Чёрный ворон

Октябрьским утром субботы маршрутка была наполовину пустой. Взрослые не спешили на работу, детям не нужно в школу. Лена сидела одна на трёхместном заднем сидении и сонно смотрела в окно на проносящиеся мимо машины и дома. Вчера она ещё очень долго не могла заснуть, предвкушая сегодняшний день, и совершенно не выспалась. Наверное, у Стеллы было действительно много планов, раз она вытащила её из дома в такую рань. Может быть, это и хорошо, что ей не пришлось сидеть дома в ожидании с самого утра, хотя прямо сейчас она бы наверное выбрала ещё немного поспать. Жаль, что уснуть в автобусе означает проспать свою остановку: случайно доехать до конечной не входит в её планы этим утром аж никак. Надо будет попросить Стеллу заскочить сначала в кофейню и взять навынос, иначе её батарейка сядет уже в середине дня. Лена наблюдает утренний город в окне ещё какое-то время, пока Гугл-карты не оповещают её, что нужная остановка будет следующей. Она поспешно пересаживается поближе к водителю, чтобы оплатить проезд; когда автобус наконец останавливается, она соскакивает на землю и бредёт в сторону торгового центра. — Лена? Лена, я здесь! Необыкновенно бодрая ранняя пташка Стелла, улыбаясь, бежит ей навстречу. Бывшая принцесса-невеста умудряется даже бегать в публичных местах настолько элегантно, что, наверное, случайным прохожим кажется, словно мимо промелькнуло дивное видение, а не пробежала юная блондинка в берете и осеннем пальто. В каком бы мире, какой бы жизнью не жила Стелла, она навсегда останется настоящей сказочной принцессой. Удивительное качество, учитывая всё, через что ей уже пришлось пройти. — Привет. Ты давно ждёшь? — Хмм, — Стелла, до этого вопроса даже не задумывавшаяся о времени, спешно сверилась с наручными часиками, — нет не очень. Я тут только с семи утра. Лена мельком заглянула в свой телефон. Сейчас половина девятого, значит, Стелла бродит тут уже полтора часа. Торговый центр открывается только в девять. Что она здесь делала всё это время? — Это же целых полтора часа. Чем ты тут занималась? — Ох, не переживай об этом. Я немного прогулялась по округе, наслаждаясь солнечной погодой. Кстати, здесь недалеко есть парк с искусственным озером, там плавают милые уточки… — Что ж, я рада, что ты хорошо провела время. Стелла, торговый центр открывается только через тридцать минут, мы можем зайти куда-нибудь выпить кофе или чаю? Если честно, я далеко не жаворонок и кофе мне не помешает. Стелла виновато прикусила губу. — Прости, я совсем забыла, что ты любишь поспать по утрам, когда есть возможность. Ты сильно злишься, да? — Нет, честно не очень. Я просто не выспалась: не могла дождаться сегодняшнего дня. Сейчас кофе — это действительно необходимость. Стелла облегчённо выдохнула: — Ой, точно! Я видела одну симпатичную кофейню в двух минутах отсюда. Идём, я тебе покажу. Там написано, что они делают матча латте, такой зелёный с пенкой, ты же знаешь? Так хочется попробовать… Стелла бодрым шагом направилась вдоль улицы, ненавязчиво утягивая несопротивляющуюся Лену за собой. Лена всё-таки решила немного посидеть в кофейне и убить двух зайцев одним махом: не доплачивать за вынос и рассказать Стелле о Рите и её увлечениях. Когда чашка крепкого кофе и высокий бокал матча-латте были выпиты, девушки вернулись в уже открытый торговый центр, и Стелла сразу же потянула Лену в сторону магазина косметики. — Можно для начала поискать здесь. Я помогу тебе выбрать, если ты не разбираешься. — Даже и не знаю… — засомневалась Лена. — Я помню почти все её любимые бренды, но косметика — это то, что её могут подарить все остальные. Знаешь, как когда ты говоришь, что тебе нравятся, например, книги про природу, и всё начинают дарить тебе именно их. Сначала ты всем довольна, а потом любимые тобой книги приедаются, и ты уже не радуешься новым так, как раньше. Косметики у Риты и так целое море. Не думаю, что это то, чём её можно обрадовать или удивить, а на что-то дорогое вроде платья не рассчитан мой бюджет. — Хмм, может, что-нибудь из аксессуаров