Предательство в Эггли

Моросил дождь. Зевая, кучер подгонял дряхлого мерина, еле плетущегося по разбитой дороге. Опознавательные столбы Хоукс Холлоу остались позади. Джимми, спавший с того момента, как повозка проехала Арменгар, наконец проснулся. Оглядываясь по сторонам, он увидел, что не спал и темный эльф, сидевший один в дальнем углу повозки, и мальчик в черной робе учеников академии в Стардоке, державший в руках большой мешок, из которого выглядывали уголки книг и краешек пожелтевшего свитка. — Шевелись, Лимс-Крагма тебя побери! — подгонял мерина кучер, которому изрядно надоел этот эвакуационный маршрут. Много раз он проезжал Крондор, Малакс Кросс, Литон, Ромней, Хайкасл, Сар-Саргот, Тир-Сог, Хоукс Холлоу и другие города и деревни. До Эггли — туда он вез всех этих детей, — ехать оставалось несколько часов, и ему уже не терпелось погреться в таверне «Путник» у Девона, его старого знакомого, который всегда встречал его с распростертыми объятьями и кружкой доброго эля. Джимми услышал шепот. Посмотрев туда, откуда он доносился, он увидел трех темных эльфов — они шептались на незнакомом ему языке. Затем тот из них, что сидел между двумя другими, громко засмеялся. Джимми быстро отвел взгляд, заметив, что эта троица неодобрительно смотрела на него. Он посмотрел на девочек, которые мирно спали, и на мальчика в роскошной одежде, укутавшегося в черный с фиолетовым плащ. «Знатный небось», — мелькнуло у него в голове. Внимание Джимми привлек приглушенный кашель щуплого мальчика в белом одеянии. Последний достал мешочек, на котором Джимми по слогам прочитал «С любовью от тети», и взял из него щепотку измельченных трав — лечебные травы хорошо росли по эту сторону Зубов Мира. Наконец, повозка остановилась. — Слазьте, приехали! — крикнул детям кучер. Он показал на большой дом, у которого рос раскидистый дуб и несколько кустов с завядшими цветами. Дрожа от холода, несмотря на то что был июль, дети подошли к дому. Мальчик, которого Джимми счел знатным, осторожно постучал. Ответа не последовало, и он со скрипом открыл дверь. Вытирая ноги и толкаясь, ребята вошли. Джимми увидел большую комнату, посередине которой стоял круглый деревянный стол с дюжиной грубых стульев, камин, на котором лежали какие-то книги и несколько свитков, несколько дешевых подсвечников, в которых горели огарки длиной с полпальца, окна с грязными серыми шторами и старый шкаф с покосившимися дверьми. По витой лестнице спускался старик в белом халате и ночном колпаке со свечой в руке.  — А, приехали! Нечего сказать, уважили старика! Такая орава… еще и мокрые… — ворчал он. Джимми подумал, что ему лучше было бы остаться в Крондоре — там бы он привольно гулял по крышам, выполнял поручения Пересмешников, да и в борделе, где он родился, ему всегда были рады. Здесь же ему, по всей видимости, придется терпеть ворчание старика и все время его слушаться. — Кровати наверху. Располагайтесь. Ишап, дай мне силы… Ох… — пробурчал старик, ставя свечу в подсвечник. Ребята последовали его распоряжению без лишних слов: все сильно устали от долгой дороги. Наверху их ждала крайне скудная обстановка — расставленные в ряд узкие кровати и больше ничего. Джимми заметил, как мальчик в богатой одежде поморщился, но сам не расстроился — «видали и похуже!». Он сразу бросил свой вещмешок на кровать у окна, потому что еще войдя в комнату почувствовал, как в ней душно. Его примеру последовали трое темных эльфов, которых он заприметил в повозке, а вот остальные оказались не столь предприимчивыми. Девчонок вообще оттеснили куда-то в дальние углы спальни. — Можно рядом с тобой? — спросил его мальчик с травами от тетушки, — меня Оуин зовут. — Можно, почему нет, — Джимми пожал плечами. В его понимании, настоящий мужчина не должен был спрашивать разрешения ни о чем. Именно так поступил еще один эльф, усевшийся на кровать рядом с Оуином. Тот, похоже, не оставлял надежды завязать беседу, хотя очевидно было, что болтать с ним никто не настроен. — Я из Тиберна еду, — он закашлялся опять, — а ты кто и откуда? — Джеймс. Из Крондора, — машинально ответил Джимми. — А ты? — продолжал Оуин. — Я? — равнодушно переспросил эльф, — Горат из арданьенов. — Это не город, — перебила Гората рыжая девочка с заостренными ушами, — это клан, и притом не самый лучший. А едем мы из Сар-Саргота. Горат сделал вид, что пропустил ее замечание мимо ушей. — Я Лиэллан, это моя сестра Куллич, — представилась рыжая. Ее сестра скромно кивнула из своего угла. Оуин довольно улыбнулся: ему все же удалось их разговорить. Одинаковых эльфов звали Наго и Нараб, их дружка — Делехан, ученика Стардока — Паг, еще было несколько девочек и мальчиков, но их имен Джимми не успел узнать, потому что снизу их позвал Патрус — так звали старика. — Спускайтесь, — ворчливо проскрипел он, — будете сушиться у костра. Снимайте мокрое, вот вам одежда. Дождь прекратился, и сырую траву освещало красное закатное солнце. Джимми вдохнул в себя свежий воздух захолустного Эггли. В Крондоре даже воздух пах иначе. Он протянул руки к костру, впитывая в себя его тепло и одновременно прислушиваясь к разговору богатого мальчика с каким-то Локлиром. — Да врешь ты все, — с уверенностью в голосе говорил Локлир, — я принца Аруту на картинках видел. У него волосы — чистое золото, и корона на голове. Ну и где у тебя корона? — Дома, — так называемый Арута, действительно, не обладал ни короной, ни золотыми волосами, — повез бы я ее в эту дыру, как ты думаешь? Локлир замолчал, обдумывая сказанное собеседником. — Да принц он, принц, — заверяла его девочка по имени Анита, — я его с раннего детства знаю. Видела его корону. — Людишки, — презрительно фыркнул Делехан, — не знают собственных правителей. — Дураки, дураки, — поддакнули ему хором Нараб и Наго. Джимми усмехнулся и перевел взгляд на небо. Высоко, на веревке у костра, среди прочих вещей висела его красная рубашка, несколько моррельских плащей и черная роба Стардокской академии.