Заберите меня отсюда!

      Разложив по полочкам мрачные мысли, я прогнала из комнаты Блэка и, не обращая внимания на протесты Августы, быстро оделась. Особого выбора не было, и я натянула те самые тряпки, в которых шастала по Отделу тайн. Воспоминания они навевали не самые лучшие, но выбора не наблюдалась. Никто не ожидал, что я вскочу так быстро. Слава институту домашних эльфов, шмотки хотя бы оказались чистыми.       Во мне не было никакой уверенности, что я не сверну себе шею, выполняя задуманное. ПрОклятый Дар Грейнджеров подсказывал, что я должна сделать, а вот удастся ли мне это — большой вопрос. Но, наверное, после мини-смерти в Арке во мне что-то сломалось. Или, наоборот, пришло в норму. Если раньше я во главу угла ставила собственное благополучие, то теперь оно шло приятным, но вовсе не обязательным бонусом. Я — восемнадцатилетняя соплюшка, посредственная волшебница и просто никто — стала той самой жертвой Матери-Магии, принесённой во имя жизни Её детей.       Почему именно я? Это, пожалуй, единственный вопрос, на который у меня не было ответа. Но я приняла свой жребий: магические Рода должны возрождаться и жить, а не чахнуть во славу чьих-то безумных идей, угасая один за другим, и моя обязанность сделать для этого всё, что смогу. Никакого «Магия превыше всего!», никакого расплывчатого «всеобщего блага». Семья, Род… Вот что было превыше всего, и так решила Магия. А я, как и все прочие — Её дитя.       Сириус нашёлся в столовой. К счастью, ему не пришло в голову наклюкаться. Впрочем, маячившая в соседнем кресле Августа вряд ли позволила бы ему такого рода отдых. — Бродяга, — как можно спокойнее проговорила я. — Мне нужен Кикимер. — На кой чёрт тебе сдался этот придурок? — буркнул Блэк, но эльфа всё-таки позвал и даже сам сообщил ему то, о чём я лишь собиралась просить. — Иди с Леди Гвендолин и выполняй все её приказы!       Выплюнув это указание, Бродяга снова уставился в камин. Ладно, пусть пока пострадает — целее будет. Я склонилась к хозяйке дома. — Пойдёмте со мной, — шепнула я и направилась к выходу. Следом семенил недовольный и по своему обыкновению бормочущий всякие гадости Кикимер. — Далеко собралась? — Августа нагнала меня уже в коридоре и властным жестом заставила остановиться.       Я развела руками, мол, не мне решать. — А ничего, что у тебя рёбра едва зажили? Про прочие мелочи, вроде отбитых почек, лучше промолчу. — Надо, — коротко отозвалась я. — Времени мало. Слишком мало. — Гвендолин, — строго начала она. — Я, конечно, всё понимаю, но…       Вот оно. Ожидаемое, предсказуемое, неизбежное, но от этого не менее раздражающее событие: меня в очередной раз не приняли всерьёз. А сколько таких ещё будет? И, главное, если я в кратчайшие сроки не научусь убеждать людей в собственной правоте, все ненужные жертвы ошибок лягут на моё личное кладбище. Мать вашу… Ну, за какие грехи меня прокляли таким Даром?! Знаете, кто первый волшебник, так «ласково» одарённый Матерью-Магией? Кассандра. Только не прабабка шарлатанки Трелони, а дочь царя Приама. И её лавры меня не прельщали совершенно!       Я глубоко вздохнула и посмотрела Августе прямо в глаза. — Так надо. Я точно знаю, что по-другому — никак. Но как только я это сделаю, тут же оживятся Дамблдор и Самозваный Лорд. Надо успеть сделать так, чтобы опоздали всё-таки они, а не мы. Поэтому, Августа, подумайте, кому ещё можно доверять. Пусть они соберутся тут к вечеру. Вы и Сириус знаете о крестражах всё. Их надо найти и уничтожить. Сложнее всего будет попасть в сейф Лестрейнджей. Остальные, в принципе, досягаемые. Если я не вер… Если я опоздаю, действуйте сами. — Ты уверена, что тебе действительно нужно туда, куда ты собралась? — помолчав, спросила Августа. — Что может быть важнее победы над Воландемортом и пауком, который умудрился опутать всю Англию своими сетями? — То, что могу сделать только я. С крестражами вы справитесь и сами, — отрывисто бросила я, буквально кожей чувствуя, как бесценное время утекает сквозь пальцы.       