Темное Братство в наши дни.

      Она внимательно вчитывалась в строки свежей газеты, вышедшей утром. Тощая газетенка явно не стоила тех монеток, что за неё запросили в киоске, но одна криминальная сводка стоила гораздо больше отданных денег. Она – красивая светловолосая русская девушка, которую звали Маша Антонова, но коллега по работе величал не иначе, как «Мари-Антуанетта». Она краснела и отшучивалась от имени французской казнённой королевы из-за своих чувств к одному человеку. Маша была именно такой, какими представляют себе русских девушек иностранцы. С этим образом все знакомы и подробности не нужны. - Винсент, ты просто шедеврален. Тебе полицаи уже кличку придумали – «вампир!». Изысканно одетый итальянец, отпив сангрии из бокала, усмехнулся: - Grazie! Они не далеки от истины. Лекарства от моей болезни ещё не придумали, всё это – лишь временное облегчение. И пересадка костного мозга не помогла, - мужчина ещё что-то быстро сказал по-итальянски, по интонации явно сетуя на свою судьбу. Несмотря на недавний разлад с Машей, он отмечал её жизнелюбие и почти перестал злиться.       Винсент Вальтиери давно болел очень редкой болезнью с осложнениями, которая выражалась в том, что на ярком свету его бледная кожа будто горела огнём, болели глаза, и единственным лекарством было железо. Таблетки, содержащие его, гематогеновые батончики… И кровосодержащие препараты. Как в сухом, так и в жидком виде. Еженедельные переливания крови. Когда он забывал принимать препараты, то даже не мог выходить на улицу, кожа покрывалась трещинами и язвами. При этом он обладал большой живучестью и прекрасно себя чувствовал в темноте. Впервые зараза появилась после экспедиции по горам и пещерам Пепельного Острова где-то около Филлипин. Он был учёным, и одними научными статьями о растениях и животных облегчить болезнь не мог.       Все они – итальянец Винсент, ещё не избавившийся от акцента; простодушная русская красавица Маша; индус М′Радж-Дар с грацией, как у кошки и увлечением восточными обрядами и магией; простой американский качок Гогрон и многие другие, приехали в маленький городок где-то на окраине огромной страны, чтобы зарабатывать кровью других. Они были киллерами секретной группировки «Тёмное Братство», возглавляемой таинственной Чёрной Рукой. Так называли верхушку группировки. Рука – по количеству людей. Один из её «пальцев» подкупил власти города, и они напрочь забыли не только про здание, в котором обитали члены «Братства», но и про район целиком. Винсент, страдая от неизлечимой болезни, кровавыми деньгами поддерживал своё здоровье. В каком-нибудь параллельном фентези-мире он был бы настоящим вампиром и тоже бы нашёл Братство, чтобы питаться кровью жертв. В этом ему хватало препаратов. Когда подходило время очередной «дозы», а он не получал облегчения, бедняга был готов пить сырую и непереработанную кровь горожан, становился агрессивным и расчёсывал ужасающие раны. Маша-Мари хотела оправдать надежды начальника, который избавил её от непреодолимых трудностей. Он ей благоволил, давал девице не очень трудные, но денежные заказы. Гогрон обожал деньги, а Телиндрил обожала стрелять из лука. Индус М′Радж-Дар не скрывал своих мотивов: он был поставщиком необходимых убийцам товаров. Ушлый торговец приторговывал ядами, оружием и даже найденными им оккультными способами ослабить жертву.       До работы в группировке он каждые полгода мотался из Индии в Африку и нахватался разного-интересного. Как ни странно, но зола, костная мука и иглы работали. Люсьен вовремя спас его от жестокой расправы властей за продажу запрещённых товаров – его сдали конкуренты. Высокий и худой индус редко брал задания, в основном он слонялся по убежищу, насмехаясь над остальными. Уважал он только сильнейших и опаснейших. Но никто на него не держал зла, такая у обиженного жизнью человека была натура. Маше он признался, что его дух-хранитель – тигр. Морда тигра была вышита на ковре из Индии, а у его постели всегда дымились слишком пахучие благовония.       