***
— Ты сегодня совсем не в форме, — осторожно заметил Широ, когда после занятий собирал вещи в сумку. — Несобранная, едва не споткнулась о свою же ногу. Тебя что-то беспокоит? — А, что? — Кэти встрепенулась и только покачала головой, выдавливая из себя улыбку. — Да нет, всё нормально, просто зашиваюсь на работе. Проблемы. Обещаю: в следующий раз буду больше стараться. Такаши внимательно посмотрел на неё. Последние несколько недель Кэти казалась встревоженной, часто косилась на часы и телефон, а ещё он как-то заметил, с какой опаской она идёт по улице, когда они вместе шли к метро: ей было по пути, а он ехал по делам. Она никогда не рассказывала, а он не спрашивал, ибо чувствовал, что ещё не имеет права так бесцеремонно лезть в душу, но не угадывать очевидных признаков личных проблем не мог. — Если ты устаёшь, лучше сократить число занятий. Они всё равно не пойдут на пользу. — Нет! — вдруг с необычайной живостью отозвалась Кэти, точно это предложение как-то задело её самолюбие. — Нет-нет, всё отлично. Я не хочу терять уроки, Широ. — В любом случае, ты выглядишь неважно, уж извини за прямоту, — Такаши пожал плечами и улыбнулся. — Я беспокоюсь, когда мои ученики начинают переоценивать свои силы. Если ты чувствуешь, что наши занятия — это выше твоего настоящего предела, не вздумай молчать, хорошо? — Я всё-таки не такая беспомощная, — недовольно заметила девушка и прикусила губу. Как тяжело было таскать в себе груз мыслей, не имея возможности ни с кем поделиться. Она действительно очень устала за этот месяц, спасибо Джареду за его звонки и попытки встретиться. А вот теперь он уже два дня как молчал, и это настораживало. — Я не это имел в виду, — мужчина примирительно улыбнулся. — Знаю, мы с тобой знакомы не так давно, и я не имею права касаться твоей личной жизни, но, Кэти, — он заглянул ей в глаза, — мы всегда можем поговорить, если захочешь. Я знаю, как тяжело бывает ходить в собственных мыслях и не знать, что делать. Обещаю, всё останется исключительно между нами. — Ты очень милый, правда, — девушка вздохнула, начиная ощущать, как узел внутри неё начинает слегка ослабевать. — И я ценю твоё участие. Но мне надо разобраться с этим самой. Широ кивнул. У него не было привычки вытягивать из людей больше, чем они хотели сказать, и именно поэтому его считали приятным человеком. Впрочем, если говорить о Кэти, то за последнее время их отношения и так претерпели большие изменения. Если в первую встречу его едва не послали, то сейчас Холт даже улыбалась и шутила, хотя Широ часто замечал грустный блеск в её глазах. И он знал, что рана, которая у неё, наверное, всё ещё ноет, будет заживать очень долго. Любовь всегда оставляет глубокие шрамы. Сегодня Мэтт не встречал её. Кэти, честно говоря, в последнее время была рада, что он так заботился о ней, ибо пока брат оставался рядом, к ней никто не приставал. Но у Мэтта была своя жизнь, и у него не было возможности все время торчать возле неё. Так что чаще всего Кэти ездила домой одна. Разница заключалась лишь в том, что теперь в квартире её никто не ждал. В мозгу начинала крутиться навязчивая мысль, что неплохо было бы завести какую-нибудь животину. У её семьи был старый добрый бультерьерчик, лезший целоваться каждый раз, когда Кэти приезжала к родным, но для собаки нужно время, а она и так большую часть дня проводила на работе, и теперь ещё добавились танцы. Задумавшись, Холт машинально шла мимо полок, попутно собирая в корзинку продукты из небольшого списка. С уходом известной личности её расходы на питание заметно сократились, да и вообще, оказывается, можно питаться на ночь чаем с арахисовым печеньем и не думать, что тебя назовут хомкой. Рядом промелькнула пшеничная шевелюра с розовыми кончиками, но Кэти пропустила это мимо сознания, вчитываясь в надпись на банке консервированных ананасов. — Ой, Кэти! Привет! — её