В начале и в конце...

На дворе стоял ноябрь 2022 года. Это был пятничный день, конец рабочей недели, на улице стояло относительное тепло, где-то под десять градусов. Такая погода должна была плавно перекочевать на выходные. Все уже давно смирились с тем, что приходится одеваться потеплее, носить кофты или же куртки. Где-то на деревьях ещё сохранилась листва, но большинство из них опустели, а трава местами пожелтела, готовясь принять приближение зимы, правда, в Токио она никогда не была столь суровой. День же уже перевалил за середину, обеды закончились, а учеников отпустили по домам. Правда, не все сразу после школы отправлялись к себе, ведь у большинства учеников после школы были клубные сборы, являющиеся неотъемлемой частью взросления. Вот и сейчас в школах были открыты двери. Школьники могли найти для себя любое занятия от стрельбы из лука и волейбола до рок-группы и компьютерного клуба… Высокий и подтянутый, но не сказать, чтобы слишком спортивный парень, с редким оттенком каштанового цвета волосами по имени Кейта шёл вдоль коридора своей школы. Как раз сегодня был назначен общий сбор компьютерного клуба, они хотели обсудить выход и начало продаж первой компьютерной ММОРПГ поколения – Sword Art Online. Впереди показалась нужная дверь, и юноша вошёл внутрь. Преподаватели не стали придумывать ничего особенного, поэтому выделили для компьютерного клуба самый обычный школьный класс, в котором в учебное время проходят занятия. Но ребятам было грех жаловаться, потому что компьютеры там были выше среднего и на них вполне можно было заниматься клубной активностью. Вот и сейчас Сасамура — парень в довольно тёплом монотонном зелёном свитере, корректирующих зрение очках и с тёмно-коричневыми вьющимися, чуть ли не кудрявыми, волосами сидел за компьютером. Он постоянно щёлкал мышкой и перемещал что-то по экрану. Его глаза бегали из одного края монитора в другой, точно так же, как и девушки, стоящей за его спиной. Сати, любящая красить волосы в синий, с худощавой фигурой и не очень людимая, отлично вписалась в компьютерный клуб, где состояли одни парни. Они приняли её с добротой и никогда не обижали. С ними она чувствовала себя более защищённой от опасностей, которые таит в себе мир, чем когда-либо. Кейта повернул голову на сто восемьдесят градусов и увидел в противоположном углу двух что-то громко обсуждающих ребят. Тэцуо — вечно улыбающийся шатен, ростом с Кейту и Дакер — позитивный блондин с бежевого цвета волосами, который всегда погружается в идею с головой и любит пробовать всё новое. Они были лучшими друзьями с детства и даже пошли в одну и ту же среднюю школу. Всем участникам клуба было не больше пятнадцати лет, и многих из них после собрания ждали курсы подготовки к экзамену по переходу в старшую школу, всегда волнительный период в жизни каждого подростка Японии. Но пока что они не думают об этом, ведь их ждут насыщенные выходные. Тэцуо первым заметил Кейту и, посмотрев в его сторону, улыбнулся в своём стиле, на что глава кружка ответно улыбнулся и довольно окинул взором класс, ведь сейчас у клуба дела идут как нельзя лучше, Сасамура уже почти доделал игру к следующему фестивалю, а парни уже разослали эту новость по сети. Вскоре все услышали, как Кейта проходит к вешалке, и в комнате раздалось приветственное: — Кейта! — голоса участников клуба звучали в унисон. Все оторвались от занятий и повернулись в сторону главы клуба. — Привет всем, — произнёс Кейта, доставая руки из коричневой кожаной куртки и поднимая их вверх. Затем парень расстегнул молнию и, сняв куртку, повесил её на вешалку. Оставшись в футболке, по центру которой красовалась парящая крепость Анкрайд из уже нашумевшей за время бета-теста игры, он взял первый попавшийся стул и сел, предварительно развернув его спинкой к столу, состоящему из подвинутых друг к другу парт, расположившихся по центру класса, и используемому для занятий, в которых нет необходимости заниматься на компьютерах. Кейта был любителем различных игр, его привлекала возможность попасть в неизведанный волшебный мир, узнать все его тайны и открыть что-то для себя, но в число бета-тестеров он не попал. Но вместо того, чтобы расстроиться, юноша нашёл в этом и плюс: сейчас, когда игра станет доступна для продажи, Кейта сможет купить её и погрузиться в новый мир вместе с друзьями, а что может быть лучше?.. У парня был ответ на этот вопрос, он нерешительно посмотрел в сторону голубоглазой девушки, одетой в белое платье с узорным воротником и рукавами до локтей и длинную синюю юбку ниже колен, перевязанную белым пояском, а затем сразу отвёл взгляд в сторону, сцепив пальцы в замок. Все, кроме Сасамуры, прошли и сели за стол напротив Кейты. Шатен присоединился через несколько секунд, сев рядом с главой, когда выполнил все необходимые сохранения разрабатывающейся игры. — Ты узнал? — еле-еле сдерживая волнение в голосе, спросил Дакер, обращаясь к лидеру клуба. В ответ Кейта не сказал ни слова, продолжая изучать что-то за окном. То, как сидели члены клуба, создавало какую-то деловую… напряжённую обстановку. Все как будто боялись и ждали чего-то… Но так было ровно до первого радостного восклицания лидера, который больше не мог сдержаться: — Они у меня!!! Глаза ребят тут же заблистали, а Сати немножко помедлила, но всё же застенчиво улыбнулась. «Они» — имелось ввиду адреса магазинов, где будут продавать SAO. До сих пор официально не сообщили в какие магазины доставят экземпляры игры, но отец Кейты через друга, работающего в Аргус, рассказал сыну всё, что удалось выпытать. К тому же отец сообщил, что старт продаж будет перенесён на завтрашнее число, а сервера откроют в воскресенье. Потому, как понял парень из слов отца, сам Каяба, разработчик нейрошлема и SAO, захотел перенести старт, чтобы люди успели скупить все копии игры до открытия самих серверов и чтобы могли зайти все вместе во время их запуска. К тому же Кейта даже узнал сколько будет экземпляров — девять тысяч, не считая тысячи, которая уже была выслана по почте всем участникам бета-теста. А места, где можно будет приобрести оставшиеся, скажут только завтра, чтобы не создавать толпы желающих у входов ещё с ночи, так как в компании были уверены, что всё раскупят ещё в первые часы. Не каждый же день выпускают первую игру с полным погружением. Парень передал всю эту информацию своим друзьям и положил на стол перед собой карту, которую взял сегодня в школу с собой. Там было подробно нанесено Токио со всеми музеями, достопримечательностями, кафешками и различными торговыми центрами. Среди последних как раз было штук шесть магазинов, куда должны были привезти диски с игрой. Дакер по указанию главы пометил их красным маркером. — Вот эти два ближе всех к нам, — указал Кейта на две помеченные красным точки и обратился к синеволосой девушке, стараясь не встретиться взглядами, — Сати, мы живём совсем недалеко от этого, я могу зайти рано утром за тобой, а потом пойдём к магазину, всё-таки не хотелось бы опоздать. Ты ведь не против? — Думаю… — она немного замялась, зажав в руках края юбки и как будто почувствовав всю неловкость ситуации, потупила взгляд в пол, — с этим не будет проблем. — Хорошо, тогда… — начал было говорить Кейта, как на полуслове парни его прервали. — Нам будет ближе в этот, Тэцуо? — поинтересовался блондин у своего лучшего друга. — Да, а потом можем навестить твою младшую сестру. Думаю, ещё немного и она сможет официально присоединиться к нам, — сказал шатен, хлопая по плечу спрашивающего его паренька. — Можно мне с вами… — заговорил Сасамура, поправляя свои очки, - мой дом недалеко. Немного бледноватый парень в своём вязаном свитере не слишком и любил выходить из дома, проводя всё своё время за чтением или же в компьютере, отсюда и проблемы со зрением. К тому же слабое с детства здоровье из-за астмы давало о себе знать слишком часто, когда парень куда-то выбирался. В первый год члены клуба его практически не видели, как и здешние учителя. Но Сасамуру всё равно не выгнали, а в те разы, когда у него получалось приходить, поддерживали. Сейчас астма перешла в ремиссию, и парень больше не нуждается в ингаляторе. Теперь и в школе он отсутствует пару-тройку недель за учебный год, но привычки хикки всё равно остались. Зато возможность выйти и купить какую-нибудь новую игру, как сейчас, парень никогда не упускал. — Конечно, у тебя же остался тот же номер? — уточнил Тэцуо. — Да... Но от посещения больницы