У остальных киллеров были более потаённые причины. Лашанс назначил Очиву ответственной за этот штаб, и она вместе со своим братом Тейнавой исправно выполняли приказы. Как-то они вдвоём уехали на родину в летний сезон, чтобы понежиться на горячем песке и покататься на волнах. На отдалённом пляже мобильник приказал долго жить, а когда связь появилась, то Очива увидела несколько смс-ок от возмущённого итальянца. Конечно, если бы сообщения были особенно важными, Рука нашла бы парочку и в самом сердце Австралии. Пока их не было, Винсент чуть не прибил Машу-Мари – она прогнала повара-приставалу, и занялась приготовлением еды сама, напрочь забыв о том, что у Вальтиери острая непереносимость чеснока. «Несмотря на то, что мы все связаны общим делом и убивать своих нельзя… в следующий раз я возьму у неё литр крови. На перегонку для моих нужд. От этого она не умрёт, а мне будет компенсация. Сладкая vendetta!" - гласило сообщение. - И денег на это временное облегчение тебе хватит не на одно столетие вперёд, «вампирюга», - подошла к столу Телиндрил, женщина неопределённой национальности и неопределённого возраста. Была в ней и европейская, и азиатская кровь: она была очень стройной и юркой желтокожей невысокой женщиной с раскосыми зеленоватыми глазами и тонким носом. Телиндрил была снайпершей, и отлично стреляла из всего, чем можно убить человека. Но особенной её любовью были луки, во время одного отпуска она даже ездила на какие-то игры и выставки, посвящённые эльфам и их оружию. Потом как-то втянулась, придумала себе имечко заковыристое и без богато украшенного лука её больше никто не видел. Но никто не смеялся – все уважали чужие заморочки. Телиндрил так Телиндрил. Назвалась бы Элберет – все бы величали так и никак иначе. - Приветствую вас, дорогие братья и сёстры, - вошёл в зал одетый в чёрное подтянутый мужчина в классическом чёрном костюме. Этот голос заставил всех замолчать. Воцарилась полнейшая тишина - каждый член семьи благоговейно смотрел на вновь прибывшего. Этот человек не терпел насмешек, шуток и отговорок. Его боялись даже члены команды - он мог легко устранить любого. Но ему был не чужд профессиональный юмор. Некоторые, в частности, Гогрон, не понимали всей этой атмосферы таинственности, которую любил и будто излучал вошедший. Главным для него были деньги и возможность помахаться. - Здравствуйте, дорогой Уведомитель Люсьен, - промурлыкала Маша. У Маши была тайная и неразделённая любовь к молодому боссу-французу Лашансу. Когда-то он нашёл её в психбольнице, предоставил фальшивые документы, представившись родственником. Бедняжку собственная тётка довела до невменяемого состояния, и она зарезала её кухонным ножом. Винсент, самый старый член Братства, ещё помнил, как картавил молодой Люсьен, но ничего, тот потом от грассирующего "р" избавился, прожив в столице пару лет. - Для вас всех есть новые задания. Не забудьте получить вознаграждение за выполненные задания у Очивы и взять новые заказы. Через три-четыре дня я приведу к вам новичка, встретьте его по-нашему, по-семейному. Если он справится с первым заданием, конечно. - Что, с новыми рекрутами проблемы? – осведомилась «эльфийка» Телиндрил. - Да, - сел за стол к остальным Лашанс и налил себе в кубок лёгкого фруктового вина. – Придумали новые системы защиты, устроили слежку, но я всё равно обхожу эти детские ловушки. Избранные исправно получают приглашения от меня. - Ты хакер за одна миллион долларов, - неуклюже сел рядом с Телиндрил Гогрон и подмигнул ей. У них был тайный роман, о котором все остальные знали. - Не «одна», а «один», - поправила Маша. - Мари, Гогрон – наш Люсьен стоит куда больше одного миллиона долларов. Лишь его форт позднего Средневековья Фаррагут где-то во Франции стоит в несколько раз больше, - заметил Винсент. - И частный чёрный самолётик, - хихикнула девушка. – Вы обожаете его, мы знаем. Хи-хи! - Это верно, но вернёмся к делу, - сложил на груди руки француз. - Гогрон. Ты молодец, но оставляешь после себя слишком много улик. И эта бита… Грубо, но эффективно. Рука требует большей изящности. Телиндрил. О твоём чёртовом луке уже легенды ходят. Лучше бери с собой глушитель на огнестрел. Посмотри в чемоданах, я привёз вам добра на выбор, пока Радж в отпуске. И как он договаривается с таможенниками - ума не приложу, я чуть троих не убил. Винсент – всё замечательно, но доедать пиццу жертвы не комильфо. Маша. По тебе начальник местной полиции страдает, такие фотороботы свидетели оставляют. Это не комплимент, femme fatale. Сама знаешь, что нужно сделать. Тем, кого сегодня нет в нашем «убежище», я отправлю письмо по электронке. Вопросы? - Как здоровье Матери Ночи? – спросил Винсент.       