***
Совсем недавно Эдуардо ошибочно считал, что уже задолбался ходить. Ошибочно, потому что нынешнее состояние оценивалось как раз-таки ближе к этой отметке. К тому же он забрел совсем уже в дремучую глушь. Удивительно, но местами встречались еще работающие лампочки, которые свет кое-как, но испускали. Эдуардо видал как-то репортаж про лампочку, которую как сделали, так она и горела уже лет сто. Учитывая запустение вокруг и все еще работающие здешние лампочки, они свой столетний юбилей тоже давно справили. Непонятно, и чего тогда вокруг той носились.. Местами тьма была хоть глаза выколи, не помогала даже зажигалка, которую Эдуардо старался экономить, но в таких местах все равно приходилось подсвечивать путь, чтоб не идти совсем уж на самоубийственную ощупь, и проходить беспросветный отрезок как можно шустрее. Под ногами что-то хлюпало и скрипело. В потемках он то и время спотыкался о выступы или ямки, а выбредя нежданно в тоннель, чуть не навернулся с метровой высоты в проточную воду. И воде обрадовался он тоже зря, так как в итоге она привела к зарешеченному тупику, а не выходу к станции. Брождение становилось все более.. неприятным. Затхлый душный воздух местами становился какой-то отвратительной субстанцией, от запаха которой в горле першило, начинался кашель и кружилась голова. Впрочем возможно кружилась она от всех этих бесконечных поворотов, состоявших из петляний неразличимых друг от друга путей, которые вели в никуда, но никак не хотели выводить обратно к рельсам. Радовало, что скелетов каких-нибудь таких же неудачливых диггеров он не встретил, значит, гипотетически выход отсюда найдется. Рано или поздно. Конечно, если он не оказался единственным «гением», сунувшемся в эти подземные дебри. Но такого не могло быть. Не могло же? Хотелось просто упасть и не вставать, но из чистого упрямства он продолжал тащиться куда-то наугад, сворачивать, поворачивать назад, оступаться на неровностях и понемногу поддаваться панике. В этой заднице мира уже даже мусор не встречался, а все равно чем-то воняло все сильнее. Если он отсюда выберется, то придется попрощаться все же с одеждой. Ее определенно придется сжечь, чтоб избавиться от впитавшегося запаха и миллиона разной заразы, которую он наверняка подцепил. - Великолепно, - мрачно сказал он очередному тупику, - В мои планы входило свалить из города, а не пропасть без вести в подземке. - Какая жалость, - сочувственно ответили ему. Эдуардо взвизгнул и отпрянул от решетки, приземлившись на пятую точку. За решеткой стоял клоун. Эдуардо вытаращился на него круглыми немигающими глазами. Клоун? Посреди ничего? Серьезно?! - Блять! – озвучил он свои мысли по поводу нежданного собеседника. Сердце стучало в ушах. - Ты не охренел так подкрадываться к людям? – выпалил он, поднимаясь на дрожащие ноги, - Вы же вроде не пугать должны.. Фух. Эдуардо неосознанно в защитном жесте прижал к себе скейт, чьи колесики заполошенно крутились. В груди крутилось так же, эта размалеванная рожа напугала его до полусмерти. Так, ладно, спокойно, сказал себе мысленно Эдуардо. Он встретил живую душу, это хорошо. Клоуна, но кто не без изъяна? Зато он сможет вывести его отсюда или хотя бы показать общее направление. Не бросит же клоун его здесь, это как бы бесчеловечно.. Ведь не бросит? Клоун тем временем тихо захихикал, сжав ладонями прутья и смотря на него в проем. Эдуардо в сомнении попялился на него в ответ. А, без разницы. Клоун, балерина, кролик из шляпы фокусника - сейчас он был готов идти за кем угодно, кто смог бы вывести его отсюда. - Эм, - промычал Эдуардо, отряхиваясь, - Ты, это, не в курсе, где здесь дверь с табличкой «Выход»? - Уже уходишь? – кончики размалеванной улыбки опустились печально книзу, - Как невежливо. Даже не представишься? Невоспитанный мальчик. - Нафиг тебе мое имя, - буркнул Эдуардо, но, помявшись, неловко представился, - Я Эдуардо. И, ну, прости, что я тебя обозвал. Ты меня напугал до усрачки. Я, это, тут уже вечность брожу и не думал, что кого-то встречу. - А я Пеннивайз, Танцующий Клоун, - радостно улыбнулся тот ему сквозь решетку и прозвенел бубенчиками, - Теперь мы знакомы. Эдуардо восторгом знакомства не проникся. - Да, да, тоже рад, - отмахнулся он, - Так ты тут что, живешь? Не знал, что у кротолюдов есть такие профессии развлекательные. Может мимы тоже есть? А машины? - не к месту поинтересовался он у молча разглядывавшего его клоуна. Тот только улыбнулся шире, теребя веревочку воздушного шарика. - А я же вас искал, - внезапно вспомнил Эдуардо. - ..