Детские шалости

Босоногий подросток двенадцати лет в чёрной потёртой рубашке и такого же цвета штанах бежал по каменным улицам имперской столицы. Ловкий и шустрый он умудрялся быть непойманным, даже подпуская трёх разъярённых рыцарей в повседневных синих доспехах почти вплотную, подначивая дерзкими словами. Буквально ходил по лезвию ножа, лишившись по неосторожности куска ткани, заменяющей ленту отросшим чёрным волосам, хотя слететь должна была голова. — Вот уж точно доблестные рыцари, — лишь хмыкнул парень, не останавливаясь. Выбежав на круглую площадь, решил ещё немного поиграться, сделав вид, что направлялся к воротам из города. Он бы сразу рванул по узкой улочке в родной Нижний Квартал, но молодая мамочка прогуливалась на пути с маленьким ребёнком на руках — их даже малейших травм парень себе бы не простил, потому пришлось оббегать по кругу. Вот только на полпути рыцари остановились, согнувшись и тяжело дыша, кто-то дальше, кто-то ближе. — Вот те здрасьте, приехали, — скрестив руки, парень наклонил голову набок, разочарованно глядя на мужчин, готовых от усталости упасть на колени перед подростком. — Символ доблести и чести, власти самого императора? Парень собирался подойти к ближайшему рыцарю максимально близко и нагло и пафосно посмотреть в глаза, унижая одним взглядом. Шагнул вперёд и едва не подпрыгнул от неожиданности, когда чья-то рука коснулась плеча сзади. — Что происходит, Юрий? — Флинн?! — воскликнул Юрий, резко развернувшись. Лучший друг-ровесник стоял напротив. Голубоглазый блондин с короткой стрижкой — мечта всех девочек в округе. Всегда серьёзный и учтивый, усердный и трудолюбивый — полная противоположность Юрия. Флинн понимал, что видел то, во что поверить никак не мог. Мотивов друга не знал и не мог предположить. Пай-мальчиком Юрий никогда не был, но чтобы вот так в открытую провоцировать городскую стражу, проявлять преступные наклонности так рьяно, в голове Флинна не укладывалось. — У меня чуть сердце не выскочило, — нахмурился Юрий. Он бы с удовольствием поворчал, что так пугать нельзя, если бы не злобные мужские голоса за спиной, означающие продолжение забега. — Ещё увидимся! — картинно отдал честь, затем постепенно перешёл на бег. В Нижнем Квартале творился хаос. Чаша фонтана, единственного источника воды для бедняков, была разбита. Из скола вытекала вода в уже затопленные улочки, заглядывая в дома. Местные бы давно починили, но не на что было: в Нижнем Квартале жили одни бедняки. И просить помощи им было не у кого. Потому пока копили деньги общими силами. Здесь и выживали-то только взаимовыручкой, помогали брошенным детям. Например, сироте, не знавшему своих родителей — Юрию, несмотря на то, что хлопот он доставлял немало. Вот и теперь неугомонная душа привела с собой проблемы. Юрий остановился перед фонтаном в стороне от скола. Вода по щиколотку скрывала ноги, но разгорячённый парень не чувствовал её холода. Достав что-то из привязанного на поясе мешочка, он бросил это перед собой. Рыцари даже понять не успели, что заставило воду встревожиться. — Ну всё, попался, мальчишка? Сам себя в тупик загнал, глупец! — громко рассмеялся лидер недоброй компании. Но его настроение резко ухудшилось, когда он, звеня доспехами, развалился перед Юрием. А ручеёк из сломанного фонтана только весело поливал неудачника. — И кто здесь глупец? — настала очередь Юрия насмехаться. В гневе оставшиеся двое мужчин совершили ту же ошибку — ринулись в сторону парня и присоединились к своему товарищу. — А пока вы лежите и размышляете над своим поведением, я, пожалуй, пойду. К удивлению рыцарей, «тупик» вовсе не был тупиком. Между домами был узкий проход, который подросток без труда преодолел боком. Когда спустился Флинн, Юрия уже не было. И поговорить с ним не удалось, так как весь день он не попадался больше никому на глаза. «О чём он только думает?» — терзала мысль. Юрий никогда покладистым не был, презирал знать, а проблемы решал зачастую жёстким и быстрым способом. Не то чтобы не эффективным, но весьма разрушительным и болезненным для обеих сторон. И всё же все местные детишки считали его героем и своим защитником. Когда светские отпрыски издевались над ними, именно Юрий первым выходил на защиту. Однако какими бы резкими не были его действия, в них всегда прослеживалась своя справедливость. Но в чём же заключалась справедливость нынешних выходок, кроме как в жажде мести и желании выпустить на волю накипевшую злость? С этими мыслями Флинн и заснул. На следующий день всё повторилось. В обед Юрий вновь привёл тех же рыцарей к тому же фонтану, пробежав часть пути по краю чаши. Развернувшись, он надменно ухмыльнулся, говоря: — Они всё ещё там. Рыцари замялись, не решаясь в этот раз так рьяно следовать за парнем, не зная, что прозрачные стеклянные шарики уже собрала местная ребятня. Как оказалось, не все — оставшиеся умудрился найти ногой лидер, вновь повалившись под струю, чертыхаясь. — Упс, — наигранно произнёс Юрий, вновь спокойно удаляясь к проходу. — Что за детские игры, Юрий? На той стороне уже поджидал Флинн, сложив руки на груди и глядя строго. Два лучших друга — заядлый хулиган и юный блюститель закона — нередко ругались, по-разному видели