Врата Затмения

Даже если в Магнолии в разы теплее, чем во Фрезии, ветер с порта города оказался прохладным, и он приятно остужал разгоряченную голову, пусть и заставлял кутаться в пиджак Звёздного Духа. Мы дошли до гостиницы без приключений, и под конец нашей прогулки я даже ощутила в себе силы идти без того, чтобы опираться на Лукаса. Правда, руку со сгиба его локтя убирать не стала. Пригрелась. Лукас и Локи проводили меня до самых дверей моего номера. — Приятных снов, Карен, - пожелал джентльмен Лукас, и я ответила ему тем же, стягивая с плеч пиджак Льва. — Массаж, госпожа? Набрать ванну? Спеть колыбельную? - услужливо поинтересовался с широкой ухмылкой Локи, и пиджак захотелось не отдать, а бросить прямо в морду наглому кошаку. — Пошёл прочь, - фыркнула, резко впечатывая руку с зажатым в ней пиджаком в грудь прохвоста, но едва ли даже причинила ему боль. Он из камня, что ли? Локи фыркнул, бережно обхватив мое запястье двумя ладонями, и я просто выпустила пиджак, отнимая свою руку подальше от чужих загребущих лап. Дух поймал пиджак раньше, чем тот упал на пол, но мне хватило времени, чтобы громко хлопнуть дверью и демонстративно запереться на ключ. Впрочем, как будто Льву это помешает оказаться рядом со мной. Просто пройдёт в комнату через мир Звёздных Духов, используя свой Ключ как маяк для перемещения. А вот интересно, он также свободно сможет околачиваться вокруг меня, если я оставлю Ключ где-нибудь далеко?.. Еще в голову пришла мысль об аналоге Звёздных Оков, но только для Ключа. Блокирует ли это Льву возможность самовольно проникать в наш мир? Стоит исследовать вопрос. Возможно, что-то по теме есть в сохранившейся библиотеке Лилика, но чтобы её посетить... Джаред, ага. Призрачный шанс отыскать нужную литературу стоит общения с ним? Я фыркнула, посчитав себя слишком пьяной, чтобы здраво рассуждать обо всем этом. Лучше приму ванну и лягу спать, ведь завтра мы договорились о прогулке с Энно. Оставлять Лукаса одного, впрочем, мне не хотелось так же сильно, как и побродить по Магнолии с Энно наедине, но мою совесть успокаивало то, что Лукас будет занят в Хвосте Феи, а ещё будет занят оформлением аренды манаката, на котором мы поедем в поместье Хартфилиев. Водить манакат сложнее, чем автомобиль? Этот вопрос был интересен, и я понадеялась, что не забуду его и спрошу у Лукаса, как и о том, требуется ли получить права на управление этим транспортом. Пусть количество моего Эфира явно не позволит "прокормить" манакат хоть сколько-то долго, да и вообще у меня имелся Миртил... В жизни всякие ситуации случаются! Да и просто интересно попробовать же, потому что автомобиль водить я умела. Как и мотоцикл? Есть ли их аналоги в этом мире?.. После ванной голова немного разболелась, оповещая о том, что алкоголь стремительно расщепляется в крови, а значит близко и похмелье. Я уснула раньше, чем оно вгрызлось в мой утомлённый за день мозг. Всё-таки путешествия на поезде выматывали. Утро встретило меня недружелюбно: яркое солнце слепило до слез, во рту разверзлась пустыня с мерзким привкусом чего-то, чего я явно вчера не ела и не пила, и в висках стучали молоточки. Я была преисполнена ненависти к вчерашней-себе, не утрудившейся не то что позаботиться о питье на утро, но и даже банально шторы закрыть. Будильник на прикроватной тумбочке показывал семь утра, и, к сожалению, я понимала, что уже не усну. Не в таком состоянии. Оставалось надеяться, что мне хватит заряда бодрости до вечера... Из зеркала в ванной на меня посмотрела растрепанная и опухшая ведьма со следом подушки на щеке, и я впервые пожалела, что выбросила всю косметику Карен. Она бы сейчас пригодилась, чтобы привести себя в приличный вид! Умываясь холодной водой, я понадеялась на особенности организма волшебницы и сделала несколько глотков из-под крана. Не может же эта вода быть грязнее той, что в знакомой мне современности? Хотя если что, у меня в рюкзаке имелась аптечка с таблетками для кишечника на все казусные ситуации. Сделав огромный шаг к нормальному человеку, занялась волосами. Всё ещё было трудно управляться с такой длинной густой копной, которая ещё и завивалась, но почему-то мысли отрезать её с концами не возникало. Мне было жаль отрезать столь длинные роскошные волосы? Вероятно. Хотя, собирая их в высокий хвост, я всё-таки допускала