Барышня-крестьянка

Ксюша остановилась посреди вольера, осматриваясь. Ее внимание привлекли маленькие двухъярусные домики, в которых сидели еще несколько ушастых зверьков. Боязливо принюхиваясь, они не решались вылезти из своей «норки». Девушка присела на корточки, стараясь заглянуть в домики, и даже достала из заднего кармана телефон, чтобы сделать несколько фотографий. Дима тем временем подкладывал в ясли сено и проверял поилки. — Ксюш, — позвал он ее, — вон в том углу стоит мешок с кормом. Принеси, пожалуйста. Ксения кивнула. — Кроликов нужно кормить трижды в день, — начал объяснять Ларин, насыпав немного в кормушку, — причем летом в одну из кормежек обязательно нужно включать корнеплоды, так что твоей задачей будет каждый день к двенадцати делать нарезку из моркови и свеклы. И не забывай доливать воду в поилки — жажда очень вредит их здоровью. Ксюша с интересом слушала его объяснения. Куда приятнее ухаживать за кроликами, чем возиться с каким-то укропом в грядках, где нет-нет да и наткнешься на какую-нибудь ползучую мерзость, подумалось ей. Кроликов оказалось на удивление много, и все разные: были и белые, и серые и даже несколько симпатичных цвета топленого шоколада — они особенно понравились Ксюше. Было забавно наблюдать за милыми комочками, смешно прыгавшими и шевелившими ушами, так и хотелось коснуться их мягкого меха, погладить, потискать их. Не удержавшись, Ксения попыталась даже взять на руки одного белого крольчонка, — маленький и дрожавший, он, видно, был совсем еще молодой, — но тут же отпустила его, вскрикнув — кролик укусил ее. — Да они у тебя кусаются! — воскликнула девушка, испуганно опуская кролика обратно на землю. — Конечно, — покачал головой Ларин, — ему же больно. Ты неправильно его держала, — пояснил он, приближаясь к Ксении. — Нельзя брать кроликов за бока и поднимать так высоко над землей — их это пугает. Если хочешь подержать кролика на руках, придерживай одной рукой передние лапки, другой — задние и ни в коем случае не делай резких движений. Можешь покрепче прижать его к себе, чтобы он чувствовал себя в безопасности. Вот так. Дима нагнулся и осторожно взял кролика на руки, показывая Ксюше, как правильно это делать, плавно поднял его, погладил. Ксюша наблюдала за ним, затаив дыхание. Осторожные, бережные движения Дмитрия завораживали. Ее удивляло то, как ловко у него получалось обходиться с этими маленькими, хрупкими животными. — Хочешь попробовать? — предложил Дима. Ксения робко кивнула. Он подошел поближе, осторожно передавая ей кролика. Ксюша, почти не дыша, взяла его на руки, стараясь в точности повторить все то, что показывал Дима. В какой-то момент ей показалось, что и без того напуганный зверек начал вырываться. Ксюша испуганно взглянула на Диму, не зная, что делать, готовая вернуть ему кролика, но Дмитрий ободряюще кивнул, давая понять, что Ксения все делает правильно — и действительно, через пару мгновений зверек успокоился, и Ксюша наконец смогла его погладить, не опасаясь, что он может снова укусить ее. На лице девушки расцвела улыбка. — А как его зовут, этого кролика? — спросила она. — Никак, — ответил Дима, лицо его стало чуточку серьезнее. — Я не даю им кличек, чтобы не привязываться. С этими словами Дмитрий продолжил обход вольера. Проверяя, все ли в порядке с его питомцами, он то заглядывал в домики, то оглядывал весь вольер целиком, словно ища что-то. Наконец взгляд его остановился на пухлом, откормленном кролике, сидевшем чуть поодаль, в отдельно отгороженном закутке. — В самый раз, — пробормотал Дмитрий. — Ксюш, нужна твоя помощь. Ксения, которая к тому времени уже вернула крольчонка в домик и ждала новых указаний, подошла к нему. — Нужно, чтобы ты его подержала. Я сейчас вернусь. Он кивнул на выбранного им кролика и, передав его Ксюше на руки, ушел в сторону дома. Вернулся он быстро, держа в руках какую-то деревянную палку с утолщением на конце. — Что это? — спросила Ксюша, указывая на странный предмет в его руках. Внезапно до нее дошел смысл сказанных Дмитрием раннее слов. — Ты что, собираешься этой палкой… Она не смогла докончить фразу. Инстинктивно прижимая к себе кролика, Ксюша попятилась назад. — Это самый быстрый и безболезненный для него способ, — спокойно ответил Дмитрий. — Все не так страшно, как тебе кажется. Помоги мне — подержи, чтобы он не дернулся. Губы у Ксении задрожали, а в глазах предательски защипало. — Я… я не могу, — наконец выдавила она из себя. Держа кролика на руках, Ксюша, сама не зная зачем, ринулась к калитке, забыв о том, что Дима учил ее не делать резких движений при обращении с кроликами. Волнение девушки передалось и зверьку. Дрожащий комочек занервничал, заметался у нее в