Меня? Удивление клоуна было каким-то неправильным, оно сочилось странностью как вода из губки. Впрочем, это же клоун, они все на голову ушибленные. - Ну, не совсем тебя, а кротолюдей, - уточнил Эдуардо, - Ты ведь из них? Не проводишь? - С радостью, - оживленно воскликнул клоун, - Подойди ко мне. - Нафига? – недоуменно спросил Эдуардо. Так как клоун и не подумал отвечать, продолжая молча поедать его глазами, Эдуардо в неловкости под этим цепким взглядом отвернулся. Потом его взгляд упал на решетку. И до него дошло. - А! – Эдуардо новым взглядом осмотрел препятствие, - Не, чувак, я здесь не протиснусь. Эдуардо огорченно кивнул на слишком узкие проемы между прутьев. - Пока не попробуешь, не узнаешь, - загадочно ответил клоун, - Подойди, а потом мы вместе пойдем. Эдуардо скептично оглядел решетку. Нет, ну он не особо качок, но и не настолько же тощий. Придется тащиться по словесной карте, а не с проводником. Ну зашибись. - Спасибо за совет, но не выйдет, амиго, - упавшим тоном сказал Эдуардо, - Просто укажи тогда направление к ближайшей станции. - Но у нас тут весело, тебе понравится, - настаивал клоун. - Ты тут не один что ли? – не понял Эдуардо, - К кротолюдам целый цирк приехал, с каруселью и аттракционами? Пеннивайз радостно закивал. - Попкорн, сахарная вата, хотдоги? – с надеждой перечислил Эдуардо. - Да! Да! И многое другое. Бесплатно, - коварно добавил он. Эдуардо посмотрел на него в колебании. Размалеванный его нервировал, одна такая херь его уже как-то кусанула, но то был призрак, а это человек. Да и вырос он из ярмарок еще лет десять назад, даже таких хипповых подземных. С другой стороны, если у зазывалы окажется соблазнительный бесплатный хавчек, пустоватый желудок Эдуардо окажется благодарен. А если его потом из лабиринта выведут, то благодарен он будет по гроб жизни. И может даже вообще уедет вместе с цирком, в качестве редкого представителя охотников за привидениями. Заманчиво.. заманчиво, черт возьми! - Ладно, - сдался он, - Давай как-нибудь обойдем эту чертову решетку, а потом ты проводишь меня к кротолюдам, идет? - Идет, - легко согласился клоун, - Но сначала подойди. - Да на кой? Не пролезу я здесь! И ты не пролезешь, я даже помогать не буду, - оценил Эдуардо фигуру явно шире проема между прутьев раза эдак в три. - Возьмешь шарик, - объяснил клоун, - Хорошие мальчики заслуживают награды. - Хорошие.. – повторил в тихом изумлении Эдуардо. Слышал бы это Карлос, лопнул бы от смеха, - Успеется, амиго, я б пожрал лучше, так что давай побыстрее встретимся и пойдем. Да и шарик твой тоже не пройдет, он у тебя толстый как гамбургер трехэтажный.. Эдуардо изучающе осмотрел тоннели по обе стороны решетки. Не считая их и того хода, по которому он пришел, здесь было еще три прохода фиг знает куда, но вот эти два тоннеля для обхода решетки наиболее логичны. Вопрос только, по которому идти? - Еда это хорошо.. – вкрадчиво донесся до него шепот. - Да кто б сомневался, - не слушая бросил Эдуардо в сторону. Эники, беники.. блять! Он слишком близко подошел к решетке в раздумьях, и когда клоун резко просунул руку меж прутьев, отшатнуться успел лишь чудом, снова плюхнувшись на пол. Горло перехватило в попытке удержать выпрыгивающее сердце. Перед глазами стояла картина острых метровых когтей. Это клоун или косплей на Фредди Крюгера?! Встретившись с глазами клоуна, Эдуардо в ужасе попятился не вставая. Размалеванная белая рожа раззявливала пасть в яростном, безумном оскале, на кружевной воротник с желтых клыков капала мутная слюна, а выпученные глаза вылезали из орбит. И казалось, что понемногу втискивающиеся в напирающее тело прутья исчезают в плоти, позволяя клоуну продавливаться сквозь решетку. К нему. Эдуардо метким ударом кинул в широкий лоб завывающего клоуна скейтом и сгребся с низкого старта в бега.***