Винсент всегда сильно беспокоился о здоровье руководительницы группировки, потому что та женщина была на грани жизни и смерти. Её содержание в швейцарской клинике обходилось очень дорого Братству, но без неё оно не могло бы существовать. Подключённая к аппаратам жизнеобеспечения, лёжа в специальной капсуле, как в гробу, она каким-то невероятным образом, используя как обычный интернет, так и тёмную его версию, находила контракты и новых убийц, а затем передавала это подчинённым. Всю свою нерастраченную энергию и злобу она расходовала на это.       Доверчивые люди выкладывали во всемирную паутину всю информацию о себе сами: свои имена и интересы, друзей и мнение, даже места, где они бывают, глупцы отмечали на карте. А в логике и анализе информации она была гением. Найти причинно-следственную связь между двумя разными людьми по одинаковому украшению, похожим никам или кусочку интерьера, попавшему в кадр, для неё не составляло особого труда. Взломом почты и страниц занимались Уведомители, одним из которых был Лашанс.       Поговаривали, что она когда-то была женой какого-то основателя секты, но потом им приписали человеческие жертвоприношения и кровавые ритуалы. Муж куда-то пропал, детей загубили, а она чудом уцелела, взяла данное им ласковое прозвище и развернула бурную деятельность. Никто не мог их поймать, они были будто под покровительством какого-то тёмного божества, жестокого и бессердечного. Даже крупнейшие международные розыскные агентства не могли справиться с Братством – кто доходил до Матери, тот потом навсегда исчезал, а все купленные врачи отмечали необыкновенную силу ума той парализованной женщины.       Ночью в её палате дежурил неприметный низкорослый китаец Анг Лим, тихий и немногословный. Он настраивал синтезатор речи и прочее оборудование, которым пользовалась Мать. Парализованная, исхудавшая до состояния мумии женщина называла его «Слышащим». Господин Лим передавал указания начальницы всем остальным. Иногда она тихо ему что-то шептала, а он выслушивал её, склонившись к её лицу. Все новые врачи проходили проверку Лима: он ревновал начальницу ко всем, всех подозревал, на всех искал компромат. Самые способные и не замеченные в связи с полицией были допущены до капсулы с Матерью. Лашанс тоже был одним из самых истовых её поклонников, он знал наизусть все книги, написанные Матерью, он исповедовал ту религию, которую открыл муж Матери. Мать Ночи утверждала, что её ведёт голос мужа с того света и называла его Ситисом, абсолютом пустоты, а Люсьена – своим верным сыном.       Верный сын Матери покинул штаб-квартиру, проверил системы слежения, дал новые указания охраннику. Люсьен называл ту хитроумную машину «стражем», он сам её собрал, написал программное обеспечение и снабдил оружием. Австралийка Очива, превосходная загорелая пловчиха, привезла с родины огромную крысу и назвала её Шемером. Лашанс сначала был против, но потом смирился – у полицейских в участках он видел дворняжек на службе, а тут экзотика, крыса размером с собаку и аппетитом с две собаки.       В своих апартаментах мрачный француз читал последние книги об электронике, писал доклады через даркнет Руке и ждал следующего дня. В тёмном интернете всегда были самые свежие данные от информаторов, новости и выгодные аукционы. На стене висела богатая коллекция холодного оружия, которая бы удивила даже самых взыскательных поклонников, но Люсьену больше всего нравилось современное произведение искусства под названием «Клинок Горя», стилизованное под средневековое. На аукционе про него писали, будто он подпитывается человеческой кровью, и любителя всевозможного оккультизма и эзотерики Люсьена это привлекло. У Лашанса была привычка спать, не раздеваясь, и с верным пистолетом под подушкой. Ни семьи, ни любовниц у него не было. У такого, как он, тёплые чувства возникнуть не могли. Мужчина заметил, что будущий член Братства появился в сети, и он нажал на кнопку вызова, от которого было невозможно скрыться. Его уведомление было невозможно перехватить, невозможно расшифровать, оно всегда доходило до адресата и невообразимо его пугало. Сидел ли человек в мессенджере, играл на телефоне, слушал ли на компьютере музыку – оно доходило всегда. В Братство выбирали лишь тех, кто совершил убийство. Не в целях самозащиты, а намеренное. Также избранный должен был доказать свою «профпригодность», совершив убийство ещё раз. Звонок пошёл, возможно, будущий член Братства принял вызов… И Люсьен услышал храп. Видимо, человек крепко спал и во сне случайно нажал