It is human to err
6 августа 2018 г. в 00:25
Уже два с половиной месяца Дэннил Грейсон жила в Бухаресте, присматривая за Зимним Солдатом. Каждый день напоминал собой предыдущий, и девушка пыталась хоть как-то занять себя, когда приходилось надолго оставаться в доме. Все книги были зачитаны до дыр, а фильмы больше не приносили удовольствия. Девушка невольно вспоминала о времени, проведенном в подготовительной школе будущих агентов ЩИТа.
День за днем она памятью возвращалась к тому прекрасному времени, которое провела в кругу таких же, как она — девочек-подростков, которых готовили стать солдатами нового образца — более сильными, более выносливыми, хитрыми, не знающими пощады, такими, которые не остановятся ни перед чем для достижения своей цели.
На будильнике только пять утра, но все в комнате уже на ногах — дисциплина. Этот «военный лагерь», как в шутку называла его Шерон, делал из девушек настоящих бойцов — воспитанных, дисциплинированных, пунктуальных и точных. Таких, как этого требовал ЩИТ.
Младшая Картер, Дэннил, жила тут уже пятый год, два из которых ее обучением и подготовкой занималась сама Наташа Романофф. Спуску она не давала, была требовательна, но всегда относилась к своим подопечным с пониманием, уважением и заботой. В ее подчинении было всего несколько отборных бойцов. Элитная группа, куда входила юная Картер, три девушки постарше, которых Наташа привезла из России, и младшая сестра Черной Вдовы, ровесница Дэннил, Виктория Романофф.
Вик была старше Дэннил на каких-то полгода, но вела себя так, словно этот короткий срок делал ее мудрее, образованнее, опытнее. С первого дня проживания в стенах этой подготовительной школы девушки поладили. В их отношениях присутствовал дух соперничества, но, несмотря на это, они сумели стать хорошими подругами, готовыми прийти на помощь друг другу, если того потребуют обстоятельства. С них и было больше спросу.
Зная о потенциале, который есть в этих двух хрупких на вид, но очень сильных и выносливых девушках, Наташа гоняла их больше остальных, как когда-то делали и с ней. Уже к концу первого семестра они мастерски поражали любые мишени, показывали лучшие результаты в беге на длинные дистанции, а также демонстрировали лучшие навыки ведения ближнего боя.
Именно эта группа тренировалась для вступления в элитные подразделения ЩИТа. Романофф, ровно как и Картер, мечтала пойти по стопам старшей сестры и посвятить свою жизнь службе на эту организацию, оберегая жизнь мирных жителей от таких угроз, какую когда-то представляла из себя ГИДРА. Виктория и Дэннил были главными претендентками на место в отряде УДАР, под руководством Брока Рамлоу, прославленного бойца и одного из лучших агентов ЩИТа.
Годы совместных тренировок, работа плечом к плечу, сделали из Дэннил и Виктории хороших подруг, готовых порвать любого, кто посмеет причинить вред любой из них. Казалось, что ничто и никогда, ни болезнь, ни горе, ни даже смерть — ничто, что могло бы случиться — не могло разлучить их. Но, никогда не говори никогда.
2011 год.
Директор Фьюри любил эффектные появления. В этот раз он тоже не обошелся без позерства. Распахнув двери в небольшую комнату, он трижды хлопнул в ладони, и лампа над ним загорелась, освещая темную фигуру в плаще.
Дэннил вскочила на кровати и, выхватив из-под подушки пневматический пистолет, направила его на Ника Фьюри.
— Один бал за оперативность, мисс Картер. Вижу, боец из Вас не хуже, чем из Вашей сестры. Уберите оружие, я сюда не в игры играть пришел. Одеваемся, дамы. Сегодня у вас важный день.
Собрав на площадке перед главным штабом дюжину девушек, Фьюри обвел их всех придирчивым взглядом. Проницательный карий глаз рассматривал агентов сверху донизу, примечая достоинства и недостатки каждой из претенденток на победу.
— Я вижу недоумение на ваших лицах. Наверное, удивлены тем фактом, что я лично прибыл сюда в такую рань. Все вы были отобраны для того, чтобы пройти ряд испытаний в борьбе за место в элитном подразделении ЩИТа. Группа УДАР примет одну из Вас. Ту, которая покажет все свои умения и качества.
Дэннил, стоявшая позади, дернула подругу за руку и улыбнулась, в глазах читались восторг и азарт.
— Ты слышала, Вики? Это наш шанс. Мы должны показать себя с лучшей стороны, и УДАР у нас в кармане.
— Дэнни, ты же слышала. Всего одно место. Лишь лучшая из нас сможет попасть туда.
— Отставить разговоры в строю. Рамлоу, прошу, введите девушек в курс дела. Полагаю, нам нужно начинать сейчас, если мы хотим узнать имя победителя к вечеру.
Брок Рамлоу, высокий, широкоплечий мужчина вышел из-за спины и, построив девушек в строй, зачитал перечень испытаний, необходимых к преодолению для вступления в УДАР. Первым этапом стало ведение рукопашного боя. После данного испытания группа сокращалась в два раза и переходила к следующему раунду — стрельба на перехват из лука на меткость. И, наконец, полоса препятствий, в которой примут участие три лучшие претендентки на место в элитном подразделении ЩИТа.
— Спасибо, Рамлоу. Думаю, не нужно объяснять, что я здесь для того, чтобы отобрать лучшую из вас. Поэтому выкладывайтесь по максимуму. Докажите, что вы достойны ЩИТа. Делайте все, что от вас требуется, но докажите, что спецотряду нужны именно вы. Где агент Бартон?
— «Сокол» в гнезде. Жду указаний, директор.
