Глава 16
21 января 2024 г. в 16:54
Эль
Как только мне удалось выкарабкаться из тьмы следом за голосом Рэя, мой мир со звонким треском начал ломаться. Вместо уже привычного лорда передо мной на корточках сидело огромное чудище, которое еще и разговаривало голосом Аларэя! У меня в голове не укладывалось, что вот это нечто ростом под два с половиной метра, если не три, с черной кожей, испещренной серебристыми татуировками, с копытами, огромными витыми рогами и когтями может быть Рэем. Хотя нет, глаза чем-то отдаленно напоминали его, разве что свечение и узкий зрачок делали их неузнаваемыми. Но мой разум не мог сопоставить картинки из родовой книги и это… Нечто!
В момент, когда мне объявили, что я из каких-то там древних, да еще и поздравили, моя челюсть с грохотом упала на пол. Вид собственного тела окончательно добил нежные нервы: шерсть до локтя и когти с перламутровым отблеском, каждый размером с нехилый кинжал! Ноги заканчиваются копытами, а что у меня на голове? Рога?! После такого зрелища я уже была на грани истерики, так что на шагнувшего ко мне демона отреагировала совсем неподобающе. Когда раздался хруст костей вообще сначала не поняла, что это мои кости, зато боль явно дала это осознать…
Чтобы я еще раз на такое согласилась! Да ни за что! Я больше не хочу эту граххову ипостась, я согласна всю жизнь притворяться человеком и терпеть общество молодых слабых аристократок, которые наряжаются, как пышные кремовые тортики! Ноющая боль во всем теле затуманивала сознание, так что в себя я пришла, только когда очень надежный оплот разумного в перевернувшемся мире в лице Аларэя куда-то исчез. Внутри поднялась паника, и я с мысленным истеричным «Нет!» вцепилась в его плечи… Вот только все увещевания в мой адрес прошли мимо ушей, потому что в какой-то момент Аларэй мягко, но ловко вытащил мои когти из своего плеча… Когти. О Тьма, у меня правда есть когти! При виде этих ножей вспоровших мои пальцы и на добрых пять сантиметров, если не больше, вошедших в плечи мужчины, меня накрыло истерикой. Сил сдержаться просто не было, как и желания!
И вот сейчас я с трудом разлепила тяжелые веки. Голова гудела, глаза горели огнем, а мышцы болели так, будто я еще раз выполнила отработку у Илейна и не одну. Вокруг было темно, но тонкий луч пробивался сквозь плотно закрытые гардины и именно он раздражал… Попытка пошевелиться закончилась осознанием того, что я не в кровати и даже не в кресле, а в чьих-то объятиях, поэтому, тихонько выдохнув, осторожно подняла голову, чтобы увидеть лицо спящего Аларэя. Ой… Мои щеки залило румянцем, но после стало не до стыда. Вспомнился замок, ритуал, тьма и демон… Моя истерика и попытки Рэя меня успокоить. Как стыдно…
Взгляд невольно переместился на глубокие, явно успевшие немного зажить царапины, потом на мои пальцы… Слава Тьме, когтей нет, и у меня самые обычные руки! Оглушенная радостью, я вскинула руку, рассматривая свои пальчики с идеально подпиленными ноготками. Человеческими кругленькими ноготками! Счастье есть!.. Видимо потревоженный моим шевелением Аларэй вздохнул и открыл глаза… Пару секунд он просто смотрел на меня, после чего улыбнулся уголком губ.
— Ты в порядке? — немного хрипло спросил он. Смущенно опустив руку, посмотрела на него и очевидно покраснела. Позор, какой позор! Мало что устроила ему истерику, так еще и заснула на руках у, по сути, постороннего мужчины. Рэй явно ждал моего ответа, и пришлось срочно брать себя в руки, справляясь со скачущими эмоциями.
— Кажется, да, — мой голос тоже был хриплым. Плакать надо было меньше и истерик не закатывать. О Тьма, какой кошмар, как я могла…
— Уверена? — и такое искреннее беспокойство во взгляде…
— Нет, — пробормотала, опуская голову… Ну, потому что неловко мне! Хотя… Тепло, уютно, и главное — безопасно. Именно осознание последнего пролилось на истрепанные нервы ледяной водой и успокоило. Рэй кивнул своим мыслям и снова уточнил:
— Мышцы болят?
— И голова…
— Бывает, — судя по голосу, он улыбнулся. Не сомневаюсь, не каждый же день из нее лезут рога… Неосознанно скользнув взглядом по собственным рукам, я снова наткнулась на потемневшие полумесяцы на предплечьях мужчины и с досадой прикусила губу.
— Эм, Рэй, я тебя не сильно…
— Не бери в голову, — был мне усталый ответ. Что ж, если он сразу понял о чем я, значит, все в порядке? Свет, Эль, ты попыталась зарезать демона, который не только в разы сильнее тебя, но от которого в какой-то степени зависит твое благополучие здесь и, возможно, возвращение домой! Грахх, как же я могла такое натворить?!.. Видимо, мои фонтанирующие эмоции напрягали Аларэя, потому что через пару секунд мысленных терзаний я почувствовала, как по телу пробежалась магическая волна, успокаивая. Ладно, если он сказал не брать в голову, то лучше, действительно, не думать об этом…
Мы немного помолчали. Я окончательно расслабилась и ткнулась головой ему в район плеча, прикрывая горящие глаза. Какая кому разница, никто не видит, а у меня голова гудит, как растревоженный рой пчел… Однако это не помешало моему сознанию создать тысячу и один вопрос относительно произошедшего.
— Аларэй, а… — он недовольно посмотрел на меня, пришлось исправиться:
— Рэй, а что с Карой? И что с магом? И…
— И может завтра, а? — он тоскливо посмотрел на меня, и во мне в кои-то веки проснулась совесть.
— Извини.
— Да ладно… Хотя на счет Далькарии: она в поместье, и с ней был лекарь. Кайла, конечно, она потрепала, а Вайг… — мужчина вдруг усмехнулся, — Будет ждать, пока твоя подружка очнется, чтобы снять с него свое очарование.
— Это он зря надеется, — я нервно улыбнулась. Зная Кару, она не только не может, но и не захочет это снимать.
— Лиска, — меня царапнуло такое обращение, но почему-то ничего против я не имела, — После пробуждения сущности ваши способности усиливаются многократно, и их спектр значительно расширяется. Так что поверь, она все сможет.