окликнули, осторожно подхватывая под локоть. Кэти едва не подпрыгнула, оборачиваясь. За ней стояла Анна, одновременно удивлённая и обрадованная. — Вот не ожидала встретить тебя тут. Мир тесен, правда? Холт невольно усмехнулась, слегка ошарашенная и самой встречей, и тем, какая тёплая энергия шла от Миллер. Они перешли на «ты» ещё при первой встрече (и Анна, и Лэнс заявили, что она может не «выкать» с ними, и это нормально, потому что в «Гаррисоне» все свои), но Холт не могла так быстро взять и принять тот факт, что мало знакомая ей девушка уже может относиться к ней с таким радушием. Кэти всегда нужно было время для установления связей — и порой она завидовала людям, умеющим быстро вливаться в социум. — Ох, привет. Не узнала, прости. — Я тебя напугала, наверно? — Анна выпустила её локоть и бегло взглянула на ёмкость в её руках. Голубые глаза вдруг заблестели. — Ой, это же консервированные ананасы? Я тоже за ними пришла! Хочу безе с ананасами сделать! Миллер обогнула девушку, потянулась и достала пузатую стеклянную банку раза в два больше той, что держала Кэти. — Вот, эти очень вкусные. Всегда в меру сладкие и не вяжут. Самое то и съесть, и в выпечку добавить. А ты с ними тоже что-то делаешь? — Эм, да, — Кэти замялась, не зная, стоит ли говорить о своих кулинарных изысках. Всё-таки это довольно личные вещи, да и на неё всегда округляли глаза… — Я их… с чаем ем. — Это вкусно, по себе знаю, — Миллер предвкушающе прикусила губу и положила банку в свою корзину. А потом добавила туда же вторую. Её глаза вновь устремились на Кэти, которая в этот момент наконец решила, какую из консервок взять себе. — Кстати, ты ведь живёшь недалеко отсюда? — Не очень, — девушка пожала плечами, в душе недоумевая, к чему был задан этот вопрос. Удивительно, что они вообще тут встретились. А будет смешно, если окажется, что они живут в одном доме. И в одном подъезде… — Вест-Оак Стрит, 17. Это через дорогу отсюда. — Серьёзно? — ахнула Миллер и совсем просияла. — Бог мой, да мы почти соседки! Это же там, где книжный, верно? — Д-да. А ты на какой улице? — Гайл-Стрит. Вниз по улице, а потом на перекрёстке. — Ничего себе. — Вот именно! — девушка рассмеялась, обнажая ровные белые зубки. — А ещё интереснее, что мы с тобой тут ни разу не пересекались, хотя, может, я тебя просто не видела. Забавно, да? Только-только нас познакомил Широ, а мы уже в магазине у одного прилавка стоим. — Совпадение, — согласилась Кэти, всё же уверенная, что увидеть тут Анну было последним, на что она рассчитывала в этот вечер. — А я так не думаю. Слушай, — Миллер вдруг чуть покраснела, но от этого её милое личико стало еще приятней, — это, конечно, прозвучит немного поспешно, но как насчет зайти ко мне в гости? У меня есть вино и сыр. Или ты не пьёшь так поздно даже за знакомство? — Ой, мне как-то неудобно… — растерялась Кэти, в которой желание рискнуть и принять предложение недавней знакомой боролось с мыслью, что у неё полная корзина продуктов, и утром нужно идти на работу. — Да что тут неудобного? — удивилась Миллер, а потом спохватилась. — Или у тебя есть планы, а я их так нагло собираюсь нарушить? Если да, то прости, я не нарочно. Просто так неожиданно встретила тебя здесь… Думала, мы могли бы посидеть немного и получше познакомиться… Ну что ж, может, в другой раз. — По правде говоря, — Холт замялась, заметив лёгкую досаду на лице Анны. Кажется, та не на шутку расстроилась, — у меня нет никаких планов на вечер. И... — всё лучше, чем тухнуть одной в пустой квартире перед ящиком, — я с радостью приму твоё приглашение. — Супер! — Миллер сразу оживилась, и у неё на щеках появились ямочки. — Ты уже закупилась или что-то ещё осталось? — Совсем немного, буквально пара пунктов. — Мне тоже надо кое-что прикупить. Давай встретимся тут и потом вместе пойдём к кассе, окей? — Договорились. Тогда здесь же через… — Кэти подняла левую руку, на которой красовались небольшие наручные часы. — Сколько тебе нужно времени? — Минут семь, не больше, — Миллер весело тряхнула головой. — Не волнуйся, если что, я тебя подожду.***
