Честное пакостное или демон с кучей неприятностей на вашу голову

      Я точно знал, что половина окон ближайших улиц выходит на городской парк, что именно за вид ресторации и салоны в этой части города предпочитает львиная доля аристократок, но, слушая возмущенное дыхание Элиссианы за спиной и ощущая дрожащие в воздухе волны ее недовольства смешанного с интересом, совершенно об этом не вспомнил. Поначалу, конечно, в голове промелькнула мысль, что эту юную особу не стоит демонстрировать на людях, но один дополнительный слой иллюзии, и я понял, что мне глубоко безразличны и все эти сплетницы и само государство.       Легкая эманация любопытства отвлекла от плетения очередного слоя иллюзии, а следом я услышал: — К слову… Ты говорил про праздник Первых летних рос? Как он проходит? — М-м? — отозвался я, переводя взгляд с заходящего солнца на нее, вскинул бровь и все же ответил: — Все начинается в полдень: до заката работает ярмарка, на площади танцы. Весь город украшают ксандрами и лиррами, поэтому даже вечером кажется, что улицы покрыты солнечным светом. В отдаленных от столицы городах немного интересней: жрицы плетут венки из лирров, которые в полночь выпускаются на воду, и гуляния продолжаются до утра. — Мне казалось, что столица — место, где жизнь не прекращается круглые сутки… — Да, но таких праздников в году не так много, так что и крестьяне откладывают свои дела, — я улыбнулся и подмигнул девушке, которая явно пыталась сопоставить мои слова с чем-то известным ей: личико Элиссианы приняло задумчивый вид. Потом она кивнула чему-то и вновь спросила: — И зачем все это? Гуляния ради гуляний? Отдых? Благодарность за урожай или просьба о нем? — Юная леди увлекается народными культами? — прищурившись протянул я и ухмыльнулся, увидев, как она вскинула бровки и смущенно улыбнулась. Надо же, даже краснеет! Мысленно хмыкнув, проследил, как она взяла эмоции под контроль, и, чуть подумав, сказал: — Насколько я помню, приносятся дары богине Жизни, Солнцеликой тоже, но это все в отдаленных регионах, в столице обходится без этого. — Ты так рассказываешь, словно по книжке, — фыркнула Элиссиана и я покаянно опустил голову. Конечно, по книжке… — Так сложилось, что лично я на этих празднествах не присутствовал.       Девушка пару секунд смотрела на меня, потом привычным движением вновь сложила руки на груди, прикоснулась пальцами к нижней губе… Я проследил за ее рукой, осмотрел ухоженные пальчики, аккуратные розовые ноготки и покачал головой. И ни единого намека на когти. И это Смерть? Может она полукровка?.. — Ну да, не могу представить себе демона, который будет приносить дары богине Жизни, — она рассмеялась и бросила на меня лукавый взгляд, — Или среди вас все же затесались адепты Света? — Конечно, они вырывают себе клыки и когти, а потом маскируют ауры под людей. Времени у меня не было на это, вот и все.       Я тоже тихо засмеялся, взъерошил рукой волосы… Показалось, что Эль на секунду задержала дыхание, после чего улыбнулась мне. Хм?.. Между нами повисла тишина, но она не приносила неудобства. Я посмотрел на цветущие деревья по краям аллеи, на полоску горизонта, сейчас залитую алым. Да уж, давно я так просто не прогуливался… У демона Времени этого самого времени ни на что и нет, смешно. С другой стороны, у меня и сейчас его нет: я отчетливо чувствовал вызов от Брэма, еще один от отца… Переправив Брэма к Кайлу и проигнорировав родителя, я вдохнул прохладный воздух, наслаждаясь еле ощутимым ароматом деревьев, маиров в руках Элиссианы, запахом карамели и солнца, смешанных с лимоном, прищурился… Ее запах?       От мыслей меня отвлекло одно из колец на руке. Я удивленно посмотрел на нагревшийся ободок на среднем пальце правой руки — тот самый, который мне вручил жрец Солнцеликой. И вот сейчас я наблюдал, как в синем камне зажигается еле заметная искорка. Не понял. Что, спрашивается, это за знаки? Нахмурившись воскресил в памяти слова того арейна… Кажется, он говорил, что богиня подаст знак, когда смерть будет рядом или когда время придет? Хм, нет, что-то другое…       Рядом тихо восторженно ахнула Элиссиана, и я, отбросив пророчество, посмотрел на девушку, потом на фонтан, который вызвал такую реакцию… И хмыкнул. — Знакомься, видение легенды о смерти и времени глазами мастера-каменщика Дерхраб, гнома, тех самых сил о которых мы говорили раньше. — Эм… Опять? — озадаченно протянула она. Все-таки Элиссиана шикарно выглядит, когда удивляется или злится… — А разве это не предсказание оракула?       