тогда? Что-нибудь, что подойдет к её любимой одежде. Она же любит розовый, да? У Риты было несколько любимых платьев: розовых, малиновых, одно зелёное… В мыслях Лены всплыл образ заплаканной Риты в мятом зелёном платье, и совершенно внезапно для них обеих, она вдруг спросила: — Ты случайно не знаешь никаких хороших курсов по самообороне? Стелла несколько раз растерянно моргнула, силясь понять, не послышалось ли ей. — Что?.. нет. Почему ты спрашиваешь? У тебя что-то случилось? Лена мысленно дала себе затрещину: конечно же Стелла не знает! У неё есть Александр, оберегающий её как зеницу ока. Чёрт, зачем она вообще об этом заикнулась?! Теперь Стелла будет волноваться, пока всё не выяснит. — Со мной всё в порядке, — поспешила заверить Лена. — Я спросила на всякий случай, даже не для себя… Просто Рита недавно попала в неприятности, связанные с агрессивно настроенным парнем, и теперь думает, что неплохо было бы уметь дать сдачи, если что. Вы обе очень красивые, вот я и подумала… Лена сгладила острые углы везде, где только могла, но посерьёзневший настойчивый взгляд Стеллы обещал ей, что теперь они точно не сдвинутся с этого места, пока она не выдаст всё от начала до конца. И Лене ничего не оставалось, кроме как всё ей рассказать. Стелла выглядела задумчиво. Будучи принцессой-невестой или Хранительницей обещания, она не имела возможности состоять с кем-нибудь в отношениях до самой встречи с Сашей. Но тем не менее она имела представление о том, как бывает, когда девушка ведётся на внешнюю оболочку парня и обрекает себя на мучения. Её саму однажды от подобной ошибки спасло чудо, если чудом можно было назвать чужую ревность. Стелле до сих пор иногда снились кошмары о том, что было бы с ней, согласись она тогда стать женой принца-деспота. И о том, что в этом случае они с Сашей никогда бы не встретились, не полюбили друг друга… и он мог бы встретить другую девушку! Стелла была искренне рада за Риту, что она смогла вовремя сделать правильный выбор. И надеялась, что ей тоже в своё время удастся найти настоящую любовь. — Думаю, я знаю, что можно подарить твоей подруге. Это немного сентиментально с моей стороны, но, может быть, этот подарок, как талисман, принёсет ей удачу в любви и поможет в будущем избегать нехороших парней. На втором этаже есть несколько подходящих магазинов. Возможно, мы найдём там тот самый, особенный, подарок. Идём, я тебе покажу. *** Развлекательный центр, в котором Рита решила отпраздновать свой семнадцатый день рождения, предлагал массу мест, где можно хорошо провести время. Караоке, бильярд, боулинг, роликовый каток и кафе — среди всего этого именинница остановилась на боулинге, в сторону которого Лена сейчас и направлялась. Компания должна была собраться сравнительно небольшая, и Лена даже подумывала пригласить Стеллу прийти вместе с ней, чтобы наконец познакомить подруг между собой. Но быстро передумала: больше половины гостей были парнями, и красавице Стелле, которая старше их всех на пять лет, могло быть неловко от их внимания. К тому же Рита и Стелла не смогут нормально пообщаться в такой обстановке… В общем, идея эта была провальная во многих смыслах. Другое дело, будь это обычный девичник. Лена найдёт для знакомства более удачные обстоятельства в другой раз. Не дело без предупреждения приводить к подруге на день рождение незнакомку. Рита с ребятами обосновалась на самой дальней дорожке, что ближе всего к кафе, в которое они планировали перейти после игры. Именинница стояла к ней спиной и дружелюбно перекидывалась фразами с их общим одноклассником, кажется, уже успевшим её поздравить. И Лена не смогла найти в себе силы отказаться от удовольствия неожиданно её напугать. Она сгрузила лично собранный Стеллой букет и коробку с подарком на стоящий рядом стол и, сделав стоящему рядом с Ритой высокому брюнету знак не мешать, на цыпочках подкралась к Рите со спины, быстро, но аккуратно накрывая ладонями её глаза. — С днём рождения, Рита! Угадай, кто?! Уже развившая порядочный иммунитет к подобным проделкам