возможность подобного исхода, ведь мне скоро надоест так мучиться! Рука, что радовало, лишь чесалась, и стоило бы сходить к врачу, чтобы снять швы. Регенерация активного пользователя Эфира, похоже, позволяла мне сделать это сегодня-завтра, хотя с самого ранения прошло сравнительно мало времени. Из ванной вышла уже не злая похмельная ведьма, а почти приличная волшебница, ещё бы переодеться. С собой я взяла не так чтобы много одежды. Всё-таки рюкзак не безразмерный, как сумочка Гермионы или инвентарь в Древних Свитках, в котором можно было таскать по несколько комплектов доспехов! Чёрная юбка-полусолнце из ткани, которая, к моему счастью, совсем не мялась, а потому избавляла меня от необходимости искать утюг, и светло-кофейная блуза с едва открытыми плечами, но прекрасными длинными воздушными рукавами, - идеальный наряд для жаркой Магнолии! Я закрепила чёрный ремень с ключницей и влезла в сандалии, посчитав свой образ законченным. Жаль, что в номере отсутствовало ростовое зеркало, а то, что висело в ванной, увы, слишком маленькое. Могу собой гордиться, всего за час я привела себя в порядок! Правда, от головной боли избавиться удалось едва, но уверена, что это просто ещё не подействовало выпитое лекарство. Чем бы вообще заняться? Мы с Энно не договорились о конкретном времени встречи, как и о месте, а собственные дела... Подарок Люси готов и даже упакован, что ещё мне необходимо сделать? Ах, точно. Подарок Энно! Так и не отдала вчера. Сейчас коробочка с украшениями лежала на застеленной постели, вытащенная в ходе поисков одежды на дне рюкзака. Не то чтобы требовалось срочно отдать подарок, ведь мы с Лукасом собирались задержаться в Магнолии ещё после посещения Хартфилиев... Вялое течение мыслей оборвал стук в дверь. Кто это мог потревожить меня в восемь утра? Едва ли персонал постоялого двора, значит, куда вероятнее, это Лукас собирается позвать на завтрак. Есть не хотелось, но вот за чашку кофе я почти была готова отдать какой-нибудь свой Ключ. Миртила, например. Только вот за дверью стоял не мой товарищ, но не успела я и рта раскрыть, как что-то ледяное и мокрое обожгло щеку. Я даже вздрогнула и отступила назад от испуга! — Утречко, Карен! Как я рада, что ты уже проснулась! Будить тебя мне было бы совестно, - лучезарно улыбалась Энно, держа в руках две запотевшие стеклянные бутылочки с чем-то оранжевым. Этой бутылочкой она и прикоснулась к моей щеке, даря заряд бодрости. Скажу честно, по лицу этой персонификации солнца (на образ ещё работало ярко-жёлтое платье на тонких бретельках с белыми звездами по свободному широкому подолу) мне не казалось, что она действительно испытывала бы муки совести. — Апельсиновый сок? Лучшее лекарство от похмелья! — Проверено Хвостом Феи? - иронично хмыкнула, беря протянутую холодную бутылочку. Сушняк так и не оставил меня, пусть и сдавал позиции, как и головная боль. — Что? Вовсе нет! Наши предпочитают лечиться пивом, - рассмеявшись, поделилась "секретом" Энно, и я отступила, шире открывая дверь, без слов приглашая приятельницу зайти. Она приглашением воспользовалась, тут же впорхнув в комнату и приземлившись на край постели. Я закрыла дверь, сделав пару глотков. Холодный, в меру кислый, в меру сладкий. Вкуснятина. Ну и витамин С действительно самое оно после попойки, хотя не так уж много я вчера выпила. Какой же коварный всё-таки эль в Магнолии. — Могу только посочувствовать их печени, проходящей через такую нагрузку. Какие планы на сегодня? - вздохнула, шагая к кровати, чтобы сбросить с неё рюкзак и сесть самой рядышком с Энно. Волшебница выставила руки назад и откинулась на них, свободно болтая в воздухе загорелыми ногами, подчеркнутыми белыми балетками с лентами, обвязанными вокруг щиколоток. — Позавтракаем? О, можно сходить в один магазинчик одежды, сегодня туда должны доставить наряды из Вероники! Владелица моя хорошая знакомая, которой я буквально делаю рекламу, часто нося её товар на некоторые "публичные" задания, типа помощи в театре... В общем, она сделает нам скидку! - жизнерадостно щебетала Энно, весьма заразительно улыбаясь, да и её энтузиазм тоже передавался мне. Я задумчиво отпила сок, подумав, что даже не против присмотреть что-то новое. Главное, не давать волю своему внутреннему шопоголику. — Милая, только не обижайся, но ты одеваешься как старая