— А почему… — хотела спросить почему сижу тут с ним, а не с лекарем, но взгляд наткнулся на царапины, и я осеклась. Интересно, остался бы лекарь жив, если бы я его так по шее полоснула?
— Почему я тут с тобой сижу? — попытался съехидничать Аларэй, прекрасно поняв, что я собиралась спросить, — А вот такой я загадочный. Потакаю прихотям одной юной леди, которая испугалась сама себя, — он с улыбкой погладил меня по голове. Вот теперь я обиделась и надулась. Тоже мне, взрослый лорд, нет, престарелый лорд, сам недалеко от меня наверняка ушел. Видимо, последнюю фразу я неосторожно сказала вслух, потому что сверху прозвучало:
— Ага, конечно, — Рэй улыбнулся шире, — Я старше тебя, как минимум, в два, а то и три раза, это во-первых, а во-вторых, у тебя ипостась, как у пятнадцатилетнего ребенка.
Я, конечно, это все к сведению приняла и даже согласилась, но:
— А с виду и не скажешь, что ты такой старый, — мстительно ухмыльнулась я, за что мне состроили возмущенный взгляд и показали язык. Вот теперь я улыбнулась уже по-настоящему. Будет он говорить про возраст, если сам ведет себя так по-детски! И вообще, почему он назвал меня… Эм… Лисой?
— Какого цвета хочешь платье на бал? — невинно поинтересовался Аларэй, переводя тему разговора. Бросив на него непонимающий взгляд, поняла, что он не шутит, но спросила:
— В смысле?
— В прямом. Я, во-первых, должен знать в какой цветовой гамме подбирать себе костюм, ну и надо это самое платье заказать. Бал уже… — он посмотрел в сторону окна, — Через три дня, вечером. А вы дали мне свое слово, леди Дариат.
Как ни странно, за всеми переживаниями и смущением от нынешней ситуации, я уже успела забыть, что… Действительно обещала быть его парой, а Рэй даже ответил на один из обещанных вопросов. Ошарашенно уставившись в одну точку, скопировала его фразу:
— А может, завтра разберемся?
Аларэй улыбнулся и устало откинул голову на спинку кресла. Ой, я же наверняка тяжелая и мешаю ему, да и вообще, неприлично… Все это я и озвучила ему, покраснев на последней фразе, хотя сама была бы не против посидеть так еще немного.
— Нет уж, еще один приступ слез я не перенесу, потому что банально устал. А ты теплая и легкая, к тому же меня все устраивает. Поэтому успокойся и оставь терзания совести на потом, полиции нравов тут не водится.
Ну, его аргументы определенно имеют вес… Выдохнув, я ткнулась лбом ему в ключицу и постаралась успокоиться. Меня словно облаком окутывал, успокаивая, невероятный запах хиесы и яблок, я с затаенным удовольствием вдохнула его, и мои щеки залил румянец. С чего бы…? Впрочем, потерзаться совестью или стыдом мне не дали: в дверь осторожно поскреблись, и вошел бледный Кайлин.
— Рэй, мы когда на допрос? — осторожно спросил он, смотря куда-то поверх моей головы.
— Вечером… — сказал Аларэй, но потом оторвал голову от кресла, создал на ладони шарик-часы и поменял свое решение:
— Хотя, четыре утра? — Кайлин мрачно кивнул, — Ну вот, давай около часа. Как раз за это время закончим с основным, а остальное после бала, — он посмотрел на потрепанного друга. Я тоже глянула в его сторону, отмечая глубокие темные борозды на шее и видимой части рук, от которых все еще отчетливо пахло запекшейся кровью. А вкусно, между прочим… Неосознанно сглотнув, я подалась вперед, чувствуя, как удлиняются когти, а нижнюю губу начинает царапать клыками…
— Хорошо, — глухо ответил Кайлин и, бросив на меня короткий предупреждающий взгляд, вышел. О Тьма всемогущая… Я отреагировала на запах крови?! Резко подавшись назад, попыталась втянуть когти, но они только удлинились. Да что ж ты будешь делать, как их убрать?! Аларэй присмотрелся к моей возне и вдруг спросил:
— Что, кровью запахло?
Я ненормальная? Беспомощно посмотрев на него, встретилась с понимающим взглядом синих глаз и как-то облегченно выдохнула, когда Рэй улыбнулся.
— Я не специально… Как мне эти кинжалы убрать? — расстроенно демонстрируя руку с переливающимися перламутром когтями, тихо спросила я, даже не пытаясь скрыть страдающие интонации. Рэй усмехнулся и, перехватив мою ладошку, слегка покрутил, глядя, как когти отблескивают под тонким солнечным лучом.
— Не нравятся? Мне казалось, девушки любят покрывать ногти блестящим лаком, а у тебя природный… блеск, — он как-то ехидно ухмыльнулся и снова чуть качнул мою ладонь. Одно дело, когда я крашу ногти, а это!.. Я отдернула руку и нахмурилась.
— Они мне не подчиняются, а еще они огромные и острые, и…
— И, по-моему, это отлично, — теперь от веселья не осталось следа, и Рэй говорил вполне серьезно, — Ты наконец-то получила одно из самых совершенных демонических оружий — собственную ипостась. Отбери у человека оружие, лиши магии и он беспомощен. А ты сможешь покрошить любого обидчика в капусту даже без магии… Хотя чувствовать себя без нее будешь не очень.
Ну, с такой стороны я на это не смотрела, да и… Вспомнились собственные завистливые мысли об ипостаси, которые преследовали меня в академии. Наверное, это все шок, и когда он пройдет, я смогу куда оптимистичней посмотреть… На собственные когти. Криво улыбнувшись, я кивнула и решила вернуться к более насущным и интересным делам. Кого они собрались допрашивать? Инициатора ритуала? Я тоже хочу!
— Вы собираетесь допросить инициатора? — сходу беря быка за рога спросила я, на что Рэй вскинул бровь. Не ответит? Меня смерили задумчивым взглядом и качнули головой.
— Да, но тебя с собой взять не можем. Увы, — я мгновенно расстроилась, но после недолгого молчания Аларэй добавил:
— Послезавтра с полудня будут Первые летние росы, если ты все еще хочешь, мы можем сходить…
— Хочу, — радостно отозвалась я, даже не до конца поняв, о чем речь. А когда до меня дошло… Конечно хочу! Это мой шанс переключиться с мрачных мыслей и перестать думать о будущем хотя бы на один вечер. Правда… Я нахмурилась.
