядом с ней и сбил с ног. Над ними промелькнули острые кожистые крылья, которые могли запросто лишить жизни. Внезапно появившаяся виверна попалась в ядовитую ловушку и, издав оглушающий рев, взмыла в небо. - Тебе рано умирать, - хмыкнул Кобра и, поднявшись, помог Кин принять вертикальное положение. – Мне все равно, что случится с этим парнем, - косой взгляд в сторону блондина, - но ты от меня так просто не отделаешься. Не знаю как, но мы оба выберемся отсюда. - Здесь нет вых… - попыталась объяснить девушка. - А кто мне говорил, что только в его существование и верит? - ухмыльнулся Кобра и придержал пошатнувшуюся волшебницу за талию. – Пошли отсюда, пока эта тварь не вернулась. Кин благодарно кивнула и, опираясь на плечо парня, сделала пару шагов вперед. Треск под ногами заставил обоих замереть на месте. Черные трещины, словно молнии, вспороли землю, поднимая столб пыли. - Вот черт! Не шевелись, иначе мы можем упа-а-а-а… - попыталась предупредить синеглазка, но земная твердь разверзлась под магами и утянула их в свои владения. * * * Острая боль пронзила плечо задремавшей в кресле блондинки. Девушка с режущим слух криком распахнула глаза и увидела перед собой Титанию, державшуюся за кривое, как ползущая змея, древко длинного копья, лезвие которого проткнуло левую руку заклинательницы. Кровь моментально обагрила холодный металл. В глазах Люси потемнело, а в голове пойманной птицей метался вопрос «за что», выговорить который волшебница почему-то не могла. В глазах Хартфилии потемнело, комната закружилась, а мир вокруг побледнел, теряя свои привычные краски. Златовласка вцепилась здоровой рукой в лезвие, мешая ему проткнуть ее насквозь или покинуть ее тело, чтобы не было так больно. Эльза свела брови к переносице и с непривычным для нее хладнокровием молча надавила на копье. Как и следовало ожидать, металл легко прошел сквозь держательницу, распоров ее ладонь. Под дикий крик поверженной жертвы аловолосая воительница медленно вытащила лезвие, нанося еще больший урон, блондинка по инерции последовала за ним и рухнула на ковер. Сухожилия правой руки были перерезаны, из раны, не переставая, сочилась кровь, сердце учащенно билось в груди, девушка была на грани обморока. Пальцами заклинательница коснулась до связки ключей, каким-то чудом оставшейся висеть на поясе, и сжала в ладони ключ. Титания приподняла голову Люси за волосы, приставив свое оружие к ее горлу. - Ключ небесного судьи, - просипела блондинка, чувствуя, как близок холодный металл к тому, чтобы обрезать тонкую нить ее жизни. – Весы. В это же мгновение комната погрузилась во мрак. Хартфилия потерялась в этой вязкой темноте, больше не ощущая боли в плече и ладони, а волосы неторопливо опали на лицо. Девушка с удивлением осознала, что не нуждается в кислороде, да и не только в нем. Ей сейчас неважно было абсолютно все: умерла ли она, выжила ли; где она и как здесь оказалась. Тягуче-приятная черная субстанция, окружавшая ее, невообразимым образом действовала на нервы, полностью отключая их работоспособность. Девушка словно плыла в черной воде, наслаждаясь ее тишиной и спокойствием. Она не помнила ни себя, ни друзей. Все просто куда-то исчезло. Внутри царила приятная пустота. Никаких мыслей. Никакой боли. Ничего, кроме всеобъемлющего мрака. Люси Хартфилии больше не существовало, ее сознание теперь целиком принадлежало этой тьме. Она вся принадлежала этой тьме. Волшебница не сопротивлялась, не мешала темноте забрать ее. - Люси! – позвали откуда-то издалека, но блондинка никак не среагировала, продолжая растворяться в этом необъяснимом месте. – Люси, черт побери! – еще настойчивей окликнули заклинательницу. – Люси, Эльза через пять минут ждет на станции! Выработанный со временем долгой дружбы с Драгнилом рефлекс сработал на все сто процентов. Девушку фактически снесло с ковра, и она принялась ошарашено осматривать комнату на наличие одного придурка, решившего разбудить ее в последний момент, чтобы, наградив его фирменным пинком, немедленно начать сборы. Но вместо Нацу на полу сидел маг льда, который с какой-то грустной улыбкой смотрел на держательницу. - Грей?! – удивленно пробормотала Люси. – А где?.. – хотела спросить она, но воспоминания белесым туманом промелькнули в белокурой головушке. Девушка медленно опустила голову и ошарашено посмотрела на окровавленную ладонь и проткнутое плечо. Боли не было. Вообще никакой. Правда она по-прежнему не могла шевелить рукой, но это почему-то не особо ее беспокоило. – Что здесь произошло? – нервно обводя комнату глазами, спросила Хартфилия. Но в этот момент ее взгляд уткнулся в девушку, свернувшуюся на полу в неестественной позе, ярко-алые волосы которой, словно кровь, покрывали спину своей хозяйки. Над ней склонился ребенок лет десяти на вид, с копной нежно-зеленых волос, доходивших до плеч. Глаза