«Now we cant go on, we cant even start, we got nothing left, just an empty heart.»
— Уходим! Сейчас же! — Джокер выжимал максимум, но преследователи стремительно сокращали дистанцию, уменьшая их время жизни. Холодный пот покрыл все тело, а грудь ныла от сильного и учащенного сердцебиения. Мысли путались в голове, захламляя разум и не позволяя рассуждать здраво. Хорошо, что СУЗИ была рядом, так как, с каждой выходящей из строя системой, шкала паники полным ходом росла вверх. — Ошибка. Ретранслятор нестабилен. Присутствуют изменения в программе. Код — неизвестен. Использовать — небезопасно, — движения СУЗИ четкие и ясные, быстрые, но не пустые, как порой проскакивающие у нервничающего Джокера. Платформа Нормандии считывала значительно больше поступающей информации, автоматически сводя нарушения к минимуму, изолируя экипаж от критических точек и корректируя курс. В ее программах присутствовал приоритет самосохранения и защита команды, но СУЗИ оценивала ситуацию более рационально: — Нам не уйти, Джефф. — Черт! — Джокер был не готов принять поражение. Проведя рукой по холодному и влажному лицу, он нервно соображал, как поступить. Без Шепард любое решение казалось ошибочным. Множество систем сбоило, один из двигателей вышел из строя, второй едва работал, щиты держались на десяти процентах, пробоина от особенно сильного удара разгерметизировала целый отсек на третьей палубе. Однако менее катастрофичных проблем было еще больше. Ну и самая огромная — бич всех циклов — Предвестник, сидящий прямо у них на хвосте! Синтетический жук-переросток следовал одной цели — истребить. — СУЗИ! Уходим в сверхсвет! — в данной ситуации это была единственная лазейка. Прыгать в неизвестность — опасный маневр, но ретранслятор захвачен Жнецами, так что выхода действительно нет. Джокер в высшей степени ощущал ответственность за жизни друзей и был готов рискнуть. Кто, как не он вытянет всех из передряги?! — На проложение и корректировку курса требуется время. Джокеру ничего не оставалось, кроме как продолжать маневрирование. Он упорно уходил с траектории идущих наперехват машин, а СУЗИ по новой приходилось строить курс. Это было проблемой. Эфир Нормандии переполняли сообщения о повреждениях и жертвах. Джокер старался его не слушать. Статические уведомления СУЗИ ничуть не помогали. Ее он тоже перестал слушать, полностью сосредоточившись на управлении кораблем. В какой-то момент на экранах он увидел, как алый «глаз» подобравшегося Предвестника стремительно набирает мощность, а пути маневра оказываются блокированы другими Жнецами. — У нас больше нет времени! — в панике воскликнул Джефф, чувствуя, как холодеет. — СУЗИ! Платформа невозмутимо, но быстро производит пару команд, и натренированный слух пилота легко улавливает возрастающий гул и едва заметную вибрацию Нормандии. Пик пришелся для обоих кораблей сразу, и на долю секунды Джокер решил, что это конец: алый луч выстрелил с невероятной мощностью, однако в самый критический момент Нормандия успевает сорваться с места и исчезнуть в пространстве. Джокер шумно выдохнул все накопившееся напряжение и дает себе право на короткую передышку: устало откидывается на сидение, потирая переносицу и едва слышно бормоча: «Надеюсь, мы не вмажемся в астероид и не распластаемся на поверхности какой-нибудь планетки». СУЗИ тактично промолчала, решив не уточнять, что сценарии развития событий могли быть и намного хуже, не успей она просчитать путь. Вместо этого платформа выдает наиболее важную на данный момент информацию: — Сорок процентов систем повреждены. На третьей палубе в секторе «С» пробоина. Весь отсек разгерметизирован. Семеро погибших. Около десятка ранены. Возгорание на второй и четвертой палубах. Автоматическое тушение справляется на шестьдесят пять процентов. В процесс были вовлечены члены экипажа. Множество пострадавших, в их числе — специалист Трейнор, поступила в лазарет с большим количеством осколочных ранений. Состояние