откажусь... — добавил Сасамура, понурив голову, как бы извиняясь за то, что напомнил ещё раз. — Понимаю, — кивнул Дакер, заметно погрустнев. — Передавай ей скорейшего выздоровления, — сказала девушка, мило улыбнувшись, и посмотрела прямо в голубые глаза блондина, а остальные в это время присоединились к пожеланиям. Сати уже успела немного привести мысли в порядок. Ей бы хотелось узнать сестрёнку Дакера получше, да и то, что она единственная девушка в клубе, иногда ставит её в неловкие ситуации. Но Сати искренне сопереживала другу, сестра которого уже несколько лет безвылазно проводит в больнице. Не смотря на то, что у самой школьницы порой создавалось впечатление: что даже имея возможность идти туда, куда хочется, она по-прежнему топчется на одном и том же месте. — Спасибо, друзья. Кстати… — поблагодарив друзей, Дакер, всё это время сидящий на стуле, подскочил. Упершись руками об стол, он сделал нетипичное для него серьёзное выражение лица и опустил голову в поклоне, — приглашаю вас всех на пикник в парк на следующих выходных. — Вроде бы я свободен, — ответил лидер клуба почти сразу, но сделал вид, что задумался о том, запланированы ли у него дела на выходные. Остальные тоже не нашли веской причины, чтобы отказаться от предложения Дарека: — Я тоже. — И я. — Хорошо… Дакер-кун. — Спасибо ещё раз… — только и смог произнести парень, — врач сказал, что Мие наконец-то разрешат выйти из больницы. И я подумал, что пикнику в весёлой компании она будет очень рада… — Уверен в этом. Можешь положиться на нас, друг. Мы обязательно сходим на пикник с тобой и твоей сестрой на следующей неделе, — сказал Тэцуо и вернул блондина в прямое положение. Обстановка практически сразу же оживилась. Комнату наполнили оживлённые голоса ребят. Все с интересом обсуждали выход САО, чем можно будет заняться в игре, какими возможностями она обладает, каково это почувствовать себя в игре, изучать новый мир и узнавать его тайны вместе. Члены компьютерного клуба были уверены, что овчинка стоит выделки. Так время шло, а за окном пейзаж стал более мрачным, солнце уже зашло. Глава кружка взглянул на часы, расположенные над дверью клуба. Пошёл седьмой час. Уже в ноябре темнело довольно быстро. Встав со своего места, парень отправился к вешалке. — Ребят, мне уже пора, завтра созвонимся... — сказал Кейта, поспешно надевая на себя куртку, у него на сегодня были назначены вечерние курсы подготовки к экзаменам в старшую школу. — Сати, я зайду за тобой с утра. — Пока, лидер, — сказал Дакер и продолжил беседу с Тэцуо, который просто кивнул уходящему Кейте. — Хорошо... Постараюсь не проспать... — произнесла Сати и завела руки за спину, а затем они с Сасамурой вернулись к разрабатываемой им игре. Глава компьютерного клуба покинул класс и довольно быстро оказался на улице. Преодолев школьный двор, Кейта вышел за ворота школы и отправился к стоянке для велосипедов. Куда проще было перемещаться по городу на нём, чем идти на своих двоих, особенно, когда курсы находятся от дома далековато, а преподаватель отказывается выбираться куда-нибудь из своего дома для занятий. Подросток отцепил свой велосипед, а мимо как раз проезжал паренёк, скорее всего младше Кейты, но не намного, с чёрными волосами и в того же цвета толстовке с капюшоном. Он ехал довольно быстро на своём велосипеде. Видимо куда-то спешил, так как даже забыл застегнуть свой ранец. Буквально через несколько метров после того, как парень проехал Кейту, из открытого рюкзака выпала вещь прямоугольной формы. — Эй, постой, ты что-то обронил! — кричал шатен велосипедисту в след. Кейта прошёлся вперёд и подобрал коробку с диском, что упала на тротуар. На обложке красовались три крупные буквы: SAO, а также изображение парящей крепости. «Неужели?..» — только и успел подумать юноша, протягивая диск его законному владельцу. Их взгляды встретились. — Огромное спасибо! — сказал парень и наклонил голову. Парень взял диск и закинул его в рюкзак, на этот раз закрыв его хорошенько, а затем поехал дальше. Кейта стоял неподвижно и провожал взглядом силуэт подростка, пока тот не скрылся за поворотом. «Почему-то мне кажется, что я ещё ни раз увижу этого паренька в чёрном…» — думал юноша по дороге на курсы.