Те, кого мы любим

— Этот пёс просто сводил меня с ума. Один раз я закрыл его в машине, всего минут на десять, а когда вернулся… От моего руля остался обглоданный кусок железа.       Сара тихо рассмеялась, пальцами перебирая сложённую салфетку на столе. Она смущённо убирала плавные локоны за ухо, чувствуя на себе внимательный взгляд мужчины. Щеки горели румянцем от нескольких бокалов вина, а ладошки потели от волнения — так давно не ходила на свидания. — У меня тоже была слегка чокнутая собака. Французский бульдог, который обожал прыгать в лужи с разбега, кусаться в знак благодарности и грызть мои туфли. Однажды, Чив запрыгнул в багажник чужой машины, и мне пришлось искать его по всему городу. Это был его первый опыт в качестве моей «свахи». Водитель взял мой номер телефона. Мы даже пару раз виделись, но… Не сложилось. — И с многими парнями тебя познакомил Чив? — улыбнулся Фред, отпивая вина из своего бокала. — Да. Но вкус у него был, я тебе скажу, так себе. — рассмеялась Сара, с легкой грустью вспоминая своего любимого нелепого пса. — С Леонардом у них была настоящая война за мое внимание. Чив оказался собственником, — она запнулась, когда мысленно вернулась на несколько лет назад и вновь упомянула мужа в разговоре.       Веселая улыбка сползла с лица Фреда. Сара сделала несколько больших глотков терпкого напитка, сжимаясь от неловкости и отвратительного чувства беспомощности перед своим прошлым. — Прости, — выдавила она. — Я постоянно говорю о нем, да? Это так глупо… Просто я так давно никуда не выбиралась без него, да и вообще… — Сара, — мягко перебил мужчина, — Все в порядке. Развод — это тяжёлый период в жизни. Я понимаю.       Снарт благодарно улыбнулась. — Иногда мне кажется, что жизни до него будто не существовало. А ведь она была. У меня были друзья, я любила рисовать, часто выбиралась на природу, даже танцами занималась. А теперь… Словно ничего и нет. Я не могу вспомнить, каким человеком была до всего этого. — Да, — согласился Фред, — Я чувствовал тоже самое, когда Эли ушла и забрала нашу дочь. Пришлось начинать все сначала.       Снарт знала о тяжелой ситуации Фреда. Жена после развода запретила видеться с дочерью, и он уже несколько лет судился с ней за право проводить время с ребёнком. И, возможно, мужчина понимал её как никто другой. Он также потерял самое дорогое, но учился жить заново. Получалось у него лучше, чем у Сары, которая не могла остановить поток своих мыслей, то и дело возвращающихся к последней ссоре с мужем. Винила себя за несдержанность, через секунду уже убеждала, что поступила правильно. — Знаешь, нам стоит перестать обсуждать нюансы неудавшегося брака. — Согласен.       Снарт перевела тему. Расспрашивала мужчину о его службе в полиции, рассказывала истории, которые слышала от отца. Постепенно напряжение развеялось, и Сара перестала думать о муже, вспоминая их с Лорел детство. Она смеялась и наслаждалась вечером, ровно до того момента, как случайное столкновение парня с девушкой у их стола подло не напомнило о до глупого знакомой ситуации.        — Ну и место ты выбрала, Роуз, — тихо возмутилась Сара, под столом поправляя юбку легкого голубого платья, совершенно не вписывающегося в интерьер шикарно обставленного ресторана. Среди красных нарядов с декольте, дорогих пиджаков и лакированных ботинок Сара чувствовала себя фермерской девочкой. Только хвостиков не хватало. — Оглянись вокруг, — хитро улыбнулась девушка, — Здесь ужинают богатые красавчики, а мы очень кстати свободны. — А как же Бред? — съязвила Лэнс, с ужасом перелистывая страницы меню. — Не напоминай, — фыркнула Роуз. — Если я ещё хоть раз поведусь, не звони мне больше. — К сведению, ты это уже говорила.       Роуз закатила глаза, утыкаясь в разнообразный список дорогого вина, с видом знатока изучая каждую позицию. — Ты ведь не забыла, что я плачу за курсы по повышению квалификации, снимаю квартиру, а работаю всего лишь помощником в рекламном агентстве? — Дай мне насладиться свободой, — буркнула брюнетка, заинтересованным взглядом проходясь по посетителям, задерживаясь на столиках с мужчинами без сопровождения дам. — А ты не могла бы делать это в месте подешевле? — Ты со своим рекламным агентством совсем разучилась веселиться. — Я пытаюсь устроить свою жизнь. — Так вот, сегодня твой шанс. — Роуз аккуратным жестом позвала официанта, и Сара обречённо откинулась на спинку мягкого стула из насыщенно зеленого бархата.       