Говоря начистоту, Кэти начинало казаться, что все люди, с которыми она в последнее время знакомится, как на подбор, до невозможности харизматичные. Непосредственность, с какой Анна пригласила её к себе, открытое заявление о желании завязать дружбу — всё это немного пугало, но и манило одновременно. Кэти почему-то не сомневалась, что порывы Анны диктуются лишь врождённым прямодушием и добротой. Наверное, она просто отвыкла от того, что люди могут запросто пригласить друг друга на ужин, потому что это нормально: знакомиться и общаться без формальностей и строгих рамок. Квартира у Миллер оказалась очень уютной. Небольшая, но чистенькая, с обоями в тёплых тонах, на которых виднелся простой нитяной рисунок. Три настенные полки в гостиной были заставлены рамками с фото, кубками, какими-то грамотами и просто милыми безделушками. Среди снимков Кэти заметила один, самый большой, с которого ей улыбался Широ в строгой чёрной рубашке и чёрных брюках, а рядом с ним держал на руках хохочущую Анну Лэнс. Пышная юбка её платья почти полностью скрывала ноги молодого мужчины. Холт улыбнулась. — Ты располагайся, — Миллер заглянула в гостиную, на ходу завязывая фартук. — Чувствуй себя как дома. Пульт на тумбочке, если что. Гостья кивнула и вновь перевела взгляд на фотографии. Почти везде Анна была в обществе Лэнса — похоже, их связывали довольно долгие партнёрские отношения. Она невольно вспомнила собственный старый альбом, который пылился сейчас где-то на верхней полке шкафа. Он весь был посвящён танцам: от первых групповых уроков до соревнований. И там же лежало фото с её последнего кубка, того самого, который поставил точку в её спортивной карьере. Бенджамин… — Всё готово! — Анна вошла в комнату, держа в руках два бокала и тарелку с нарезанной закуской. Её появление выдернуло Холт из водоворота мыслей. — Эй, что-то не так? — А? Нет, все отлично. Просто задумалась. — Люблю фотографии, — Миллер, проследив за её взглядом, мечтательно улыбнулась. — С ними можно остановить время и потом снова переживать любимые моменты. Ну или просто прошлое. Хотя некоторые записи с соревнований мне даже смотреть страшно. Сразу нахожу кучу своих недочётов, так что иногда аж выть хочется. — Здорово, когда есть, что вспомнить, и это приятно, — заметила Кэти, присаживаясь рядом с Анной на диван. Миллер разлила вино по бокалам, и оно теперь колыхалось в них бордовым морем. — Ну что? За знакомство? Они чокнулись, и Кэти улыбнулась, потому что хозяйка дома сияла радушием и весельем. Даже глаза у неё стали как будто ярче. Вино оказалось очень приятным, с лёгкими цитрусовыми нотками. Кэти посмаковала глоток, чтобы прочувствовать его вкус, а потом проглотила, на секунду прикрыв глаза. На языке осталось терпкое послевкусие. — Какое хорошее вино… Хозяйка квартиры не без гордости кивнула. — Ага. Если честно, никогда не была фанаткой вин, пока не познакомилась с Лэнсом. Он меня и подсадил. — Давно вы вместе танцуете? — Ну, — Миллер покосилась на потолок, что-то подсчитывая, — скоро будет четыре с половиной года. Мы познакомились почти сразу, как я пришла в «Гаррисон». А ты когда-нибудь занималась танцами? — Эм, можно и так сказать, — Кэти немного стушевалась, неуверенная, стоит ли рассказывать о столь сокровенных для неё вещах. — Немного. — Значит, это возвращение к старому хобби? — Анна подмигнула ей, снова делая глоток из бокала. — Своего рода, — кивнула Кэти. — Если честно, это было очень давно и… неважно. Миллер с нескрываемым любопытством покосилась на девушку, точно старалась разгадать, какие тайны она скрывает за внезапной запинкой. А потом резко