***
Дэннил никогда не думала, что сможет оказаться свидетельницей масштабного конфликта Мстителей. Когда Наташа спустилась за ней в помещение, приспособленное под тренировки, и нашла ее за битьем груши, она и представить себе не могла, чем все может обернуться. Сидя в ангаре, где оставила ее Романофф, Картер памятью возвращалась к разговору, который между ними произошел еще на базе, и ругала себя за то, что ничем не может помочь тем, кто сейчас действительно нуждается в ее помощи. Команда Роджерса явно уступала команде Старка. У последнего, вон, андроид в запасе. А еще бывший полковник ВМС. И костюм Сэма его амуниции, как казалось со стороны, не чета. А еще у них парень, стреляющий паутиной. В голове до сих пор набатом раздавались слова. Разговор с Нат, который, возможно, предопределил исход конфликта. — Так похожа на Стива. Он тоже постоянно вымещает гнев на инвентаре. У меня к тебе дело. Очень серьезное, и ты мне необходима, — Нат уже несколько минут наблюдала за тем, как Картер колотит ни в чем неповинный предмет, — остановись. Дэннил, не знаю, что произошло, почему ты так реагируешь на все случившееся, но то, что я скажу тебе сейчас важно. — Я слушаю тебя. — Кэп не успокоится. Я уверена, что уже сейчас он готовится к тому, чтобы вывезти Барнса из страны, — при упоминании Баки Дэннил вздрогнула, — да что с тобой? Неужели ты… Боже, скажи, что я ошибаюсь. Господи… — Избавь меня от своих нотаций, Романофф. Мне и без них тошно, — Дэннил с разворота ударила ногой по снаряду, посылая его вперед. Наташа закатила глаза. — Картер, он… Каким бы его ни запомнил Стив, он больше не тот человек! Как тебя вообще угораздило? Он же убийца. — Верно, убийца. Зимний солдат — убийца. Но это не одно и то же. Он не такой. Баки не такой. Он хороший человек! Но все лишь обвиняют его в том, в чем он не виноват! А кого будет заботить его истекающая кровью душа? — Кэп успел промыть тебе мозги? Пойми, если мы их не остановим, то могут погибнуть люди. Барнс… я вообще не понимаю, можно ли остаться человеком с таким количеством крови на руках?! — Нат, не время сейчас. Если я нужна, то я в деле! Я помогу вам найти их. Найти. Она пообещала их найти. И она сделала это, не подозревая, чем это может обернуться для Баки. Хуже всего было то, что она не могла помочь. Старк ясно дал понять, чтобы она даже близко не приближалась, аргументируя это тем, что не хочет, чтобы смерть Дэннил была на его совести. Ребята взяли на себя основной удар, позволяя Капитану и Зимнему Солдату уйти с поля боя. Благородно, но до ужаса глупо, ведь силы теперь не равны. И Дэннил осознавала, что шансов у Роджерса с Барнсом с каждой секундой меньше. Да еще и на хвосте теперь Принц Т’Чалла. В полной амуниции. Здоровенный парень в костюме Муравья и Бартон взяли мужчину на себя, но были быстро повержены, и Пантера снова устремился за основной целью. Андроид Старка, Вижн, лазером атаковал ангарное помещение, обрушивая обломки прямо перед Кэпом и Баки, но Ванда всеми силами пыталась удержать посыпавшиеся стены посредством магии. Мужчины едва успели забежать внутрь, не оказавшись под потоком из камней. У самолета их ждала младшая Картер, что изумило и одновременно напугало Стива. Увидев девушку, он осознал, что все кончено, и она здесь со Старком и его командой. — Не отступишься? — Дэннил тяжело вздохнула, глядя в глаза бывшего начальника и старательно избегая зрительного контакта с Барнсом. — Не могу, ты знаешь. — Потом буду жалеть, Девушка направила кулак куда-то за спину Кэпа и выпустила оттуда заряд, который на время обездвижил Черную Пантеру. Стив и Баки оглянулись, не веря своим глазам. Последний горько вздохнул и поджал губы, осознавая, что во многом она сделала это из-за него, — Бегом, — еще один заряд, и Т’Чалла снова с трудом передвигается, отпуская цель далеко от себя. Дэннил обернулась и с болью в глазах посмотрела в спины удаляющихся мужчин, — Бак… будьте осторожны. Капитан обернулся и едва заметно кивнул, понимая, что это предназначалось больше Барнсу, чем ему. Баки только прикрыл глаза и скрылся. Вертолет с шумом взлетел, и Картер снова обездвижила принца Ваканды, опасаясь за безопасность друзей. Т’Чалла бросился вперед, в надежде когтями зацепиться за шасси, но ему не удалось. — Я обещала помочь найти, а не схватить. Это не одно и то же. Пантера ринулся бежать. Дэннил догадывалась, что мужчина будет преследовать Барнса, пока не добьется своей цели. Девушка надеялась, что дала достаточную фору, чтобы мужчины успели скрыться. Увидев в небе удаляющийся джет, Наташа в миг поняла, что произошло. Она бросила все и кинулась в ангар, чтобы убедиться, что ее лучшая ученица, ставшая практически сестрой за все это время, в порядке. — Ты цела. А они? Ты отпустила их? Боже, Дэннил. Если Старк узнает, то ты попадешь в беду. — Я уже давно угодила в серьезную передрягу, Нат. И пути назад нет. Иного выхода не было. Старк не оставил мне выбора. Иначе их ждала ужасная участь. Нат, я не могла по-другому… — Беги. Там есть вертолет, разберешься. И заляг на дно где-нибудь. А лучше свяжись с Фьюри. Удачи тебе. Будь осторожна. — Но, Наташа. Ведь тогда ты… — Дэннил не могла допустить, чтобы Романофф попала в беду по ее вине. Но угодить за решетку тоже не было вариантом. — Я возьму все на себя. Не переживай, не в первый раз, и уж не в последний. И не пропадай совсем, хоть иногда давай знать, что все в порядке. — Спасибо, Нат. Прощай. Картер рванула с места прежде, чем подоспел хоть кто-то из людей Старка. Только после, пролетая над полем сражения, она узнала, что случилось с Роуди, но рисковать она не могла, потому что Старк бы сдал ее, без всяких сомнений.***