дева! Даже аристократки предпочитают что-то более яркое и откровенное! Неудивительно, что ты выглядишь в этом старше, чем есть на самом деле! - сокрушалась Энно, но смотрела на меня несколько осторожно и заранее виновато. Я лишь хмыкнула, покачав головой, не ощущая какой-то обиды. Мне про мрачность моего гардероба уже каждый второй высказывает! — Мне комфортно в этом... Но можно посмотреть что-то поярче, только не слишком откровенное. Мне не нравится выставлять тело излишне напоказ, - чтобы не обижать приятельницу категоричным отказом, нашла компромисс, который меня бы устраивал. Иногда действительно хотелось чего-то цветастого и праздничного, но редко попадалась одежда, которая была бы такой и при этом отвечала моим эстетическим вкусам. — Хэй, милая, тебя кто-то обидел? Почему ты стремишься скрыть такую красивую фигуру и потрясающую кожу?! - искренне возмутилась Энно, заключив в свои горячие ладони мою руку. Она смотрела с таким возмущением и готовностью переубеждать меня, что на секунду я оторопела, но после рассмеялась. Я могла оценить внешность в зеркале объективно, даже с поправкой на то, что в прежнем мире, чьим опытом я руководствовалась по большей части, местные расцветки волос и глаз не являлись чем-то естественным. И мой опыт и понимание прекрасного твердили, что Карен Лилика - красавица! Если память не подводила, то обратного Карен никто никогда не говорил, и от того готовность восхвалять меня со стороны Энно становилась ещё смешнее. — Я в курсе, что выгляжу просто божественно, но, пожалуйста, не осуждай мои эстетические вкусы! Я старая дева и горжусь этим, - насмешливо попросила, горделиво вскидывая подбородок. Энно рассмеялась, пихнув меня кулачком в плечо. — Со своими эстетическими вкусами ты действительно превратишься в старую одинокую деву и не выйдешь замуж! - предрекла "ужасную" участь приятельница, но я лишь закатила на это глаза. — Ты что, перестанешь со мной общаться, потому что я не вступлю в клуб замужних женщин? - иронично поинтересовалась, имея в виду её пункт про одиночество. У меня пока не имелось конкретных планов на жизнь, но постоянный партнёр, а уж тем более брак в них точно не вписывались. Не в ближайшие годы. — Что? Конечно, нет! - тут же заверила меня Энно, даже нахмурившаяся из-за такого моего предположения. Я хмыкнула, вкладывая в её ладони коробочку с браслетами, и волшебница тут же переключила внимание на подарок. Её фиолетовые глаза озарились по-детски ярким и искренним любопытством, и она осторожно потрясла коробочку, прежде чем столь же трепетно поднять крышку. Было интересно наблюдать за её живой мимикой, за тем, как поднимаются вверх тонкие брови и приоткрываются от удивления губы. — Золотые браслеты? Это же из ювелирной лавки Фрезии, тут вот на пробе... Карен, это слишком дорого, я не могу взять! - Удивление сменилось возмущением и откровенным смущением, хотя смуглые щеки надёжно прятали румянец. Энно протянула коробочку мне обратно, но я нарочно скрестила руки на груди и даже чуть отклонилась назад. — Мне захотелось тебе их подарить, и я не обеднела, купив их! Я выбирала их специально для тебя, и раз они тебе не по душе, то просто выкини их в окно, - ультимативно предложила, не собираясь забирать украшения назад. Мне действительно хотелось подарить их Энно, ко всему прочему, она так хлопотала о малознакомой девице, что справедливо было чем-то отплатить. Если уж она отказывается, то пусть просто выбросит, ведь передаривать их я не собиралась, сколько бы они не стоили. Да и я не лукавила, говоря о финансах, ведь за задание с Лукасом получила неплохую награду. Энно жалобно нахмурилась, опустив взгляд на коробочку, и робко сжала её. — Спасибо тебе большое... Я могу... Могу купить тебе какое-нибудь платье? - спросила она, подняв влажный взор карих глаз на меня. О, нет, только не смей плакать! Я совершенно не умею утешать! — Только если оно придётся мне по вкусу, - подколола я, не став ерничать и возмущаться. Если я хотела, чтобы мне позволяли жесты доброй воли, то должна позволять их и по отношению к себе. Логично же? — Спасибо тебе большое, Карен! - Энно надела браслеты на запястья и тут же крепко обняла меня, окутывая запахом цветов и выпечки. Она даже неловко клюнула меня в щеку! Вероятно, это был поцелуй, но получилось у неё скорее вжаться губами и носом