мир, но одинаково желали ему блага, в чём Флинн ни секунды не сомневался. «Так почему?» — Давай без лекций обойдёмся, — устало выдохнул Юрий. — Юрий! — Флинн сжал руки в кулаки и напрягся, сдерживаясь, чтобы не взорваться и не окатить друга всем потоком бушующих эмоций. — Ты ведь понимаешь, что создаёшь всем проблемы?! Это уже не невинные шалости! Мы должны помогать остальным, а ты не просто отлыниваешь от работы, но ещё и занят не пойми чем! Тебе не кажется, что пора уже забыть детство и вести себя по-взрослому? — А ведь я просил без лекций. Юрий слушать не стал. Прошёл мимо и устроился под деревом, глядя сквозь листву на лазурное небо с редкими облаками. Шелест успокаивал. Сконцентрировавшись на нём, проще было игнорировать Флинна. — Ты вообще меня слушаешь?! — тяжело дышал после эмоциональной речи Флинн. — Эй, как прошёл твой поход в Верхний Квартал? Опять неудачно, смею предположить? Повисло молчание. Флинн уже почти неделю ходил в Верхний Квартал, пытался попасть во дворец и запросить помощи. Всё заканчивалось у ворот, где стража отмахивалась от него как от грязи. «Проваливай!» — вся «поддержка», которую он получал. — Не меняй тему, — уже спокойнее заговорил Флинн. — Если ты станешь преступником, что тогда делать мне? — Хм… — задумался Юрий ненадолго. — Поймать меня и сдать властям? — Не смешно! — вновь вспыхнул Флинн. — Я серьёзно! — Я тоже, — Юрий был невозмутим. — Но не беспокойся, я не планирую вставать на приступный путь. Я всего лишь… — Хулиган, — не дал Флинн договорить другу, грустно улыбаясь. Он ничего не мог поделать с ним. Он всегда побеждал Юрия в бою, был первым в любых соревнованиях, но при этом постоянно чувствовал себя побеждённым. — Пожалуйста, не надо больше. Иначе мне и правда придётся тебя остановить. Ничего не изменилось. Вновь жители столицы наблюдали обеденную погоню, вновь шум выплёскивающейся воды из фонтана стоял между рыцарями и парнем из Нижнего Квартала. На этот раз никто не делал первый шаг в поимке хулигана, лишь смотрели поочерёдно то на него, то на воду. — Если так отчаянно хотите меня поймать, то почему бы вам… — Юрий! — позвал знакомый голос со спины. Когда Юрий обернулся, там стоял Флинн с мечом наперевес в подрагивающих руках. Мечом, который они когда-то купили вместе. Один на двоих, так как большего себе позволить не могли. Использовали исключительно для тренировок. Впервые он был вытащен из ножен в предполагаемом реальном бою в руках одного хозяина против другого. — Я остановлю тебя прежде, чем ты зайдёшь слишком далеко! — А-ах, а я только собирался раскрыть глаза этим тайным «гениям». Ещё бы чуть-чуть, и всё само собой закончилось. Я всего-то хотел… — Чтобы починили фонтан, — завершил незнакомец. Пришлось вновь обернуться, мысленно поворчав, что его опять перебили. В стороне ото всего бедлама стоял другой молодой рыцарь. Его одежда отличалась цветом и нашивками. Красно-оранжевые. Он был из другого отряда, но при виде его тройка рыцарей встала по стойке смирно. — Капитан Шванн, просим прощения за беспорядок! Мы сейчас же разберёмся с этим пацаном и отведём его в тюрьму, — рапортовал лидер со страхом в голосе, но всё же не сдержался, чтобы не заметить, — чтобы подумал над своим поведением. — Надо же, какая честь — сам капитан решил посетить Нижний Квартал. Юрий был окружён. Да и сопротивляться было бессмысленно: его план раскрыли. Вернее, поняли. — Случайность. Счастливая для тебя. Я позабочусь, чтобы фонтан починили, но тебе всё равно придётся понести наказание. — Знаю. Я готов, — согласился Юрий. Словно бог, он прошёл по воде, не развалившись, как до того рыцари днями назад. На этот раз все шарики были собраны. Остановившись на полпути, он обратился к Флинну: — Если ты так хотел найти помощь, тебе следовало попасть в замок, минуя стражу, раз напрямую не получалось. Но даже поступи ты так, с твоей стороны слишком наивно полагать, что кто-то стал бы тебя слушать. Если ты веришь в это, то ещё больший ребёнок, чем я. Так кому из нас пора забыть детство? Вести себя по взрослому, значит быть решительным и иметь смелость брать на себя ответственность. — Ты интересный парень, — слабо улыбнулся капитан. — Когда повзрослеешь, сможешь стать настоящим рыцарем. Ты тоже, — посмотрел он на Флинна. Раздав приказы, капитан Шванн ушёл, уводя за собой Юрия, а Флинн так и остался стоять, опустив меч. «Я — ребёнок? — в замешательстве думал он. Всегда серьёзный и ответственный, он думал, что как минимум мыслит взрослее Юрия. Верил, что прилагал все силы, чтобы помочь Нижнему Кварталу, но в итоге находчивость Юрия и нарушение всех рамок дало больше плодов, чем строгое следование правилам. Но что больше всего тревожило его: — Юрий — рыцарем? Это же будет настоящий кошмар. Даже представить страшно. Какое счастье, что это абсолютно невозможно». Проблема с фонтаном была решена, Юрий первый раз, и далеко не последний в своей жизни, прохлаждался в тюремной камере во дворце, привыкал к новой обстановке и не самой вкусной еде, а Флинну ничего не оставалось, кроме как тренироваться с мечом и думать. Нет, по пути Юрия он пойти не мог, слишком привязан был к закону и чести, но решительности набраться ему и правда не мешало бы.