критическое. Щиты истощены, на восстановление потребуется сорок процентов энергии от оставшихся пятидесяти. При выходе из прыжка остаток топлива будет составлять менее двадцати процентов. — Самая лучшая сводка новостей из всех, которых я когда-либо слышал! — Джефф пытался выглядеть привычно раздраженно или иронично, однако сенсоры СУЗИ уловили в человеческом голосе высокий процент отчаянья и боли. — Мне тоже жаль Шепард, Джефф, — в ее понимании переживание, осознание и принятие потери происходило иначе, чем у органиков. Она не хотела смерти капитану, но не была подвержена эмоциональным страданиям. Однако, СУЗИ действительно было жаль Шепард и других погибших. Приоритеты сохранения их жизней стояли очень высоко. Но вместо горя она испытывала… разочарование. На саму себя. — А я и не знал, что синтетики могут испытывать жалость! — Джокер злился на весь бренный мир, совершенно не задумываясь о стремительно вылетающих словах. Экспрессивно взмахнув руками, он воскликнул: — Сомневаюсь, что вы вообще способны хоть что-нибудь чувствовать! СУЗИ ненадолго замерла, но быстро восстановила подачу и выполнение команд. Джефф весьма запоздало осознал свой промах. Повернув кресло в ее сторону, он попытался исправится: — СУЗИ, я не имел в виду… — Выход из сверхсвета через сорок пять часов, — синтетический голос показался полным холода, что совсем не понравилось пилоту. Как и то, что его бесцеремонно оборвали. — Стоит подготовиться. — СУЗИ! — Да, мистер Моро? — невозмутимости ей было не занимать! И вот это «мистер Моро» определенно плохой знак, не сулящий ничего хорошего. Однако возмутиться ему, конечно же, не дали. — Джокер?! — на мостик с огнетушителем наперевес ворвался Кайден, однако, заметив, что с пилотами все в порядке, заметно расслабился. — СУЗИ, у нас множественные возгорания, можешь что-нибудь сделать? Джокер фыркнул и развернул свое кресло к консоли. Иногда он удивлялся кретинизму этого парня. СУЗИ и есть корабль, разумеется ей обо всем известно, и она делает все возможное, чтобы минимизировать ущерб! Но это Аленко. Ему еще многое предстоит узнать о возможностях новой Нормы. А Джокеру вновь исправлять свои косяки. Хотя, какая разница — мир и так катится в полнейшую бездну. И уже безвозвратно.***
На правой смотровой палубе, понесшей минимальные потери, собралось много народу. Несколько техпластин сорвало и наружу выпали толстые кабели, кое-где оголившиеся и опасно потрескивающие. Дверь заклинило, и она нервно дергалась, опасно действуя на нервы. Ровно до тех пор, пока взбешенный Рекс хорошенько не вдарил по ней лбом, сделав славную вмятину и выбив из креплений. Одной дверью злой кроган не ограничился, тут же сгоряча принявшись крушить все подряд. На это ровным счетом никто не обратил внимание — все были слишком измотаны и разбиты. Команде пришлось потратить несколько часов, чтобы устранить возгорания и вернуть основные системы в норму. Казалось бы, Нормандию так часто трепало, что уже не впервой хватать огнетушители и разгребать завалы. Только вот за этим «рутинным» занятием погибло пять человек. Еще несколько во время маневров Джокера, пытавшегося уйти от погони. В их числе и специалист Трейнор, первая бросившаяся тушить возникший пожар в переговорной. В помещение, напичканное легко бьющимся стеклом! Резкий уход в сторону в попытке уйти от удара, и… Саманту доставили в лазарет в ужасном состоянии: на бедняжке живого места не осталось. Первое, что пришло пилоту в голову: результат неудачной игры с огромным стеклянным дикобразом. Но Джокер был бы полной сволочью, если бы решил так пошутить. Скорее, теперь это еще одно напоминание о его несовершенстве. Не смог спасти Пресли и еще двадцать человек во время первой атаки Коллекционеров. Не смог спасти Шепард. Дважды. Саманта… Несчастная умерла от потери крови спустя несколько часов, а ведь он успел к ней привязаться!.. И еще тринадцать членов экипажа. Еще одно давление на совесть. Еще