Карл услыхал шум позади себя и притаился за поворотом. Торопливые шаги перемежались с краткими перебегами и приближались, стало слышно и чье-то загнанное шумное дыхание, прежде чем этот кто-то вылетел из-за угла, за которым засел в засаде Карл. Карл схватил его, шибанул о стену, выбив воздух, и стал обездвиживать, когда услышал болезненный вскрик. И голос был очень знакомый. - Эд?! – Карл моментально перестал скручивать в баранку потенциальную угрозу и развернул к себе, всматриваясь в темноте в перепуганное лицо. - Карлос? – выдохнул Эд, - Ка.. какого хрена?! Ты меня убить решил?! - Это Я должен спрашивать! – рявкнул Карл, стискивая того за плечи. Черт, Эдди.. - Ну, я, ээ.. – промямлил тот в замешательстве. Разом растеряв уверенность, Эд повинно склонил голову и отвернулся в сторону, смотря куда угодно, но только не в глаза Карла. Карл подавил желание сгрести брата в охапку и увести в безопасность, вместо этого он стал вертеть, осматривая и ощупывая. Еще тогда, в наблюдении за камерой, он успел перебрать с десяток причин одна хуже другой – от сотрясения мозга до кровоизлияния и комы – пока Эд на камере не вскочил как ошпаренный, показывая, что просто спал. Но это не отменяло возможности какой-нибудь травмы – от записанного падения со сломавшегося прямо под ногами скейта или что-то могло случиться уже и потом, за камерой. Эд покорно вертелся, не реагируя на раздражитель в виде брата. Запыхавшийся. Помятый, в ссадинах, грязный. Злится и смущается. Никаких пулевых ранений, зеленая рубашка пусть и помята, но не пестрит бурыми пятнами, руки не сломаны, череп не пробит. Живой. Нашелся. Старшего Риверу затопило невероятное облегчение. Живой! Живой.. - Карлос, чтоб тебя! – взвыл Эд, когда Карл добрался до бока. Карл замер, прежде чем продолжить осмотр, но бережней. - Еще где-то болит? – мимоходом осведомился он. - .. нет! - погодя ответил Эд, запинаясь и выкручиваясь, - Про-просто синяки, отвяжись! Эд отскочил, одергивая жилет и злобно пыхтя. - Что ты тут делаешь вообще? – обвиняюще тыкнул он в Карла. В глазах мелькнула тревога. - Что-то.. что-то произошло? С Бет? С Кевином? - тревога в голосе разрасталась с каждой фразой, - Они в порядке? На тебе лица не было! - Все в порядке, - скупо сказал Карл, - Но здесь опасно, надо уходить. Эд упрямо встал как вкопанный, скрестив руки на груди и громко сопя. Дыхание еще не выровнилось после бега, отметил Карл. Физподготовка хромает.. - Никуда я не пойду, пока не расскажешь, что ты тут забыл! – твердо сказал он. Карл рассказал вкратце, уложившись в пять фраз, сделав упор на трупы, убийцу и галлюциногенный газ. Однако Эд услышал совсем другое. - Что? Парни призрака нашарили? Блин, надеюсь они прихватят и мой блас.. – Эд осекся, раздраженно буркнул что-то себе под нос и умолк. - Ты меня не слышал? Это место преступления, - с нажимом сказал Карл, - Что бы тут ни было, этим будет заниматься полиция. Тупые подростки, вечно повторять им надо по двести раз, подумал Карл, сгребая Эда за руку. - Но.. у Охотников давняя договоренность с властями не за пустые заслуги, ты должен это знать, - неуверенно запротестовал Эд, - У нас есть лицензия и вся остальная фигня.. Это.. это вообще не ваша сфера деятельности! Карл знал про попустительство властей, которые держали этих психов как какую-то психованную местную достопримечательность за оказанные мутные услуги древней давности. Но нынешняя ситуация была отличной от догонялок за безобидными глюками или - так и быть – какими-то уродскими карликами. Здесь валяются вполне реальные обглоданные трупы. Да он и на километр не подпустит к этому делу Эда! - Мы выйдем отсюда, - ровным сухим тоном сказал Карл, - А потом ты отправишься домой. Как и твои дружки. Ты меня понял? - Нет! – выкрикнул Эд. Он безуспешно дергал рукой, пытаясь вырваться из стальной хватки брата. - Карлос, это не смешно! Ты всерьез считаешь, что сможешь разобраться со здешней хренью?! – сорванно орал он, - Это МЫ охотники за привидениями, у нас есть право охотиться на паранормальное! Ты не можешь мне запретить делать мою работу! Мы ученые! Профессионалы! Карл молча тащил сопротивляющегося брата, не слушая истеричную, не имеющую смысла тарабарщину. - Да отвали ты от меня! Какого хрена?! Карлос, пусти!! – срывающиеся вопли Эда эхом разлетались в пространстве, - В чем блять твоя проблема?! На лбу Карла вздулась злобно вена, когда спокойствие лопнуло. Он бешеным рывком дернул Эда на себя, заставив оборваться на полуслове, и спокойным тоном, но делая акцент едва ли не на каждом слове, произнес. - Моя проблема в том, - встряхивал он его на акцентах для убедительности, - Что ты не слушаешь! А сейчас ты заткнешься и пойдешь смирно за мной! Убедившись, что на этот раз до него дошло, Карл отпустил его, добил суровым взглядом, отчего Эд съежился еще сильнее, схватил снова за руку и повел теперь без сопротивления. Злые, частые рваные вдохи сейчас значения не имели, надо было добиться содействия и приоритетом вывести отсюда в целости и сохранности. Несколько напряженных минут спустя Карл мысленно взвыл. Ладно, возможно он немного переборщил