Высокий молодой мужчина с тканевой салфеткой через руку галантно улыбнулся и внимательно взглянул на брюнетку в чёрном кружевном платье. Она небрежно откинула локоны с плеча, демонстрируя напускную роскошь и заказала по бокалу самого дорого французского вина. — Ну все, — довольно улыбнулась она, когда официант принял заказ и удалился. — Теперь можно расслабиться и терпеливо ждать, когда какой-нибудь одинокий бизнесмен нас заметит.       Лэнс устало выдохнула и покачала головой, незаметно бросая взгляды на столики по левую сторону. — Вот увидишь, — не унималась Роуз. — Сегодня точно наш день. — Ну раз так, — подыграла Сара, — Тогда я пойду, поправлю причёску.       Она отодвинула тяжёлый стул, встала, расправила юбку и двинулась в сторону сцены с музыкальным оборудованием, за которой ещё при входе заметила туалет. Острые каблуки тонули в мягком ковре на полу, приглушённый свет освещал скучающие лица людей, их поблёскивающие украшения, которые они как бы невзначай демонстрировали друг другу. Бархатный французский ад для богатых.       Сара пару раз попадала в подобные места, благодаря своей подруге по колледжу. Роуз стремилась как можно скорее выскочить замуж, оставить своего непутевого парня, с которым ещё со школы оставалась в стадии «сегодня вместе — завтра врозь», и всеми возможными путями пыталась двигаться к намеченной цели.       Лэнс обошла один из столиков, чувствуя на себе любопытные взгляды состоятельных особ и их спутников. Она опустила голову лишь на мгновение, и уже через секунду едва удержалась на ногах, когда врезалась в неизвестную преграду. Крепкая рука подхватила её под локоть, помогая удержать равновесие. Серебряный поднос со звоном свалился на ковёр, привлекая внимание посетителей, а официант ошарашено уставился на мужчину, щедро облитого красным вином. — Простите, я не увидел, — начал оправдываться официант, переводя испуганный взгляд с Сары на пострадавшего. — Нет, это я виновата. Я в вас врезалась. Простите. — Сара перевела взгляд на мужчину, который раздраженно расстегнул тёмный пиджак и оглядел свою испорченную рубашку. Он поднял голову, готовый возмутиться, но запнулся на полуслове, когда увидел смутно знакомую блондинку. — Это вы, — протянул он и закатил глаза. — Девушка с чокнутым псом.       Сара нервно сглотнула ком в горле, уставившись на мужчину, словно на призрака. Она узнала его холодные глаза, острые скулы, бархатистый низкий голос, со стальными ледяными нотками.       Официант поднял поднос и застыл, подобно солдату, боясь даже шелохнуться. Боязливо поглядывал на недовольного мужчину, а затем на растерянную девушку, которая от неожиданности происходящего до побелевших костяшек сжала цепь своей маленькой сумочки. — Простите, я не хотела. Я шла, и… — Вы меня преследуете? Сначала ваша собака на меня набросилась, теперь вы. — Она просто хотела поздороваться, — выпалила Сара, но быстро поджала губы, замечая испепеляющий взгляд мужчины. — Извините. Мы можем все исправить… Давайте я выпишу чек. И за брюки, и за рубашку. Мне очень жаль, правда. — Лэнс сделала шаг к мужчине, рассматривая красные пятна на белой ткани. — Вы хоть представляете, сколько стоит эта рубашка? Может, сначала ходить научитесь? — грубо буркнул мужчина.       Половина ресторана уставилась на них, словно на актеров в театре, желая насладиться развернувшейся ссорой. За столом, из-за которого встал знакомый Сары, сидел мужчина с сединой в волосах, пил виски и с какой-то хитринкой во взгляде наблюдал за происходящим. — Простите? — не поняла Лэнс. — У Вас явные проблемы с передвижением, — процедил пострадавший, исподлобья просверливая взглядом её лицо. — Я ведь не хотела, — обиженно выдавила Сара. — Проехали. Иди, куда шла. Дай сюда, — мужчина вырвал из руки официанта салфетку.       