— А я не опасна?
— Что? — Рэй странно на меня посмотрел, а потом рассмеялся, — Нет, конечно, особенно, если рядом я.
Я, было, собиралась задать очередной вопрос, но Рэй прервал меня:
— Если вопросов больше нет, а их нет до завтра, тогда мы идем спать, — после чего встал вместе со мной на руках.
Но у меня есть вопросы! Недовольно засопев, поняла, что их действительно стоит отложить, и промолчала, позволяя Рэю осторожно сгрузить меня на кровать. Сделав это, он стащил с меня свой камзол и вышел в смежную комнату… Тут же мелькнула мысль, что одной страшно и неуютно, и снова накатывает паника… Но не успела я истрепать собственные нервы, как Аларэй вернулся, уже одетый в черную, явно домашнюю тунику и с такой же для меня. На мой удивленный взгляд он просто указал глазами в район моей груди и отвернулся… Свет, я что так все это время сидела?! Да я же фактически голая. Покраснев, спешно натянула тунику взамен лохмотьев, после чего растерянно посмотрела на Рэя.
— Все? — спросил он, не поворачиваясь, а едва я пробормотала неразборчивое согласие, подошел и, сняв сапоги, забрался на кровать, сгребая меня в охапку и накрывая одеялом. Что?
— А… — попыталась я высказать свое мнение, но меня прервали все тем же «Спать», после чего обняли покрепче и, ткнувшись носом в мою макушку затихли. Я боялась вздохнуть и пошевелиться, но, кажется, эмоциями мешала мужчине куда сильнее, чем движениями, потому что не прошло и пары минут, как Аларэй недовольно вздохнул и глухо сказал:
— Спи уже, лиска, никто к тебе приставать не собирается. Ты же нервничать начинаешь, если тебя одну оставлять, а сил на твое успокоение, как я сказал у меня нет.
Это я помню, и да, я все понимаю… Хотя сама ситуация меня смущает, но так и быть, стоит согласиться, что без Рэя становится страшно. Один момент:
— Почему ты так странно сокращаешь мое имя? Я что-то сказала тебе, пока была… Не в себе? — подозрительно уточнила я. Рэй странно хмыкнул, подтянул одеяло чуть выше и со смешком ответил:
— Ничего ты не говорила, а я ничего и не сокращал. Просто за несколько дней общения с тобой, я пришел к выводу, что ты та еще хитрая белобрысая лисица, — тут его голос наполнился странной ехидцей, — И даже не думай, что ваша невероятная глупость с выходкой в зале сойдет вам с рук.
Свет… Я так и знала! Покраснев, кивнула и постаралась замереть. Правда, явно продолжала мешать Рэю эмоциями, потому что через пару минут с тяжелым вздохом, он коснулся ладонью моей спины, и от нее по телу разошлись теплые иголочки успокаивающего заклинания. Ладно… Называет лисой, ну и пусть называет… Я послушно расслабилась и, устроившись поудобнее, доверчиво ткнулась носом ему в грудь. Все, я спокойна, спокойна… Спустя пару минут Аларэй глубоко задышал, а я почувствовала себя как в детстве, когда папа усыплял меня, оставаясь рядом, пока не засну. Потребовалось совсем немного времени, чтобы беспокойство улеглось и, закрыв глаза, я тоже провалилась в сон.
Аларэй
Заставить себя проснуться оказалось сложной задачей, но когда я все же открыл глаза и прищурился от яркого света, часы на прикроватном столике показывали половину первого. Успеваю. Осторожно переложив Элиссиану на кровать, я расцепил ее пальчики, сомкнувшиеся на моей тунике, и встал. Хорошо, что успокоилась… Видеть ее слезы и чувствовать собственную беспомощность оказалось отвратительно. Вздохнув, я направился в душ. Холодная вода согнала сонливость и отрезвила, и, раз проблема с юной демоницей разрешилась, можно было полностью сосредоточиться на маге.
Когда я вышел из гардеробной, застегивая камзол, Элиссиана все еще спала, но умиротворенное выражение на ее лице сменилось беспокойством и тревогой: светлые бровки сошлись на переносице, а на пальцах проступили коготки. Немного подумав, провел над ней рукой, в который раз накладывая успокаивающее заклинание. Хм, этого будет достаточно? Ее ипостась слишком уж легко проступает, с контролем пока проблемы, а эмоций хоть отбавляй, да еще и скачут они в разные стороны. Темные пятна на ее ауре, были уже почти незаметны, но все еще оставались. Наложить защиту на комнату? С запретом на выход, а то мало ли чего она испугается, перекинется, покалечится еще… Молодые демоны порой весьма непредсказуемы. Решив так, я создал нужное заклинание, напоследок еще раз посмотрел на Элиссиану и порталом ушел в управление.
— Тьмы, — дежурно бросил я, подходя к столу, и окинул беглым взглядом помещение: сейчас здесь были бледный Кайл и дерганый Вайгар, на ауре которого еле заметно проступала дымка очарования. Мысленно ухмыльнувшись, я проследил, как демон нервным жестом складывает документы в папку. Повезло мне с Элиссианой, однако! Меня просто хотели съесть, а здесь… В этот момент Вайг хлопнул бумагами по столу и прикрыл глаза в попытке успокоиться и втянуть клыки. Настроение от созерцания несчастного водника стремительно поднималось.
— Где наш красавец? — гораздо веселее поинтересовался я.
— В подвале, — мрачно отозвался Кайл и всучил мне какие-то листы, чтобы создать воронку портала. И что тут у нас? Это пленницы? Я вгляделся в имена: все люди, маги, но люди. Драконесс нет… Плохо. А может наоборот — хорошо, если здесь их нет, значит роль накопителей в ритуале им не отвели. Так, а вот это отчет о количестве задействованных… Я сжал зубы, сдерживая собственное недовольство. Около восьмидесяти можно пока отмести, они только спонсировали, эти искали и доставляли жертв… Мне просто искренне интересно, какую магическую академию они ограбили, и почему магистры до сих пор не сообщили о пропаже адепток? Тут я вспомнил ауры девушек, которых мы нашли в пещере и хмыкнул. Да, это не адепты, но тогда меня еще больше интересует, где же они нашли столько молодых едва инициированных девиц. Неужели их выдернули из другого мира, как и Эль с Далькарией?