— Начинаем. Справедливости ради, предлагаю вытянуть жребий, чтобы определить пару, в которой будете выступать. Рамлоу, проведите жеребьевку. Я буду наблюдать за вами каждую секунду. Даже тогда, когда вы этого не ожидаете. Знайте об этом. Всегда смотрите в оба.
Менее сильные отсеялись после первого испытания, оставив в игре шесть претенденток на победу. Среди них были и Дэннил с Викторией. Девушки старались не выдавать тревогу за то, что может произойти, но в глазах ясно читался страх.
Стрельба наперехват стала серьезным испытанием не только на меткость, но и на прочность. Некоторые гадали, зачем с Фьюри на базу явился Соколиный Глаз. Но все встало на свои места, когда был оглашен перечень состязаний. Второе состояло в том, что Клинт Бартон, лучший стрелок, известный миру, должен был выстрелить в спину каждой из участниц стрелу. Последняя должна перехватить ее и попасть «в яблочко». Три самые меткие будут состязаться в последнем испытании.
Будучи самыми лучшими в стрельбе, Виктория и Дэннил без труда обеспечили себе место в финальном раунде, обрекая последнюю участницу на безоговорочное поражение. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что одна из них просто обязана была стать в этот вечер членом УДАРа. И это должно было стать трамплином для нее.
Девушки спокойно «устранили» соперницу на полосе препятствий, оставляя ее далеко позади. С каждым новым этапом, задания становились все сложнее, но участницы щелкали их, как орешки. Пока не дошли до последнего рубежа, где их ждал огромный лабиринт, спрятанный от глаз учениц внутри огромного корпуса. Рамлоу объявил, что Фьюри будет ждать победительницу в самом центре.
В ориентировании Дэннил явно уступала Виктории, поэтому следила за ней, чтобы при первой возможности рвануть к месту назначения.
Соперничество может стать демонстрацией уважения и признанием дружбы или же объявлением войны. Свои битвы нужно начинать без колебаний, будучи готовым создать союз или сражаться со своим противником пока «смерть не разлучит вас». В чистейшем виде союз становится частью нашей сущности, но когда эта связь разрывается — наша сущность меняется навсегда.
Во всех людях заложено предательство. Вопрос лишь в том, когда оно проявится? Дэннил бежала за Викторией, боясь потерять след. Что-что, а ориентироваться Романофф явно умела лучше. Сусанин, одним словом. Последний поворот подарил то долгожданное и желанное зрелище — Директор Фьюри с Натальей Романофф в центре лабиринта. Девушка понимала, что даже со своей хорошей реакцией она вряд ли сможет опередить подругу, а тем более сделать это честно. Оставался лишь один выход.
— Боже… Вик, кажется, я подвернула ногу. Я не могу идти, — Дэннил рухнула на землю, хватаясь за лодыжку и постанывая. На глаза навернулись слезы, и она взвыла от боли, когда пальцы коснулись ахиллова сухожилья. Девушка откинулась на спину и зарыдала, — Вики…
Младшая Романофф в миг остановилась и бросилась на помощь к подруге. Она подала Дэннил руку и крепко схватила ее за локоть, пытаясь перебросить руку через шею и зацепиться. Воспользовавшись отсутствием бдительности девушки, Картер потянула руку Виктории на себя и, посредством хитрого приема, перекинула соперницу через себя.
— Дэнни… что ты творишь? — но Картер уже не слышала. Она находилась в тридцати метрах от заветной цели. Виктория обессиленно перекатилась на спину и тихо заплакала, закусив губу. Она прекрасно понимала, чем для нее только что обернулась дружба с Дэннил. Издалека зазвучал голос Фьюри:
— Думаю, состязание окончено. Продолжать не нужно, победитель очевиден.
— Но ведь она схитрила, — вскрикнула Виктория, отчаянно пытаясь достучаться до директора ЩИТа.
— Да, она верно поняла суть упражнения.
Пользоваться слабостью противника, потерять сострадание — ключ к настоящему успеху. Мисс Картер, поздравляю, Вы агент подразделения УДАР. Жду Вас в полночь с вещами в главном штабе этого учреждения. И не задерживайтесь. Надеюсь, здесь учат пунктуальности.
— Это несправедливо! Нат, почему ты молчишь? Ведь ты видела, что она вытворила. Вы все видели это.
— Иногда мы бессильны предотвратить несправедливость, но пусть не будет такого момента, когда мы не сможем выразить протест. Мисс Романофф, вы показали себя как превосходный борец. Думаю, я могу взять Вас в ЩИТ. Но это не УДАР, не обессудьте. Пожалуй, я буду рад видеть Вас в штабе в полночь с вещами. Вы летите с нами.
В жизни иногда с хорошими, а иногда с плохими намерениями, мы совершаем поступки, требующие прощения. И это самое предательство, которое, как казалось Дэннил, Вик не смогла простить и после трех лет, мучило ее. Первое время она пыталась извиниться, оправдаться, но вскоре просто отдалилась от когда-то близкой подруги, окружая себя новыми людьми, заваливая работой, чтобы выбросить из головы ужасные мысли, которые не оставляли ни на секунду.
Теперь, убедившись, что Виктория Романофф больше не держит зла и, более того, готова прийти на помощь по первому зову, Дэннил тысячу раз пожалела, что воспользовалась сочувствием и дружбой девушки в своих целях. Она жалела, что ошиблась, оттолкнув от себя единственного, кроме сестры, человека, который был близок. Но, как говорят, человеку свойственно ошибаться. Лежа на диване в своей квартире в Бухаресте, Картер, которую тут звали Грейсон, ничего больше не желала, как позвонить лучшей подруге и выпить вместе по чашечке кофе, обсудить все то, что произошло в последние годы.