О, так она действительно внимательно меня слушала. Я мысленно хмыкнул и тоже посмотрев на скульптуры, кивнул. — Предсказание. Но у того клана демонов глава которого сейчас правит империей, есть еще и древняя легенда-пророчество.       Точнее, раньше появилась легенда, а когда мы прибыли в Ильфиниль… Тот арейн чуть ли не процитировал последний абзац, который мой отец рассматривал как пророчество. Разве что ударения были не в тех местах, и формулировки более витиеватые. И я уже был готов проигнорировать его слова, просто решив, что его Солнцеликая сыграла с ним злую шутку, показав прошлое, когда он очнулся и сказал, что есть вещь, что поможет нам исполнить пророчество. Кольцо изготовили удивительно быстро и без лишней торжественности передали мне в утро перед отбытием.       Элиссиана, кажется, совсем запуталась, потому что нахмурилась, задумчиво куснула губу и уточнила: — Так она легенда или пророчество? — Скорее первое, чем второе, хотя нынешний правитель убежден в обратном, — понимая ее чувства, отлзвался я, и она с сомнением кивнула. Эту легенду и раньше упорно считали предсказанием древних, хотя какое там… Просто красивая сказка. — И… Что за легенда? — Это первый вопрос из тех обещанных мной тебе? — ехидно поинтересовался я и удостоился насмешливого прищура голубых глаз. — Зависит от твоего ответа, — в тон мне ответила она и широко улыбнулась.       От ответа, значит от ответа. Я пожал плечами и торжественным голосом начал: — Итак, легенда! — Эль фыркнула, и мне пришлось убавить пафос в голосе, — Во времена, когда демоны только пришли в миры людей, нас считали страшными монстрами. Люди боялись настолько, что с близлежащих территорий, на которых тогда осели демонические кланы, сбежали все, кроме нежити. Нами пугали детей, в любых несчастьях обвиняли нас, при том, что магические расы относились к нам нормально… Но мы не об этом. Однажды в тот мир пришла армия существ из неизвестного мира, и начала уничтожать население, стремясь поработить его. Хотя я, как и многие исследователи тех времен подозреваю, что им нужны были территории, раса обладала невероятной скоростью размножения и их численность постоянно росла… Но это нас тоже сейчас не интересует. Суть в том, что в то время жили два демона, — я показал на статуи, — Девушка из клана смерти, и мужчина из клана времени, если не ошибаюсь, легенда гласила, что она была его истинной парой. А еще оба из древних… — краем глаза отметил, что девушка вздрогнула, но это была нормальная реакция. Древние демоны — один из самых страшных кошмаров из всех ныне существующих. Принцип передачи такой силы зависел исключительно от веления судьбы, дети с ней рождались и рождаются очень редко, и их участь весьма незавидна: в большинстве случаев после совершеннолетия они становились безумцами. Как и сильных менталистов, мало кто мог их успокоить, и поэтому их просто старались отправлять в грани, где они могли самостоятельно перебеситься и взять себя под контроль. С древними связано множество страшных сказок, которыми пугали детей, хроник, рассказывающих о кровавых реках которые они устраивали в лишившись разума… Поэтому легкая эманация опасения, меня не удивила, но и не обрадовала, потому что я тоже один из таких. Генетика и условия, какие времена, такое и поколение, — примерно это сказал отец, когда я впервые перекинулся и на теле вспыхнули руны. Другие демонические кланы тоже присылали радостные вестники один за другим, а в следующие пару десятков лет всех потряхивало от мысли: чье дитя следующим потеряет контроль и развернет спираль силы? Выжили многие, как ни странно, и новых древних пока не появлялось…       Мысленно поморщившись, я решил, что Элиссиане о своих особенностях говорить не обязан, да и… не знает, значит не испугается. Я вообще мирный, белый, пушистый… Светлее только те самые несчастные адепты Света, которых юная леди сегодня даже