Я снова вчитался в список, отмечая наемников гильдии убийц… Придется перетряхивать все гильдии, потому что кого-то мы могли и упустить, эти скрываются будь здоров, а Элем у меня один. Последний лист был больше похож на черновик, но все имена, судя по пометкам, принадлежали приближенным инициатора. О, как.
— Почему у него весь ближний круг из варров?
Варры — та самая нелегальная часть магов, не прошедших регистрацию и обучение, которая неизбежно возникала. С ними не могли бороться даже эльфы, хотя король Тауриамель был связан со всем Вечным лесом и мог найти на своих территориях даже мышь. Привлеченные историями о бравых пахарях морей, самоучки заключали контракты с пиратами, и флотилии, прикрываемые магами от военных кораблей, начинали активно расти. А большая разбойничья шайка в водах империи становилась большой проблемой. Надо отцу намекнуть, что отдел по отлову варров обнаглел.
— У него ближнего круга всего пять человек, посмотри, они отмечены. Варры в приближении как раз у этих пятерых, и это уже логично, их верность проще купить.
— А что по троице, которая в зале была? — подняв глаза от листа, спросил я.
Коридор городской тюрьмы был по обыкновению пуст, и эхо наших голосов отдавалось от стен. Жаль, ниже не можем перенестись, блок стоит. Вздохнув, я пошел к лестнице в подвалы, с удовольствием отметив, как перепугался один из офицеров стражи при моем бесшумном приближении и вытянулся по стойке смирно. Одобрительно хмыкнув, я спустился по освещенной факелами лестнице и вышел в подвалы.
— Сейчас допрашиваем. К магу?
— Да, будем развлекаться… — на мои губы скользнула мрачная улыбка, едва я вспомнил, как инициатор снес Эль… Можно считать его поступок покушением на мою жизнь? Отец прикончил бы меня первым, если бы леди Дариат распрощалась с этим миром. Хотя, о чем я, дыхание Смерти убило бы нас раньше.
— Какая? — имея в виду двери, которых здесь было около семи, спросил я у Кайлина.
— Пятая, — отозвался мне не он, а Вайг, неведомым образом оказавшийся за нашими спинами. В очередной раз осмотрев его ауру, я даже посочувствовал: дымка при ближайшем рассмотрении оказалась заклинанием, плотно опутавшим демона. Качнув головой, я кивнул и шагнул к нужной двери.
— Тьмы, Рэй, — весело поприветствовал Элем, туже затягивая песчаный кнут на теле пленника. Тот захрипел от боли, чем вызвал у меня мстительную радость. Калечить только инициированных девчонок ты горазд, теперь попробуй сам ощутить себя на месте жертвы.
— Что уже есть? — подходя ближе и всматриваясь в ауру мага, спросил я у Фрэма, который выполнял роль временного секретаря. Тот отлепил подбородок от кулака, посмотрев на меня, вздохнул и скучающе зачитал:
— Имя, расу, направление, уровень… — он тоскливо посмотрел на кнут в руке Элема. Ну, понятно, тоже хочет размяться: у этой парочки вечный спор кто лучше владеет оружием, и каждый раз ничья. Я обошел стол и, наклонившись, посмотрел на ровные строки текста. Тарон эс-Эраррвин, судя по имени человек, это же подтвердила следующая строка. Архимаг, но это ясно, иначе ритуал бы не смог провести, направление — некромант… Красота.
— Стихийной магией кто из твоей шайки владеет?
Я пристально посмотрел на мага, но в ответ получил только хриплые ругательства, с подробным описанием моей родословной, и какие демоны в ней поучаствовали.
— Не сильно ошибся, — с улыбкой в стиле расхира, сообщил я ему. Он посерел и попытался отъехать в обморок, чем мгновенно напомнил мне одну представительницу клана Смерти. Внутри поднялось глухое раздражение, смешанное с досадой. Нормальные клыки, демонические, даже тройные, а не как у вампиров, одинарные… Я улыбнулся шире.
— Куда же ты, мы же не пообщались толком, — прищелкивая пальцами, почти ласково сказал Элем, и перед носом пленника сгустилось маленькое зеленое облачко, которое использовали целители, чтобы вывести больного из бессознательного состояния. Тот дернулся, взвыв от боли, едва путы врезались в и так потрепанное тело.
— Так кто?
И гордое молчание в ответ. Ясно, значит, сделаем по-другому.
— Имя?
— Тарон эс-Эраррвин… — монотонно сказал пленник, вскидывая подбородок, но взгляд помутнел от боли. То, что надо.
— Раса?
— Человек…
— Направление магии и уровень?
— Архимаг некромантии…
— Кто в шайке владеет стихийной магией?
— Элек и Дирин… — ответил он по инерции и сжал зубы, осознавая сказанное и злобно глядя на меня. Вот стоило упрямиться? Я снисходительно посмотрел на мага и поинтересовался у Вайга, стоящего у двери:
— Есть такие?
— Да, в седьмой и третьей, — сверившись с одной из бумаг, ответил он.
— Отлично, пообщаюсь, — после чего я снова повернулся к этому… Тарону и сложил руки на груди.
— Где ритуал откопал?
— Сам додумался!
— Врать научишься — попробуешь снова, — ехидно осадил его я, и с моих пальцев сорвалась молния, завершившая свой полет в районе сонной артерии мага. Тот взвыл и грязно выругался, но вторая молния, мелькнувшая в районе моих пальцев, заставила его заткнуться и наконец ответить:
— Я не могу сказать, у меня клятва о неразглашении! — сплевывая кровь, снова солгал он. Ничему жизнь не учит… Урорд, я же вижу твою ложь. Вторая молния пронзила артерию. Такие вещицы не ранят, но по нервам бьют ощутимо, поэтому пленник проглотил ругательства и промолчал. Ага. Новая молния сорвалась с пальцев, но ситуация не поменялась. Упрямства этому человеку не занимать, с таким подходом придется вызывать лекаря, а то и некроманта… Вздохнув, я взял лист, записал на нем волнующие меня вопросы и, махнув рукой Элему, вышел, направляясь к магам названным этим Тароном.