руках, отчаянно пытаясь вырваться, и снова укусил ее. Из глаз ее брызнули слезы. Боясь сделать только хуже, Ксения осторожно опустила кролика на землю и отвернулась, не в силах сдержать подступившие к горлу глухие рыдания. Ларин вздохнул. Ему стоило ожидать подобной реакции от девочки, привыкшей покупать готовые продукты в супермаркетах, не задумываясь о практической стороне производства. — А ты думала, мясо для магазина с деревьев собирают? — сказал он с легкой усмешкой. — Ты же не маленькая, Ксюш, и, хоть ты и живешь в городе, должна понимать, что в деревне животных держат с одной-единственной целью… — Хватит! — воскликнула Ксюша дрожащим голосом. — Все я прекрасно понимаю, просто… — она заикнулась, — я… Что-то оборвалось у нее внутри, когда она услышала звук тупого удара… Прерывисто дыша, она стояла как вкопанная, боясь повернуть голову в Димину сторону. — Ксюша, — начал Ларин снисходительным тоном, стараясь сохранять спокойствие и пытаясь зайти с другой стороны, — вот ты вчера суп ела? — Ела, — шепотом отозвалась Ксения. — Тебе ведь понравилось? Ксюша медленно кивнула в ответ, но все так же продолжала стоять к Диме спиной, тщетно пытаясь совладать с собой. Редкие горячие слезы текли по ее щекам. Дмитрий начинал терять терпение. — Послушай, я не могу тратить все время на то, чтобы успокаивать тебя, только потому что ты все никак не можешь спуститься с небес на землю и понять, что ближайшие несколько недель ты не в городе, где все можно купить в ближайшем супермаркете и переложить любую работу на людей из сферы услуг, — вспылил он. — И, между прочим, я здесь, в отличие от тебя, не во временной поездке — мне нужно работать! А если ты изначально была не готова к тому, чтобы… Дмитрий вдруг замолчал, переводя дух. Обычно он не был вспыльчив и позволял себе раздражаться в исключительно редких случаях, но любому терпению есть предел, и сейчас один только шаг отделял Дмитрия от того, чтобы не наговорить лишнего. — Жду тебя на кухне, — сказал наконец он, помолчав. — Будем готовить обед. С этими словами Дима ушел в дом, давая Ксюше время прийти в себя. Дождавшись его ухода, девушка присела на корточки, задумчиво поглаживая подбежавшего к ней кролика. До этого момента ей казалось, что выдержка у нее будь здоров. Ксения невесело усмехнулась, осознавая, что предстала перед Дмитрием далеко не в лучшем свете. Конечно, она прекрасно понимала, что подобные вещи неизбежны в деревне, не маленькая ведь уже, как правильно заметил Дима. Но одно дело понимать это в теории и совсем другое — столкнуться на практике, объясняла она себе. Посидев еще немного, Ксюша заперла калитку на щеколду и направилась в сторону дома, где ее, должно быть, уже ждал Дмитрий. Немного не доходя, она услышала его голос, доносившийся с веранды. Судя по всему, Дмитрий разговаривал с кем-то по телефону. — Вы бы знали… — слышались обрывки фраз. — Я думал этот день никогда не закончится — давно ни с кем так не уставал, — Дима говорил весьма импульсивно. — Да она абсолютно не приспособлена к жизни в деревне! — воскликнул он, отвечая на чьи-то слова. — Неужели у вас не было кого-нибудь поспособнее и… попроще, что ли? Тоже мне, кисейная барышня, — раздраженно пробормотал он. — Да помню я, почему я на это пошел, — вздохнул Дмитрий. — А у меня есть выбор? Да, если что, буду звонить. До скорого, тетя Соня. Положив трубку, Дмитрий скрылся за дверью. Стоявший спиной к окну и увлеченный разговором, он не заметил Ксению, замершую на ступеньках. Случайно подслушанные Димины слова свалились на нее как снег на голову. Ксюша стояла, закусив губу от обиды. Внутри нее кипели самые разные чувства, среди которых не было ни одного положительного. «Кисейная барышня, значит», — сердито подумала она про себя. Ей было непривычно чувствовать себя слабым звеном, и Ксения злилась — не столько на Дмитрия или на саму себя, сколько на всю ситуацию в целом. В конце концов, не она напросилась к нему, и, будь ее воля, Ксюша уехала бы домой первым же автобусом, чтобы никогда больше не видеть этой деревни, которая сто лет ей не сдалась. Эта мысль уже посещала ее несколько раз за этот день и только страх потерять работу удерживал ее от того, чтобы не бросить все и не уехать домой как можно скорее. «Ну, я тебе покажу кисейную барышню!» — с этими мыслями Ксюша решительно отправилась на кухню, стараясь придать себе как можно более бодрый вид. Еще не хватало, чтобы этот «уставший» решил, что она совсем скисла. Дмитрий тем временем уже занимался обедом. На столе лежали очищенные луковица и головка чеснока, стояла банка со сметаной, рядом с плитой — миска с мукой, в другой лежали посыпанные специями куски мяса. — Ты вовремя, — сказал он, не