на светильники отрядила. На такой радужной мысли я продолжил: — Перед лицом большей опасности люди бежали обратно под бок к демонам, и в один день на территорию клана девушки в надежде спасти себя и свое дитя пришла человеческая женщина… Ты знаешь, что древние были способны давать магический дар людям? — я посмотрел на нее, увидел, как она отрицательно качнула головой, — Та женщина была готова отдать свою жизнь в обмен на жизнь ребенка, а демонесса спросила, что случилось и от чего они спасались, раз пришли в земли собственного кошмарного сна. Вот тут начинаются странности этой легенды, потому что узнав о своеобразной войне, демоница бросилась в человеческие земли. Судя по всему, она очень не любила приносить смерть, и предпочитала воскрешать невинно убиенных и безвременно погибших. Невероятный акт милосердия для тех времен, поэтому лично у меня он вызывает ряд сомнений… — я вздохнул, покачал головой и вернулся к истории, — В любом случае, оказавшись в человеческих землях, она пришла в ярость и, видимо случайно, уничтожила не только вражеские армии, но и мирных жителей, а когда осознала, что сделала начала воскрешать тех, кто был убит врагом и ее силой. Дальнейшее можешь представить сама, такой расход силы ничем хорошим не заканчивается. — А что сделала ее пара? Он же не мог не знать о том, что она пошла туда и ты не зря его упоминал? — после небольшой паузы спросила Элиссиана, и я задумчиво посмотрел на нее. Хм… В логике ей не откажешь, умная девчушка. — От большого расхода силы она начала стремительно слабеть, а он пришел к ней на зов слишком поздно и опоздал. — Расход силы привел к смерти? — Да, и довольно неприятной: люди, которых она воскресила, с ужасом поняли не только то, кому обязаны жизнью, но и то какой мощью владеют демоны. И когда демоница упала от потери сил, ее убили.       Предсказуемый исход для такого неестественного поведения демоницы. Когда я впервые услышал эту легенду, то решил, что это очередная сказка для маленьких демонят, где главная мораль — не лезь к людям. Только они, от совершеннейшей неграмотности могли навредить молодому демону, казалось бы, самыми простыми способами… Обоняние резануло запахом соли, я непроизвольно оскалился и вдруг резко успокоился, посмотрев на Элиссиану и увидев, как по ее щеке скатилась слезинка, потом вторая… Тьма всемогущая. Почему я не удивлен? С такими перепадами фона… Еще грозную демонессу из себя корчит. Мягко улыбнувшись и осторожно коснувшись ее щеки, я большим пальцем стер слезинку и, обняв ее лицо ладонями, проницательно заглянул девушке в глаза. — Поток слез ожидается? — абсолютно серьезно спросил я, на что Элиссиана усмехнулась и отрицательно покачала головой. Вот и славно. Но платок из внутреннего кармана камзола я все равно вытащил и протянул девушке. — И что он сделал?       Тебе мало? Я недовольно посмотрел на Элиссиану, которая коснулась уголком платка глаз и теперь выжидающе смотрела на меня. Вот точно Далькария сказала, есть у тебя определенные наклонности, Эль… — Пришел в неописуемую ярость, — ехидно сказал я и многозначительно посмотрел в голубые глаза, — Сама подумай, он приходит на ее зов и видит мертвую невесту, заметь, истинную пару. Что происходит с демоном, когда он теряет пару? Он впадает в бесконтрольную ярость, фактически безумие. Вот и этот впал: развернул такую спираль силы, что весь мир и несколько соседних застыли навечно и схлопнулись, уничтожая своих обитателей.       Элиссиана потрясенно замолчала, продолжая смотреть на меня широко распахнутыми глазами. Только один вопрос все же сорвался с ее губ: — А как же демоны? Хм… Вот этого в легенде уже не было, бегство наших славных предков описали в хрониках, и я был не обязан посвящать Элиссиану в это, но… Ладно, так и быть. — Кланы, когда поняли что происходит сразу же ушли из мира по граням. А в гранях времени нет, и останавливать ему там было нечего.       Мы помолчали. Элиссиана медленно переваривала услышанное… — Сам демон умер? — Да. Спираль переработала его на фарш.       