— С чего взял, что его надоумили? — спросил Кайлин, едва за нами закрылась дверь, — Человеческие маги склонны к экспериментам, а звание архимага открывает доступ ко многим запретным знаниям. Ко всему прочему, я не нашел признаков влияния на его решение, — тут Кайл хмыкнул, — Он весьма самостоятелен и уперт, как ты заметил.
— А девушки? — я немного насмешливо посмотрел на друга, — Вообще, столько магически одаренных жертв он сам достать не смог бы, есть ощущение, что он их из другого мира брал, чтобы здесь никто не поднял тревогу.
— Ну почему, при должных усилиях все возможно…
— Ты понимаешь, — я остановился, — Он человек. Вслушайся, Кайл: че-ло-век. А теперь вспомни их королевство и магический орден. С их уровнем магии и любовью к показательным выступлениям, он сам ничего бы не смог. К тому же, хоть орден у них и сборище идиотов, своих магов они контролируют полностью. Если мне не изменяет память, у каждого человеческого мага есть кулон с именем и навешенной главой ордена следилкой. И вот ответь, могли бы они не заметить, что один из их магов сначала пропал, потом появился, и так не один раз?
— Да, как-то я не подумал… — Кайлин поморщился и растер шею рукой. Под его ладонью виднелись свежие шрамы, оставленные кем-то с явной любовью к изобразительному искусству: бордовые полоски складывались в отчетливый символ принадлежности. Теперь на друга я взглянул с интересом. Он в зеркало с утра не смотрелся? Или не заметил? Я демонстративно хмыкнул.
— В чьей ты теперь собственности?
Кайл меня не понял. О, так он действительно еще не видел? Ехидно ухмыльнувшись, я кивнул на его шею, и хмыкнул снова. Рыдающая Эль в своей настойчивости была весьма… Когтиста, и я тоже щеголял очевидными темными рубцами, но Далькария ее переплюнула. Собирает коллекцию? Вайг опутан очарованием, Кайл явно отбился, но, судя по следу на ауре, его задело… Кайлин наконец догадался, что с ним что-то не так, осмотрел себя, создал зеркало и, выругавшись, отчаянно взвыл. О… В воздух хлестнуло откровенным бешенством.
— Свет тебя подери, Рэй! Это только ты можешь рукой махнуть, и демонята тебе под ноги падают, а мне пришлось ее ловить, — раздраженно выдал Кайл, врываясь в третью допросную и кивая находящимся там офицерам из магической стражи.
— Я, между прочим, помощь предложил, ты отказался, — я задумчиво посмотрел на молодого парня, прикованного за руки к стене. Да-а… Ему лет двадцать от силы, а он уже вне закона. Скосив глаза, окинул взглядом протокол допроса, прищурился… Элек, без родового имени, значит варр. Магия? Стихийник, земля-воздух, уровня нет, зато теперь объяснимы плетения на земле.
— Естественно отказался! Ты Эль за час успокоил, чтобы подружка ее снова раззадорила? Я эту бестию там полтора часа держал, чтобы на людей не кидалась и не убежала под шумок! — окончательно разозлился Кайл, — У меня до сих пор ребра регенерируют! И что б ты знал, Вайг меня уже достал, он похож на героя сопливых романов.
— Пошел ты к Свету! — мгновенно зашипел стоящий сзади Вайгар, — Сам влюбись, потом посмотрим, как ты выглядеть будешь… Я сам себя уже достал, — совершенно несчастным голосом закончил он.
— Не бесись, — хохотнув, попросил я Кайлина, который собирался выдать очередную тираду, — Ты же выше по уровню силы, чем очаровывающие, откуда такие трудности с отловом?
Один из офицеров с благоговением протянул мне протокол допроса, но я отмахнулся и прошел ближе к пленнику, осматривая татуировку на его шее. Выглядит знакомо… Печать подчинения?
— Разница не настолько большая, как ты думаешь, а я сразу двоих успокаивал. Надо эту мелкую блондинистую пакость прижать, чтобы снимала очарование с него, а то я свихнусь, — пробурчал все же успокоившийся Кайл, но я его проигнорировал, еще раз просматривая стандартные строчки протокола, лежащего на столешнице. Потом поднял взгляд на парня, повторно осмотрел татуировку, ауру и сделал неутешительный вывод: человеческий маг не скупился на запрещенную магию. Прикинув уровень заклинания, я понял, что престарелый архимаг, которого допрашивал Элем, вряд ли обладал таким количеством силы, значит, был еще кто-то…
— Ты знаешь, что у тебя на шее? — спросил, обращаясь к пленнику. Он уставился на меня из-под бровей, но промолчал. Впрочем, мне ответ не потребовался, в воздухе и так отчетливо ощущалось удивление. Хорошо, тогда попробуем так:
— Что тебе пообещали за содействие?
Молодые люди в таком возрасте внушаемы и именно к этому моменту понимают, что жизнь вне закона не очень похожа на пиратскую романтику. Парень действительно сжал зубы, наклоняя голову ниже и скрывая сверкнувший ненавистью взгляд. Значит, так. И что может быть настолько важно для варра? Я собирался повторить вопрос, приправив его молнией, но меня опередили.
— Что, обещали легализацию как состоявшегося мага и обучение в академии, а на деле ты мотался по поручениям и тратил весь резерв на на них? — с насмешкой спросил наконец-то справившийся со своей трагедией и включившийся в работу Кайлин. Хм? Как ни странно, но варр еле заметно дрогнул и с какой-то обреченностью сипло выдохнул:
— Второе…
— И который из старикашек в балахоне? — Кайл хищно подался вперед, пока Вайг, отобрав у меня папку с протоколами, записывал причину содействия.
— Я не знаю…
Мгновенно ощутив его ложь, я уже создал молнию, опасно сверкнувшую на кончиках моих пальцев, когда ее заметил варр и вздрогнул уже более явно.
— Член ордена, я не помню имени…
Недоговаривает, но пойдет. Я кивнул принимая ответ, и Вайгар вписал это в лист допроса.
— Остальных варров тоже этот человек нанял? — спросил Кайлин. Потребовалось несколько секунд, чтобы парень выдохнул безвольное согласие, а в воздухе разлился запах отчаяния. Раздраженный Вайг отреагировал мгновенно: выпустил клыки, смерил варра плотоядным взглядом и даже подался вперед. Тьма, штормит беднягу. Выходной ему дать что ли?