Сара сделала несколько шагов в сторону туалета, но остановилась, когда услышала жалкие оправдания официанта и тихое недовольство мужчины в костюме. Внутри что-то возмущённо встрепенулось, и она резко развернулась, полная решимости поставить негодяя на место и защитить молодого парня, который дрожал, как осиновый лист. — Знаете, — взвилась Сара, оттесняя официанта. — Дорогая рубашка не даёт вам права так разговаривать с людьми. Он ни в чем не виноват. Это случайность.       Мужчина удивлённо повёл бровью. В синих льдинках глаз мелькнуло любопытство, и Лэнс на мгновение отвела взгляд, не выдерживая почти осязаемого холода, исходящего от его взгляда. — Да ты чокнутая, — усмехнулся он. — Такая же, как твоя псина.       Лэнс задохнулась от возмущения. Действуя на эмоциях, она схватила бокал со стола, мило улыбнувшись седовласому мужчине, и выплеснула содержимое на безнадежно испорченную рубашку. Мужчина сделал шаг назад, поднимая руки и морщась от холодного виски, мгновенно пропитавшего рубашку и брюки.       Официант прижал поднос к груди и попятился к барной стойке. Сара гордо вздернула подбородок — Хам! — громко прыснула Лэнс. — Жаль, что пёс не прокусил твою задницу. Роуз, мы уходим. — крикнула она побледневшей подруге и грациозно развернулась на каблуках, оставляя облитого мужчину задыхаться от злости. — Мисс, Простите, — перехватил её официант, — Вы не заплатили за вино. — Заплатит Мистер обгрызенные яйца! — объявила Сара с самодовольной ухмылкой. Бросила последний смеющийся взгляд на разъяренного мужчину и быстро двинулась к выходу, чувствуя как руки дрожат от адреналина.       Роуз подскочила и побежала следом, едва поспевая за подругой на высоких шпильках. — Ты что устроила? — пискнула она уже на улице, испуганно оборачиваясь на тяжёлые двери ресторана. — Он меня вывел, — спокойно ответила Сара, быстрым шагом двигаясь вниз по улице. Колени дрожали, а пальцы немели от бурного фонтана эмоций. — Ты сумасшедшая! — истерично рассмеялась Роуз. — А если он какая-нибудь местная шишка? — Значит, без проблем купит себе новую дорогую рубашку, — отмахнулась Лэнс. — Сара, он идёт за нами! — Что? — Лэнс обернулась и убедилась в том, что мужчина действительно вышел из ресторана и быстро идёт прямо к ним. — Вот черт! Роуз, валим!       Сара схватила подругу за руку и ускорилась. Ноги подкашивались при попадании шпильки на камень, и она несколько раз едва не свалилась на асфальт. — Блин, я не могу бежать. Эти туфли такие неудобные, — заныла брюнетка. — Девушка! — мужчина проворно сокращал расстояние. — Не нужно так бежать. Я просто хотел извиниться. — Не оборачивайся! Роуз, пожалуйста, давай скорее!       Лэнс услышала тихий смешок за спиной, перехватила сумочку и ускорилась, но тонкий каблук попал в щель между плитами, и Сара пискнула от боли в лодыжке. Нога подкосилась, Лэнс вцепилась в плечо подруги и остановилась, чувствуя как всю ступню свело от болезненного натяжения. Она испуганно уставилась на мужчину, прячась за Роуз и сгибая в колене пострадавшую ногу. — Не подходите! Мой отец коп, и если вы… — Хорошо, — усмехнулся он. — Не смотрите на меня, словно я маньяк. — Откуда я знаю, кто вы такой? — Сара с силой сжала плечи подруги, выглядывая из-за её спины и внимательно смотря на руки мужчины. — Ладно. Извините меня за то, что я сказал в ресторане. У меня был очень тяжёлый день, и я сорвался. Ваша собака очень даже милая, а ходите вы превосходно, в смысле… — он сжал челюсть и замолчал, пряча руки в карманах брюк.       Лэнс невольно улыбнулась, смотря на то, как мужчина борется сам с собой. — Извинения приняты. И вы простите, что выплеснула на вас виски. Рубашка, кстати, ничего. Была.       Сара попыталась выпрямиться, но тихо пискнула, когда нога коснулась асфальта, и вновь опёрлась на подругу. — Могу я вам помочь? Подвезти до дома? Это, отчасти, и моя вина.       Роуз незаметно пихнула девушку в бок, чтобы та не раздумывая соглашалась. — Ну… Ладно.       — Сара?       Снарт тряхнула головой и вернула своё внимание Фреду. — Да? Извини. Я немного задумалась.       