Легенды Чёрных гор

      — Эй! — Болтон, увидев, как я постепенно оседаю, рванулся ко мне.       — Нет-нет, всё в порядке, просто рисунок… очень впечатляющий, как раз для «семи годикав»…       — Да на тебе же лица нет…       — Всё нормально! В порядке! — я попытался изобразить максимально бодрый вид, но, судя по взгляду командира, получилось у меня довольно скверно.       Из окна подул морозный ветер. Воздух, который мне сейчас был просто необходим. Сделав пару вдохов-выдохов, я вновь посмотрел на изображение. Да, оно было ужасным, но больше не оказывало на меня такого влияния, как при первом просмотре.       — Надо сохранить… для потомков, — с нервной улыбкой, я скомкал листок и сунул его во внутренний карман одежды.       Под словом «для потомков» подразумевалось для людей, которые могут, пускай и чисто теоретически, знать о том… что это за, чёрт возьми, тварь-то такая… Которая может вгонять меня в состояние панического страха на раз-два одним лишь своим видом.       — Уходим? — задал я вопрос командиру.       — Сейчас, мне ещё кое-что хотелось узнать, — ответил Болтон и вновь начал копаться в бумагах на столе. — Две минуты, и идём…       Внезапно послышался звук падения чего-то тяжёлого, явно в главном помещении церкви. Мы оба резко повернулись и ещё где-то с пол минуты вслушивались во вновь воцарившуюся тишину.       — Может кто-то из отряда? — предположил я. — Пойду проверю… Командир утвердительно кивнул.       Путь вниз был в сотни раз легче, чем наверх, хотя мои ноги ещё не вернулись в полную дееспособность после… увиденного.       Однако в зале никого не оказалось. Больше скажу, дверь как была закрыта нами, так и не меняла своего положения. «Может Ран с напарником?» — подумалось мне. Всё таки была возможность, что ночь они провели именно здесь только в каком-то отдалённом помещении, которое мы не заметили.       Всё оказалось немного не так. Грохнулся религиозный символ, упал в сторону скамеек. Пускай он был и деревянный, однако весил немало. Поднимая его на место, я думал: «Ха, как символично, что именно… в таком месте… ни с того ни с сего… падают символы… защиты». С усилием воодрузив крест на прежнюю позицию, я возвратился к командиру.       — Забавный случай, — громко говорил я, сворачивая с площадки в верхнюю комнату, — там упал этот…       Слова сами застыли на языке. Онемение и оцепенение полностью сковало меня. В комнате… никого… не было!       Сколько я так простоял? По ощущениям часы… Но в конечном счёте выброс адреналина позволил мне сделать первые шаги. Должен признаться, у меня ещё оставались крупицы рационального мышления.       Я подбежал к окну. Может быть командир оступился, либо неосторожно высунулся, либо… его сбросили. Однако у подножия церкви тела не было. Да и… окно слишком маленькое для такого массивного человека, как Болтон!       Выход из этой комнаты был только один, как и лестница. Разминуться мы не могли. Никак абсолютно! Что-то в глазах начало темнеть… Или это не в глазах?!       Я посмотрел на горный пейзаж. Больше не было яркого солнца, облаков, голубого неба…       Был тот же страшный буран что и вчера! Чёрный, как смола, он поднялся из-за гор и на бешеной скорости ринулся на город. Стелясь чёрным одеялом, поглощая всё на своём пути.       Взгляд невольно упал на последнюю страницу журнала, которая так и осталась открытой. «Смерть в одиночку», «Смерть неизбежна»!       Первобытная, настоящая паника поднялась и завладела моим телом и разумом. Больше не было возможности рассуждать. В голове зазвучала сирена, та самая, что и вчерашней ночью, во сне! Меня стало трясти. Под звуки ударов своего сердца я ринулся обратно к лестнице. Оставаться здесь ещё хотя бы мгновение грозило фатальными последствиями.       Пролёт за пролётом, с сиреной в голове и под нарастающий вой приближающегося бурана. Вернулось чувство преследования, то самое, что было и в тоннеле. Только на этот раз во много хуже, ибо всё происходило при свете дня… Пускай он и должен был погаснуть через несколько мгновений.       Соскочив со ступенек, я ринулся по залу церкви к выходу. Зацепился, упал! Почти моментально вскочил снова и продолжил бежать на той же предельной скорости.       «Хоть бы дверь была не заперта!» — отчётливо билось у меня в голове. Я чётко понимал, что если что-то закрыло главные ворота, то я умру прямо на месте! Оно настигает, ОНО уже совсем близко!       Выход был не заперт, однако я с такой силой приложился к двери, что буквально вылетел из здания, попутно вывихнув плечо. Адреналин крайне сильно притупил чувство боли, так что мне не сразу стало ясно, что со мной что-то не так.       Поднявшись с земли, я увидел… ту страшную картину из сна. Как огромная чёрная мантия настигает с непостижимой скоростью. И я всё так же не могу сдвинутся с места, лишь созерцая, как мгла подходит всё ближе и ближе…       Однако мой сон обрывался на том месте, когда буран накрывал меня. Но жизнь продолжалась несмотря ни на что. Всё сразу приобрело тёмно-серый оттенок, видимость снизилась до минимума, тяжёлые снежные хлопья как будто старались полностью облепить и обездвижить меня.       Но, нет! Не в этот раз. Последняя строчка из послания заставляла меня медленно продвигаться к лагерю… «Желание жить» — и оно у меня было колоссальное! Звук сирены исчез из головы, как и почти полностью исчезла паника. Сейчас я видел своего врага — им была природа и её могущество. Но я мог с ним справится!       Закрыв глаза руками, мандражируя от резко навалившегося холода, я верными шагами приближался к спасительной двери. И когда я был уже совсем рядом…       «Что за…» — сказал я про себя. Помня, что командир оставлял зажжёнными две лампы у входа я продвигался, ориентируясь на их свечение. И внезапно обнаружил вторую пару точно таких же ламп… кажется, только они находились чуть левее меня.       Всё бы хорошо, только ничего подобного быть не могло! Никому в голову, кроме командира, не приходила идея с светом, так что и пар ламп не могло быть больше одной!       Налево, или направо…       Времени размышлять долго не было. Выбрал наугад, вспоминая интуитивно, где, чисто теоретически, находился лагерь. И, о, да! Через пару шагов я наткнулся на дверь ресторана! Рванул на себя, что есть мочи, и оказался в уже знакомом помещении, в окружении всей остальной группы.       — Уходим, сейчас! — рявкнул я, указывая на все походные вещи, что лежали на полу.       — Как?! В буран же…       — Сейчас, я сказал! Промедление — будет стоить вам жизни!       Никто больше возражать не стал. Видимо, мой вид сыграл решающую роль.       Кто-то может сказать, что когда мы были вместе, нам ничего не грозило, и мы бы могли дождаться спокойной погоды и уйти без помех…       Нет! Не могли! И я знаю, о чём говорю…