один чудовищный кошмар. Чертовы Жнецы! Не повезло же ему родиться именно в это время! В воздухе витали всеобщее отчаянье, злость, бессилие и боль. Они давили, уничтожали. Каждый ощущал это. Старался принять и пережить. Возможно, убедить себя, что это еще не конец, что у них все еще есть шанс вырвать победу. Однако, в глубине души каждый знал: это не так. Самые худшие ожидания сбылись: все было зря. Им не победить. СУЗИ осталась в рубке пилота, настраивать и восстанавливать системы корабля. Рядом с Джеффом, на покосившемся диване, сидели поникшая Тали и разбитая Лиара. У стены, в самом углу, вдали от всех, стоял мрачный Гаррус, инертно теребя в руках жетон N7, который Шепард дала ему на прощание, обещая, что вернется. Наверняка турианец пытался убедить себя, что это еще не конец. Что произойдет какое-нибудь чудо, и капитан возвратится вновь и опять поведет всех в бой. Джокер и сам бы с большой охотой поверил в это. Только вот в глубине души знал — не вернется. Вскоре после того, как Шепард поразил луч Жнеца на Земле, жизненные показатели, встроенные в броню, перестали подавать сигналы. Трудно поверить, что этой отважной и безмерно храброй женщины, так многое сделавшей для этой поганой Галактики, больше нет. Всего за пару лет она сумела изменить так много судеб, спасти так много жизней, совершить столько невозможного, что порой многие сомневались — человек ли она? Но они все верили ей. Верили до последнего. Только, видимо, даже самый знаменитый герой Галактики, сумевший победить смерть, не всесилен. Как и они, возомнившие, что смогут уничтожить угрозу, истребляющую цивилизации на протяжении миллионов лет. Как там древняя людская поговорка гласит: «мир — не фабрика по исполнению желаний», да? Джефф грустно усмехнулся. Высоко же они замахнулись. А прыгнуть выше головы так и не сумели, как бы не старались и сколько бы сил не угрохали. — Выходит, все это было зря! — мрачно рыкнул Рекс, наконец выпустив свой гнев и тяжело оперевшись на бывший бар, опуская голову. Старина Рекси. А ведь он с ними с самого начала! Простой наемник, любивший достать Гарруса в ангаре еще на первой Норме! Идущий с Шепард в огонь и в воду. Свидетель ее успехов и поражений. Недоверчивый, но мудрый, ставший величайшим вождем кроганов в истории. Почему-то Джефф не сомневался, что пойди все по иному пути — он бы привел свою расу к процветанию. Действительно обидно: Шепард так много сделала для того, чтобы помочь другу побороть бич их расы — генофаг: поставила под угрозу союз с саларианцами, не побоялась выступить против Жнеца, чтобы расчистить путь!.. Рискнула дать столь грозному виду еще один шанс на нормальное существование! И все зря. Самое главное то, что она сама верила в своих друзей! На Вермайре, Тучанке, Сур Кеш, Менае, Раннохе… Была готова пожертвовать всем ради их благополучия! А они ее не уберегли. За все годы приключений у Шепард появилось много преданных товарищей. Большинство из них последовали с ней в последнюю битву, но даже там она умудрилась отослать их на Норму, взвалив непомерный груз на собственные плечи. Был бы там кто-нибудь рядом, возможно, если бы она не осталась одна… — Я уничтожу их всех! — злостно прорычал Грант, громко стукнув кулаками. Не будь Джефф так измотан, он бы испугался такой невероятной жажде крови, флюидами распространявшейся в округе. Вспомнилось, как, меньше года назад, импульсивный и неконтролируемый кроган нагонял страх на весь экипаж! Да, по сравнению с ним, даже старина Рекси кажется образцом умиротворения и спокойствия! «И, в то же время, этот парень заставляет безмерно радоваться, особенно, когда с безумным воплем: «Я ЕСТЬ КРОГАН!» накидывается на заставшего врасплох врага!» — кажется, так однажды прокомментировал буйство боевого товарища Гаррус. «Понимаю, почему Шеп его оставила: за Грантом в бою, как за скалой, не пропадешь! А еще его легко обдурить, но делать этого очень не советую!» — Касуми была в своем