***
— Эм… А это точно надо? — сидеть с повязкой на глазах, мягко говоря, не совсем удобно. Да что там, это совсем не удобно, но разве её кто-то спросил? Ткань такая плотная, что не видно ни зги, и Кэти ориентируется в пространстве лишь благодаря голосу Мэтта и звуку двигающейся по дороге машины. Дабы отвлечься от подозрительных мыслей, что активная программа — это шоппинг до потери сознания, она считает повороты. А Мэтт пребывает в состоянии детского восторга. — Точно, иначе сюрприз сорвется. Как говорится, ч.т.д. Энтузиастские настроения братца вообще часто выходили ей боком, а сейчас он явно замышлял нечто грандиозное. Кэти мысленно вздохнула свободней, отметя шоппинг как слишком банальный вариант. Его место заняла ещё более неприглядная перспектива ужастика с рожами на пол-экрана, и в ней всколыхнулось дикое желание выскочить из машины, пока не поздно. Увы, предусмотрительный брат поставил блокировку дверей. — Скажи хотя бы, что это не ролики и не кино… — Не-е-е, близко не стоит! — слышится убеждённый голос Мэтта. — Это намного интереснее, поверь! Хочешь честно? Нечто подсказывает мне, ты будешь просто в восторге! — Всё, я угадала. Можешь снимать с меня эту тряпку. Мы едем на выставку старейших компьютерных игр. — Легче лёгкого. Ей-богу, из этого не стоило делать такую тайну. Кэти победно усмехается, внезапно чувствуя прилив сил. Она очень хотела сходить туда, но из-за инцидента с бывшим всё желание потонуло в депрессняке, который надо было ещё совмещать с работой. — Ахах, нет. Ещё варианты? Впрочем, ты всё равно не угадаешь. — А я бы сходила… — она сникает, обнимая себя за плечи. Ну да, если уж не везёт, так не везёт везде. — Магазины, да? Меня от них тошнит. — Холодно. — Да ладно тебе, Мэтт! Хватит косить под загадочность! — кажется, у неё играют нервы. Кэти вообще терпеть не может, когда Мэтт начинает вести себя подобным образом, ибо неопределённость раздражает. — Чёрт, ты меня как будто на стратегически важный объект везёшь! Тот, однако, не отвечает шуткой. — Просто расслабься и получай удовольствие. Тем более мы почти приехали. Эй, руки от повязки! — Кэти хлопают по пальцам, и машина в этот момент начинает притормаживать. Вписывается в поворот, окончательно сбрасывает скорость и паркуется задом. Кэти нетерпеливо пыхтит, но больше не задаёт вопросов. Ладно, сюрприз так сюрприз. Ключ зажигания поворачивается, мотор глохнет, и Мэтт, судя по звукам, выходит на улицу. Потом открывается её дверь, и знакомая рука тянет девушку за запястье. — Аккуратно. У меня всё под контролем, но координацию никто не отменял. — Я на это надеюсь, — скептически замечает его сестра, машинально нащупывая плечо Мэтта и опираясь на него для большего комфорта. Весьма относительного в подобной ситуации. Прямо триллер какой-то, ей-богу. — Хоть скажи, куда ты меня привёз? Это городской центр? — Меньше знаешь — крепче спишь. Просто иди. Давай, я тебя держу, — видеть бы ещё, куда! Очень трудно ориентироваться только на шаги спутника, и Кэти некстати вспоминает давние слепые тренировки в танцевальной школе. Но там хотя бы паркет без бордюров был, а тут… Её внезапно накрывает волна дикого раздражения: прошлое по-прежнему режет до крови, так что приходится стиснуть зубы. — Так, лестница. Переставляй ноги аккуратней: здесь ступеньки высокие. Вот так, да, ты просто умница. Мы же не хотим тебя покалечить? — Богом клянусь, Мэтт, твой сюрприз должен просто превзойти мои ожидания, чтобы я простила тебе эту комедию!.. — угрожающе восклицает Кэти, на минуту теряя внимательность и таки спотыкаясь, однако её вовремя подхватывает брат, крепче прижимая к себе худой, но сильной рукой. — О-опс! Легче, сестричка. Ей слышно, как он открывает