в мою скулу. Я неловко похлопала её по голым лопаткам, закатив глаза, раз уж она не видит. Ходить вместе голышом в спа меня не смущало, но такая обыкновенная благодарность - ещё как! Наконец, она отстранилась от меня, и я, чтобы скрыть непрошенное смущение, ляпнула, не совсем обдумав, слова: — Мы можем заглянуть к врачу после завтрака? - и лишь озвучив, поняла, что звучало немного тревожно. Или не "немного", раз воцарилась такая тишина и лицо Энно стремительно приобретало выражение искреннего беспокойства и страха. — Со мной все хорошо! Просто думаю, что швы уже можно снимать! - поспешила оправдаться, пока Энно не накрутила себя ещё больше. Волшебница тихо выдохнула, прикрывая глаза, и слабо пихнула меня в плечо. — Умеешь ты делать сюрпризы, милая! - нервно хохотнула она, качнув короткими темно-фиолетовыми волосами. — К Полюшке идти далеко... Могу сводить к Зои, сегодня её смена в клинике, вроде, но это будет стоить около двадцати тысяч. Тебя устроит? - поинтересовалась Энно, уже прикинувшая варианты. — Без проблем. Если ты рекомендуешь её, то готова приплатить сверху, - заверила приятельницу, стараясь развеять ту мрачную атмосферу, которую сама нагнала неосторожной фразой. Энно вновь просияла улыбкой, а в дверь раздался отчетливый стук. А вот это уже точно Лукас! Завтракали мы вместе с магом, а я наконец добралась до живительного кофе! После наши дороги расходились, но Лукас спрашивал, можем ли мы поужинать вместе. Так как ужин предполагался где-то часов в семь вечера, а выпивать с Энно второй день подряд уже слишком для меня, то никаких препятствий я не видела. — Увидимся в семь в "Сладкой Магнолии". Хорошего дня, Лукас, - ободряюще улыбнулась, погладив мага по плечу. Он чуть склонил голову ко мне, ответив на улыбку. — И тебе хорошо провести время, Карен, - пожелал он с отчётливо различимым теплом в голосе. Не успели мы далеко отойти от гостиницы, как Энно взяла меня под локоток и таинственно улыбнулась, приближаясь ко мне вплотную. — Так тебе нравятся постарше, милая? - заговорщеским тоном уточнила она, и я оторопела от неожиданности. — Энно! - я прыснула и покачала головой, а волшебница отстранилась, напуская на себя явно ненатуральную обиду. — А что такого? Он весьма галантный, сильный, и не совсем уж песок с него сыпется! - дала свою оценку Лукасу Энно, а я продолжила хохотать, стараясь, чтобы смех не выходил совсем уж громким. Я не могла отрицать, что мне нравятся более взрослые мужчины, вероятно, ещё и потому, что я была несколько старше возраста Карен, но Лукас? Вспомнилось, как проводник в поезде назвал его моим дедушкой, и, поделившись этим случаем с Энно, я заразила её своим смехом. — Но да, мы бы смотрелись замечательно. "Старая дева" и пожилой джентльмен, - всего лишь немного успокоившись, иронично подметила, и Энно снова рассмеялась, хватаясь за живот, а другой рукой стуча меня по плечу. — Я тебя назвала так всего раз, а ты теперь никогда мне этого не забудешь?! - возмущалась она сквозь смех. — Никогда, - гадостливо заверила её, действительно собираясь припоминать при каждом подходящем случае. В клинике, куда привела Энно, мне понравилось. Солнечно, чисто и везде дерево, а не какие-нибудь белые унылые стены, а ещё пахло приятно: в основном травами и почему-то тыквенной кашей. Зои быстро приняла нас, да и, к нашему счастью, к ней не было очереди. Швы мне она сняла, но нанесла мазь и перебинтовала, наказав ещё три дня наносить лекарство и менять повязку хотя бы дважды в день. Много времени все это не отняло, и ещё до полудня мы с Энно оказались свободны. Наш путь теперь лежал в магазинчик другой её знакомой, и я искренне поражалась тому, как много у волшебницы приятелей. Впрочем, она всю жизнь жила в Магнолии и имела лёгкий и приятный характер, так что ничего удивительного. — Как насчёт воскресенья? В обед? - уточнила Энно, когда зашёл разговор об обмене письмами. Я могла слать Факта хоть каждый день, но писать письма в таких количествах ужасно утомительно. Некоторых вещей из другого мира, например телефонов и соцсетей, мне остро не хватало. Даже просто мобильной связи! Местные дорогущие лакримы связи не в счёт. Они дорогие и в рюкзак их не закинешь без того, чтобы он начал меня перевешивать. Да и хрупкие же. — Лучше вечером, - кивнула, в принципе согласная на воскресенье. Раз в