Она вдруг нервно хихикнула. Поймала мой удивленный взгляд и хихикнула снова, а в итоге вообще рассмеялась. Демонов ее клана всегда веселят такие трагические финалы? Или это нервное? Только что мне казалось, у нее приступ сентиментальности, а теперь черный юмор? — Что? — я вскинул бровь, наблюдая за ее весельем, тоже улыбнулся и склонил голову к плечу. — Видимо, ты не так часто рассказываешь сказки, или вообще хоть что-то кроме планов действий, — все еще посмеиваясь, объяснила Элиссиана, заставляя меня с досадой поморщиться. Вот же проницательная какая… Едва я заметил направленный на меня взгляд, принял невозмутимое выражение лица, чем вызвал новый приступ смеха у нее. — Увы, ты права, — я развел руками, и тут… Между нами проявилось мягкое свечение, пока еле заметное в сумерках. — Как красиво… — восторженно выдохнула девушка, смотря как от низа стеблей, на каждом из которых было колечко-артефакт для сохранения влаги, к бутонам поднимаются искорки. Вот искры исчезли в бутонах, и внутренние лепестки начали наливаться светом. Через несколько мгновений на светящихся цветах вспыхнуло пламя. Белое, на синей розе оно приобретало голубоватый оттенок… Элиссиана осторожно коснулась лепестков, и тут мою руку обожгло огнем. Да какого грахха?!.. Я раздраженно глянул на кольцо, ошеломленно проследил, как ярко горит камень, и почти сразу в памяти вспыхнули слова жреца: «Когда придет срок, Смерть и Время воссоединятся вновь и обретут то, что искали сами, и то, что необходимо было другим…» Я перевел взгляд на Элиссиану, которая касалась пальцами цветов, нахмурился… — Это же пламя душ, оно же не настоящее? — изумилась она, — Лирры тоже так горят, но не обжигают, а эти… — Жгут? Могу подержать, — вполголоса сказал я, тоже касаясь пальцами одного из цветков, когда Элиссиана отрицательно качнула головой, — Пламя души, не является настоящим огнем, но согревает… Хотя, для демона в ипостаси такой огонь не безвреден. — Странно это все… — задумчиво проговорила Эль и вдохнула запах цветов. Я тоже смотрел на маиры, но мыслями был далеко. Значит, Эль и есть та Смерть, которую мы искали… В какой-то мере даже логично: появилась из неоткуда и несет в себе именно ту силу, что нужна. Если учесть, что я несу силу Времени и сейчас мы стоим рядом, можно считать, что пророчество исполнено? А то отец уже голову сломал, пока думал, когда же произойдет глобальная катастрофа с массовыми смертями, к которым можно было бы применить магию возвращения. И с кем ей воссоединяться? Пригласить ее на беседу с отцом? При мысли об этом, появилось стойкое чувство неприязни и мысль, что к отцу подпущу ее в последнюю очередь. Такое наивное создание нельзя просто использовать как инструмент пророчества… «Да что за грахх?!» — раздраженно подумал я, давя возникшее чувство. — Я думаю, стоит возвращаться… — тихо сказала Элиссиана, вырывая меня обратно в реальность. Желания идти обратно не было, лично мне хорошо здесь и сейчас, но, даже не думая уходить, я эхом отозвался: — Да, пожалуй.       Снова повисла тишина, в которой я пристально изучал лицо девушки, освещенное мягким голубым пламенем. Может, просто нужен был любой представитель клана Смерти? Иначе о каком воссоединении речь, я же с этой девчонкой был не знаком? Сомневаюсь, что отец ее знает, она явно родилась после Вечной ночи… — Рэй, а из какой ветви они были? В смысле, ветви моего клана, например не прерывались, точно знаю, вот и интересно стало… Похожая легенда у нас есть, но, мне кажется, что кланы демонов были другими. — М-м… — я перевел на Эль задумчивый взгляд и пожал плечами, — Не помню упоминаний, да и как-то не задумывался над этим вопросом, но если судить по повествованию, о спирали и об убиениях-исцелениях, скорее всего правящая ветвь или же вторая ветвь наследования… — Хм… И все же, ветви моего клана точно не прерывались. Наверное, это просто сказка.       