Грудь болезненно сковало от тоски и вновь вспыхнувшей обиды. Хотелось выжить все воспоминания, связанные с мужем, но писклявый голос за кадром подло подсказывал, что она не сможет от них отказаться. — Все в порядке? — Я… Мне нужно выйти на пару минут.       Она резко вскочила со стула и быстрым шагом двинулась в туалет, часто моргая от проступивших слез. Глаза заволокло соленой пеленой, ком в горле не давал полноценно вдохнуть. Едва не снесла с ног хрупкую девушку на входе в туалет, забежала, открыла холодную воду и несколько раз спешно умылась. Взглянула на своё отражение в зеркале, жалкое, уставшее, измотанное отсутствием нормального сна и ночными истериками. Хотелось как можно скорее вернуться домой, включить телевизор, что создавал иллюзию присутствия кого-то ещё, закутаться в плед и погрузиться в чтение. Немного поплакать, а затем внушить себе, что она сможет это пережить.        Последние несколько месяцев она именно так и жила: загружала себя работой и тренировками, без сил падала на кровать и засыпала, мучаясь от ночных кошмаров, с утра едва поднималась на ноги, выпивала несколько кружек кофе и ехала в офис. И так по кругу.       Снарт оторвала салфетку и аккуратно поправила макияж. В глаза бросились кольца на заветном пальце. Захотела тут же снять и непринужденно выбросить, но пальцы застыли в миллиметре от руки, и она сдалась. Снова. Десятки раз порывалась это сделать, но ни разу так и не решилась, словно эти кольца — единственная оставшаяся связь с мужем. Леонард тоже носил кольцо, и это давало надежду, пусть Сара от неё и отмахивалась. В каждую их встречу после расставания она незаметно сканировала его руку, видела знакомый золотой блеск, и облегченно выдыхала.       Настроение окончательно испортилось. Глупо было надеяться, что свидание сможет её отвлечь. Не то место, не тот мужчина, даже платье совсем не то. Кремовый облегающий наряд на бретельках прекрасно смотрелся на загорелой коже, но Саре казалось, что выглядит она слишком вызывающе. Снарт любил это платье, и она надела его на автомате, только сейчас понимая, что даже в таких мелочах она все ещё к нему привязана.       Сара достала телефон и прочитала смс о Лорел:       «Милая, мы неожиданно уехали за город, к родителям Оливера. Я оставила ключи на прежнем месте, на всякий случай. Люблю тебя. P.S: Жду подробностей о свидании.» — Ну, хоть у кого-то нормальная семейная жизнь, — тихо выдохнула Сара и быстро напечатала ответ.       «Не смей рожать в этом забытом богом лесу. Люблю тебя.»       Снарт растрепала локоны и вышла из туалета, твёрдо решив извиниться перед Фредом и отправиться домой, пока свидание из разряда «плохое» плавно не перекатилось в «полнейший провал». Она убрала телефон и на ходу попыталась закрыть тугой замок сумочки, когда резкая вибрация прокатилась по полу, свет несколько раз моргнул и голоса людей плавно стихли. Сара остановилась, подняла взгляд и едва успела вдохнуть прежде, чем оглушающий удар нарушил тишину, стекла со звоном разлетелись вдребезги, а ковёр разрезала огромная трещина. Пол повело бугром, и Сара упала на пол, рядом с барной стойкой, больно ударяясь головой угол.       В глазах все потемнело, в ушах противно запищало, а тело обдало холодом. Сара коснулась своего виска, чувствуя горячую липкую кровь на пальцах, стекающую на щеку. Она тихо простонала и несколько раз моргнула. Крики людей постепенно вытесняли гулкие удары сердца в голове. Снарт схватилась рукой за выступ стойки и приподнялась. Люди бежали в сторону выхода, сбивая друг друга с ног, размахивая руками и в панике цепляясь за стены. Пол буквально разорвало на части. По люстре на потолке было видно, что ресторан покосило вправо, словно корабль в шторм. Снарт попыталась подняться на ноги. С трудом смогла выпрямить порезанные колени и оглядеться. Из нескольких ран от осколков на руках и груди сочилась кровь, голова кружилась после жёсткого падения, а сердце колотилось от страха с такой скоростью, что готово было пробить дыру в рёбрах. — Фред, — тихо позвала девушка, пробираясь к столу, за которым они сидели. Люди толкали её, оглушая истерическими криками. Она закрывалась руками, неосознанно вцепившись в свою сумку. — Фред! — последняя рабочая лампа потухла, и ресторан погрузился во мрак. Лишь тусклый свет фонаря с улицы помогал разглядеть силуэты.       