репертуаре. Интересно, где эта наглая воровка и собирательница слухов сейчас? Однажды она спалила Джокера за просмотром порно! В его собственной каюте. — Боюсь, войну мы проиграли, друг мой, — мрачно и сухо огласил еще одну давящую на всех мысль Гаррус. Джеффу было жаль Вакариана. Пожалуй, ему досталось больше всех. Сложно потерять друга, но еще сложнее потерять того, кем дорожишь больше жизни. Джокер с трудом представлял состояние товарища. Утешало, что турианцы народ стойкий, и их дух не так просто сломить. Вроде бы. Хоть приятель и выглядел смиренно, Джеффу было бы гораздо спокойнее, если бы он кому-нибудь вломил или уподобился Рексу и разнес пару палуб. Может быть, даже свою «обожаемую» калибровочную консоль. Или вломил тому же Аленко, например. Джокер откровенно не понимал, почему капитан после стольких предательств все же взяла майора на борт. Хотя нет, причину он знал: у Шепард было слишком доброе сердце. К тому же, с Кайденом они далеко не чужие люди и через многое прошли. Только вот от этого сам Джокер «любить» его точно не станет. Недоделанный СПЕКТР бесил его с самого начала, когда еще смел думать стать вторым пилотом первой Нормы. Так он ему и позволил, ага! — Это неправильно, это так неправильно! — тихо и горько пробормотала Тали рядом, готовая вот-вот разрыдаться в голос. Лиара ободряюще приобняла и сжала ее плечо. Джек, все это время безучастно смотря на закрытое железными ставнями окно и нервно стуча пальцами по предплечью, вдруг вспыхнула как спичка и, в сердцах выматерившись, вслед за Рексом разнесла бывший бар биотикой. Вега был весьма недоволен! Джефф тоже. Он планировал как минимум трижды утопиться в алкоголе! Но, смотря на озверевшую, как сотня фурий Джек, быстро решил, что утопиться можно и без него. Вега остался с ним солидарен. — Значит, и этот цикл повторит судьбу предыдущих, — Джокеру захотелось придушить это мнимое ископаемое, так «обожаемое» Лиарой, но он понимал, что зануда Явик, скорее всего, прав. Строительство Горна было последней надеждой. Впервые в истории все расы объединились и создали армию, равной которой их цикл еще не видел. Они бросили на строительство все свои силы и ресурсы, которые не оправдали надежд. Зато теперь Жнецам будет вдвойне проще всех уничтожить! Правда, Джефф успел заметить, как дернулась Миранда, собираясь что-то сказать, но отчего-то замешкалась и передумала. Этой хитрой женщине он никогда не доверял, но был бы очень признателен, если бы она вдруг предложила вновь воскресить Шепард. Он уже собирался сообщить свои мысли вслух, как внезапно системы корабля дали сбой, и помещение погрузилось во мрак, а Джокер почувствовал, что отрывается от дивана и начинает парить. Джек снова выматерилась. — СУЗИ? — такое было впервые и Джефф встревожился не на шутку. Ответа не последовало. Лиара создала небольшой биотический сгусток энергии, наполовину осветивший помещение и встревоженные парящие фигуры. — Это еще какого черта происходит? — Рекс цеплялся за парящий кусок бывшего бара и неуклюже переворачивался вверх ногами. Грант вообще не понимал, что происходит, и яростно размахивал конечностями, словно это могло ему помочь. Сразу видно: кроганы и космос — вещь едва совместимая. — Может, сбой в системах? — предложил державшийся за толстый кабель самый догадливый парень в их команде. Кайдену здорово повезло, что электричество рубанулось. Конечно Джефф не считал его уж полным идиотом, но все же, если что — он бы не расстроился. — Тогда запустились бы аварийные генераторы, — Джокер максимально быстро направился к выходу, вспоминая давние учения в летной академии и отталкиваясь от всего возможного, и заодно догадываясь, что отключились не просто системы, а по каким-то причинам сама СУЗИ. Это сулило очень большие проблемы! — Тали, можешь проверить ядро ИИ? Возможно, что-то случилось с СУЗИ, нужно подстраховаться и восстановить жизненно необходимые системы! Сделать это можно только