Я кивнул и между нами снова повисла тишина, но она не была напряженной. Скорее теплой и уютной, хотя в голове еще вертелись мысли о легенде-пророчестве. — И все же это ты… — еле слышно сказал я, размышляя вслух, но, вздохнув, уже более отчетливо произнес: — Пойдем, — и снова подал ей руку. В этот раз мы переместились порталом, чтобы сразу оказаться в моей гостиной. — Вам с Далькарией уже приготовили покои, — направляясь к выходу, сказал я. Далеко идти не пришлось: в моем крыле кроме меня и Кайла больше никто не обитал, так что Элиссиану я разместил буквально в соседней комнате… Надо будет еще пару охранок повесить и сигналку, на случай, если вдруг эта склонная к приключениям юная леди соберется прогуляться по дворцу в одиночестве. — Как думаешь, завтра… все получится? — неуверенно спросила Элиссиана, продолжая гипнотизировать маиры и нервно мять лепесток одного из крайних цветков. — Уверен, что да, все продумано до деталей, — я уверенно улыбнулся и положил руки в карманы, — Можешь считать это просто экскурсией в замок не самого умного подлеца, мы все сделаем быстро. — Надеюсь… — Эль исподлобья глянула на меня и снова на цветы, которые гасли в ее руках, — Почему они гаснут? — Свет, — коротко пояснил я, а потом с хитрой улыбкой поинтересовался: — А хочешь, сделаю так, чтобы они никогда не завяли и не погасли? Девушка посмотрела с подозрением, вскинула бровь, и с долей снисхождения уточнила: — Никогда? — Никогда. Так хочешь?       Элиссиана надула губки, придирчиво осмотрела букет, выбрала самую пышную из маир, которая была и не синей и не голубой, а где-то между этими оттенками и протянула ее мне со словами: — Давай попробуем на этой. — На одной? — я непонимающе посмотрел на девушку, — А почему не на букете? — Букет слишком большой, а этот цветок можно будет обрезать, и хранить в шкатулке или в вазе… — Логично, — задумчиво отозвался я и взял маир из девичьей руки, — Свет! — пришлось повысить голос, но светильники в коридоре потухли, погружая его в полумрак. Дождавшись, пока цветок снова загорится ровным пламенем, я провел над ним раскрытой ладонью. После чего зажег свет и протянул цветок Элиссиане. — Держи. — А… — она озадаченно взяла маир и посмотрела на него. Ну и что? Мне стоило провести ритуал с барабанами и факелами? Я хмыкнул. — Что? Спецэффектов хочешь? Вспышек и прочего? — Нет, просто не ожидала, что так быстро… — Сочту это за комплимент, — я улыбнулся шире и еще несколько мгновений смотрел на бледное нежное лицо, освещенное голубоватым пламенем душ, на тени от длинных ресниц на щечках… — «Рэй, зайди, будь добр» — как гром среди ясного неба раздался в голове голос отца, прорываясь сквозь ощутимый звон ментального вызова. Вот Свет, весь настрой убил. — «Сейчас приду» — немного раздраженно ответил я. Прорвался-таки, надо было перенаправить на Кайла… В глубине души я понимал, что отец не просто так уже который час пытался меня дозваться, и друг проблему вместо меня не решил бы, но настроение, несмотря на доводы разума, тут же просело. — Доброй ночи, Эль. Не броди ночью по дворцу, как бы сильно тебе не захотелось исследовать пути к отступлению, — с долей ехидства пожелал я девушке, отвесил легкий поклон, церемонно прикоснулся к ее дрогнувшей ручке и, напоследок подмигнув возмущенной леди, развернулся и направился к отцу. — Доброй… — буркнула она мне вслед и, постояв еще пару секунд, вошла в комнату. Щелкнул замок, и я хмыкнул. Предусмотрительная, осторожная, ничего не скажешь… Я шел по коридору, а на губах застыла счастливая улыбка, которую никак не удавалось согнать. Надеясь отвлечься, провел рукой по лбу, снимая иллюзию с венца наследника, потому что, судя по времени, отец сейчас на совете лордов, даже начал делать предположения, зачем мог бы там понадобиться, но вместо мыслей об этом в голову лезли воспоминания о прогулке. Да что же со мной такое… В голове всплыл образ улыбающейся Элиссианы, ее сладкий запах… И тут на меня вылилось ведро желеобразной гадости! — Какого, к Свету, грахха?! — рыкнул я, вытирая ладонью лицо, и осматривая испорченную одежду. Сбоку кто-то тихо ойкнул. Убью. Я резко развернулся и увидел двух придворных леди, которые широко раскрытыми глазами смотрели на меня. Выругавшись, осмотрелся в поисках ведра… Ага, вон валяется. Подойдя, я быстро снял отпечаток запаха виновника и порталом ушел в комнату переодеваться. Ну, сейчас я эти пакостникам…       Переодевшись, я вылетел из комнаты, разыскивая среди запахов дворца тот, что остался на ведре. И каково же было мое удивление, когда ниточка привела к Кайлу! — Ты головой думал?! — рыкнул я на друга, подходя ближе, чтобы стоящие рядом лорды не услышали. — Прости, Рэй, ты просто невовремя