— Ясно, — я забрал у Ремарида папку и впихнул ее ближайшему ко мне офицеру, — Узнайте, что ему сказали о ритуале и как им объяснили такое количество жертв… И главное, где они их брали и каким образом.
Развернувшись, уже собирался выйти, как вдруг меня озарила мысль: а ведь это возможность. Сделать из него жертву, сумевшую выбраться, немного подправить память, снять аркан подчинения, нанести взамен такую же татуировку, и вот у нас уже есть шпион. Мы точно кого-то упускаем, а значит… Я остановился.
— А знаешь, у нас тоже есть возможность тебя легализовать и зачислить на курс в Академию? — вкрадчиво начал я, поворачиваясь обратно к пленнику. Тот недоверчиво вскинул голову и зло, но ожидаемо, ответил, что ему это не нужно. Гордость.
— Тогда вариантов два: я предоставляю документ о легализации и зачислении, а ты соглашаешься сотрудничать с нами, или ты продолжаешь лелеять разбитые мечты и благополучно заканчиваешь жизнь под топором имперского палача, — прищурив глаза, сообщил я. На меня странно посмотрел Кайлин, стражники, а вот парень напряженно думал. И?.. На его лице отразилось недоверие, но стиснув зубы, варр выдавил:
— Я согласен на первый вариант. Благодарю Вас за оказанную милость, господин.
— Отлично, — я скрыл довольную улыбку, и вышел из допросной, уже зная, как подойти ко второму магу, названному Тароном.
— Тьма, Рэй ты гениален, — донеслось из-за спины язвительное от Кайла, — Нам только варра и не хватало.
— Именно его нам и не хватало, потому что теперь мы сможем его вернуть и у нас будет очень верный крот, — не менее ехидно объяснил я, открывая дверь в камеру, где держали второго варра.
— Что выберешь: получить лицензию мага, с которой тебя обманули эти престарелые маги, или умереть на плахе? — едва увидев такого же парня, спросил я. Не успев сообразить, что происходит, варр побелел и поперхнулся собственной кровью. Так не интересно.
— У тебя три секунды на ответ.
— Первое, — сдавленно спросипел он, и я, хмыкнув, закрыл дверь. Два крота.
— Серьезно?
— Абсолютно. Заканчивай с ними, а я к отцу, — насмешливо сказал я, вручая недовольному Кайлину папку, что держал в руках, и пошел наверх. Уже поднимаясь по лестнице, вспомнил, что так и не спросил, как они попадали в другой мир. Есть у меня подозрение, что именно этот вопрос отец задаст мне в первую очередь, едва станет ясно, что девушек они брали именно там. Пришлось сделать очередной крутой разворот и снова войти в пятую камеру.
Фрэм встретил меня совсем тоскливым выражением лица, пока Элем был занят созданием фигурных ожогов на теле пленника. Впечатлившись запахом паленой плоти, я поморщился и ледяным голосом прервал это безобразие:
— Ты, Тарон, как вы попадали в другой мир?
— С чего вы решили, что был другой мир, лорд Сальдаран? — несмотря на путы маг вскинул подбородок, заставляя меня задуматься о том, что рано или поздно Элем в эту выдающуюся часть лица престарелого архимага все же врежет. Просто из вредности, — Вам должно быть прекрасно известно, что Разлом…
— Как?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — солгал он. С чем его и поздравим. Я кивнул Элему, выжидающе смотрящему на меня, и уже через мгновение Тарон захрипел. Не потребовалось и минуты, чтобы маг взвыл:
— Мне дали формулу!
Чудно. Жестом остановив ловчего, вскинул бровь.
— Кто, какую формулу, как ею воспользоваться?
— Я не знаю его, он писал письма. Формула записана, круг активации статичен, он расчерчен! Больше не знаю-у! — провыл он, едва Элем вновь потянул плеть. Я бросил недовольный взгляд на подчиненного, и путы мгновенно ослабли.
— Письма и формула в твоем кабинете? — он кивнул, — Круг где?
— Подвалы… — просипел маг, еле дыша. Подвалы, значит. Я вышел, уже мысленно связываясь с Сиреном, который сейчас обследовал замок. На зов никто не отвечал, я даже успел создать портал во дворец и перенестись в залу с маяком настроенным на ветвь Сальдаран.
— Тьмы, — склонившись в поклоне, поприветствовала охрана маяка. Ответив им кивком, усилил зов, и спустя несколько минут в голове раздалось:
— «Рэй, это невероятно. Это мог быть единственный успешный ритуал этого рода!»
— «Очень рад», — ехидно отозвался я и сразу перевел разговор в нужное русло:
— «В подвалах должна быть зала с магическим кругом на полу. Ее найти, круг не стирать. В кабинете мага — письма и книга с формулами, сомневаюсь, что он их не переписал…»
— «Формулы чего?» — не понимая спросил Сирен. Хороший вопрос. Нас интересует портал, но там может обнаружиться и что-то не менее полезное.
— «Неси все, что найдешь», — немного подумав, решил я и, попрощавшись, отключился.
Так, теперь отец. Судя по времени, он должен быть в кабинете. Я чинно прошел по коридору, где прогуливались ожидающие малого совета лорды, пробежался по пустующей приемной и, постучавшись, открыл дверь отцовского кабинета.
— Если ты сейчас скажешь, что к тебе еще одна девчонка свалилась, я обещаю, что поставлю блок на твое поместье, и ты наконец-то перестанешь сбегать из дворца в самый неподходящий момент, — с долей сарказма сказал отец, не отрываясь от бумаг, едва я вошел.
— Да нет, — я слегка улыбнулся, — Я пришел сообщить, что ночью мы поймали мага спровоцировавшего всплеск магии на севере, а также что у него есть формула межмировых перемещений.
Отец отложил испещренный каллиграфической вязью гербовый лист и, прищурившись, посмотрел на меня. В детстве этот взгляд вызывал у меня опасения, потому что так император смотрел на тех, кем был недоволен. Поэтому поначалу, стремясь избежать этого взгляда, я старался делать все так же, как он, ведь своим решениям отец доверял… Со временем, конечно, пришло понимание: прищуры у него бывают разные, а мои поступки, совершенные по моему решению и с моим подходом он полностью одобряет, считая, что я способен мыслить здраво. Так что я просто улыбнулся и сел в кресло у его стола.
— Рассказывай, — откладывая свои бумаги, сказал отец и откинулся на спинку кресла готовый слушать меня.