неделю. Энно хлопнула в ладоши, радостно улыбнувшись. — Договорились, Карен! Как же всё-таки прекрасно обладать таким личным почтальоном! - мечтательно вздохнула она, а я нервно хохотнула. — Ещё бы он молчал, - не согласилась с её оценкой Духа. Факт был удобным, да, но как же бесил! — Да ладно, милая, он очаровательный! Я заметила, что ты слишком строга к своим Духам, - с некоторым укором сказала Энно, переплетая наши пальцы. Я пожала плечами, не задетая этими её словами. Как вообще могу быть ими задета, если Лев постоянно ноет на эту тему? — У нас договор, а не дружба, - рассудила равнодушно, и Энно поджала губы, подняв взгляд в небо. — Пожалуй, ты права. Я не разбираюсь в особенностях магии Заклинателей Звёздных Духов, - легкомысленно заключила она и пожала плечами, вновь широко улыбаясь. — Мы почти пришли! Магазин леди Розмари походил на какую-то ярмарку или карнавал, в нем буйствовали краски и настоящие живые цветы, а ещё головокружительно пахло каким-то цитрусовыми, чем-то между мандарином и апельсином. Энно и леди Розмари, довольно высокая красивая женщина со смуглой кожей и острым взглядом чёрных глаз, переодевали меня во что только хотели, и я ощущала себя немного куклой. Когда голова уже пошла кругом, эти бестии сжалились надо мной, и я смогла, пусть и с трудом, найти то, что понравилось мне и что не забраковали они. Повезло ещё, что за время этой пытки бинты не сползли! Зои хорошо закрепила повязку, а мазь давно уже впиталась и лишь слегка горько пахла травами. Впрочем, снисхождения Энно хватило только для окончания этой пытки с примеркой одежды, от которой у меня уже рябило в глазах. Эта коварная волшебница шантажом заставила меня идти в том платье, которое я выбрала, и которое она оплатила. — Тебе что, не нравится мой подарок? Я вот твой ношу! - она демонстративно потрясла запястьями с золотыми браслетами, и я сдалась. К тому же платье правда было красивым: лазурным, выше колен и с открытой спиной, с завязками на шее, потому грудь моя была полностью прикрыта, а отсутствие рукавов смущало лишь тем, что стали видны бинты на руке. В общем-то, я ощущала себя в платье достаточно комфортно, а цвет казался больше спокойным, чем кричаще ярким. А открытая спина до талии... Что же, вот мне и сослужат службу длинные волосы! Идти пришлось в нем, раз Энно настаивала. Леди Розмари пригласила заходить ещё и упаковала ту одежду, в которой я пришла, в бумажный пакет, за что я ей была благодарна. — Грешно скрывать такие красивые ноги! - вздыхала Энно. Если бы она не была замужем, я бы задумалась... — Согласен! Вы сотворили чудо, Энно! - высокопарно воскликнул знакомый голос, обладателя которого я не видела все утро и желала бы не видеть и дальше! — Госпоже Карен так идут яркие цвета и открытые фасоны, но только вы смогли заставить её сменить наряд! Позвольте поцеловать ваши руки! — Исчезни, шут, - недовольно уставилась на Духа, который уже бахнулся на колени перед смущённо хихикающей Энно. Шеогорат милостивый, это что, рубашка с розовым принтом леопарда и тигровый галстук? Меня слегка замутило, да простит меня леди Розмари, но та атака яркими цветами не прошла бесследно. Удивительно, что Локи послушался. Правда напоследок облобызал ладони Энно... Демонстративно так. Чего ради, спрашивается? — Давай зайдём в магическую лавку? - попросила я, утвердившись в желании перекрыть Духу доступ в наш мир. К вечеру Энно меня покинула, чем расстроила даже больше моего поражения в магической лавке, в которой я не нашла ничего не то что нужного, а даже интересного! Вина, правда, лежала не на приятельнице, а на её хмуром муже Макао, недовольным, что его жена весь день проводит со мной, а не с ним, хотя у них совпали выходные. — Напиши, как будешь на пути в Магнолию! - попросила Энно, уходя. Благо, расстались мы уже в знакомом квартале, и я могла сама дойти до "Сладкой Магнолии", где уже должен ждать Лукас. Минуло уже пятнадцать минут от семи часов! — Обязательно! - помахала ей рукой, усмехаясь тому, как ревностно Макао приобнял мою приятельницу. Ребёнок, что ли? Фыркнув, направилась в кафе, чуть ежась от холода, которым тянуло от водного канала. Распустила волосы, чтобы их тяжёлая волна прикрыла спину, и ветер не ласкал её так свободно. Завтра я была предоставлена сама себе, пока мы вечером с Лукасом не отправимся в