Остролистая открыла глаза, вновь ничего не увидев. В нос били знакомый запах - смрад этих туннелей. Черная воительница, всем сердцем преданная Воинскому Закону убила Уголька, и сбежала в туннели, а там, на вход обрушился камень. По-видимому, добродушный, но скрытный кот помог ей освоиться и не умереть тут, Листопад.
Совсем не странное кошачье имя. Но у кота, видимо, были свои тайны, которыми Листопад не хотел делиться. Остролистая никогда не чувствовала исходящего от беззлобного кота тепла. Холодный, словно мертвец. Это не на шутку пугало воительницу, и её зеленые глаза не редко смотрели в его и задавали немой вопрос «Почему»?..
– Доброе утро, – Пошевелил усами от смеха кот, смотря на её место для сна. – Собираешься сегодня посещать своих земных друзей? – Спросил Листопад.
– Я хотела бы, – Охрипший, её голос был словно не свой. Она не узнавала себя. Голос кошки осип от долгого молчания, и редких разговоров с её другом - Листопадом. – Надо будет пойти. – Прокашлявшись, молвила она, но голос Остролистая не узнавала.
– Да, конечно, – Кивнул кот, указывая на дичь. – Подкрепись, и можешь пойти. – Посоветовал кот ярой любительнице воинского закона.
– Сколько тебе лун? Почему от тебя не исходит никакого тепла? Я всё еще помню это, Листопад, скажи. – Просила Остролистая Листопада, но кот отвернулся, что-то напоследок буркнув, но черная кошка без единой полоски и пятнышка ничего не разобрала. Он отвернулся, открыв рот и наконец, сказав что-то более-менее понятное.
– Я уже сбился со счёту в этих туннелях, я не помню, сколько мне лун. Я один кот из Древних. – Листопад остановился, видимо, не захотев посвящать черныша в свои тайны до конца. – Возможно, я расскажу тебе дальше, но в другой раз. Будь готов ко всему, Остролист, один неверный шаг - смерть. – Последнее предложение, сказанное котом, показалось Остролистой крайне подозрительным.
– Спасибо и на этом, – Поблагодарила черная, кивнув. Моргнув, она мысленно ругнулась. С каких пор она начала видеть в такой темноте? Ай, кажется это рыба, поскользнувшись на своем завтраке, она нелепо плюхнулась на землю. Ну вот, за пару выходов она начала терять свое «прекрасное» зрение в темноте.
– Аккуратнее, – Напоследок бросил Листопад, покинув Остролистую. Кошка ненадолго растерялась, но после встала, посмотрев на рыбу. Наклонившись к такой непривычной для Грозового воина еде, она за пару минут разобралась с рыбой. Сейчас лишь такая дичь, и лишь редко мыши и полевки.
– Такой мрак. – Пролепетала Остролистая, вылизавшись. Надо было идти по туннелям вверх. Куда тут поворачивать, направо? Тупик. Значит налево. Кошка словно потеряла память - она забыла туннели, из-за недолгих выходов, и, конечно, отвыкла от кромешной тьмы.
Лапы запутались, кажется, она потеряла верный путь. Лапы запутались, Остролистая запнулась и упала. Теперь Остролистая понимала странную фразу Листопада. Она была в её голове, повторяясь, словно на повторе. Странный звон в ушах и всё начало темнеть.
«Будь готов ко всему, Остролист, один неверный шаг равен смерти»
– Самая нелепая смерть, – Раздался смешок, и кошка открыла глаза. В глазах начало резать, и кошка зажмурилась. Пару раз, открывая глаза и часто моргая, она увидела четкую фигуру кота, и шерсть у кота была в звездах - словно звезды запутались в его шерсти. – Я Чернозвезд. Ты вынуждена будешь скитаться в туннелях, не смея идти сюда. Только пожелай. А еще у тебя есть вечная возможность быть в Звездном племени…
– Я желаю возвратиться к Листопаду, к семье. Я готова скитаться в туннелях.– Сухо произнесла кошка, но на душе у неё был погром. Хоть она его и перебила, это не зря.
– Иди. – Тихо молвил кот, и вокруг Остролистой начало плыть. Кошке пришлось вновь зажмуриться, и через пару минут она с испугом открыла глаза. Рядом с ней сидел Листопад, зарывшись в её шерсть и оплакивая погибшую.
– Листопад, – Хриплый голос. Вновь чужой, словно это не она.
– Теперь я могу посвятить тебя в свои тайны. Я не думал, что ты выберешь скитания в туннелях. Я думал, ты выберешь вечно находиться со Звездами. – Мямлил кот, нахмурившись.
– Тебе не нравится то, что я здесь? – Хмыкнула кошка. Она думала, что хотя бы нужна Листопаду как хороший собеседник.
– Нет-нет, - Поспешно заверил кот, садясь к ней спиной. – Помнишь, про не исходящее от меня тепло? Я мертв, я погиб в этих туннелях. Это было испытанием на Остролапа, это что-то вроде вашего воина. Только сложнее. Нужно было выбраться из туннелей, при этом сказав проводнику, Утёсу, погоду. Я соврал, сказав, что солнечно. Собирались тучи, туннели затопило, я погиб. – Объяснился кот, повернувшись к Остролистой, смотря в её глаза не моргая.
