***
— Готовы? Включаю, — Тони нажал "плей". На экране была она. Наташа. Измученная, исхудавшая, она сидела на полу сырой комнаты, облокачиваясь на бетонную стену спиной. Рядом с ней лежал нож. Нат смотрела в камеру опустошенным взглядом. И вдруг заговорила: — Простите меня… прошу. Я знаю, что вы всё узнали. Она мне рассказала. И я... — по щеке прокатилась слеза. — Я не верю в Бога. Никогда не верила, но молилась лишь об одном. О том, чтобы вы никогда не узнали о том, кем я была, о том, что сделала и сколько боли принесла в этот мир… — она сглотнула и отвернулась. — Я всегда была одна всю свою жизнь, но потом в ней появился Джеймс, я была счастлива, хоть и недолго… — она снова посмотрела в камеру. — Я хочу, чтобы ты знал. То время, что мы провели вместе, было лучшим в моей жизни. Я любила тебя так, как никогда и никого. Ты был первым во всём. И стал последним, — она усмехнулась. — Я больше никого не смогла полюбить, Джеймс. Даже после стольких лет, — она вдруг замолчала. — Тебя, наверное, мучает вопрос, почему я не сказала тебе? Всё довольно просто. Я испугалась, — она снова усмехнулась, — да, знаменитая Чёрная Вдова испугалась. Чего же я боялась? Я боялась, что чувства остались лишь у меня. Я была уверена, что если бы ты любил так же, как я, ты бы меня не забыл. Сейчас я понимаю, как это глупо. Может, я так и осталась той глупой маленькой девочкой? Хотя нет. Та девочка умерла в тот день, когда нас разлучили. Когда тебя забрали у меня и обнулили на моих глазах. Самый страшный день моей жизни. Надеюсь, ты простишь меня, Джеймс. Звезда моя. Теперь вы, Мстители. Эта работа стала для меня семьёй. Вы все, без исключения. Я не хотела ничего вам говорить, потому что больше всего на свете боялась увидеть в ваших глазах то, что видела в глазах Тони. Разочарование, отвращение. Я бы не смогла с этим жить, и зная, что так будет, не смогу. — Почему это выглядит как предсмертная записка? — Ванда обеспокоено посмотрела на Тони. — Я надеюсь, вы сможете меня когда-нибудь простить за мою слабость, но такая уж я. Я слабая, хоть и пытаюсь казаться сильной. Я заслуживаю этого. Правда. Не вините себя. — Нет! — Тони вскочил с места. — Нат, только не это… — Стив сжал кулаки. Баки стиснул зубы, не отрывая взгляда от экрана. Рука Наташи потянулась к ножу. — Нат, пожалуйста… — еле слышно промолвила Ванда, будто пытаясь достучаться до Наташи, будто это видео — не запись, а прямой эфир. Нож пронзил бледную кожу Романовой на запястьях, и оттуда полилась бордовая жидкость. — Простите… — еле слышно сошло с её губ. Запись оборвалась. Ванда зарыдала на плече у Вижна, Тони смахнул со стола всё оборудование, что-то от злости швырнув в стену. — Черт! Какого хрена? Романофф! Твою мать! Стив плакал, запустив руки в волосы, будто про себя говоря: — Мы были недостаточно хороши для тебя. Ты не смогла довериться нам. Ты считала нас семьёй, но мы не смогли заслужить твоего доверия. Мы тебя не заслужили… Барнс сидел неподвижно, будто статуя: казалось, что он даже не дышал. А ведь так и было. Ему казалось, что он не дышит, кислорода нет. Внутри пусто, всё оборвалось, рухнуло в один момент. Он не помнил, как очутился в комнате, как пробил в стене огромную дыру, перевернул всю мебель вверх дном и оказался с пистолетом в руках на полу. Один патрон. Одна жертва. Последняя в его жизни. Дуло у виска, курок взведён. — Не делай этого, Звезда моя. Её голос будто выдернул его из сна. — Этого не может быть... ты, ты же... — Мертва? — она приподняла бровь