поднимая головы, — будешь помогать. Ксения замялась в дверях, чувствуя неловкость и не зная, как сказать, что понятия не имеет, как готовить этого кролика. Однако говорить это не понадобилось — вспоминая сегодняшний завтрак, Дима догадался об этом и сам. — Вон там доска, — он указал туда, где на крючках висела большая часть кухонной утвари, — порежь, пожалуйста, лук. Вымыв с мылом руки и сняв с крючка небольшую деревянную доску, Ксюша достала из ящика нож и принялась за дело. Изредка Дмитрий поглядывал на девушку, наблюдая за тем, как она справляется. Говорить ни о чем не хотелось, оба напряженно молчали, занятый каждый своим делом. И хотя казалось, что неприятная ситуация в вольере была забыта, — Ксюша давно уже успокоилась, — какое-то странное чувство неловкости повисло между ними. Первым тишину нарушил Дима. — Что, до сих пор не можешь смириться? — фыркнул он, разглядывая Ксюшино лицо. В ее глазах блестели слезы. — Да это лук, — угрюмо отозвалась она, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Когда все ингредиенты были нарезаны, а сковорода разогрета, Дима подозвал Ксюшу к себе, показывая, как нужно обваливать кусочки мяса в муке и как опустить их на сковородку так, чтобы не забрызгать себя горячим маслом. После обеда, который, кстати, получился просто великолепным, — давно Ксюша не ела такой вкуснятины, — оба они расслабились и, кажется, впервые за этот долгий, тяжелый день говорили друг с другом относительно дружелюбно, во всяком случае без явной агрессии в голосе. — Знаешь, — сказала вдруг Ксюша, — вот ты целый день надо мной смеялся, а я ведь гораздо способнее, чем ты можешь себе представить. — Верится с трудом, — фыркнул Дима. — Может, ты первоклассный журналист в этом своем Питере, но в деревне одна не продержалась бы и трое суток, — заключил Дмитрий. — Ну, в городе, знаешь ли, тоже нелегко пробиться, — заявила Ксения, скрестив руки на груди, а про себя едко подумала: «Посмотрела бы я, как бы ты чувствовал себя в "этом моем Питере", деревенщина». — Плавали — знаем, — кивнул Дмитрий и прибавил в ответ на Ксюшин удивленный взгляд. — Потом как-нибудь расскажу. «Не очень-то и хотелось», — раздраженно подумала она. — А давай… заключим пари? — предложила Ксюша, сверкая взглядом. — Вот ты считаешь, что без помощи я ни с чем в деревне не справлюсь, а я докажу тебе совсем обратное. — Интересно, как ты это сделаешь? Одну на хозяйстве я тебя не оставлю, уж извини, — усмехнулся Дима. — Одна тут я и сама ни за что не останусь, — заверила его Ксюша, закатывая глаза. — Давай я лучше что-нибудь сделаю… посажу цветок, например. — Цветок? — переспросил Дима, почесывая затылок. — Если он у меня вырастет — без твоей помощи, — продолжила Ксения, стараясь подавить ноты раздражения в голосе, — то я выиграла, если нет — выиграл ты, и я признаю, что ни на что не гожусь в хозяйстве. — На что спорим? — улыбнулся Дима после недолгих раздумий. Звучало многообещающе, он уже предвкушал собственный триумф. — На желание, — Ксюша озорно прищурилась. — Идет. Они пожали друг другу руки. Охваченная азартом, Ксюша с энтузиазмом взялась за дело. Ей повезло — у Димы нашлось несколько луковиц гладиолусов, до которых весной у него просто не дошли руки. Июнь выдался вовсе не жарким, так что еще не поздно было посадить эти цветы. Выпросив у Дмитрия книгу по садоводству, которая — она заметила — лежала у него на столике в гостиной, Ксюша с неожиданным для себя самой интересом принялась ее изучать. Уже ближе к вечеру, собираясь сходить на речку, — сосед говорил, что уже неплохо клюет, — Дима выглянул в окно и увидел в саду Ксению, снова надевшую «эти дурацкие калоши» и сосредоточенно копавшую что-то в земле. Следуя советам из книги, Ксюша выбрала такое место, где не росли другие высокие растения; сломав пару ногтей, сделала несколько лунок, обильно полив их водой, и, посадив наконец пророщенные луковицы, ушла к себе в комнату работать над статьей, ужасно довольная собой. Проходя мимо той самой клумбы, где все это время возилась Ксюша, с удочкой в одной руке и небольшим ведром в другой, Дмитрий остановился из любопытства, рассматривая свежевскопанное место посадки. Не удержавшись, он аккуратно раскопал руками одну из лунок, оценивая проделанную Ксюшей работу. — Слишком много воды налила, — тихо бормотал он себе под нос, — как будто не лунку выкопала, а бассейн… И песку забыла насыпать… Конечно, где она тут сама песок найдет? — усмехнулся Дима. — Ну кто так делает! И в полной уверенности, что Ксении ни за что не выиграть их пари, Дима направился через задние ворота в сторону реки, мысленно делая себе пометку принести на обратном пути немного речного песка для Ксюшиной клумбы.