на сенсорный экрана. К такому он не привык. За годы «служения» он слышал разные ответы: испуганные вскрики, оправдания, один раз кто-то умер от сердечного приступа. Про звонок от Братства ходили страшилки, но благодаря Матери Ночи и выучке убийц никто не воспринимал группировку всерьёз, кроме одного крупного начальника полиции Италии Филиды. Но, слава Ситису, он в этом году вышел на пенсию. Им скоро займутся. - А ты спишь слишком крепко для убийцы. Это хорошо, ибо для того, что я сейчас предложу, тебе понадобится чистая совесть, - громко сказал в микрофон Лашанс. Его голос, изменённый через программу, ужасал. Для дома Люсьен заказал длинную чёрную толстовку с глубоким капюшоном. Скрывая своё лицо, он чувствовал себя несколько увереннее. Девушка открыла глаза, зевнула, а потом вскочила, как ужаленная и уставилась на экран своего телефона. По ту сторону экрана на неё смотрел весьма серьёзный мужчина в чёрной кофте с большим капюшоном. От страха и неожиданности она потеряла дар речи, чему Лашанс несказанно обрадовался: частенько ему приходилось выслушивать глупые, заикающиеся оправдания от женщин. Закончив привычную часть разговора, француз почувствовал необъяснимую связь с этой дурочкой. Как человек, веривший во всякую чертовщину, упавший гобелен с оккультным символом он воспринял за знак и пообещал ей выслать самой скоростной почтой личный подарок от себя – бесценный Клинок Горя, чёрный, как сама ночь, украшенный золотой филигранью, будто звёздами.       Он сбросил видеозвонок и откинулся назад в кожаном кресле. В старом форте было слишком тихо и одиноко, но Люсьену это нравилось. Надземную часть форта-руины он не стал реставрировать, всей душой полюбив его подземные ходы и залы. Там он оборудовал сервер и химическую лабораторию – кроме компьютерных технологий он любил и интересовался нервно-паралитическими ядами, смертоносными и неотвратимыми. Им самим был разработан страшный яд. Он не имел вкуса и запаха, для него не было антидота. Но применяться он мог только в еде. Одна его капля делала ужин последним для жертвы. Отравленные Люсьеном яблоки в пору проверки яда сделали его притчей во языцех, городской легендой, а массовое отравление в городке рядом с руинами в газетах ещё долго помнили как «эффект Белоснежки». Разве что поцелуя любви не последовало – жертвы засыпали навсегда. Перед самым сном Уведомитель Братства подключился к сети видеонаблюдения городка, где жила избранница. Скачав архивы за весь день убийства, он через поиск лиц увидел, какое убийство совершила девушка. Она подралась с соперницей на распродаже в модном бутике во время «чёрной пятницы» и пробила несчастной висок шпилькой туфли. Полиция ещё не успела посмотреть эту запись, отложив её на завтра, и Люсьен с усмешкой снова подключился к сети и стёр все улики. - Мы с тобой не соскучимся, - улыбнулся француз и выключил компьютер. Анг Лим дал наводку на её личные профили на разных сайтах и Лашанс узнал о ней всё и даже больше. Такая, как она справится с заданием. Обязательно справится. Он уже лежал в постели, как услышал звонок. Взяв трубку, он услышал взволнованный голос одного из других высокопоставленных членов группировки. Их предали. В Тёмном Братстве появился тот, кто сдавал властям своих и убивал их собственноручно. - А ведь мы только взяли новичка – и одного киллера убили. Законы физики на практике, - подумал Люсьен. - Скорее всего, предатель находится в штабе, который ты посещал сегодня. Мы ещё проведём расследование, но вероятность девяносто процентов. Возможно, потребуется процедура очистки. - Я тебя понял, Матье. Обсудим это при встрече, приезжай ко мне утром, - Лашанс сбросил вызов и нахмурился. То, что его ученик нашёл предателя его радовало, но и огорчало – за эти годы он привязался к сосредоточенной Очиве, тихому Винсенту, бойкой и радостной Маше, и … Но Беламон выразил своё мнение и обоснует его уже завтра. Как и всегда, этот молодой мужчина приедет с другого конца Франции, из приморского городка Анвиль, к нему в форт Фаррагут, они обсудят последние новости, Люсьен ещё больше проникнется доверием к этому замкнутому человеку, который разделил его веру в Отца Ужаса, Ситиса. Как же хорошо, когда знаешь, что есть тот, кто никогда тебя не предаст и не вонзит нож в спину. Станет ли таким человеком новенькая девушка? Выполнит ли она первый контракт на убийство презренного старика в дешёвом мотеле? Время покажет.