и села на пол напротив него. — Ты призрак? Привидение? — Нат лишь усмехнулась. — Всё гораздо сложнее, милый мой. — Но ты ненастоящая! — Как же? — Вот так, — прозвучал выстрел. Она дёрнулась. Пистолет задымился. — Настоящая бы умерла от пули в лоб, — он отбросил пистолет в сторону. — Верно, меня не убить пистолетом… но я не призрак, только если твоего прошлого. — Ты у меня в голове? — она лишь утвердительно кивнула. — Отлично, я сошёл с ума, — Баки рассмеялся и захлопал в ладоши. Она лишь слабо улыбнулась, глядя на него с сожалением в глазах.***
На похоронах были только самые близкие. Хоронили пустой гроб. Её так и не нашли. Выходя с кладбища, Тони обратился к Стиву: — У неё родные были? — Да, мы. — Это я виноват. Если бы я тогда... — Стив не дал ему договорить и заключил друга в объятия. — Послушай меня, ты ни в чём не виноват, Тони. По крайней мере, не больше чем я или кто-то из нас. Поверь мне. Просто поверь...***
— Мне тебя не хватает, — Барнс дольше всех стоял у могилы. Он первый раз вышел из комнаты с того момента, как… — Я знаю. То, что он видел Наташу, помогало ему справляться. Возможно, он сможет это пережить. Когда-нибудь. Потерять любовь всей жизни, едва успев её обрести, тяжело. Очень. Но он сейчас нужен Стиву и если он сделает то же, что и Наташа, Стив просто сойдёт с ума, даже с поддержкой Тони. — Ты не открыл то письмо. — Я не знаю, стоит ли. — Давай, — она положила руку ему на щёку, поглаживая её большим пальцем, и тепло улыбнулась. — Открой. Джеймс достал конверт из внутреннего кармана пиджака и вскрыл его. Внутри лежала фотография, на которой они были так счастливы вдвоём. На обороте было выведено аккуратным почерком, который он узнает из тысячи. Надпись была на латыни. Наташа любила эту фразу. — Fallaces sunt rerum species. Внешний вид обманчив. Барнс оглянулся по сторонам. Всё вдруг встало на свои места. — Я тебя убью, Романофф… — он усмехнулся и положил фото назад во внутренний карман. Возможно, у его истории ещё будет хэппи энд. P.s. Голос ведущего новостей монотонно звучал на все кафе. — Знаменитая мстительница Чёрная Вдова была убита при выполнении долга. Она погибла за Америку. Страна скорбит о такой утрате и не забудет этого. В Нью-Йорке по героине объявлен траур. Энтони Старк и некоторые другие мстители сегодня выступят с речью на центральной площади. Блондинка закатила глаза. — В этом богом забытом месте есть другие каналы, где не говорят о Чёрной Вдове?! — Она была героем! Имейте совесть, в Нью-Йорке, Заковии и других заварушках она спасла миллионы жизней. Благодаря ей, возможно, вы живы, — бармену явно пришлось не по нраву высказывание блондинки. — Ага, ей и ещё пяти мстителям. По мне, она самая бесполезная из них. Обычный человек, без сверхспособностей, наравне с богами и суперлюдьми... — Это в ней и поражает. — Что? — Её смелость. Она не боится идти против пришельцев и других с одними пистолетами. Она готова умереть, спасая людей, за это её так любят. — Девушка, действительно, имейте совесть. Она герой и вам до неё как до Луны, — в спор вступил мужчина за соседним столиком. — Я просто не понимаю, почему вокруг неё такая шумиха, вот и всё. Эх, ладно. Пойду, пожалуй, — она оставила деньги за омлет на столике и вышла из заведения. Сев в машину, она проверила пистолет в бардачке и наконец сняла парик, который так её раздражал. Посмотревшись в зеркало и поправив свои рыжие огненные волосы, она улыбнулась своему отражению. — Ну что, самый бесполезный мститель. Пора за работу.