Дема не контролирует нас

      Блондинка уверенно шла чуть позади лидера группы, тоже повязав на лицо повязку и накинув капюшон своей жёлтой куртки. Почему он ушёл, ничего не сказав? Самонадеянный болван! Вечный искатель приключений и организатор авантюр…и бесконечно милый в своей застенчивости, когда дело касается его внутренних демонов. Он кажется тем, кого безумно хочется пожалеть…когда видишь эту борьбу внутри.       Стена была очень близко, а её размеры были невероятны. Приходилось задрать голову высоко вверх, чтобы увидеть эту чёткую кайму, отделяющую синеву неба от каменной поверхности этой бездушной постройки.       Их группа шла вереницей по одному человеку, друг за другом, по узенькой тропинке, вытоптанной в невысокой траве. Дорожка уходила вниз по склону, и вела к небольшому выступу в стене. Издалека входа в тоннель было совершенно не видно, он прятался за искусственно созданным холмиком, поросшим зарослями кустарника. В этом месте зелень росла особенно хорошо, будто чувствуя близость живительного востока.       Там, где-то за стеной, через полоску суши, Траншею, отделяющую стену от океана, была настоящая жизнь. Другая. Правдивая. Только вот о ней доподлинно не было неизвестно никому и ничего.       Растения обвивали стену, лианы и мох заполняли мельчайшие щели и трещины. Девушке всегда казалось, что это единственное место в Деме, где природа ведёт себя настолько живо, будто она тоже чувствует эти тиски и, улавливая мельчайшие молекулы свободы, рвётся к ней всеми фибрами своей души.       Перед тем, как войти в тоннель, она кратко обернулась назад: окутанная дымкой Башня Тишины возвышалась над городом в своём зловещем обличии. А ведь раньше так не казалось. Совсем не казалось. В детстве Башня была самой красивой постройкой на свете, тогда и трава была зеленее, быть может…       Стараясь не задерживать тех, кто шёл позади, блондинка ускорила шаг, мгновенно сокращая расстояние до лидера колонны. Вслед за ней плавно и уверенно шла особа, которая порой вызывала толпу мурашек по всему телу. Она почти никогда не снимала свою повязку, редко с кем-то разговаривала, хотя у неё всегда был довольно тёплый и мягкий взгляд. Девушке казалось, что там, под повязкой, она почти всегда улыбается, только вот нотка грусти в её глазах перебивала эту уверенность.       – Ты же из третьего круга? – блондинку даже передёрнуло; ей показалось это довольно странным – она только подумала об этой девушке, как та заговорила с ней.       Почему именно с ней? Почему именно сейчас? В колонне почти все молчали, и теперь её тихий мягкий голос отталкивался от стен тоннеля, отдаваясь лёгким эхом.       Иви. Её звали Иви.       – Да, из третьего, – не оборачиваясь, ответила девушка со светлыми волосами. – А ты? – она решила задать этот встречный вопрос, чтобы избежать последующей молчаливой неловкости.       – Из четвёртого. Убежала от старика Нико…       Девушка обернулась, немного замедлив свой ход. Ей просто хотелось убедиться в том, что Иви действительно сейчас произносит эти слова с улыбкой. На уголках её глаз скопились морщинки, тонкими линиями испещряющие очень молодое лицо. Иви от силы было около двадцати.       – И как оно? В четвёртом… – вдруг в разговор вмешался Бойд – тот самый большой дядя, что был таким устрашающим снаружи и таким добрым внутри.       – Так же, как и везде, – пробормотала Иви. – Как будто Дема – такой большой город! Везде одно и то же. Везде одно и то же дерьмо.       Блондинка от неожиданности такого выражения едва не поперхнулась, прыснув от смеха. Она была с ней чертовски согласна.       – Ну что, детишки? Готовы увидеть свет? – вдруг подал голос ведущий колонны, остановившись перед выходом из тоннеля.       Девушка, что шла прямо за ним легко улыбнулась, вглядываясь в карие глаза лидера – уверенные и немного озорные. Он держал в руке факел, но за его спиной сквозь не очень плотную завесу из лиан уже прорывался солнечный свет. Свет по ту сторону стены.       Весь поисковый отряд дружно загоготал, положительно отвечая на его вопрос. Блондинка мельком обернулась на Иви, которая всё так же продолжала улыбаться, её глаза блестели в тёплом свете факелов. Она не выражала громко свой восторг, она была тиха, но её сердце, очевидно, оглушительно гремело, выстукивая победный марш.       – Дамы и господа, покидающие территорию Демы впервые в жизни, – глаза главы отряда выдавали его улыбку, которую скрывала маска. – Разрешите представить…А вот и Траншея!       Он резко раздвинул свободной рукой лианы, впуская в тоннель столб яркого света. Этот свет больно бил по глазам, на время ослепляя. Когда блондинка выбралась наружу и смогла, превозмогая неприятное покалывание, разлепить веки, она увидела зрелище невероятной красоты.       Чуть поодаль дорога уводила вниз, где простиралось широкое ущелье, на дне которого бежал мелкий ручей. Это ущелье, окантованное серыми массивными скалами, уводило дорогу к океану, запах которого уже ощущался и отзывался в голове приятными мечтами, полными радужных красок.       Дыхание перехватывало. Этот мир стоял в крепкой оппозиции с индустриальными пейзажами города. Здесь всё дышало свободой, о которой они знали только понаслышке. И которую так стремились заполучить.       – Я спущусь вниз, осмотрюсь и подам знак. Вы пойдёте следом, – сказал лидер.       Он уловил это воодушевление в глазах своих людей. Многие здесь видели это место впервые, для кого-то Траншея была не более чем мифом. Но, чёрт возьми, она существует. И если они пересекли её, то это не иначе, как знак, что Дема скоро падёт…       – Эй, Джошуа! Уверен, что пойдёшь один? – голос подала Иви.       Лидер уверенно кивнул ей. Он потушил факел и, оставив его на земле, направился в сторону обрыва, в низинное место, где был спуск. Спуск был довольно резким и не самым безопасным. Каменные выступы были сглажены когда-то тёкшей здесь водой и так и норовили сбросить твои ноги и уронить тебя вниз. Такие же жадные до человеческих жизней камни, как и сама Дема…       Однако дойдя до края обрыва, мужчина резко остановился. Очевидно, он что-то увидел внизу.       В этот момент в груди блондинки резко ёкнуло. Она в долю секунды смогла интерпретировать свои чувства – это было не просто так…он там…       Выкинув из головы приказ, она с рывком поддалась вперед, сорвавшись на бег, и тяжело дыша, остановилась прямо рядом с Джошуа, смотрящим вниз. Да, Тайлер был внизу. И он был не один. ***       Прю всегда считала очевидным фактом, что мир – сложнее, чем кажется, в том числе, и мир людей. Люди любят скрывать, прятать, врать… Это в их природе, это в их крови. А всяческие тайны были для неё своего рода экстези, и их постепенное раскрытие заставляло её душу трепетать на самых высоких частотах.       Поэтому ей было так тяжело уснуть. Гугл не хотел ей отвечать на запросы типа: Дема. Город Дема штат Вашингтон. Дема восстание. Восстание 70-е. Дема протесты.       НИЧЕГО.       Не может же Джо придумывать?       Она не такая. Она – серьёзная дама.       По крайней мере, это не укладывалось в голове.       Может быть, стоит начать искать немного под другими углами?       Тогда Прю начала проверять старые карты Соединённых Штатов в хорошем разрешении и просматривать западное побережье с изощрённой придирчивостью. Первоначально ей уже начало казаться, что вся эта затея не имеет смысла, и вполне себе возможно, что Джоанн решила проучить её патологическую любознательность таким вот способом, но…       Что это за остров, довольно сильно отдалённый от материка, при этом имеющий достаточную площадь для того, чтобы на нём располагался населённый пункт.       Но никаких обозначений.       Попытка – не пытка. Следующая карта. Датированная 1964-ым годом.       Пруденс быстро отыскивает нужную координату, сердце начинает колотиться быстрее, когда глаз улавливает точку и неразборчивую надпись. Палец, слегка потрясываясь, крутит колёсико мышки, увеличивая масштаб.       БИНГО.       Остров. Точка. Подпись – Дема.       И ей не кажется. Она даже протёрла глаза, дабы удостовериться в том, что это не домыслы её больного до загадок мозга. Город под названием Дема действительно существовал. Это сейчас он жив только в воспоминаниях очевидцев и на страницах старых потрепанных газет.       И очень скоро он и вовсе затонет в Лете, не оставив о себе никаких следов, и люди никогда даже не узнают, что там могло происходить нечто ужасное… Люди не узнают, и начнут повторять ошибки, которые приводят к напрасным смертям.       