подруги, Рита даже не особо вздрогнула. — Слишком просто, — хохотнула она. — Я знаю только одну такую наглую коротышку! — Эй! — Лена даже не успела обидеться, когда Рита резко развернулась и тоже поймала её в кольцо рук. — Попалась! Признавайся, где мой подарок?! — Я твой подарок! Рита наигранно недовольно цокнула языком, смеряя Лену насмешливым взглядом: — Какой-то он маленький. Андрей, — она обратилась к стоящему рядом однокласснику, еле сдерживающему смех, — как ты думаешь? — И правда мелковат. Хотя думаю, что Максим всё равно не откажется обменяться с тобой, если что. Это было сказано без злого умысла, скорее как предупреждение. Ведь Овчин действительно крайне недовольно сверлил их глазами уже какое-то время. Особенно Риту, которой досталось всё Ленино внимание. Сама Рита только коварно хмыкнула и утянула Лену в полноценные обнимашки. — Как можно?! Теперь это всё моё! Лена обняла подругу в ответ. — Это ещё не всё, я подумала, что одного подарка тебе может быть мало, так что принесла с собой ещё кое-что. Рита широко улыбнулась: — А ты хорошо меня знаешь. — Ну ещё бы. Рита имела привычку сразу же открывать все подарки и хвастаться ими перед гостями, так что свой подарок Лена не могла официально подарить ей прямо сейчас. Его пришлось бы долго объяснять, а делать это при всех остальных гостях категорически не хотелось. Слишком уж личное у него было значение, Лене и так было немного совестно, что она проболталась о том случае Стелле. Ладно ещё она. Всё ещё стоящий рядом Андрей тоже не слыл в их кругах сплетником, но вряд ли Рита хотела, чтобы кто-нибудь из класса узнал… Или вообще из школы. Лена снова краем глаза зыркнула в сторону Овчина, что как бы ненароком оказывался стоящим всё ближе и ближе к их троице. Нет, определённо нет! Вот уж перед кем она точно не проболтается о личных Ритиных проблемах, ни за что и никогда! Поэтому она начинает с того, что вручает Рите красивый, аккуратно завёрнутый в бумагу букет светло-розовых пионов. — Вот, это тебе. Роскошные, но нежные цветы мало того, что идеально подходили лучшей подруге внешне, они к тому же символизировали то, чего ей искренне желала сама Лена: сохранение и восстановление романтического настроя и влюбленности. Узнав от Стеллы значение цветов, Лена сразу же поняла, что это именно то, что нужно Рите. Принцесса знала язык цветов своего родного мира и уже успела дополнить знания цветами из нового, ставшего домом. Лена, желающая сделать Рите по-настоящему особенный подарок, вытянула из блондинки целую лекцию на эту тему, пока не услышала о пионах, которые и купила не смотря на то, что стоимость такого букета получалась не намного меньше основного подарка. По крайней мере до того, как сияющая улыбка Стеллы не «выбила» им неплохую скидку от администратора цветочного магазина. Оно определённо стоило того, ведь сейчас глаза Риты, бережно прижимающей к себе букет пионов, сияли точно так же, если не ярче. — Спасибо, они очень красивые. Вскоре нежно-розовый букет оказывается в вазе, а Лену снова заключают в объятья. На этот раз ей удается незаметно попросить подругу открыть её главный подарок наедине, чтобы без свидетелей прочитать прилагающееся к нему письмо. Рите очень любопытно, но странная просьба подруги кажется важной, и она соглашается. Блестящая розовая коробка прячется в самую глубину горы подарков, подальше от любопытных глаз. Андрей только насмешливо фыркает на все эти женские тайные заговоры и наигранно ворчит о том, что его почему-то никто так долго не обнимал. Хороший парень, думает Лена: высокий и спортивный, добрый, с хорошим чувством юмора и далеко не дурак. Из-за Овчина, который часто и нелестно высказывался о Рите в их кругах, девушка взяла себе за правило не встречаться с со своими одноклассниками. Очень жаль, ведь именно такой парень, как Андрей, прекрасно бы ей подошёл. На её месте Лена просто наплевала бы на глупые сплетни и встречалась с кем хочется, но Рита опасалась, что встречайся она с кем-нибудь из их класса, по школе сразу же разлетятся