появился, — извиняющимся тоном ответствовал Кайл, — Я там других ждал. — Идиот, — зло кинул я и все же пошел к отцу, который уже повторно просил зайти. Запах алхимического желе плотно въелся в кожу, волосы, и дико раздражал. Поэтому к отцу я пришел злым и совершенно невменяемым. — Тьмы, — с рычащими нотками поприветствовал его и двух лордов-драконов, едва вошел в кабинет. Драконы, тут же позеленели и дернулись, чтобы оказаться подальше, но тут проснулось благоразумие и их лица застыли каменными изваяниями. — Сын, — отец поморщился, — Когда в следующий раз за вивернами охотиться будешь, защиту накидывай, а? Запах отвратный. — Это не виверны, это мелкие пакостники, — раздраженно ответил я и сел в свободное кресло рядом со столом отца. Вот теперь парочка глав первых двух кланов с отстраненным удивлением наблюдали за нами. — Что случилось? — сразу переходя к делу, а по факту не желая развивать тему собственного купания в вонючей гадости, спросил я у отца. Тот посмотрел на лордов, позволяя им говорить. — Два часа назад были похищены две драконессы, — начал лорд Айвен, глава клана сияющих, который по иерархии драконов был первым, — Алексия Равирен и моя младшая дочь Вилеана. — Именно похищены, — кивнул отец, — Так что популярную идею о том, что сами убежали или просто решили прогуляться, отметай. — Почему? — я вскинул бровь, сложил руки на груди и, ухмыльнувшись, посмотрел на лордов, — Вам прекрасно должно быть известно, лорды, что юные леди их возраста весьма склонны романтизировать ограничение их свободы, называя себя запертыми в четырех стенах пташками. Уверен, если вы поищете усерднее, девушки найдутся. В крайнем случае, придется сыграть свадьбу. — Наша охрана уже обыскала их комнаты в академии, и проверила все места, где они могли бы быть, — не выдержал лорд Айвен, подаваясь вперед и вспарывая обивку подлокотников золотистыми когтями. Хм… — Также Алексия пыталась использовать экстренный портал, но его перебили. Поверьте, моя дочь не отличается склонностью считать себя «запертой пташкой» и свободы у нее более чем достаточно. Как и благоразумия, — закончил лорд Равирен, едва сдерживая раздражение. Даже так? Я задумчиво потер подбородок и, прищурившись, уточнил: — То есть, ваши ищейки не справились, и вы обратились к нам? — «Проверь Северную гряду, драконессы — отличные накопители, не мне тебе объяснять», — донеслось мысленное от отца, и я задумчиво посмотрел на него. Драконессы… Да, они действительно мощный источник силы, который в тысячи раз превосходит любой накопитель. И если вспомнить плетения возле барьера, то да, инициаторам ритуала не помешала бы лишняя сила, вот только… — «Смерть дракона оставляет сильный магический след, особенно, если его использовали как накопитель, поэтому у меня есть сомнения, » — мысленно сказал я отцу, — «Но я проверю». — Сделаем все, что в наших силах, — сказал я уже вслух, поднимаясь, — Могу идти? — Да, конечно, — милостиво махнул рукой отец и я, создав портал, ушел в комнату, где, срывая одежду, рванул в ванную. Тьма, это желе воняет просто убийственно! Да я бы лучше загоны ездовых ящеров чистил! К грахху Кайла с его шутками! Эль       Что-то копошится рядом. Активно копошится. А еще откуда-то доносится знакомый противный писк. Я открыла глаза и посмотрела на то, что пыталось зарыться в подушки, чтобы не слышать противного звука… И этим чем-то оказалась Кара. — Тьмы, — хрипло поздоровалась я, глядя на сонную подругу. Интересно… Покои ей точно выделили отдельные, да и спать я легла раньше, чем она вернулась, а значит… — Где ночью гуляла? — с искренним любопытством спросила я у подруги пытающейся заткнуть уши. — Не поверишь, — она нервно хихикнула, — Я пряталась от целого наследника империи. Точнее, сначала не поняла, почему Кайл со всех ног сорвался куда-то, но потом заметила на нашей незадачливой жертве венец, по типу того что ты с Адрианом носите на официальных приемах… А потом Кайл все же соизволил сообщить, во что мы вляпались. — А что ты такого сделала? — я явно ощутила, как округляются мои глаза. Это ж надо было… — Да понимаешь… Мы с Кайлом варили алхимическое желе по нашему с тобой рецепту, когда он предложил вылить его на двух особенно