поместье Хартфилиев. Макао всё-таки отвоевал себе женушку, но я собиралась отыграться, как вернёмся, ведь проведу в городе целую неделю. И вовсе я не мелочная. Найти Лукаса было легко, тем более он занял моё уже любимое место у водного канала. Он читал какую-то книгу и пил чай, но заметил моё приближение до того, как я подошла к столику. Это платье стоило надеть хотя бы ради того, чтобы увидеть выражение полного неверия на лице мага. Он как будто стал свидетелем какого-то чуда, не знаю, таким уж поражённым выглядел. Даже книгу чуть не уронил! — Волшебно выглядишь, Карен. Тебе очень к лицу этот цвет, - наконец отмер Лукас, и я ему даже поверила, ведь он оторвал взгляд от моих ног и нашёл наконец мои глаза. — Спасибо, мы с Энно потратили много времени на выбор, - приукрасила я правду, ведь это платье присмотрела среди первых десяти, а потом в круговерти красок уже не имела сил что-либо разглядывать и оценивать. Очередной порыв ветра... Нет, не взметнул юбку, но заставил поежиться от прохлады. — Может быть, займём место внутри? - заботливо предложил Лукас, поднимаясь из-за стола. Я покачала головой, отказываясь от этого варианта. Мне нравилось сидеть на улице в свете фонарей и под сиянием звёзд. Маг спорить не стал, но отодвинув для меня стул, ещё и снял свой пиджак, накидывая на мои плечи. — Спасибо, - искренне улыбнулась, кутаясь в пропитанную теплом вещь. У Лукаса был приятный одеколон, что-то древесное и уютное. — Заказать эль? - вернувшись за свое место, несколько иронично предложил Лукас, но хорошо скрыл свою насмешку за вежливой улыбкой. Всё-таки осуждал распитие алкоголя! — Второй день подряд пить слишком, лучше чай, - усмехнулась, потянувшись за меню на краю стола. — И тыквенный суп с кукурузным хлебом, - добавила, ярко вспомнив сегодняшний визит в больницу. Тем более после испытаний этого дня хотелось есть просто зверски. За чаем обсудили завтрашнюю поездку и планы на день. Выслушав о моей неудаче в волшебном магазинчике, Лукас вызвался лично проводить меня в лавки, где отоваривался сам, и это сгладило разочаровывающее послевкусие собственной неудачи. Рано или поздно, но я найду способ совладать с Львом! Ещё больше меня вдохновило то, что Лукас обещал дать мне порулить манакатом, а получить права на управление им можно было в Магнолии, как и позаниматься с инструктором. Это значило, что у меня появились конкретные планы на ту неделю, что мы проведём здесь! Вечер окончательно превратился в прекрасный, и сегодня я засыпала без головной боли. *** Не сказать чтобы манакат был так же удобен, как автомобиль. Управление весьма схоже, и Лукас с удивлением похвалил мои водительские навыки, но это транспортное средство оказалось несколько неповоротливым, подпрыгивало на каждой кочке и, что самое неудобное, оказалось не таким уж и быстрым. Хотя, конечно, быстрее чем обычные телеги, но не быстрее изобретений Миртила. Зато надёжнее! Водил Лукас уверенно и даже умудрялся объезжать большинство ям, потому поездку можно было счесть комфортной. Я наслаждалась сельскими пейзажами и старалась не думать, сколько Лукас вывалил за аренду чудо средства передвижения! Зачем я у него только спросила это? Моя жаба квакнула и испустила дух! ...Хотя умерла она вчера в магазинчике, в котором я оставила половину от награды за задание Рунных Рыцарей! Но тот кулон стоил того. В конце концов, он мог выручить меня в довольно безнадёжных ситуациях. Шутка ли, он был способен сгенерировать защитный барьер, который отражал любую магию вплоть до условного А-ранга. Самое приятное, он был многозарядным, но единовременно мог хранить лишь два заряда, а напитывать его моим Эфиром... Ну, недели две скрести один заряд придётся. К пункту назначения мы подъезжали уже в сумерках, и я была рада, что манакат не такая уж шумная штука, хотя жёсткость его кресел не оценила. Из-за зелёных холмов показался обширный особняк Хартфилиев, освещенный фонарями, а на воротах стояли наёмные охранники, а ещё знакомая зеленоволосая женщина и две фигурки поменьше. Я отправила Факта, когда мы выехали из Магнолии, но не ожидала, что нас будут вот так ждать! Да и не пора ли детям уже спать? Я рвалась отправиться в путь вечером как раз с расчётом на это... — Тётя Карен! - маленький светловолосый вихрь чуть не сбил меня с ног, и без того затекших за время