сплетни, превращая её личную жизнь в достояние общественности. Лена давно уже пыталась заставить подругу передумать, ведь в их школе было много хороших парней, которых они к тому же неплохо знали, что повышало шансы на их порядочность. Но пока что без успешно. Рите от её табу было больше вреда, чем пользы, ведь что бы она не делала, сплетни всё равно были. Если не о её парнях, то о ней. Лена не раз становилась свидетелем того, как Андрей защищал Риту от того же Максима, не давая тому её оскорбить. Не потому, что сам засмотрелся на длинные ноги в короткой юбке, а просто чисто по-человечески. Ведь Рита действительно хорошая и порядочная девушка, кто бы что не говорил. Может быть Рита ему и нравилась, Лена никогда его об этом не спрашивала. Вот только были у неё подозрения, что дело тут в другом: глядя на Андрея, можно было подумать, что тот отпетый хулиган, Казанова и едва ли не отжимает карманные деньги у детей. Волков красил торчащий ёжик волос в чёрный, ездил в школу на мотоцикле и слушал металл. По школе ходили сплетни, что у него есть татуировка во всю спину, то ли черепа, то ли пламени, и что он подрабатывает в ночном клубе по выходным. Татуировка у парня действительно была, но не во всю спину, а аккуратный чёрный дракон, обвивающий предплечье кольцом. Подработка тоже имелась, но не в баре, а на стройке, где он бывало ранил руки, что порождало только новые сплетни о его криминальных наклонностях. Они с Ритой оба создавали своим видом ложные впечатления, и, наверное, он просто по-своему её понимал. Защищал, как это делал бы старший брат. Лена всё надеялась, что однажды сможет открыть этим двоим глаза друг на друга. Хотя бы после выпуска, раз уж встречаться с одноклассниками для Риты сейчас такое табу. Чёрт! Засмотревшись на Андрея, на секунду Лене захотелось рассказать ему о Ритиных злоключениях и пригласить единомышленника вместе набить морду козлу Егору, вроде так звали. Наверное, знай она Егора в лицо или ещё хоть что-нибудь о нём, было бы намного сложнее сдержать этот порыв. Андрей отметелит за Риту и целую араву таких Егоров… и распускающих сплетни Максимов за одно. Мечтать о побоях, конечно, нехорошо, но чертовски приятно… Лена бросает мимолётный взгляд на крайне недовольного Овчина, который, казалось, вот-вот взорвётся от ревности и нагрубит кому-нибудь из этих двоих за то, что окружили Лену со всех сторон, не давая ненавязчиво подобраться к ней. Может быть, ей перенять от Риты её табу? Кому-кому, а ей оно по-любому больше пользы принесёт. Хотя бы даст ей ещё один повод каждый раз отказывать Овчину. Может быть… Нет, кому она врёт: даже выходи она сейчас замуж за другого, Овчин всё равно кричал бы в рупор, что он против и Лена только его. Максимилиан, наверное, не кричал бы… Лене вообще с трудом представляется влюбленный в неё некромант. Но если он и решит сорвать ей свадьбу с другим, то хотя бы не воплями на всю церковь, позоря её. Хах, он бы наверняка сделал так, чтобы вместо этого кричали все остальные и желательно от ужаса… Не то чтобы она хотела развивать эту мысль дальше. Хотя бы сегодня она уж точно не собирается думать о Максимилиане. Особенно в таком ключе… Пока она отвлеклась на мысли о некроманте, ребята начали делиться на команды для игры в боулинг. Она с Ритой часто приходила сюда поиграть после школы. Когда-то и Овчин тоже вместе с ними приходил, но потом перестал. Рита случайно узнала от их одноклассников, что кто-то из старших внушил Овчину мысль: «проводить время с двумя девчонками — не по-мужски», как бы он в девчачьем коллективе третье колесо. И свиданием это уж точно назвать нельзя, если девушка пришла с подругой. Наверное, с того самого момента и начались их вечные тёрки с Ритой, ведь та мешала ему оставаться с Леной наедине. Видимо, на встречи всем классом это не распространялось, а жаль. Лена с самого прихода сюда порывалась спросить подругу, что здесь забыла эта жвачка и каким образом оказалась приглашена? Наверное, Максим стоял рядом, пока Рита приглашала кого-то ещё. Или получил приглашение