– Ты умер... – Сказанные слова Листопадом показались ей устрашающими. Листопад слегка приблизился, прижавшись к ней. – Вдруг мои соплеменники найдут эти туннели и... Умрут здесь? – Кошка вздрогнула, почувствовав ком в горле.
– Насчет этого не беспокойся. У вас есть такой кот, серый, слепой. У вас его, кажется, зовут целителем по должности. Он нашел палку Утёса, и прошел мою смерть вместе, его теперь будет преследовать удача.
– Воробей? – Черная непонимающе нахмурилась. Вот значит, какой её брат. Ползает по головам, а у самого секреты. Остролистая непонимающе хмыкнула.
– Я без понятия, как его зовут, – Хмыкнул кот, вспоминая серого ворчуна, с синими незрячими глазами. – Но он нашел палку Утеса, а еще успешно сломал её. – В глазах Листопада были искорки смеха, и кот, не удержавшись, пошевелил усами от хохота.
– Он мой брат, – Кошка подавила рычание, которое норовило выскочить. – Ладно, Листопад. Как ты охотишься, если уже мертв и предметы, которые ты поднимаешь должны быть либо звездными, либо… Я не знаю. – Призналась кошка.
– Если ты мертв, и ходишь тут как дух - все-таки нужен сон и пища. Об охоте... Это слишком сложно, – Отмахнулся Листопад.
***
– Грядет война, тебе решать - кто победит, кто окунется во мрак. – Листопад смотрел куда-то вдаль, но резко поднял взор на небо. – Пора! – Кот увидел что-то далеко не видное и не понятное кошке, но Остролистая повиновалась.
Последние луны Листопад учил её сражаться, невесть зачем. А теперь, прозвучали слова, которые он говорил после каждой тренировки, однако, пришла пора использовать их на деле.
– Куда мы идем? - Слегка осипшим голосом от бега произнесла кошка. Ветер дул в уши, и она решила их прижать к голове.
– Сражаться за племена, Древних и клан! – Звон когтей, Листопад вытащил когти, пытаясь бежать быстрее. Листопад свернул куда-то, сказав, что Остролистая должна бежать дальше. Кто-то дрался в кустах, и, по видимому из племени и кот из Сумрачного Леса. Остролистая заглянула в кусты, прыгнув ближе к ним, нападая на полупрозрачного.
– Брысь от нее! – Громко завизжала Остролистая, нападая на Коршуна. Кот покатился в утесник, а Остролистая стояла рядом с воительницей из какого-то племени.
Визг позади через какое-то время привлек внимание поджарой.
– Беги, – прошипела спасенная воительница какому-то коту. - Беги или я убью тебя!
Остролап открыл пасть, видимо, коту нечего было сказать, и кинулся в утесник.
Миг спустя за спиной той кошки раздался дикий визг. Она повернулась - и увидела летящего на нее Сумрачного кота, Коршуна.
Прежде, чем он успел обрушить смертельный удар на шею Искры, Остролистая бросилась ему наперерез. Взмахом когтей она располосовала широкую морду врага. Коршун пошатнулся и с глухим звуком упал. Кровь хлестала из его рассеченной до кости щеки, один глаз полностью заплыл, во взгляде, брошенном на Воительницу, была лишь ненависть
Поджарая Остролистая пошатнулась, смотря на Искру, и упала.
– Остролистая! – Искра бросилась к кошке и в ужасе уставилась на кровь, бившую из глубокой раны на горле черной кошки. Искра испытала страх.
Откуда-то вышел Листопад, шипя и оглядываясь назад. Древний, с немым страхом в глазах уставился на Остролистую.
– Она спасла меня... От Коршуна. – Откуда-то выбежал Когтегрив, предлагая свою помощь унести Искре Остролистую, и та согласилась.
Листопад покачал головой, мысленно говоря себе, что он должен сражаться, а остальное потом, кидаясь в гущу сражения.
***
Победа была на стороне племен, и воины Леса Тьмы кто отступил, кто погиб. Искра и Листопад стояли над телом Остролистой, выложив в ряд погибших из Грозового Племени.
Воробей смотрел на сестру, которая была словно живая, но глаза глядели на небо, а сердце не билось. Расспрашивать Листопада об этом было у серого целителя на втором плане. Как и привычная для слепыша, ворчливость.
Практически все из племени смотрели на мертвецов. Из погибших, по одному стал вылетать призрачный дух, подходя к родным, говоря ласковые слова и напутствия, а после исчезая. Одна Остролистая лежала, дух кошки даже не вылетал, но вдруг, лапа кошки пошевелилась, и она открыла свои зеленые глаза.
Листопад прижался к кошке, они оба чувствовали, исходящее друг от друга тепло. А это значит, это начало истории их жизни. В Грозовом племени, вместе с двумя котятами, которых Остролистая родила Листопаду, и, как говорится в сказках, жили они долго, и счастливо.