Прю не знала, с чего начать разговор с Джоанн. Она постоянно косила на неё неоднозначные взгляды, совершенно не слушая речь профессора Спарроу на очередной лекции по политологии. Джо улавливала эти зрительные послания, но никак не могла их расшифровать. Потому что Пруденс ума не была способна приложить, как бы потактичнее попросить приятельницу показать ей всё, что, чёрт возьми, связано с её дедом и тем городом, в котором он некогда жил. И её мозг ожесточённо боролся, пытаясь найти решение этой проблемы.       А о материализации мыслей слышали? Мы можем посылать сигнал во вселенную, и вся наша воля и всё наше желание будут усиленно работать над тем, чтобы наши мечты сбывались. Прю в это не верила…       До того момента, как профессор Спарроу не огласила домашнее задание подготовить проект к концу семестра:       – Почему тоталитарный строй – невыгодная стратегия. Тема вашего доклада с подробным анализом конкретного примера. Поделитесь на группы по двое-трое человек. Проследите за тем, чтобы примеры были у всех разные. Спасибо, все свободны.       Ручка, которую Прю держала зубами в своём рту выпала, столкнувшись с полом и покатившись под парту, располагавшуюся рядом ниже.       – Чёрт! – выругалась девушка, принявшись энергично трясти темнокожего парня перед собой, чтобы он достал её затерянную канцелярскую принадлежность.       Тем временем Джо довольно торопливо скидывала тетрадки в сумку и уже собиралась покинуть аудиторию. Быстро заполучив свою ручку обратно, Прю буквально в самый последний момент ухватила край рукава своей соседки по парте, затормозив её стремления удалиться.       – Чего? – ошарашено посмотрела на неё Джоанн.       – Мы делаем с тобой проект, – утвердительно, не оставляя никаких шансов на возражения, отчеканила Пруденс.       Во взгляде Джо проскочила неловкость и сомнение. Она догадывалась, о чём сейчас заведёт речь её знакомая. Тут чтобы не угадать, надо иметь уровень аналитического мышления шимпанзе.       – У кого какой пример, отписывайтесь в общую конференцию, окей? – громко прокричала староста, перетягивая на себя внимание обеих девушек на какой-то момент.       – Ну вот, сейчас разберут самое очевидное, типа СССР, – с негодованием пробормотал парень, доставший для Прю ручку и принялся что есть силы барабанить по клавишам, чтобы отпечатать, что именно он и занимает анализ Советов.       – Италия при Муссолини – моя! – прокричал кто-то.       – В конфу отпиши, чего орать? – агрессивное замечание девушки-старосты.       Вместо того чтобы тратить время на лишние движения губами, Прю достаёт свой телефон и со скоростью света набирает:       «Я и Джо Севилл берем Дему».       Опустив взгляд в её смартфон, и прочитав сообщение, Джоанн устало вздыхает и покачивает головой. Однокурсники мгновенно реагируют, забрасывая диалог недоумевающими смайликами.       – Светила истории, – ухмыляется Пруденс и, подмигивая Севилл, смахивает свои вещи в сумку и удаляется из аудитории, растянув улыбку от уха до уха. ***       Девятнадцать членов поискового отряда, считая предводителя бунтарского движения, сгруппировались у края обрыва, в некотором оцепенении смотря вниз.       Он не так давно стал одним из них, но он был настоящим членом семьи. Джош крепко стиснул кулаки и, не отрывая взгляда от происходящего, выставил руку вперёд, отодвигая блондинку от края – уж слишком близко она подошла, совсем не смотря себе под ноги.       Кеонс возвышался на своём коне прямо над Тайлером. Они смотрели друг другу в глаза, не разрывая зрительного контакта.       – Ты думаешь, они оставят его в живых? Надо помочь, срочно! – взгляд девушки заметался в поисках спуска.       Джош боялся потерять самообладание, что приведёт к потере контроля над ситуацией. Вместе с Тайлером – их было двадцать, но даже этого может быть мало…А что было наиболее важно – всё это будет бесполезно, если Тайлер просто поддастся силе епископа. Тогда даже бой не будет иметь смысла, если разум того, за кого они будут бороться, затуманится и перейдёт на сторону своего красного предводителя.       Епископы имели большую власть над человеческим сознанием…       – Кеонс сотрёт его! – обеспокоенно крикнула Иви.       – Не сотрёт…не сможет… – блондинка чувствовала, что её ноги становятся ватными и будто бы врастают в землю, превращаясь в каменные корни, и погружаются всё глубже и глубже – картина вогнала её в оцепенение, но она верила…       Она знала, в чём его сила.       