перешла в своеобразную атаку, дабы переменить общий ход беседы. — Расскажи о себе. Ну, или я могу начать, если хочешь. — Вряд ли это будет слишком интересно, — Кэти пожала плечами, но ощутила облегчение, когда тема разговора отошла от того, на чём она менее всего хотела заострять внимание. — Я работаю программистом, у меня есть старший брат. Очень хороший старший брат. — Везёт, — Анна вздохнула, не теряя улыбки. — А я вот одна в семье, к сожалению. Всегда мечтала иметь хоть одну сестричку, но как-то не сложилось. Думаю, здорово иметь старшего брата, который защитит во что бы то ни стало. — О да, это верно, — Кэти усмехнулась, вдруг вспоминая, как Мэтт приволок её в «Гаррисон». Пожалуй, в тот раз ей ужасно хотелось его треснуть. Впрочем, он оказался отчасти прав, снова. — А ты родилась здесь, в Нью-Йорке? — Ага. Родители думали, что сделают из меня учительницу, маркетолога или ещё кого-нибудь важного, но я в итоге плюнула на всеобщие предубеждения, перешла на заочное, чтобы получить диплом, и всё. Никогда не думала ни о чём, кроме танцев, и ни капли об этом не жалею. — Я всю жизнь мечтала стать тем, кто я есть, — Кэти взглянула на дно бокала, где ещё колыхалось терпкое вино. — Но сейчас, если честно, хотела бы отмотать время назад. Просто… чтобы пережить всё заново. «И исправить дурацкие ошибки». — А смысл? — Миллер махнула рукой. — Ты бы всё равно повторила тот же круг, верно? Лучше уж смотреть в будущее и знать, что тебе ещё есть, к чему стремиться. — Тебе повезло, если ты не хочешь ничего изменить в прошлом. — Знаешь, как я думаю? — Анна откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу. Кэти покосилась на неё и заметила знакомое выражение шуточной развязности, какое иногда бывало у Мэтта. — Если я разбила коленку в шесть лет или дико опозорилась в пятнадцать, значит, это зачем-то было нужно. Но оно уже прошло. Глупо сожалеть о том, чего нельзя вернуть. Надо просто идти дальше. И ты уже будешь опытнее и мудрее. — Некоторые ошибки лучше вообще не совершать. — А как ты тогда чему-то научишься? Слушай, я в далекие восемнадцать поверила в сказочную любовь до гроба, а мой парень гулял с девчонкой из скейт-клуба и лил мне воду в уши. Мне было очень больно первые три дня, а потом я просто поняла, что глупо тратить время на тех, кому ты даром не нужен. Сразу отпадает необходимость переделывать себя под чьи-то стандарты. Ты жить начинаешь! Вот почему я больше ни с кем серьёзно не встречаюсь: большая часть парней пытается навязать девушке своё мнение по поводу того, что она должна делать и как ей выглядеть. Да ну! Кэти прикусила губу. Анна ненароком задела ещё ноющую рану и даже не заметила этого. Хотя Холт поймала себя на мысли, что уже второй месяц действительно чувствовала себя свободнее. Разве что одиночество осталось… — Эй, ты чего, Кэти? Я что-то не то сказала? — щебетавшая Анна вдруг заметила тучку на лице собеседницы и спохватилась. — Ох, и опять я говорю только о себе и не даю тебе и слова вставить. Прости. — Всё в порядке. Тебя очень интересно слушать, и ты говоришь правильные вещи. — Ты уверена? — Миллер не спускала с нее глаз, отметив легкую грусть, которую девушка силилась подавить. Похоже, тема парней наводила её на не самые приятные мысли. — Хочешь еще вина? — А давай, — Холт, поколебавшись с минуту, решительно передала ей бокал, выказав даже слишком много рвения. Ей вдруг захотелось скинуть с себя все страхи, опасения и, главное, болезненные воспоминания, которые грызли душу. И сейчас она вполне могла забыться в хорошей компании. — Поднимем какой-нибудь жизнеутверждающий тост! — Отличная идея, — Анна весело подмигнула ей, охотно наливая вино из бутылки. Девушки переглянулись, и Анна картинно подняла бокал вверх, громко продекламировав что-то насчёт бренности житейских проблем. Стекло звякнуло в уютной тишине комнаты.