— На самом деле допросы еще идут, пока у нас не так много информации. Около двухсот участников, спонсоры из аристократических родов империи и человеческого государства, будем отслеживать банковские счета, сейчас пока ответственный за это немного… — я припомнил дергающегося Вайгара и хмыкнул, — Не в форме. Много наемников, варров тоже прилично. Драконесс мы так и не нашли.
— Отдел по отлову варров обнаглел, — недовольно заметил отец, стуча пальцами по столешнице.
— Как раз собирался тебе сообщить.
— Вовремя, — он усмехнулся и, в очередной раз доказывая, что видит меня насквозь, спросил:
— Что нужно от меня?
— Понимаешь, у инициатора, человеческого архимага, кстати, было два приближенных помощника из варров. Сильные маги, но молодые. Им пообещали легализацию, а сами навесили аркан подчинения…
— Шпионаж задумал, Рэй?
Я кивнул, полностью признавая его правоту и пояснил:
— Архимаг-инициатор получил формулу портала и описание ритуала от кого-то другого, — я воскресил в памяти увиденные на варрах печати и понял, что меня напрягло тогда:
— Арканы на варров, кстати, тоже ставил не он…
Отец покачал головой, откладывая бумаги и задумчиво сцепляя пальцы.
— Надеюсь, ты понимаешь, что нужно будет связывать их клятвой, иначе о надежности речи не будет.
— Да, ты прав, я сразу это озвучил, и они согласились, — отец удовлетворенно кивнул, и я откинулся назад, прикрывая глаза. Надо бы проверить архимага, если аркан другой степени, то и проявится он иначе…
— Кто тебя так? — внезапный вопрос заставил меня подняться и удивленно посмотреть на отца. Кто меня как?
— В смысле?
— В смысле у тебя рубцы от середины шеи и явно по плечу ниже, — отец вернулся к бумагам и, насмешливо улыбаясь, продолжил:
— И вот вам вопрос, кто настолько ядовит или когтист, что регенерация такая медленная?
Я досадливо скривился, понимая, что придется говорить об обретении Эль ипостаси. Жаль. Выброс силы от инициации слился с остаточным полем всплеска от воронки ритуала, и я надеялся ближайшие пару дней, а еще лучше ближайшие пару недель, держать это в секрете. Хотя еще лучше было бы дождаться, пока Элиссиана возьмет себя под контроль и прекратит на любую эмоциональную встряску реагировать выпусканием когтей. Особенно в мою шею и плечи… Тяжело вздохнув, я недовольно посмотрел на отца и мысленно прикинул, что мне сейчас скажут.
— Юная леди Дариат покалечила, когда у нее проснулась ипостась, — немного подменив факты, наконец признался я, потому что точно не помнил когда Эль задела мою шею. Может когда успокаивал? Да, скорее всего…
— Формула межмирового портала… Смерть и Время, каждый получит желаемое. Я-то все ждал военных действий, а оказалось так… — задумчиво сказал отец со странным выражением лица, — Мне даже интересно, это сама леди Дариат или кто-то из старших представителей клана так сильно хотел возвращения полного спектра демонической силы для потомка?
Возвращения силы? Теперь нахмурился уже я, не до конца понимая, что имеет в виду отец. Да, Эль свалилась сюда неинициированной, но у обоих лордов Дариат, если судить по хроникам с силой было все в порядке, да и с ипостасью тоже. Речь об условиях пробуждения? Слишком мирное время для демона? На секунду у меня возникло чувство, что отец размышляет немного не в том направлении, и своеобразные подарки от пророчества не закончились… Качнув головой, я все же уточнил:
— Возвращения? Насколько я видел, родовая магия и без ипостаси ей подчинялась.
— Дело не в магии, а в спектре ее использования, — он качнул головой, — Демоны ведь не коренной народ Алаэль, несколько столетий назад, когда наши предки только пришли в тот мир, священники пугали нами детей, а маги выдергивали с Изнанки низших, в попытках заключить контракты, — пояснил отец и потер подбородок рукой, пытаясь сформулировать мысль, — Естественно, долго держать расхира в коробке невозможно, и через какое-то время жители государства, в котором осели демоны поняли, что их новые соседи только выглядят, как люди. Положительный исход противостояний, позволил демонам выйти из тени на несколько десятков веков, но… Ты и сам видишь, человеческое государство в нашем мире держит все свои воинственные настроения в узде только потому, что мы и драконы регулярно доказываем не только устойчивость настроений в империи, но и собственную силу. В Алаэль было несколько иначе: привычная и устоявшаяся религия продолжала описывать демонов исчадьями Ада и Изнанки. Еще пять поколений назад мы перестали афишировать собственную принадлежность к расе демонов и мои современники, например, были полностью уверены, что мы смешались с населением мира, а чистокровные демоны просто исчезли. В таких условиях леди Дариат не получила бы ни ипостась, ни полное подчинение родовых способностей. У нее был бы исключительный минимум, которого хватает для жизни в Алаэль, а вот полноценно обучиться каким-то родовым навыкам и заклинаниям, чтобы передать их дальше, она бы уже не смогла.
Лично я, выросший с ипостасью и в окружении таких же демонов, смутно понимал эту проблему, но в целом если опираться на особенности некоторых артефактов и хоть тех же родовых стилей боя… Они рассчитаны именно на демона в ипостаси, то есть другой уровень физической, магической силы и ментальной выносливости. Да, важно, да, полезно и ценно передать такие знания, владеть ими — тем более, но неужели это и правда равноценно возможности целому миру сообщаться с другими? Ипостась одной леди и целый мир? Это смешно, равно как и:
— Никого не смутило, что представитель бывшей демонической фамилии стал правителем империи? — я со скепсисом сложил руки на груди, мысленно сопоставляя слова отца с известными мне историческими хрониками рода. Какие-то совпадения действительно есть, разве что не могла такая агрессивная религия взять и в один день замолчать. Это же люди.
— А, там мутная история вышла, — отец вдруг махнул рукой, словно вырывая самого себя из размышлений, — Очередная борьба за власть между отпрысками императорской семьи, кто-то из них додумался решить проблему радикально, использовал семейные артефакты, но криво. Почти всех накрыло родовым проклятием, кроме младшей принцессы, которая уже была замужем за наследником рода Дариат. Демонические артефакты выжгли проклятие и девчонка выжила… В общем, повезло. Так как артефактов императорской фамилии, как и ее представителей фактически не осталось, а те представители правящей крови размешанной на соплях в тридцать третьем колене претендовать на трон не могли, демоны оказались у власти. Хотя магический ковен очень долго осаждал земли старших кланов с требованием выдать принцессу и вернуть ей девичью фамилию… Но где ты видел демона, который отдаст что-то свое?
