Run!

- Хочешь молока? Я судорожно кивнула, стараясь держать себя в руках. Мерк нахмурился и открыл холодильник. - Рассказывай, что случилось? Мои губы непроизвольно дернулись, но я не могла издать ни звука. То, что произошло на крыше, выбило меня из колеи. В голове ниточкой вились вопросы, разрастаясь в черепной коробке паутиной. Кто эти мутанты? Откуда они взялись? Как давно они бегают по крышам? Они опасны? - Где Эл? - Я отправил ее спать. Ее смена закончилась пятнадцать минут назад, - Мерк звучно поставил на стол стакан молока и заглянул мне в глаза, - думаю, не стоит ее сейчас будить. Кивнув, я принялась за молоко. - Как они выглядят? Опустив стакан, я, не задумываясь, произнесла: - Это черепахи. Дальше слова лились из меня потоком. Мерк, как настоящий психолог, слушал мою торопливую речь. Я знала, что тренера волнуют четкие факты, а не мои личные впечатления, но он ни разу не перебил меня. Когда я, наконец, закончила, тяжело дыша, будто после долгой пробежки, оператор задумался. Его взгляд стал суровым. - Нам нужно рассказать все это команде. Все они должны знать, с чем могут столкнуться на крышах. - Но Мерк!.. - Возможно, даже придется заново менять места сборов. Неделю мы не будем выходить на связь. Я задохнулась от возмущения. Залечь на дно из-за четырех уродцев? Перестать бегать по крышам из-за этих мутантов?! Чувство обиды и недовольства вспыхнули во мне. - Мерк, поверь, они не опасны, - горячо заговорила я, в надежде переубедить тренера, - я же убежала. Они даже новичка ранга F не догонят! - Ты не новичок, а трясешься, словно осиновый лист. Я думаю, небольшая профилактика будет правильной. Думаешь, это накладно только тебе? Меня тоже не вдохновляет мысль целую неделю сидеть в штабе в поисках информации и переделывания схем. Мне хотелось прямо сейчас встать и отправиться на поиски мутантов. Во мне открылось второе дыхание. Мерк, увидев мои горящие глаза, нахмурился. - Никто не пойдет искать в одиночку, ясно? Только посмей, и можешь сюда уже не возвращаться. – Мой наставник уставился на меня исподлобья, словно перед ним была не девушка, а мужик, желающий надрать оператору задницу. Нет, ну надо же! Прямо как папаша. Но меньше всего мне хотелось ссориться с Мерком, после того как он выслушал меня, поверил и решил сделать все, чтобы бегущим ничего не угрожало. Закатывать скандалы после такого было бы слишком. Мой тяжелый вздох оператор расценил как согласие с его планом. - А теперь иди и отдохни хорошенько. - Окей. Кстати, - достав из кармана пластиковую карту оплаты, я отдала ее Мерку. В голове возник образ женщины, доспехи которой пропахли кровью. Ладно, пока Мерк разбирается с мутантами, я займусь своим расследованием. Любопытство жгло меня изнутри, и я ничего не могла поделать – мне хотелось узнать, чем занимается моя последняя заказчица. Но не сегодня. Эта ночь была такой насыщенной, что я, идя по коридору в свою комнату, шаталась из стороны в сторону, как пьяница. Прислонившись к стене на секунду, я закрыла глаза. В штабе было тихо – немногочисленные обитатели спали. Бегущих я делила на две части: маменькины сынки, которые занимались опасной работой ради интереса и веселья, и те, кому не посчастливилось стать штатным бегущим, выполняющим опасные задания. Угадайте, в какой я группе? Идя по темному коридору вглубь здания, к комнатам-закуткам, которые назывались «спальнями», я жадно завидовала тем, кто мог спокойно вернуться в теплый уютный дом после тяжелого рабочего дня. В штабе пахло свежими опилками и пылью. Мои шаги шуршали, едва касаясь пола, и этот звук резал мне уши. Мой слух и обоняние усиливались в соответствии с какими-то странными приливами. Иногда я слышала, как стонут люди в соседних зданиях ночью, а порой не могла понять, что говорит Мерк, находящийся со мной в одной комнате. С носом была та же проблема. Иногда мне хотелось ослепнуть или оглохнуть, или потерять свой чуткий нюх – лишь бы не быть здесь и сейчас, не идти вдоль стен, которые оставляют белые пятна на одежде. Наконец я доплелась до нашей с Эл комнаты. Тихо, стараясь не шуметь, я открыла дверь и шмыгнула внутрь, очутившись в помещении, больше похожем на просторный чулан. Здесь едва умещались две кровати, между которыми втискивался небольшой шкаф с одеждой. Все остальное место занимала широкая лестница, ведущая на крышу. Мой тяжелый вздох утонул в тишине. В полумраке я увидела очертания спящей сестры. Едва сдерживая себя, чтобы лечь с ней вместе, я села на свою кровать, пропахшую дорожной пылью, и уставилась в пространство. Сначала я пороюсь в архивах, узнаю точное имя сегодняшней заказчицы. Когда твоя сестра имеет доступ ко всей информации бегущих, это не проблема – узнать биографию очередного покупателя. Обычно, Мерк тщательно проверяет всех, кто обращается к нам за помощью – обеспечивает гарантию призрачной безопасности. Затем изучу ее вдоль и поперек. Подниму старые архивы, поищу видеозаписи и документы, которые каким-либо образом будут пересекаться с Кровавой Леди. Еще одно преимущество бегущего – ты вхож в любые двери. Даже если тебе туда нельзя, что с тобой может случиться? Кто