по старой дружбе, ведь он не всегда был таким: два года назад спроси кто-то Лену в каких они с Овчиным отношениях, она бы, не раздумывая, сказала, что он её друг. Потом Максим стал вхож в компанию старшеклассников и потихоньку понеслось. Он зазнался, а Лена не успела заметить, как хорошее влияние старших превратилось в плохое. Наверное, она в каком-то смысле винила в этом себя: проводи она тогда с Максимом больше времени, заметила бы изменения намного раньше. Но тогда она просто отмахнулась от его симпатии, ведь у неё и без Овчина было море своих проблем. Теперь она видимо пожинает плоды, и только смутное чувство вины не даёт ей сейчас прямо высказать Овчину всё, что она думает о его поведении. По крайней мере Максим не забросил учёбу и спорт, хотя приятного в характере ему это не добавило. Лене всё чаще хотелось влепить Овчину «просветляющий» между глаз, потому что «у зла нет власти» всегда имело только временный эффект. Лена как-то не нанималась ходить за ним по пятам и регулярно вправлять мозги. Поэтому волны липкой токсичной ревности, распространяемые им, всё чаще становились предвестниками чего-нибудь неприятного. Прямо как в прошлый раз, когда Максим пытался найти способ поссорить Риту и Лену между собой. Видимо думал, что сможет стать ближе, утешая её потом. Как будто они с Ритой могли купиться на его жалкие попытки заставить их усомниться друг в друге. Вот и сейчас Максим зачем-то предложил разделиться не по желанию, а с помощью приложения на его телефоне. Лена закономерно не ожидала от этой затеи ничего хорошего, но он ведь не сможет обманывать рандомайзер, да? Лена не знала, сможет ли Овчин специально заставить телефонное приложение выдать нужный ему результат… Оказалось, что мог. И Лена, и Андрей оказались в одной команде с ним, а Рита с ребятами, играющими не очень хорошо. Чёрт. Рита любила боулинг и играла неплохо, но Лене он, как и баскетбол, всегда давался намного лучше и в их дружеских дуэлях обычно выигрывала именно она. Рита любила сам процесс, и проигрыш подруге её не особо волновал, но сегодня был её день рождения, а она оказалась в команде, играющей против самых близких друзей, и к тому же в одном шаге от того, чтобы в сухую проиграть. Лена шла сюда, чтобы подбодрить подругу и подарить ей праздник, который та заслуживает, а не вот это вот всё. Может, проигрыш и не испортит Рите праздник, но Овчин получит сполна за то, что вообще попытался испортить его. Кое-кто слишком плохо разбирается в настоящей дружбе, если думает, что гордость не позволит Лене специально проиграть, а Риту заденет проигрыш подруге в её особенный день. Было решено, что Рита как именинница станет капитаном своей команды, а второго капитана выберет приложение. Только вовремя сцапавшие её плечи руки Волкова не дали Лене расквасить Максиму нос, когда на экране высветилось её имя. Ей, чёрт возьми, не показалось, он действительно опять решил предпринять попытку рассорить их! — По крайней мере он не назначил капитаном самого себя, — шепнул Андрей. — Да, но теперь я чувствую себя злодейкой из второсортного сериала для подростков: играю против милой и доброй главной героини дня. Андрей гулко хрюкнул в кулак, сдерживая смех. — А разве вы не всегда играете друг против друга? Ей намного обиднее было бы проиграть тому же Овчину. Подумай: Рита хороший командный игрок, а все эти парни в её команде будут только рады покрасоваться перед ней. Нас тут двое, а капитан именно ты. Максим может пропагандировать всё что угодно, но на самом деле нам достаточно просто уменьшить разрыв. Так что успокойся, Лапина, набивание морды Овчину на этом празднике повеселит разве что нас с тобой. — Ты бы лучше руки убрал, а то драка действительно начнётся, но уже без меня, — намекнула Лена. Овчин, глядя на них, был готов начать плеваться ядом, как извергающийся вулкан. — А, ну да. Твой личный сторожевой цербер уже брызжет слюной. Сейчас набросится на меня и откусит всё, что плохо висит. Лена только закатила глаза и беззлобно, но метко ткнула Волкова под рёбра