оттуда. — Поняла! — Визор показывает незначительное снижение кислорода, — отозвался Гаррус и активировал инструментрон. — Похоже, вентиляция тоже отключилась. — Вероятно, у нас очередные проблемы? — нервно усмехнулся Вега. Корабль здорово тряхнуло и, если бы присутствовала гравитация, их бы неплохо пошвыряло. Джокер бы точно не пережил. — Если не вернуть контроль, то нам грозит аварийный выход из сверхсвета! — Миранда вполне точно озвучила его мысли. — Это плохо, — прокомментировал Явик, хватая Тали за руку и в буквальном смысле зашвыривая в коридор вслед за Джеффом. — Тали и Лиара — займитесь ядром. Джокер, Кайден — со мной на БИЦ. Связи нет, так что остальные проверьте Чаквас и раздобудьте кислородные маски! — быстро сориентировалась Миранда, наверняка решив вспомнить лихие деньки первого помощника капитана, когда она еще могла раздавать приказы на этом корабле. — Опять командуешь? — недовольно фыркнула Джек, но послушно направилась вслед за Гаррусом в сторону медотсека. — Только в этот раз, чирлидерша! Миранда никак не отреагировала, быстро двигаясь к аварийным лестницам. На Джокера вновь нахлынула неприятная ностальгия, заставляя вспомнить захват корабля Коллекционерами. Пожалуй, он бы ничуть не удивился, появись они сейчас в коридорах, утаскивая оставшийся экипаж. Но обошлось. Отсутствие гравитации значительно облегчило ему задачу на этот раз: не пришлось ломать кости о лестницы и острые углы в поворотах вентиляции. Они выбрались в бывшей переговорной, где повсюду летало стекло, и приходилось быть осторожными. Кайдену и Миранде повезло — оба были в броне, не успев избавиться от нее после боя. За три минуты они добрались до консоли управления, где безвольной грудой металла летало тело СУЗИ. — Черт! — Джефф подхватил корпус платформы, тут же ощущая невероятное чувство тревоги: сразу же захотелось проверить пульс. — Давай, Тали! Не дай моей детке умереть! — разумеется, он имел ввиду корабль, и, разумеется, фигурально, только, судя по вытянувшемуся лицу Аленко, прозвучало весьма двусмысленно. Корабль вновь здорово тряхнуло. Джефф глянул в окно и увидел, как нос корабля слегка разрезает гиперкоридор. Корабль готов вот-вот вывалиться из него! В таком случае произойдет плохое: они банально могут застрять в межзвёздном пространстве, а топлива, чтобы добраться хоть куда нет, или же они могут врезаться в любой крупный объект, в том числе звезду или планету, и, в таком случае, Джокер даже не сумеет затормозить! Наконец, Джефф услышал знакомое тихое гудение, и через секунду консоли стали постепенно оживать. Пришлось доверить СУЗИ весьма условно полезному тут Аленко. Подлетев к своему месту, Джокер едва сумел найти в кресле ремни безопасности и пристегнуться. Он постарался выровнять ход, что вручную и при отсутствии гравитации сделать было крайне тяжело. Но это уже хоть что-то! — Тали?! Ты умничка! Но какого черта?! Миранда заняла место СУЗИ, что Джокеру очень не понравилось, и включилась в работу. Кайден исчез на БИЦе, забрав с собой тело СУЗИ. Интерком уже работал. — Тут в столовой такой прикол, — раздался полный восторга голос Гранта, — хавчик повсюду летает! Похоже, здоровяк-таки научился летать! — В арсенале еще хлеще! — отозвался не менее веселый Джеймс, и Джефф не сдержал ухмылки. Захотелось задержать этот момент очередного кретинизма на Норме как можно дольше — это казалось настолько нормальным и обычным, словно они опять на рутинной миссии, вместе с Шеп, уже готовой свершать новые подвиги! — Тут повсюду летают гранаты! Мы с Вакарианом ведем счет: сколько раз кто подорвется! — Я уже иду! — Хей, Вакариан, ты там не позорься хоть! — хохотнул Рекс. — Эй, результат огласить не забудьте! — усмехнулся Джокер, очень жалея, что не может понаблюдать за этим весельем. — А то я тут немножко занят — всего лишь задницы ваши спасаю! — Идиоты, — фыркнула Джек и Джефф даже представил, как буйная девица типично закатывает глаза. — Эй, может кто-нибудь