Она отпустила мою ладонь, которую всё это время судорожно сжимала холодными пальцами. — Вернись, девочка.       Я не ответила. Никогда не любила бросаться пустыми обещаниями. Августа ушла, а я присела на корточки рядом с Кикимером. — Я хочу попробовать вытащить хозяина Регулуса. Ты поможешь мне? — Хозяин Регулус умер, — задёргался эльф. — Кикимер не сумел забрать его! Кикимер плохой! — Спокойно, — я слегка встряхнула чокнутого домовика. — Регулус не умер. Пока — нет. Ты поможешь мне? — Кикимер поможет! — сверкнул глазами ушастый. — Тогда отнеси меня в ту пещеру, где вы с ним были.       Мгновенье спустя я уже стояла на маленьком каменном пятачке посреди зеркальной глади пещерного озера. К ногам жался перепуганный эльф. Вопреки моим представлениям, темно здесь не было. Стены мягко светились, заливая пространство зеленоватым призрачным светом. Пресловутую чашу с зельем я не удостоила даже взглядом. Мне было не до того. Скользя взглядом по мертвенно спокойной воде, в толще которой медленно двигались уродливые тени инферналов, я искала собственную храбрость.       М-де… На Гриффиндоре мне делать совершенно нечего. Пресловутое чувство забилось куда-то в пятки, и я никак не могла заставить себя сделать «то, что должно», удовлетворившись туманным «будь, что будет» в качестве результата.       Схема была простой до безобразия. Безносый поганец прикрыл один из первых крестражей многоуровневой защитой. Это последующие он бросал, по сути, как попало, пряча, где придётся, и вручая на хранение Пожирателям. Но здесь у него ещё было время, желание и достаточно разума, чтобы долго накладывать одни чары на другие. Так как он мог не позаботиться о том, чтобы выяснить, каким образом гипотетический вор узнал о крестраже и сумел преодолеть все ловушки? Как мог не подумать о возможных подельниках вора?       Подобная непредусмотрительность для тогдашнего Реддла была невозможна. А, значит, он обеспечил возможность допроса. Недаром чрезмерно шустрые трупы норовили утащить посетителей в воду. Не разорвать или ещё как-нибудь убить, а именно доставить куда-то. Одно это допущение потянуло за собой цепочку фактов, начиная от поведенческой модели инферналов до особенностей проклятого зелья и невозможности проникнуть в хранилище крестража более, чем вдвоём. Ошмётки знаний из той, спокойной жизни и рассказ Кикимера позволили мне вытащить из памяти нужные страницы книг и решить это бредовое уравнение со многими неизвестными.       Дар, куда же без него, подсказал, что именно вода в озере и была тем самым консервантом, что сохранял инферналов и должен был сохранить вора. Вот только вору судьба инфернала не светила. Они, как известно, молчаливы. А безносый поганец хотел «поговорить по душам».       Что это было? Некое подобие сна без сновидений? Чары стазиса? Я не знала. Но Дар говорил, что мне это по силам, и я пришла. И вот уже битый час торчу на островке, не имея сил сделать первый шаг в ледяную воду, кишащую инферналами. — Кикимер, жди здесь ровно двенадцать часов. Потом возвращайся к Сириусу. Если увидишь хозяина Регулуса, хватай его и возвращайся немедленно, — проговорила я, задышав быстрее, словно пытаясь надышаться перед смертью. — А Хозяйка? — поднял на меня сверкающие глазёнки эльф. И с чего это я вообразила, что он — уродец. Вполне симпатичный чудик, когда не бормочет всякие мерзости. — Хозяйка, — я криво улыбнулась. — Хозяин решит, что с хозяйкой. Потом. Жди.       Я медленно шагнула в воду. Инферналы, словно все разом почуяв живую плоть в своём ледяном царстве мёртвых, двинулись ко мне. Холодные пальцы цеплялись за щиколотки, тянули за полы мантии. Я вошла по пояс, когда последовал сильный рывок, и вода сомкнулась у меня над головой. Моментально стало не хватать воздуха, хотя я прекрасно знала, что человек отлично выдерживает без него минуту-другую. «Главное, не наглотаться этой дряни, — уговаривала я себя. — Главное, не наглотаться…» Лёгкие жгло от нехватки кислорода, а меня всё тащили куда-то в ледяной воде, то и дело прикладывая разными частями тела об острые камни. Я почти потеряла сознание, когда поняла, что вокруг меня уже нет воды, да и противные прикосновения мёртвых рук больше не холодят кожу.       