локтем. — Ай!.. — Ты прав, как-нибудь да прорвёмся. Овчин сам отодвинул себя на задний план. — Лена подумала, что так, возможно у неё появится удобный момент, чтобы незаметно стереть его злые намерения. Вот только она как капитан почти всё время будет на виду. Задорный голос Риты выдернул её из раздумий: — Боже, он опять пытается нас разделить, — подруга закатила глаза. — Какой в этом смысл, если мы всё равно играем на одной дорожке? — На одной? — Ну да. Лена, ты чего?.. А, ты же никогда не играла в боулинг командами! Обе команды играют на одной дорожке, по очереди сбивая кегли на ней. Неужели он заставил тебя переживать? Не думай ни о чём таком, ты же знаешь, что мне нравится играть с тобой, да? Так что давай просто играть. Ну надо же: Рита, о которой она так беспокоилась, утешает её. Как она вообще умудрилась так себя накрутить? Даже Максимилиан наверняка не заморачивался бы сейчас и просто играл в своё удовольствие. В конце концов даже Рите присущ дух дружеского соперничества, и их милый дуэт никогда не был похожим на клубок ядовитых змей, каким женскую дружбу представляют себе некоторые из парней. Поэтому Лена улыбается подруге в ответ, заверяя, что та права и она больше не будет нервничать по пустякам. Вместе или друг против друга — не так уж важно, если они все равно обе получат удовольствие от игры. Участники обеих команд рассаживаются вдоль двух длинных параллельно стоящих диванчиков. Лена садится на самый край со стороны дорожки так, чтобы оказаться прямо напротив Риты. А Андрей садится прямо рядом с ней, отрезая её от Овчина с таким невозмутимым лицом, будто он это место купил и теперь оно его частная собственность. Прожигающий в нём дыры Максим наверняка в отместку придумает потом очередную небылицу о том, как Волков, к примеру, топил соседских котят прямо у него на глазах, или продавал кокаин. Но вот уж кому на лживые сплетни точно было начхать, так это Андрею. Лена с Ритой, на правах капитанов, сбили первые кегли, открывая игру, и процесс пошел. Ребята потихоньку приноравливались играть: кто просто вспоминал ощущение броска после долгого перерыва, кто вообще никогда раньше не играл и учился по ходу дела, а кто, как Лена, сразу же влился в игру. Голову заняли расчёты траектории и прицеливание. Она полностью погрузилась в процесс и все терзающие её до этого мысли отодвинулись на задний план. Лена пробовала по-разному направлять шар, как они в с Ритой в шутку придумывали ещё в средней школе, заставляя именинницу заливаться смехом, и тоже была совершенно счастлива. Не хотелось думать ни о Максе, которого уже два месяца носило чёрт знает где, ни о собственных чувствах, ни об Овчине, навязчиво маячившем на заднем плане. Ни о чём, кроме улыбающейся Риты, игровых дорожек, кеглей и шаров. Наверное, мысли об Овчине ей не стоило так беспечно отпускать. Потому как стоило ей заиграться и случайно промазать пару раз, не сбив вообще ничего, как Максим тут же принялся громко за неё болеть, призывая показать всем, что она играет лучше всех здесь присутствующих. Лена проигнорировала его выкрики, сбивающие настрой остальным ребятам, тогда он и вовсе встал с дивана, когда была Ленина очередь, чтобы показать, как правильно надо играть. — Ну что же ты совсем не стараешься, а? Я ведь так хочу посмотреть, как ты их всех победишь. Лена не успевает возразить Максиму, что победа для неё сейчас не главное и что она просто хочет весело провести время со своими друзьями, когда Овчин решает помочь ей сам. Он прижимается к её спине, обвивая её руки своими, чтобы показать, как нужно держать мяч, и тело Лены мгновенно деревенеет, не способное выбрать реакцию: ударить или убежать. И это было отвратительно, потому что сделай так, к примеру, тот же Андрей, с которым они ещё даже не друзья, Лена сто процентов не почувствовала бы при этом абсолютно ничего. Она давно привыкла спокойно относиться к нарушающим её личное пространство особям мужского пола. Да что уж там, она бывало таскала раненых парней у себя на спине, даже носила их одежду и вела себя, как