Спотыкаясь и хватаясь за упавшие стулья, Сара добралась до расколовшегося на две части стола. Она увидела отблеск серебряной цепочки и край знакомой рубашки. Разгребала обломки мебели и присела. — Фред! — она аккуратно коснулась его щеки. — Фред, ты слышишь меня? Очнись.       Мужчина никак не реагировал на её движения. Ворот рубашки пропитался кровью из разбитого носа, из предплечья торчал острый осколок бокала. Сара осторожно приподняла его голову, морщась от боли во всем теле. — Фред, пожалуйста. Открой глаза. Помогите, кто-нибудь! — отчаянно крикнула Снарт, задыхаясь от хлынувших слез и охватившей паники. Люди продолжали выбираться на улицу, буквально растаптывая тех, кто терял равновесие и падал.       Снарт просунула руки мужчине под плечи и попыталась его поднять, но ноги подкосились и она упала на пол, игнорируя впившиеся в бедро осколки. — Давай же. Пожалуйста.       Ногу Фреда придавил передвижной столик официанта, и Сара никак не могла вытянуть его. Огромная центральная люстра упала на пол, недалёко от девушки, вздымая вихрь пыли от бетона. Здание рушилось. С потолка на стену скользила широкая трещина. — Я поищу помощь и вернусь за тобой, хорошо? — сбивчиво прошептала Снарт. — Ты только держись и не смей умирать.       Сара последний раз взглянула на мужчину, закинула сумочку на плечо и побежала к выходу, внимательно смотря под ноги. Она зажмурилась и двинулась мимо разбросанных тел, стараясь думать лишь о каждом своём неуверенном шаге. Разум отключился. Остался инстинкт самосохранения, который помогал подниматься на ноги после очередного падения, помогал пробираться через неконтролируемую толпу и стремиться к свету фонаря с улицы. — Там человек, ему нужна помощь, — заикаясь, сказала Сара, хватая за руку широкоплечего мужчину в порванном пыльном пиджаке. Он грубо вырвался из её слабой хватки и сверкнул безумным взглядом. — Спятила? Здание сейчас рухнет. — Но… Он умирает.       Мужчина исчез, оставив девушка среди хаоса и паники. Улицу заволокло густым дымом. Люди бежали во все стороны. Снарт пыталась остановить хоть кого-нибудь, кто помог бы вытащить Фреда, но никто не реагировал на её отчаянные просьбы. Сквозь оседающий на землю дым, она видела яркие вспышки вдали. Видела, как искрят провода над головой, как асфальт корёжит, и словно сама планета пытается сбросить с себя обитателей, подобно ненужному мусору.       Город погрузился во мрак. Запах гари, крови и какой-то химии проникал в лёгкие, от чего дышать стало практически невозможно. Сара размазала слезы по лицу и огляделась. Выхода не осталось. Она мысленно попросила у Фреда прощения и рванула в сторону парковки, где несколько часов назад оставила свою машину. Сигнализации автомобилей заглушали крики. Сара дрожащими руками вытряхнула содержимое сумки, в темноте нащупала ключи и телефон, открыла машину и хлопнула дверью. Ключи скользили во влажных от крови пальцах, и Снарт никак не могла попасть в замок зажигания. Сосредоточилась, вставила ключ и провернула, но автомобиль издал громкий треск. Двигатель не завёлся. — Нет, нет, нет. Давай же!       Сара проворачивала ключ снова и снова, рыдая от животного ужаса остаться здесь. — Сволочь, заводись!       Двигатель несколько раз рыкнул, а затем послушно загудел. Снарт облегченно выдохнула, рванула руль и впечатала педаль газа в пол. Шины завизжали по сырому асфальту, машину занесло, но Сара быстро вырулила на центральную дорогу. Она не глядя нащупала телефон на соседнем сиденье, на секунду отвлеклась от дороги, чтобы нажать кнопку быстрого набора, и прижала смартфон к уху.       Ничего. Зловещая тишина на том конце.       Попробовала ещё раз, но вместо гудков услышала лишь щелчок сброса. Телефон моргал сообщением об отсутствии сети, и Снарт громко выругалась, отшвыривая мобильный на пол. — Ты на работе. Ты должен быть на работе. — словно в бреду повторяла она, всматриваясь сквозь пелену на дорогу и вытирая горячие слёзы с щёк. — Будь на работе, Леонард. Умоляю.