Тайлер – не просто бунтарь, стоящий в оппозицию устоям Демы. Он бунтарь, стоящий в оппозицию собственным бесам, и имеющий колоссальный опыт в борьбе с самим собой. Он смотрит своим страхам прямо в глаза, не боясь озвучить их…так, чтобы все слышали. Такого человека сложно сбить с пути. Девушка это знала, как никто другой.       – Он видит нас! – воскликнул Питер – самый младший парнишка в ополчении, ему было всего пятнадцать.       Их взгляды были сконцентрированы в точке их встречи: пространство между Тайлером и Кеонсом, казалось, было нагрето до космических значений. Этот был момент такого массивного ожидания, что оно представлялось уже материализовавшимся в этом сыром воздухе в виде свинцовых частиц, мешавших дышать.       Сейчас Тайлер отступит назад, и они смогут сделать шаг. Тогда Дема узнает – их власть больше не в безопасности. Пришли времена под новым флагом – под жёлтым флагом.       В следующий момент случились две вещи. Они произошли единомоментно и заставили лидера занервничать. Слева от себя, ближе к спуску в расщелину, где скалы были укрыты тенью и нарастающим туманом, Джош увидел движение – мимолётное. Там был человек, который в мгновение ока снова скрылся, потерявшись из виду. Когда внимание лидера вновь было возвращено к Тайлеру, на его шее уже красовалась метка…       До этого он думал, что если это и произойдёт, что вступать в бой с Кеонсом будет бесполезно, но сейчас в голове Джошуа не было и единой мысли, указывающей в сторону отступления.       Ни за что.       Он подал сигнал команде, побуждая их следовать за ним. Пора убить сразу двух зайцев – наблюдателя среди скал и угрозу для их товарища. В этот момент Джош совершенно не думал о том, что они могут проиграть. Нет, такой вариант исключён…просто потому что…он не мог потерять такого близкого человека.       Блондинка, что бежала вслед за лидером, изредка оборачиваясь назад, чтобы столкнуться взглядом с Иви, будто ожидая поддержки, мельком заметила, как в руках девушки позади блеснуло лезвие ножа. Мурашки волной прокатились от пяток до макушки головы, заставляя волосы встать дыбом.       В её глазах сложно было не заметить панику.       Мы на войне, и это логично, что время оружия настанет. Она знала об этом, когда оказалась в рядах бунтарей…       Но неужели и ей придётся убивать?       Она снова возвращает взгляд к Иви. Та готова к бою. Взгляд вниз. Тайлер выглядит полностью подчинённым Кеонсу, в его глазах этот мрак, присущий жителям Демы…его видно даже издалека, с высоты…метка на шее такая яркая, что режет взор. И тогда девушка ощущает себя способной. Способной тоже поднять оружие.       Ради него.       – Пожалуйста, посмотри на нас…посмотри на нас, – шептала сама себе она, забывая контролировать землю под ногами и не отрываясь, следя за Тайлером на дне ущелья. – Посмотри же на нас…я здесь…я здесь! Мы прикроем тебя.       Проскальзывая по поверхности сточенных камней, Джош, еле удерживаясь на ногах, прыгает в сторону заветной скалы. Его люди вопросительно смотрят, он даёт им знак спускаться, сам оставаясь уровнем выше.       Чёрт. Пусто.       – Посмотри на нас! Посмотри!       И Тайлер, и Кеонс одновременно обращают свои взгляды наверх. Что-то происходят внутри сознания молодого человека. В его глазах пляшут огоньки: отчаянно, быстро, болезненно. Он знает, что застрял внутри самого себя, закованный в кандалы из собственных страхов, которые эпископ так мастерски нагнетал в его голову. Но он видит знакомые лица…пусть и скрытые под масками. Он знает, что его люди здесь.       И они становятся всё ближе…       «Он не сотрёт его…не сможет».       НЕ СМОЖЕТ.       Дрожащей рукой Тайлер касается собственной шеи, безмерно боясь, что сейчас эта метка поглотит его целиком. Но пока его разум ещё не без остатка впитан бездумным подчинением, пока у него есть то, что ему дорого, пока оно в досягаемости…он может подняться на ноги. Он – не часть серой массы, бросающейся в поклон.       Потому что у него.       Есть.       Они.       Он не один.       Покалывание в стопах возвращает его в точку здесь и сейчас. Он осознаёт, что шагает вслед за Кеонсом, словно собака на поводке, сохраняя тот же темп ходьбы, что и конь епископа.       В этот момент ноги девушки, а вслед за ней и её товарищей по поисковому отряду, касаются твёрдой земли Траншеи. В этот момент она совсем не думала о том, что географически находится в шаге от абсолютной свободы, мысли были заняты не этим.       «Посмотри на нас! Посмотри на нас!»       И Тайлер находит в себе силы остановить собственный шаг. Довольно.       Видя это, Джош расслабленно выдыхает, понимая, что может снова на секунду вернуть своё внимание к поиску нарушителя. Он смотрит обратно в сторону стены и замечает быстро удаляющуюся точку. Кто-то со всех ног бежит к тоннелю.       Надо действовать быстро, разделив свои силы на два фронта. Стратегия не из лучших, но наблюдатель может быть опасен.       Лидер издаёт резкий свист, привлекая внимание своих людей.       В том числе и Тайлера.       До этого он неподвижной фигурой стоял, борясь с желанием пойти вслед за фигурой в красном плаще. Одна часть его мозга говорила ему – это же очевидно! Дема – твой дом! Дема – лучшее место на земле! Епископ Кеонс – благороднейший человек и светлейший ум! Он не желает тебе зла…       Но вторая услышала свист. Свист, зовущий в его настоящий дом.       Он подрывается с места. Ботинки проскальзывают на гладких, покрытых влагой ручья камнях, но, удержав равновесие, Тайлер бежит в противоположную от Кеонса сторону, расплывчато видя перед собой жёлтые силуэты. Они здесь. Они рядом.       Джош, со скалы, подаёт знак. Два человека. Наверх. Указывает пальцем на двоих крепких мужчин: Порко и Диего. Они самые быстрые в отряде.       А Тайлер бежит. Около сотни метров разделяют его и его людей. Девушка, уже готовая плакать от счастья и такой близости опасности, ускоряется ему навстречу. Она начинает раскрывать объятия, чтобы принять его, когда он будет достаточно близко…       Но он падает…       Так нелепо, будто бы сам Кеонс заговорил камни против его ног.       Чувствуя приближение врага, светловолосая девушка невольно кладёт руку на клинок, чувствуя под пальцами холод стали. Способна ли она выступить против жизни человека, пусть даже это будет жизнь того, кто ей ненавистен? Она не знает. Сложно рассуждать касательно таких вещей гипотетически. Но ей хватит всего несколько шагов навстречу, чтобы узнать наверняка…       А вот Иви, что оказывается вдруг рядом, обнажает оружие с характерным лязгом. Она смотрит наверх, ловя взгляд Джоша, будто бы ожидая его одобрения. Он кратко кивает ей в ответ.       «Он его не сотрёт…не сможет…мы не позволим».       Столкнуться с чёрными, словно уголь, глазами епископа – было тяжёлым испытанием. Можно было легко проиграть собственным демонам, ибо он поднимал в тебе все страхи, из самых тайных уголков, выстраивал из них армию, и направлял её прямо в твоё сознание. Это взгляд пронизывал, прожигал, уничтожал. Но клинок под ладонью давал сил.       МЫ НЕ ПОЗВОЛИМ. ***       Порко и Диего мчались в сторону стены, уже потеряв из виду беглеца. Он затерялся в тоннеле, очевидно, восстанавливая сбившееся дыхание во мраке спасительного коридора. Воспламенив факелы, мужчины вошли в тоннель, освещая каменные стены ярким светом. Их спешные шаги эхом отдавались от шероховатой поверхности сводчатой анфилады. Где-то впереди послышались шорохи и быстрый топот. Человек снова перешёл на бег, в темноте кое-как продвигаясь к выходу, не имея никаких ориентиров.       Это и помогло преследователям догнать его. Они ускорили шаг, почувствовав, что уже совсем близки к цели.       Несколькими секундами спустя, от яркого света факелов на куполообразную стену тоннеля упала чёрная тень. В растерянности, убегавший споткнулся и растянулся на сыром полу и принялся отползать к стене, прикрывая лицо руками.       Лишь переведя дыхание, он боязливо смог отвести ладонь от лица, принявшись рассматривать своих преследователей. Сначала он был напуган, в особенности, когда его взгляд встретил острие клинка, упирающееся ему прямо в глаз. Но затем, его губы растянулись в улыбке…широкой, даже, возможно, отчасти сумасшедшей.       – Вы – Бандиты, верно? – пробормотал он, не прекращая улыбаться.       Порко и Диего были настроены серьёзно. Человек перед ними не особенно внушал доверие. Они никак не отреагировали на его вопрос, дав ему понять, что его выводы – очевидны.       – А ты кто такой? Что ты там делал? – строго пробасил Диего, рука с клинком ни на секунду не дрогнула.       – Я… – наблюдатель колебался, прежде чем ответить, он водил своим взглядом из стороны в сторону, разглядывая то одного бунтаря, то другого.       – Отвечай!       – Меня…зовут…Клэнси. Парни, я думаю, нам по пути.