Я осторожно открыла глаза, и ничего не изменилось. Вокруг царила кромешная тьма. — Люмос, — шепнула я, доставая палочку.       Слава кому угодно, что у меня хватило ума затолкать её во внутренний, застёгивающийся карман мантии, и она не вывалилась, когда меня волокли подводным гротом. Небольшая пещерка. Пожалуй, даже с моим невеликим ростом можно дотянуться до потолка. Воздух был спёртым и вязким. А в дальнем углу кто-то лежал. — Ну, что ж, хреновая спасительница, — проворчала я, — мнимого утопленника ты нашла.       Звуки собственного голоса успокаивали. Я поднялась сначала на четвереньки, а потом и на ноги. Мысли ворочались с трудом, тело одеревенело то ли от холода, то ли от недостатка кислорода. Очень хотелось лечь и отдохнуть. Но я знала, что делать этого нельзя ни в коем случае.       Чуть ли не руками переставляя непослушные ноги, я добралась до соседа по магической тюрьме. М-да… Тёмный Лорд, конечно, чокнутый ублюдок, но когда-то он был гением. Он позаботился даже о том, чтобы жертва от старости не скопытилась в его ловушке. Передо мной лежал безумно худой паренёк лет восемнадцати. Одежда почти истлела, но сам он до сих пор был жив. Костлявая грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, будто он просто спит. Но когда я тряхнула его за плечо, он не проснулся.       Мне безумно хотелось улечься рядом и тоже вздремнуть. И это желание с каждым вздохом делалось всё сильнее.       «С каждым вздохом?! — я встрепенулась и прикусила кончик языка. Рот наполнился кровью, но в голове немного прояснилось. — Идиотка! Воздух тут! Это очередная долбаная ловушка! И как только не рассеялось за столько лет?!»       Я усилила Люмос и стала судорожно озираться. Не верхом же на инферналах собирался попадать сюда ублюдочный Лорд! Значит, должен быть выход. Он же вход с другой стороны!       «Вампир недоделанный, — зло пробормотала я, вспомнив жадную до кровушки арку на входе в царство инферналов. — Придётся все стены кровищей извазюкать!»       Это оказалось куда проще решить, чем сделать. Мелкие порезы затягивались в зачарованном воздухе схрона почти моментально.       «Предусмотрительный, сволочь! — обозлилась я и, перехватив палочку, полоснула по руке Снегговской Сектусемпрой.       Как ни странно, сработало с первой попытки. На каменный пол хлынула кровь. Но, мать же ж вашу, почему мне никто не сказал, как это больно?! Впрочем, боль оказалась кстати. В голове разом прояснилось, и желание заснуть отступило куда-то на задний план. Зато теперь я рисковала свалиться в обморок от банальной потери крови: контрзаклятье мне было не известно.       Ругаясь сквозь зубы, я потащилась по кругу, обильно размазывая кровищу по камням. Наконец, в дальнем углу стена мигнула и заколебалась. К тому моменту я и сама-то еле тягала ноги, а как поднять и перетащить к выходу полудохлую тушку Регулуса, просто не представляла. В конце концов я тупо, задыхаясь на каждом шагу, покатила парня по полу перед собой, как какой-нибудь ковёр. Выход, нахлебавшись крови вдоволь, открылся, и я вытолкнула тощую тушку на камни островка. А вот сама налетела башкой на невидимую преграду и плюхнулась на задницу. Сил подняться на ноги уже не осталось. Правильно. Не больше двух на островке: эльф и хозяин… Я подползла к высокому каменному порогу и сквозь колеблющееся марево входа увидела, как заливающийся слезами Кикимер, обхватив дорого хозяина и руками, и ногами, исчезает.       «Вот теперь можно и поспать, — подумала я, смежив непомерно тяжёлые веки. — Хотя… Надо бы сначала выбраться… Или потом… Когда посплю…».