дверь. По коже пробегает приятный ветерок от кондиционера, однако дискомфорта она не ощущает. Место, должно быть, не из дешёвых, ибо над ними раздаётся приятная вальсовая музыка, а воздух пропитан лёгким освежителем. Мэтт продолжает куда-то вести её, потом бросает на минутку, о чём-то тихо говорит в сторонке с, кажется, девушкой, и та сдержанно смеётся. Ещё бы! Столбом стоящая Кэти с платком на глазах иной реакции вызвать не может! Ну, Мэттью… Санта чёртов. — Я знаю, что ты уже злишься, — внезапно брат снова оказывается рядом, подхватывая её под руку и сразу как-то задавая направление, — но потерпи немного. Ещё одна лестница, и мы на месте. Господи, помилуй… Однако они справляются и с этим препятствием, и измождённую Кэти наконец легонько подталкивают в очередной проход. Она чуть не запинается, вытянутой рукой ощупывая косяк, потом стену, и идёт по ней, справедливо полагая, что так хотя бы не грохнется. Пол кажется очень гладким, почти скользким, как паркетный, и девушка прикусывает губу. У неё странное чувство дежавю… — Всё, можешь снимать. Она, точно дожидаясь позволения, едва ли не со вздохом радости срывает с глаз ткань, моргает, привыкая к свету и… едва не роняет челюсть на пол. Паркет. Светлый, букового цвета, до блеска начищенный и безумно красивый. Белые панельные стены — только та, за которую она так уцепилась, декорирована искусственным коричневым камнем вроде кирпича и крашенным под орех деревом. Одна стена полностью зеркальная, и Кэти видит своё отражение: обалдевшее, точно её огрели ноутбуком по затылку. А сзади ухмыляется Мэтт, и рядом с ним… Кэти поворачивается на пятках, едва позорно не целуясь с полом. Перед ней, почти вплотную, стоит***
Официально до занятий остается десять минут. Широ, знавший, что его группа всегда приходит чуть-чуть позднее (всё-таки взрослые люди, и работу никто не отменял), мысленно решает, что успеет перекинуться парой слов с Лэнсом, пока тот не удрал домой, однако тут дверь зала издаёт скрип, и её нерешительно открывают. Такаши поднимает глаза от телефона, где уже собирался напечатать МакКлейну короткое «Где ты?», и с удивлением видит уже знакомую ему рыжеволосую девушку, которая, поджав губы, опасливо заглядывает внутрь. — Я думал, вы не вернётесь, — мысленно поздравив Мэтта с выживанием и допустив, что, может, на сей раз его психологические умозаключения были ошибочны, Широ улыбается, вставая навстречу. — Не закрывайте дверь. До занятий ещё минут пятнадцать, так что можете сходить куда-нибудь, только не потеряйтесь. — У меня не было выбора, — горько усмехается Холт, показывая на невесть откуда взявшуюся небольшую спортивную сумку. — У Мэтта ужасная черта предусматривать всё и ставить людей перед фактом. — Не поспорю, — Такаши не может отказать себе в любопытстве и осторожно разглядывает ее: Кэтрин Холт действительно милая, даже лучше, чем на фото. У нее длинные волосы, уже собранные в хвост, чуть заострённые черты лица, большие, блестящие глаза, впечатление от которых портит только явная усталость и какая-то еле ощутимая тоска. Он снова вспоминает краткий рассказ Мэтта в кофейне и невольно проникается к ней ещё большим сочувствием: эта девушка, видимо, по жизни яркая и сильная, выглядит надломленной. — Мы, к слову, так и не познакомились как следует. Широ. Я много слышал о вас. Он не протягивает руки, хотя она чуть вздрагивает, и Кэти, всё это время глядевшая куда-то ему на нос, понимает, что он ждёт от неё позволения на рукопожатие. Такая щепетильность приятно удивляет, и девушка, смущаясь своей недавней грубости, робко протягивает ему кисть: — Кэтрин. Или Пидж, как хотите. У него длинные, очень красивые пальцы, да и сама рука такая огромная, что ладошка