противных придворных дам. Ну, ты же знаешь, я их и у нас не особо любила, а тут… — она вдруг осеклась, а потом все же спросила: — Эль, а ты вчера с Аларэем… — Просто гуляла по столице, а что? — мгновенно ответила я, не желая вдаваться в подробности. Кара выдохнула и раздосадовано выдала: — Эх, а я надеялась, что у тебя наконец-то… — Кара! — возмутилась я, — Ты это говоришь постоянно! — Потому что не вижу иных путей сделать тебя женственной. Ну, так вот, — мгновенно переключилась она, поймав летящую ей в лицо подушку и показав мне язык, — Эти фифочки начали обсуждать тебя, ну и… Мы решили пресечь сплетни самым мерзким способом. Кайлин согласился, что нам лучше пока не оглашать, что мы тут, в общем… Под ведро в проходе случайно попали не они, а этот их кронпринц. А он же тоже демон вот и начал искать, кто такой умный. Хорошо хоть алхимическое желе его со следа сбивало, — подруга поежилась, а потом легла обратно, замоталась в одеяло, потянулась… — И ты что, всю ночь от него бегала? — А? Да нет. Мы-то надеялись выманить этих дам из комнат вечером, чтобы запах до утра не выветрился, поэтому не ожидали, что он там ночью разгуливать будет. Вот и убегали. А потом Кайл сказал что у него дела и отправил меня спать. — К слову о спать, как ты у меня оказалась? — я села и сложила руки на груди, но на Далькарию этот жест никогда не действовал: она фыркнула. — Все эти ребятки, включая Аларэя и Кайлина, — подозрительные, а значит надо держаться вместе!       Я покачала головой, потом опять представила принца, на которого вылилось желе и прыснула. — С придворными дамами в итоге разобрались? Далькария улыбнулась, как кошка, объевшаяся сметаны и мурлыкнула: — У них все платья в желе, а в подушках — толченая горная синька. Поэтому ближайшую неделю они из комнат не выйдут, мы можем расслабиться.       Я пару секунд смотрела на нее, а после расхохоталась. Пока выбирали брюки и туники, Кара рассказала, какие финты выкручивал Кайлин пытаясь отвертеться от придворных дам, на которых они наткнулись по пути в сад. Частично она рассказала мне о них вчера мысленно, пока я гуляла с Рэем, но как выяснилось, после тоже случилось много интересностей. Мы посмеялись еще немного и в таком приподнятом настроении, выбежали из комнаты, чтобы столкнуться с хмурыми мужчинами, ожидающими нас у дверей. — Доброе утро, — стушевалась я при виде грозного Аларэя. Что-то случилось? Мне казалось, вчера вечером все было хорошо, с чего вдруг он молнии взглядом мечет… — Доброе, — он отлепился от стены и пошел по коридору вперед. Кайл, тоже мрачный, быстро пихнув в руку Каре записку, направился следом. Ну и мы тоже. Заглянув через плечо подруги, я прочла текст записки: «Я тебя не сдал, но он скоро сам догадается». Да-а… Все как всегда.       Стремительным шагом пройдя по коридорам и лестницам, мы успели в управление раньше всех. Хотя нас с Карой все равно опять отправили к столу, за которым мы вчера сидели, а едва подтянулись остальные сотрудники, разошлись отдавать последние указания. Рэй, что-то писал, движения были резкими, а на лице — сосредоточенность и злость. Причем, судя по тому, что Кайл не язвил и выглядел понурым, злился Рэй на него. А так как заняться нам было особо нечем, то почти час мы сидели, просто наблюдая за другими…       Едва время приблизилось к одиннадцати, Аларэй встал из-за стола и, собрав листы объявил: — Господа, выдвигаемся. — Рэй, одну минуту, — внезапно сказал Сирен, — Я пересмотрел документы о подобных ритуалах… Так как помимо самого ритуала была еще и подготовка, то на инициатора не будет действовать магия. — Хорошо, понял, — отозвался Рэй, и все присутствующие нахмурились. Я тоже сделала мысленную зарубку, чтобы не проколоться в нашем с Карой плане. — Так, — хлопнул в ладоши Кайл и сплел воронку, — Лже-охрана, девушки, вперед.       