мальчика были тщательно скрыты бежевой, слегка потрепанной временем повязкой. Бледная, как у мертвеца кожа, словно впитывала в себя окружающий свет, от чего вокруг ребенка создавалась едва заметная темная аура, окутывающая всю его фигурку. - Ты мой дух? – догадалась заклинательница, мальчик кивнул. – Что с ней? – обеспокоено спросила волшебница, приближаясь к подруге. - Как тебе удается? – раздался удивленный голос Фулбастера за спиной. - Что именно? – не оборачиваясь, поинтересовалась блондинка, склоняясь над неподвижным телом мага перевооружения. - Передвигаться в пространстве, - ответил парень. Держательница медленно повернулась на сто восемьдесят градусов и непонимающе уставилась на полупрозрачные, как нити паутины, трещинки, испещрившие воздух в том месте, где она прошла всего пару секунд назад. Трещинки росли, а через них просачивалась темнота. Она выливалась из них и капала на пол. Крик застрял в горле, голова пошла кругом от нарастающего ужаса. Сердце подскочило вверх и также быстро метнулось вниз. Люси посмотрела на своего духа, тот словно ничего не замечая, сел на корточки и провел рукой над Эльзой. Тьма уже водопадом лилась из треснувшего пространства. Черная лужа на полу разрасталась. Хартфилия почувствовала, что не может пошевелиться. Чертыхнувшись про себя, заклинательница дернулась раз, другой, но все было бесполезно. Невидимые нити оплели ее тело. Неизвестный кукловод потянул за них, и девушка сделала шаг в сторону черной дыры на полу. Сердце пропустило удар. Еще один шаг. Блондинка обреченно закрывает глаза, чтобы не видеть, как до безумия ледяная чернота коснется ее ног. А она ведь и правда оказалась ледяной... Все тело болело, как после хорошей драки, в которую Люси как всегда случайно втянули. Со стоном девушка приняла вертикальное положение, поражаясь царившей вокруг темноте. Что-то в ней было не так. Какая-то она совсем непроницаемая, пугающая. Шуршание где-то совсем рядом напрягало, раздражая и так натянутые до предела нервы. - Люси, ты как? – чей-то очень знакомый голос позвал златовласку. - Сносно, но почему здесь так темно? Что-то не так? – после затянувшегося молчания спросила волшебница. - Ты совсем ничего не видишь? – тихо спросил все тот же голос. - Неа, может, кто-нибудь уже включит свет? – раздраженно поинтересовалась держательница. - Он и так включен. Уже ночь. Ты несколько часов пробыла без сознания. Тот ребенок сказал, что ты сама согласилась на обмен. Люси, о чем он? – с каждым словом Хартфилия падала все в большее отчаяние. - Грей, - догадавшись о владельце голоса, позвала девушка. – Где мы? - В твоей комнате, - несколько ошарашено ответил парень. - Где… - блондинка сглотнула ком в горле. – …Эльза? - Я здесь, - тихо и виновато прошептали где-то недалеко от заклинательницы. - Как ты себя чувствуешь? – спросила волшебница, заранее зная ответ. - Хорошо, но это неважно, Люси, прости меня… - Титания всхлипнула, а Хартфилия услышала, как зашуршала ткань под сжавшимися в кулаки руками. - Не волнуйся, - златовласка накрыла лицо ладонями, а потом провела ими вверх, убирая мешающиеся волосы и впиваясь в них. – все в порядке, - девушка усмехнулась, понимая, что только что сказала. – Ты ни в чем не виновата. Просто… - она глотнула свежего воздуха, ворвавшегося вместе с ветром в комнату через открытое окно. - …ты не понимала, что делала. Нет, понимала, но твое сознание было оттеснено чем-то, что управляло тобой. Я права? - Да, - Титания удивленно посмотрела на подругу, Люси в полной мере ощутила на себе этот взгляд. – Но как… - Весы, - ответила блондинка. – Он сказал мне об этом, пока я была в отключке. Создается такое впечатление, что он знает абсолютно все. Весы очень сильный дух. Сильный для врагов, но для заклинателей духов он является слабейшим местом. Чтобы воспользоваться его магией, нужно положить на чашу весов нечто равноценное требуемой силе. Я пожертвовала своим зрением… - и тихо добавила, - Хорошо, что не магией. - Что?! – в один голос переспросили друзья. - Теперь еще, наверное, Лексус должен очнуться, - не обращая внимания на их вопрос, пробормотала она, падая обратно на подушку, закрывая ставшие никчемными глаза. В голове кружилось понимание того, что она в последний раз видела краски. Как же стало пусто внутри, словно из груди вырвали значительный кусок, и теперь на его месте зияет огромная дыра. Девушка с самого начала знала, на что соглашается, но от этого легче не становилось. - Люси, - тихо-тихо позвала Скарлет, - прости… - Я же сказала, что ты не виновата! Это все я… - проговорила златовласка, до впившихся в кожу ногтей сжимая кулаки. – Все из-за меня, понимаешь? Им зачем-то нужна я. А кто, как не друзья, великолепный шанс подобраться ко мне?! Грей, - вмиг сникшим голосом девушка продолжила. – я надеюсь, что на тебе тоже больше нет заклинания...