Отец ехидно ухмыльнулся, и я тоже хмыкнул. Нигде, но история забавная… А если учесть родовые артефакты и то, как они влияют на наследственность, неудивительно, что даже с проклятием не возникло проблем. Равно как не удивляет тот факт, что тот императорский отпрыск криво их применил: надо быть совсем умалишенным, чтобы обратить свои же артефакты против себя. Отец снова взял бумажки в руки и закрыл тему простым:
— Разбирайтесь с формулой, раз все так удачно сложилось и возвращайте леди Дариат обратно отцу с дядей, пока они сами не пробились к нам, уверен, эти двое будут довольны тем, что ипостась проснулась, да и сама леди будет рада такой находке, к тому же… — он покачал бумагами и вздохнул, — У меня есть веские сомнения, что ткань потоков Тариаса выдержит их напор, если мы протянем еще дольше.
При мысли о «вернуть», демон внутри нехорошо заворочался. Это небезопасно… Что? Тут я опешил. То, что мне совершенно не хочется, чтобы Эль уходила, стало понятно, но с чего бы? Небезопасно? Привык к роли опекающей няньки? Судя по возникшему ощущению собственности по отношению к Элиссиане, я близок к истине. Настолько за нее беспокоюсь? Да нет, скорее, дело в том, что с ней не так скучно… Какой, однако, неубедительный аргумент. Тогда что? Я нахмурился, и каким-то скрипящим голосом выдал:
— Разве молодому демону не лучше там, где ипостась свободна и не нужно постоянно притворяться человеком? Хотя, конечно, предупредить лордов Дариат о здоровье отпрыска стоит…
И что я только что сказал? Помрачнев, осознал собственные слова… А я, в целом, прав. Если там настолько мирная картина, что Эль приходится все время находится в ипостаси человека, то гораздо полезнее, с точки зрения магического развития, хотя бы несколько месяцев провести здесь. Тут я поднял глаза на отца и понял, что все это время на меня очень внимательно с легким прищуром смотрели, но даже не изменился в лице. Скажешь, я не прав? Единственное, что в моих словах не слишком вежливо по отношению к Элиссиане, — уведомление ее родителей о том, что она в порядке, а не очная встреча. Но увы, я склонен полагать, что как только ее увидят, она окажется в застенках родового замка очень и очень надолго… И это мне уже не нравится. Не нравится?..
— Рэй, с каких пор ты любишь играть с огнем? — отец криво ухмыльнулся, по-доброму насмехаясь, и качнул головой, — Не привязывайся, в клане Смерти девушки очень… Обманчиво обаятельны, — немного равнодушно закончил он.
Я в этот момент раздраженно отбрасывал мысли о недовольстве и не менее напряженно подумал: что значит «обманчиво обаятельны»? Игра на чужих эмоциях это тоже ложь, а я ее прекрасно чувствую. Видя, что я голосу разума не внял, отец посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и продолжил:
— Рэй, это не просто молодой демон, это Смерть в чистом виде. Тем более, сейчас дар раскрывается, вспомни себя: ты менял время даже не осознавая этого, но одно дело состарить собор или омолодить до жеребенка лошадь, а другое — ту же лошадь убить или испепелить здание от обычного недовольства, — на меня очень пристально посмотрели, но я не впечатлился, — Я не хочу видеть гибель своих подданных, это раз, и совершенно не желаю, чтобы ко мне наведался глава клана Смерти и, вдобавок к нему, отец этой леди. Тебе прекрасно известно о нашем знакомстве, и просто поверь мне на слово: как любые демоны, Дилан и Алан Дариат в ярости не будут разбирать, с какими намерениями мы держим тут дочь их клана. К тому же, — смягчился он, — Там ее мир и ее семья. Не будь извергом, не порть девочке жизнь.
То есть непригодный для ее развития мир будет лучше? Ему вдруг внезапно стало жаль какие-то соборы? Мысленно себя одернув, я попытался принять разумность его доводов. Все верно, братья Дариат будут в ярости и с дипломатической точки зрения это будет не лучшим началом. То, что наладить взаимодействие с ними еще придется, я уже знал. Если мы сможем открывать порталы, то первым делом отец будет стремиться создать связи именно с Алаэль, ведь это его родной мир. Дальше уже пойдут другие, соседние как раз для Алаэль и заодно для нас… Мысли все равно соскользнули обратно к Эль и тому факту, что ее нужно кому-то возвращать. Никогда не считал себя коллекционером и склонностью собирать побрякушки не отличался, разве что оружие — моя страсть, но счесть юную леди за новый кинжал? Ну не за породистую же лошадь!
— Обязательно, — в итоге мрачно отозвался я, — Леди Корнар тоже получила щедрый подарок в виде ипостаси… — я не удержался и съязвил:
— Видимо, она была обманчиво обаятельна в момент, когда стремилась убить Кайлина и сводила с ума лорда Ремарида?
Отец снисходительно улыбнулся, показывая, что мои эмоции он чувствует, как расхир запах крови. Грахх бы все это побрал…
— Да, и это еще раз доказывает, что очаровывающие не менее опасны, несмотря на то, что по силе их клан лишь четвертый.
— Вы абсолютно правы, ваше императорское величество. Тогда мы выясняем формулу портала и отправляем их обратно, — ровно проговорил я, вставая, — Ты бумаги напишешь?
— Да, секунду, — отец со смешком взял чистые листы, и спустя несколько минут у меня на руках были необходимые документы. Все еще копаясь в собственных мыслях, я попрощался и собирался уйти, когда мне вслед донеслось:
— Хоть познакомь меня с ними, а то так никогда и не узнаю кого так рьяно опекает родной сын!
— Очень смешно, — я криво улыбнулся и закрыл дверь. Рьяно опекаю… А вот попробуй не опекать эту несносную девчонку с шилом в мягкой части!.. Будто издеваясь, в голове раздался тихий звон: кто-то нарушил защиту на моих покоях в поместье, и я тут же тихо обреченно зарычал.