Высоко в небе Стив никак не мог решиться начать разговор. Он так и не услышал от Дэннил ту долгую историю знакомства с Баки, и, насколько он понимал, возможность поболтать не предоставится еще очень долго. Девушка помогла им сбежать. Помогла Барнсу. И назвала его так, как только Стив его называл теперь. — Бак? — Да? — Там, в тоннеле, ты спросил меня, знаю ли я агента Картер. Барнс протяжно вздохнул. — Мы работали вместе. — Я знаю, она меня просветила. ЩИТ, УДАР. Куда еще тебя занесло? — Джеймс выдавил из себя некое подобие улыбки и опустил голову, пряча глаза от настойчивого взгляда Капитана Америка. — Она была в моем подчинении почти три года. Одна из лучших. А после развала ЩИТа пропала, и я не знал, что с ней случилось. Гадал, жива ли она вообще после всех тех событий. Винил себя в том, что не углядел. А потом встретил ее в ЦРУ. Не знал, что она работает там. Но ты-то ее явно знаешь, так? Баки промолчал. — Она сказала, что это необыкновенно долгая история, которую я, кстати, хотел бы услышать. Откуда вы знаете друг друга? Понимая, что разговор будет долгим и нелегким, Барнс приготовился к серьезной беседе и, глубоко вздохнув, поднял голову, начиная свой рассказ. — После всех тех событий в Вашингтоне я уехал в Бухарест, поселился в скромной квартире. Ты видел, знаешь. И через несколько дней в квартиру напротив въехала девушка. Меня сразу насторожило то, что это случилось так скоро после моего переезда. Я подозревал, что она работает на ГИДРУ, и пару раз ее чуть не убил, но она умело пустила мне пыль в глаза. Навешала на уши лапшу о том, что она медсестра, которая прячется от настойчивого парня, — Стив нахмурился. Шумно втянув воздух носом, Баки кашлянул и продолжил, — меня настораживало, что она спокойно реагирует на мои внезапные появления. Однажды я пришел к ней с ножевым ранением, и она просто зашила его. — Ее тренировали на все это. — Я стал доверять ей. Медленно, но с каждым днем все больше, забывая о цене, которую пришлось бы заплатить, окажись она агентом ГИДРЫ. А незадолго до всех этих событий мы с ней по-настоящему сблизились. Но у агентов, вышедших на мой след, были другие планы. И я не хотел подвергать ее опасности. Я пришел попрощаться. Она хотела ехать со мной, но я отказался. И мы провели вместе ночь. Тогда Дэннил сказала, что любит меня. Как видно, врала. — Зачем ты вернулся в Бухарест? — Роджерс не отрываясь смотрел на приборную доску, но даже не видя друга, он мог догадаться, что происходит в его голове сейчас, — из-за нее? — Да, — мужчина недолго помолчал, после чего выдохнул и снова опустил голову, — Ну, а что будет с твоими? Стив глубоко вздохнул. — Пока не знаю. Разберемся. — Сомневаюсь, что я стою всего этого, — в голове Баки прочно засела одна единственная мысль, и она отказывалась покидать его. Даже сейчас, после всего произошедшего, узнав правду, он жалел о том, что втянул Стива и Дэннил в свои проблемы, — иногда мне кажется, что все вокруг меня знают, кто я. Все, кроме меня самого. — В том, что ты творил все эти годы, твоей вины нет, — Стив не сразу нашелся, как ответить, — это не твой выбор. — И все же. Мои руки в крови.***
Ваканда Доктор заканчивал осмотр Барнса. Остатки бионического протеза теперь были покрыты черной плотной тканью, и мужчина чувствовал себя гораздо лучше, чем накануне после битвы с Железным человеком. Но мысль о том, что он все еще нестабилен, а значит может причинить вред людям, в особенности Дэннил и Стиву, не покидала его и без того измученное сознание. — Хорошо подумал? — Я сам себе не хозяин. Пока кто-нибудь не придумает, как вычистить эту дрянь из моей головы, я лучше подзаморожусь. Лучше для всех. — Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. — Я и сам на это надеюсь, Стив. — Я постараюсь найти ее и не дать ей натворить глупостей. И она будет здесь тогда, когда ты проснешься, — Роджерс слабо улыбнулся, пытаясь хоть чем-то утешить друга. Он понимал, что вероятность обнаружить одного из лучших агентов УДАРа в огромном мире близка к нулю, но не хотел, чтобы его друг совсем потерял надежду. А еще меньше он хотел, чтобы Баки волновался, что с Картер может случиться что-то плохое, — обещаю. — Не думаю, что в итоге она захочет быть с кем-то таким, как я, — горькая полуулыбка, и Барнс снова поджал губы. — А это уже ей решать. Капитан Америка наблюдал, как его лучший друг снова погрузился в криосон, и, оставляя его в Ваканде на неопределенный срок, отправлялся на миссию, которую он обязан был выполнить. Даже ценой своей свободы.