уже вернет гравитацию?! Тут в туалете полный аншлаг! — О, духи, можно это будет не мой наряд? — Мы пытаемся вернуть системы в норму, — наконец отозвался единственный вменяемый член экипажа по имени Лиара. — Но похоже, что Жнецы загрузили какой-то вирус! Программы постоянно переписываются! — Джокер, быстрее выводи корабль! — крикнула Тали. — Я не уверена, что нам удастся вернуть контроль! — С ума сошла?! Хочешь, чтобы нас в лепеху о какую-нибудь планету раскатало? — возмутился Джефф, упрямо продолжая выравнивать корабль. — Что с СУЗИ?! — Вирус захватывает ее системы! Если ничего не сделать, мы полностью потеряем контроль над кораблем! — Что ты хочешь сказать? — решила уточнить Миранда. Тали не ответила, в эфире повисла давящая тишина. — Программы СУЗИ нужно удалить, — тихо произнесла Лиара. — Она — корабль. Если вирус окончательно захватит ее системы — мы потеряем контроль над всем кораблем! — Забудь! Мы найдем другой способ! — Джокер почувствовал, как мир рушится вновь. Вот какого черта?!.. — Джефф… — Это равносильно смерти! Ты предлагаешь ее убить! Своего товарища! Хотя, откуда тебя понимать!.. Лиара не решилась спорить. Никто не решился, кроме Тали. — Я понимаю тебя. Они не просто машины, Джефф. Можно перенести неповрежденные системы в платформу и отрезать ее от корабля. — Но это будет уже не та СУЗИ, которую мы знали, — неуверенно произнесла Лиара. — Да, но… Это лучше полного уничтожения. Джокер?.. — Я согласен. Сделай это. Спасибо, Тали, — от напряжения разболелась голова. Захотелось бросить все и забить огромный болт. Проблемы огромной кучей дерьма сыпались на них ежесекундно! Идея перестать барахтаться и помереть еще никогда не казалась настолько привлекательной. — Нужно доставить платформу сюда. — Я займусь этим, — отозвалась Миранда и ловко выскользнула из кресла, бросив на него пристальный взгляд. — Не смей сдаваться, Джокер! — эта ведьма точно мысли читает! Еще и командует, вы только посмотрите! Джокер саркастически фыркнул, словно и не думал об этом. Однако, Миранда совершенно неожиданно одобрительно сжала его плечо и покинула мостик. Как ни странно — это придало сил, помогая сконцентрироваться на управлении кораблем. Он доверял Тали и точно знал, что кварианка сделает все, чтобы спасти СУЗИ — синтетика. Для Легиона она точно так же сделала бы все возможное… Неожиданно управление снова отключилось. Джокер даже возмутиться не успел, как все вернулось в норму. Однако, пару секунд хватило, чтобы корабль потерял курс, и еще одна куча дерьма свалилась на его плечи. Джефф выматерился в лучших традициях некоторых особо одаренных биотиков и настроился к очередному пиздецу. — Внимание! Всем приготовиться к аварийному выходу из сверхсвета! Схватитесь хоть за что-нибудь, я вас прошу! — еще одной новости о чьей-нибудь смерти во время его маневров Джефф бы не пережил! — Джокер… — перепуганная Тали едва не убила его уверенность. — У нас нет выхода! — крикнул он, в бешенном темпе выполняя команды. Системы слушались через одну, зависая и сбоя. Остановочка планировалась жесткая и непредсказуемая. — Скрестите пальцы, что ли! Три… два… Вот черт! Яркая, ослепляющая вспышка и сильная встряска помешали вовремя сориентироваться и скорректировать курс. Корабль здорово тряхнуло, а один из двигателей, кажется, взорвался. Но все это сущая ерунда! — Вот дерьмо! — ну кто бы сомневался! — Джокер!!! — Что случилось?! — Мы все же умрем?.. — Это было бы слишком просто, старина! — ответил Джефф, сглатывая ком. Даже все матерные слова и цветастые выражения сарказма разбежались. Он отстегнулся и подлетел к окну. — В нашем случае, все куда и куда хуже, — произнес он, обеспокоенно глядя на огромную, зияющую дыру в самом пространстве, окруженную светом, на краю которой они застряли. Вот вам и внеплановая остановочка… Уж лучше бы действительно в лепеху раскатало!It's not over
Эстетик-коллаж к главе: https://hkar.ru/VQAC (помещен здесь во избежание спойлера)