пути! Мне даже пришлось хвататься за манакат, чтобы не рухнуть вместе с Люси. — Привет? - неуверенно ответила девочке. Называть её племянницей что в мыслях, что вслух, было сложно. Люси запрокинула голову, а в карих глазах её блестели звезды, пока сама она улыбалась ярко, как солнце. А, в Обливион все, она смогла подкупить меня этой улыбкой! Я несмело потрепала малышку по золотистым волосам, подумав, что и ей, и мне нужно дать второй шанс на семейные отношения. Пусть детей за прошедшее время так и не полюбила, но Ив и детские воспоминания Карен что-то определённо во мне изменили. Смягчили как-то? Пару раз в год я могу побыть для этого маленького человечка кем-то близким. — Я так ждала тебя, тётя Карен! Я боялась, что ты не приедешь на мой день рождения! - поведала мне девочка, старательно скрывая грусть, и мне стало даже жаль? Я понимала, о чем она. Пообщавшись с Джудо даже то ничтожно малое время, я могла предположить, что как отец он ничуть не лучше Джареда Лилика. А Грамми... Ну это Грамми, да. Своеобразная она женщина. — Как я могла бы, Звездочка? - присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с Люси. "Племянницей" называть её не выходило, но вот "Звёздочка" уже прикипело к ней намертво, стоило только произнести. — Всё-таки это твой день рождения! И я уже подготовила подарок... — Это не тот, который папа прячет в кладовке? Я уже знаю, тётя, - перейдя на шёпот, серьёзно заверила меня Люси, при этом затаённая грусть ничуть не уменьшилась. Джудо решил перестраховаться на случай, если я забуду подарок? Умно, хвалю, но мог бы тогда уж и запрятать получше. — Нет, Звездочка, это просто твой папа перестраховщик, - фыркнула, поглаживая девочку по голове. Поймав её недоумевающий взгляд, поняла, что у детей иные мыслительные процессы. — Он побоялся, что я не куплю подарок, и сделал это за меня, чтобы ты не расстраивалась. — Но ты купила? - тут же просияла Люси, и её непосредственное детское любопытство развеселило меня. — Разумеется. Но увидишь ты его только в день рождения, - тут же обрубила ребёнку всю радость. Она обиженно скуксилась, а я выпрямилась, ощущая, как протестующе ноют ноги. Да, со своей физической выносливостью что-то надо делать. К нам подошли Грамми и Брандиш. Я представила Лукаса, и Грамми попросила охранников открыть ворота. Ребятне было очень интересно прокатиться на манакате, и Лукас всю нашу честную компанию довёз до самых дверей особняка, прежде чем поехать в специальный "гараж" вместе с Грамми. Манакат всё-таки стоило припарковать, а не держать под открытым небом. Мало ли, дождик? Цена этой колымаги такова, что я бы и дышать лишний раз на неё поостереглась. В доме меня и девочек встретила уже знакомая служанка, вроде бы Спета, но я позабыла её имя с прошлого посещения. — Рика вас проводит в столовую, а мы пойдём спать. Вам уже давно пора! - заботливая служанка, похожая немного на бочонок, взяла девочек за руки и увела. Я же последовала за молоденькой служанкой в уже знакомую мне столовую. Честное слово, это место я могла найти и без провожатого. Вскоре ко мне присоединились Грамми и Лукас, а также пришёл Джудо. Блюда для весьма позднего ужина оказались выше всяких похвал. Грамми расспрашивала, как мы добрались и что нового, а я всё-таки в какой-то момент докопалась до Джудо по теме подарка: — Откуда я мог знать, что ты подготовишься? - Он взирал на меня весьма прохладно, и я бы признала его точку зрения, тем более понимая, что он, скорее всего, работает не просто сверхурочно, а вообще без перерывов, судя по тому, как на слуху была его фамилия и бизнес все расширялся. Однако у меня имелись свои возражения. — Из писем. Я предупредила дважды. Первый раз отклонила твоё предложение и ответила, что куплю сама. В другой раз написала, что уже купила подарок, - без особых эмоций, спокойно и обстоятельно ответила, отломив ложечкой кусочек от тортика на своей тарелке. Джудо вперил в меня усталый взгляд светло-синих глаз, под которыми залегли круги в тон радужке. — Радует твоё ответственное отношение, - со скрытым усталым раздражением ответил мужчина, и мне на секунду стало совестно из-за того, что я докопалась до него из-за такой мелочи. А потом я вспомнила, как он вёл себя с дочерью, всколыхнулись воспоминания о Джареде, и совесть улетучилась, как не было её. — Что ж поделать, я