***

      Сейчас, сидя в кресле и рассказывая всё это… думается несравненно легче. Одно из свойств памяти — стирать одни из самых тяжёлых моментов в жизни. Я плохо помню, как мы всей командой шли один за одним цепочкой, околевая от морозного ветра. Плохо помню, как мы вернулись на то место, где я в первый раз увидел Воулус Шафт.       Отпечатались хорошо лишь три эпизода: когда я на выходе бросил взгляд в то место, где увидел вторую пару огней — там уже ничего не было. Помню, как резко пропал буран, когда мы покинули черту города, и оказалось, что ночь уже спустилась на Чёрные Горы. Как звёздное небо и яркая луна делали вид теркшафта, оставшегося позади, мирным и привлекательным.       И ещё сильно запомнился этот эпизод: когда отошли от города на расстояние около полумили, все вновь услышали вой сирены. Так же, как и в первый раз. Кто-то даже предлагал вернуться, мол, оставшиеся зовут на помощь… Я лишь покачал головой. «Предупреждали… Скорее зазывали».       Воулус Шафт переводится с языка оригинала, как «Воющий Город». Теперь мне известно, по какой истинной причине он так называется.       Во время нашего отчаянного марш-броска пропало ещё двое человек, Ирон и Генир. Караульный и разведчик… Те, кто был ближе всего в ту ночь к НЕМУ. Они исчезли во время бурана, так что отыскать их не было никакой возможности…       Сейчас сидя в кресле перед камином, у меня есть стойкое желание вернуться. И я знаю, что непременно вернусь! Разгадаю, решу или уничтожу проблему, не важно! Главное — искупить вину за трусость и побег перед… перед Каном, Алкеном, Раном, Ироном, Гениром… Болтоном. Просто… тогда я не мог поступить иначе…       Он их забрал… Забрал силой, не считаясь не с кем. Он… ОНО…       Я достаю рисунок маленькой девочки, Меры, первой жертвы этого демона. Он до сих пор ввергает меня в ужас… И казалось бы, на нём почти ничего не изображено… Лишь на чёрном фоне две тянущиеся к зрителю белые кисти и череп козла с горящими, белыми точками в пустых, мёртвых глазницах…