они. Но сейчас её буквально трясло от чужих прикосновений, и, кажется, вот-вот могло стошнить от липкого отвращения прямо на дорожку для шаров. Не могло быть такого, чтобы Максим не почувствовал её физическую реакцию или не увидел выражение её лица, но он не отстранялся и не прекращал нести какой-то бред о том, что такая девушка, как Лена, обязана играть лучше всех. И тогда она не выдержала и вывернулась из захвата, делая вид, что не удержала в руках тяжелый и скользкий шар. Максим хотел было поймать её обратно, но она не далась и ловко всунула в его протянутые руки шар для боулинга, чтобы их занять. Это дало ей несколько мгновений, чтобы прошептать «у зла нет власти», проведя рукой у него перед лицом, пока парень не опомнился и не поставил шар на стойку. Взгляд Максима сразу же просветлел и на мгновение Лене показалось, что сейчас он улыбнётся и дружески потрепет её по волосам, чтобы утешить и убедить, что с ним всё хорошо, как он делал два года назад. Но Лена применяет к нему магию далеко не в первый раз, она уже знает, что это только иллюзия, в которую ей всё ещё хочется верить. На самом деле заклинание работает не так: чувства Максима к ней и его отрицательные качества от магии не исчезнут, ревность внутри Овчина очень скоро начнёт копиться заново, как только появится предлог. От этого Лене тяжело на душе: весёлые и добрые ореховые глаза её бывшего лучшего друга, прямо сейчас кажутся искренними. Ей очень хочется им верить не смотря на то, что они лгут: Овчин снова принимается распускать руки и навязывать ей свою помощь уже через несколько секунд. По крайней мере теперь она точно уверена, что не со зла по отношению ко всем остальным. К счастью, свою очередь она уже отыграла и может вернуться на диван, где о чём-то оживлённо болтающие между собой Рита и Андрей помогут ей снова отвлечься от всех проблем. Хотя бы временно, пока не закончится этот день. Больше некому испортить этот праздник, и она намерена подарить подруге лучший день рождения из всех. *** Праздник закончился, все подростки давно разъехались по домам, и Рита тоже была в их числе. Она долго сидела на кухне вместе с мамой, рассказывая и показывая той, кто из ребят ей что подарил. И когда мама спрашивает, какой же подарок ей в этом году сделала Лена, Рита вспоминает, что всё ещё не нашла подходящего момента, чтобы его открыть. Мама ласково смеётся над тем, что её милая девочка такая забывчивая, и отпускает Риту в её комнату исправить это, взяв обещание потом обязательно ей всё показать, как только налюбуется сама. Блестящая розовая коробочка лежала на тумбочке возле кровати, там где Рита и положила её, только вернувшись домой. Брюнетка аккуратно сместила красивый белый бант, чтобы не развязывать, и наконец-то открыла коробку, с любопытством заглядывая внутрь. Там на мягкой тканевой подушечке лежало запечатанное письмо и очень красивый изящный серебристый гребень с сердцем из светло-розового камня посередине. Рита несколько минут любовалась тем, как он блестит на свету, примеряя его перед зеркалом, прежде чем вернуться к коробке и вскрыть конверт, где с удивлением обнаружила не открытку, а сложенный в три раза большой разлинеенный лист, сплошь исписанный Леной от руки:

«С днём рождения тебя ещё раз, моё любимое солнышко. Я не очень хороша в словесных поздравлениях… Да что уж там, ты и так это знаешь. Так что в этом году я решила попробовать передать тебе свои пожелания на бумаге и надеюсь, что мне хватит красноречия, чтобы донести до тебя, насколько ты мне дорога. Мы знаем друг друга со средней школы, и хотя мы не сразу сошлись и стали лучшими подругами, я хочу что бы ты знала, что с того самого момента, как мы впервые сели вместе за одну школьную парту, я не пожалела ни об одной минуте, проведённой рядом с тобой. Даже когда мы с тобой спорили или сорились. Да, мы разные по характеру и смотрим по-разному на многие вещи. Но точно так же, как ты стойко переносишь все мои резкие перепады настроения, я готова вечность слушать твою болтовню о чём угодно, потому