полна положительных качеств, - отшутилась, отдавая дань уважения десерту. Возможно, меня уже ждёт кара в виде кошмаров этой ночью из-за переедания, но я не жалею. Меня и Лукаса поселили в соседние гостевые комнаты, и я кое-как пожелала ему спокойной ночи, из последних сил добираясь до постели. В моём личном рейтинге изматывающих вещей поезд слетел с первого места, уступив ему манакат. А ведь даже не я сливала в него Эфир! Ночью проснулась от того, что кто-то забрался ко мне под одеяло. Сначала я испугалась, что это Лев совсем обнаглел, но хорошо, что сонный мозг не дал мне замахнуться и ударить... Ведь это была всего лишь Люси. — Ты и к родителям прибегала так спать ночью? - тяжело вздохнув, озвучила первое пришедшее на ум, испытывая облегчение, что это не Локи, но вместе с тем не питая особой радости. Пусть к Люси в силу собственных обстоятельств я немного потеплела, но не настолько, чтобы терпеть в своей кровати. — Да, - тихо шепнула Люси, глаза которой едва блестели во мраке комнаты. — Вот поэтому ты единственный ребёнок в семье, - проворчала я в потолок и повернула голову к тумбочке, нашарив взглядом часы. Почти час ночи! — Что ты тут забыла? - поинтересовалась уже более недовольно, и детские пальчики смяли край моей футболки, какую использовала заместо пижамы. — Мне приснился кошмар... Мне часто они снятся, и вот... Я хотела проверить, что ты здесь, - подозрительно шмыгнула носом Люси, и я нащупала её макушку, неловко погладив по голове. — Не разводи тут сырость, а то выгоню, - проворчала, ощущая, как терпение тает на глазах, но дала себе мысленную затрещину. Потерпеть Звёздочку пару дней я смогу, а главной мотивацией будет не становиться такой же, как Джаред. Аж взбодрило воспоминание о нем. — Уже первое сентября, Звездочка. А это значит, что я могу подарить тебе подарок. Кажется, она мгновенно передумала плакать. По крайней мере, всхлипы остановились, а остальное в темноте не видно. Я свесилась с края кровати, чтобы нащупать рюкзак. Хорошо, что подарок оставила сверху и не нужно рыться в его поисках... Включила лампу на тумбочке, заполнившую комнату мягким тёплым светом. Я села на кровати, скрестив ноги, и Люси тут же повторила мою позу. На ней оказалась забавная пижама в розовое сердечко. — Это ключ Лиры. Тебе хватит сил вызывать её, так что не стесняйся делать это, когда только тебе захочется, - пояснила я, когда девочка осторожно развернула пеструю подарочную обёртку. Серебряный Ключ красиво блестел в скудном свете лампы, и Люси завороженно провела по нему пальчиками. — Давай, позови её. Она исполнит тебе песню, - подбодрила я девочку, и она послушно повторила за мной формулу призыва и повернула Ключ в воздухе, открывая невидимую замочную скважину. Как я и думала, ей и правда хватило сил на открытие. Впрочем, Лира и не требовала много, особенно после того, как я её "откормила". Появившаяся Лира выглядела очаровательно милой и почему-то оказалась одета в длинную розовую ночнушку и голубой ночной колпак с помпоном. — Моя юная драгоценная госпожа, позвольте спеть вам колыбельную, - положив руку на сердце, присела в реверансе Лира. Люси скромно улыбнулась. — Пожалуйста, - ответила она, завороженно смотря на Звёздного Духа. Лира запела. Без инструмента, только голосом. "Маленькую звёздочку", которую когда-то пела Лейла. Люси была в таком восторге, что забывала дышать и, увы, совсем не собиралась спать! Когда Лира закончила, Звездочка зааплодировала. — Это было восхитительно! У тебя потрясающий голос, Лира! - захлебывалась восторгом Люси. Звёздный Дух даже покраснела от такой искренней похвалы. — Спасибо, маленькая госпожа. Этой песне меня научила госпожа Карен, - сказала Дух и тут же сбледнула, когда поймала мой злой взгляд. Прибью. Зачем было говорить это?! — Вы можете звать меня всегда, когда вам того хочется, маленькая госпожа, - поспешно пролепетала Лира, пытаясь реабилитироваться в моих глазах. О договорах и вызове по определённым дням мы с ней особенно побеседовали. — Спасибо большое, Лира. И тебе, тётя Карен, большое спасибо. Это лучший подарок, - сонно проговорила Люси и наконец уснула. Вцепившись в мою руку. Лира, к своему счастью, исчезла, а я устало откинулась на подушки и кое-как дотянулась до светильника, чтобы выключить свет. Это будет долгая ночь, за которую я не высплюсь...