Кэти почти полностью прячется в ней. Тем не менее, Широ рассчитывает силу и только слегка, но очень искренне сжимает её, а потом так же бережно отпускает, заставляя собеседницу окончательно сравняться в цвете с помидором. В этой формальности сквозит слишком много трепета. — Приятно познакомиться, Пидж. Надеюсь, вы не пожалеете, что решили вернуться в танцы, — Широ улыбается на тихое бормотание, что она давно бросила и сомневается, что может теперь сделать хоть банальную связку. Ему нравится, как она дуется и краснеет: в ней проклёвывается другое лицо. — Как показывает практика, все танцоры остаются танцорами, даже если бросают. Вопрос только в ухудшении техники. В любом случае, думаю, у вас есть все шансы восстановить навыки, особенно учитывая склонность к нашему роду занятий. Не удивляйтесь, я получил очень подробные сведения из надежного источника. Удар ниже пояса. Кэти не знает, куда деть руки и лицо, чтобы не выдать замешательство. Широ говорит с ней дружески, точно со знакомой, и, несмотря на то, что в словах его нет ничего такого, что она бы не слышала раньше, они звучат иначе. Так, что на душе невольно становится легче, и Холт это добивает пуще прежнего. Она не находит ничего лучшего, кроме как беззащитно контратаковать и захлопнуться перед ним, пока дело не дошло до откровенностей. В конце концов, они знакомы от силы минут десять. — Могу полюбопытствовать, какими ещё сведениями из моей биографии вы располагаете? — Извините, — шутливая улыбка резко пропадает с лица Широ, стоит ему почувствовать раздражение в голосе собеседницы. — Кажется, я наговорил лишнего. Это действительно меня не касается. Он ерошит волосы и отходит, давая ей пройти и мысленно отвешивая себе подзатыльник. Мэтт под строгим секретом, только из-за их долгой дружбы, рассказал ему больше, чем это допустимо со стороны даже брата, а он бездушно перевёл все в шутку. Дурак. Где твоя тактичность, Широгане? Однако этот жест вызывает у Кэти ровно противоположную реакцию. Она ловит его взгляд, где сквозит нечто похожее на стыд, и у неё самой неприятно сжимает в груди. — Нет, нет, всё в порядке. Это я должна извиняться, — спохватывается она и быстро мотает головой, коря себя за несдержанность. Хватит с неё роли социопата, от которого скоро все люди перешарахаются. — Я не хочу казаться противной колючкой, просто Мэтт поставил меня в неловкое положение с этими уроками, о которых я понятия не имела, а ещё сами танцы… Извините, я в последнее время ужасно излагаю мысли, но ничего из тех грубостей не относится конкретно к вам! — Всё в порядке, я понимаю, — Широ ободряюще улыбается и снова кивает. Чувствует, что надо как-то замять конфуз и аккуратно переводит разговор в более безопасное русло: — Но, насколько мне известно, он руководствовался самыми лучшими побуждениями. — О да, — отзывается девушка не без горького сарказма. — Других у моего брата просто не бывает. Они с минуту молчат, а потом Широ неожиданно заводит разговор о том, как познакомился со старшим Холтом. Кэти, догадываясь, что он пытается в меру сил расположить её к себе и заставить хоть немного отойти от едва не потерпевшего фиаско приветствия, делает усилие и вступает в беседу, однако уже через несколько минут ловит себя на мысли, что не испытывает особой тягости, ибо её не принуждают много говорить. А потом в дверях показывается первый ученик, и Широ, оставляя её, с улыбкой идёт навстречу молодой женщине. Кэти вздыхает, однако переводит взгляд на компьютер с флешкой, где, должно быть, записаны треки, и немного светлеет. Может, её в кои-то веки порадуют хорошей музыкой… Да и сбежать теперь возможности нет, ибо надо отрабатывать купленный меценатом Холтом месячный абонемент.