что эти бесконечные потоки информации тоже часть тебя, а ты, Рита, моя подруга, которую я бесконечно ценю. Я очень долго думала над тем, что подарить тебе в этом году, чтобы этот подарок был особенным. Ты через многое прошла, и я стараюсь не винить себя, как ты просила, но знаю, что отчасти все сплетни о тебе, это моя вина. Максим козёл, я знаю, что тебе так же больно от этого, как и мне, ведь он был нашим общим другом и тебе тоже тяжело его ненавидеть за то, что он делает. Поэтому я заранее прошу у тебя прощения, если я вдруг не выдержу и устрою у тебя на празднике мордобой. (P.S.: Боже, как же я надеюсь, что до этого не дойдет!) Ты заслуживаешь лучший праздник из всех! Как и лучшего парня и самую светлую любовь. Я знаю, что свою вторую половинку бывает очень трудно найти и до того дня, когда это случится, ты скорее всего повстречаешь ещё много парней — и хороших и плохих. Их бывает очень сложно отличить друг от друга, когда надежда на взаимность ослепляет, а она, бывает, так делает. Поэтому я решила подарить тебе подходящий для этого дела талисман. Я знаю, что это просто гребень для волос, но иногда даже такая маленькая вещь может помочь найти верный ответ. У меня есть одна знакомая девушка, её зовут Стелла, она немного старше нас. Стелла счастлива в браке с любимым человеком уже несколько лет. Но когда-то она чуть не вышла замуж за незнакомого человека, который выбрал первую попавшуюся девушку только за внешнюю красоту. Она тоже не знала того мужчину до этого и была почти готова выйти за него, лишь бы только не подводить дорогих ей людей. Стелла очень долго сомневалась в своём решении и уже почти смирилась со своей судьбой. Когда другая девушка, тоже очень красивая, увидела того мужчину и решила, что он очень хорош собой. Мужчина был действительно красив и умел вести себя с девушками. Этого ей было достаточно, чтобы решиться стать его женой и избавиться от красивой соперницы. Она вырвала гребень у Стеллы из волос, попутно поцарапав ей ухо и растрепав причёску. После чего привлекла к ним внимание того мужчины. Увидев растрёпанную Стеллу и другую красавицу рядом с ней, он сразу же потерял к моей подруге всякий интерес. Ему было все равно, лишь бы невеста была красивая. А той девушке очень сильно хотелось замуж, и она просто выбрала видного красавчика. Эти двое всё-таки поженились, но никогда не были вместе счастливы, до самого развода. А Стелла вскоре нашла человека, с которым они вместе будут счастливы всю жизнь, потому что любят друг друга по-настоящему. Суть этой истории в том, что если ты хоть немного сомневаешься в своей любви или если ты плохо знаешь этого человека и сомневаешься в его чувствах к тебе тоже: никогда нельзя совершать поспешных решений и бросаться в омут с головой, как бы сильно тебе не хотелось любви. Потому что человек, который искренне полюбит тебя, будет любить тебя и растрёпанную, и ненакрашенную, и даже в спортивных штанах. Иногда очень важно остановиться и подумать, тот ли самый этот человек. Потому что иногда само наличие сомнений — это уже ответ. Да, гребень — это просто украшение для волос, но и такая красивая безделушка может дать тебе повод остановиться и подумать, чтобы принять верное решение. Кстати, камень в центре — это розовый кварц. Он считается талисманом в любви и помогает девушкам найти того самого и обрести с ним семейное счастье. Я знаю, что ты обязательно задашься этим вопросом, поэтому сразу же сообщаю тебе, что да, розовый кварц хорошо подходит Весам. Я надеюсь, что мой подарок сможет помочь тебе избежать многих ошибок в будущем, на пути поиска настоящей любви. Желаю, чтобы ты её нашла, потому что, Рита, ты заслуживаешь человека, который по-настоящему полюбит тебя такой, какая ты есть. А ты действительно замечательная, какой бы слепой дурак что не говорил. С днём рождения тебя ещё раз. Твоя невысокая, но очень вспыльчивая подруга Лена, которая очень сильно тебя любит и поколотит всех, кто осмелится тебя обижать. (P.P.S.: Ого, какое длинное у меня получилось письмо!)».