Мы спрыгнули со стола, и пошли следом за нашей охраной. Внутри поселился азарт, через пелену которого пробивалась легкая тревога, и я хмыкнула, осознав собственные чувства. Наверное, голос разума проснулся… Аларэй       Сегодня с утра я был еще мрачнее чем ночью. Мало того, что этот отвратный запах набил оскомину, он перебивал тот который хотелось вдыхать: даже находясь вблизи Элиссианы, я еле чувствовал ее запах сквозь отбитое напрочь обоняние. В очередной раз появилась мысль, что тот факт, что мне приятен ее запах, это странно, но потом я решил, что Смерть она зачаровывает и прочее, и прочее… И вот сейчас, когда последние нюансы были утверждены, пришло сообщение о том, что отряд магической стражи и отряд имперской гвардии, прибыл в ближайший к Северной гряде город. Я глянул на часы: одиннадцать утра. Оперативно работают, однако.       Элиссиана и Далькария шли в портал с настораживающей мрачной решимостью, и мне хватило одного взгляда на Эль, чтобы понять: эта парочка что-то задумала. У меня от бешенства аж зубы свело и проступили когти, скрежетнувшие по столешнице. Мелкая хитрая лисица! — Элиссиана, — ласково позвал я и прищурился, едва она обернулась, а в ее взгляде отразилось легкое удивление сменившееся пониманием, — Никакой импровизации. Если потребуется уходить, коснешься серьги и наполнишь энергией, задавая координаты той поляны. Поняла? — Телепорт? — она прикоснулась к моей серьге, которую я ей вручил в первую встречу. Просто кивнув в ответ, проследил, как они скрылись в портале. На секунду появилось ощущение, что случится что-то нехорошее, противный свербеж в затылке напрягал, но пришлось отложить разбирательства о том, что могло бы вызвать это предчувствие. Воронка побелела, сменяя координаты, и в нее ушли мы с Кайлом и Вайгом. Все, пора сосредоточиться.       Город Ррилис встретил нас слякотью и нервными взглядами случайных прохожих. Да, рано я похвалил офицеров, мозгов отойти подальше от городской стены им не хватило. Я бегло осмотрел два ряда стражников мгновенно построившихся при нашем появлении и удовлетворенно кивнул. — Света, лорд Сальдаран, — поздоровались подошедшие офицеры. Командующий отряда имперской гвардии, Дарн, просто приветливо кивнул. — Света, — ответил я, привычно принимая холодно-отстраненный вид, — Вы ознакомили своих подчиненных с их задачей? — Да, лорд Сальдаран, — глухо ответили мне, отряды вновь вытянулись по струнке. Допустим… Я кивнул, и Кайл создал воронку к той поляне, на которую нас привели рассуждения Элиссианы и Далькарии. Двадцать четыре стражника ушли в воронку. Следом за ними туда шагнули офицеры и Дарн, ну и мы с Кайлом, а стоило выйти из телепорта, я первым делом осмотрел магический эфир вблизи барьера, чтобы в очередной раз скрипнуть зубами не то от восторга, не то от раздражения. Даже спираль силы не заметна! — Рассейтесь по периметру, чтобы не вызвать подозрений, — кинул я офицерам и мы с Кайлином и Вайгом направились к барьеру. Стоило заранее занять позицию.       Впрочем, до пристанища мага мы добрались быстро и без происшествий. Это было ожидаемо, хотя в затылке все равно свербило от неприятного предчувствия. Но сила не проявлялась, значит смертельной опасности не было… Вглядываясь из тьмы леса в ярко освещенный замок, я и вовсе мысленно шипел от ярости: магический контур, который мы прошли около двух часов назад, пришлось пересекать по граням. Мало того что он служил сторожем и засекал даже животных, которые его проходили, так эта гадость еще и надежно скрывала замок от глаз тех кто находился вне контура. Полностью! Тепло тел, запахи, ауры, свет, контур гасил все! Ведь мы все это время действительно думали, что здесь просто пустошь! А оказалось, что этот гад расположился прямо под носом! Но обидно было то, что я отчетливо понимал — сами мы бы не догадались. Если бы не безрассудство юной леди Дариат, которая проникла за барьер, мы бы еще долго вокруг него ходили и, скорее всего, поняли бы происходящее, только в момент развертывания спирали силы ритуала. Тьма! Я выдохнул, успокаиваясь и продолжил напряженно ожидать сообщения от команды Брэма.       И долгожданный зов раздался буквально через час с небольшим: значит, уже вырубили охрану повозки и подъезжают. Я посмотрел в сторону дороги, на которой спустя десять минут показалась подъезжающая к воротам замка телега. Так… Элиссиана и Далькария, девушки-жертвы, наш отряд лже-охраны, все там. Отлично. Я скользнул ближе, Кайл и Вайг уже были у входа, готовые пройти по граням в замок, как только я дам команду. Теперь оставалось только ждать…