тебя догонит? Улегшись на кровать, я осознала, как сильно хочу спать. Глаза закрылись и мое сознание погрузилось во тьму. - Что-о-о? Джордан, мой хороший друг и коллега весь пылал от возмущения. Остальные бегущие тоже не были в восторге, когда услышали о незапланированном отпуске. Целая неделя без заработка, острых ощущений и хороших пробежек – кому это понравится? - Но почему? Мерк, если на это не будет достойной причины… - То что ты мне сделаешь, молокосос? – Голос оператора отдавал сталью. Вякнувший на мужчину парнишка съежился, едва тот взглянул на него в упор. – Если не нравится, вали отсюда, можешь не возвращаться и через неделю. Все ясно? У нас профилактика крыш, кажется, на ней появились новые «жители». Толпа ожила. Подростки с интересом начали переговариваться между собой, одновременно топя Мерка кучей вопросов. - Новые бегущие? - У нас что, появились соперники? - Еще одна организация, Мерк? - Заткнитесь! – гаркнул он, и все разом смолкли. – Это не бегущие, ясно? Кто-то шастает по крышам, преследуя бегущих во время миссий. И это не перехватчики. Я ощутила себя неловко. Из-за меня столько проблем у Мерка и остальных… С другой стороны, что я могла сделать? Держать в тайне то, что произошло? А если бы за другими и впрямь началась погоня? Мерк, конечно, приврал, ведь пока что только меня попытались прижать к стене. Но в нашей работе достаточно и этого. - То есть, ты распускаешь штаб на какое-то время? – Кеппер сделал шаг вперед. Ребята уважали этого парня, впрочем, я тоже. Этот мускулистый бегущий работал на трех работах, чтобы помочь своим родителям прокормить большую семью. Днем он учился в школе, вечером и большую часть ночи бежал, а рано утром развозил газеты. Никто не знал, как Кеппер еще не умер. - Нет, я никого не распускаю. Считайте, вы получили недельный отдых в связи с профилактикой. Если у вас будет желание работать дальше, приходите сюда через неделю ровно в десять для получения заданий. Если хотите свалить, - Мерк ухмыльнулся, - делайте это прямо сейчас, лучшего случая для вас не найти. Собрание окончено. Все последовали к выходу, недовольно ворча. Никого не устраивало положение вещей, но бросать такую увлекательную работу ребята не собирались. Около Мерка остались я, Джордан и Эл. - Все, зелень ушла, - Джордан сел прямо на пол и уставился на Мерка, - рассказывай, давай, что там у тебя. Не каждый мог себе позволить разговаривать с Мерком в таком тоне, но Джордан – это другое дело. В десять лет я примкнула к бегущим, а этот парень уже тогда был с ними, кажется, два года. Он здорово возмужал с того времени, что, впрочем, неудивительно. Высокий, крепкий, с сильным и выносливым телом – Джордан был бы первым спортсменом в школе, если бы ходил в нее, конечно. Не могу сказать, что он красавчик, потому что его лицо мне приелось за долгие годы общения: выпирающие острые скулы, узкие зеленые глаза, припухшие губы, и нос, чуть-чуть скошенный вправо – я не знаю, в чести ли такие парни у девушек. Взъерошив свои светлые волосы, Джордан подмигнул мне. Одно я знаю точно: кому я могу довериться, так только этому парню. Он не начнет паниковать как Элис или хмуриться как Мерк. Он поймет меня и постарается помочь в любой ситуации. Вот и сейчас, когда Мерк заставил меня рассказать заново историю о мутантах, Джордан не заржал, как конь, а лишь задумчиво прищурился. - Конечно, остальные бегущие тут не причем, - произнес он, глядя на меня в упор, - эти парни охотились на тебя, потому что ты несла очень важный заказ. - Это было после того, как я отнесла его. - Ну или так. Ты ведь знаешь, что узнать о миссии бегущего крайне трудно. Наверное, они не смогли тебя перехватить до того, как ты отдала товар заказчику. - Я проанализировал ситуацию, думая, чем могло заинтересовать это задание мутантов. – Мерк повернулся к монитору компьютера и вывел на главный экран информацию о моей заказчице. С фотографии на меня смотрело лицо, выражавшее полное безразличие к окружающему миру. Зеленые глаза были удивительно спокойными, словно девушку сфотографировали сразу после сна. Кстати, заказчица оказалась моложе, мне я думала. В темноте не было видно, что она едва старше меня. - Знакомьтесь – Караи. Джелл, вчера ты несла ей одно старинное украшение… - Артефакт? – Элис подалась вперед всем телом, вглядываясь в монитор. Ее всегда прикалывали такие штуки. На экране появилась фотография вещицы, похожей на брошь, усыпанную драгоценными камнями. Из своих скудных знаний о драгоценностях я вытащила знакомые минералы: изумруд, рубин, алмаз… Посредине, на овальной основе, в окружении своих сородичей, лежал большой прохладный камень. Даже на изображении было видно, что он несет в себе нечто темное, опасное… - Что это за штука в центре? – Джордана тоже напряг центр брошки. - Серендибит, - Мерк присвистнул, - Вот так раз! Знал бы я, что эта дамская штучка стоит столько, запросил бы большую цену за твою работу, Джелли! - Думаешь, черепахи всего лишь расхитители украшений? – Я была настроена скептически. Мне не казалось, что мутанты хотят заполучить эту штуку. Они хотели лишь узнать, что именно я передала Караи. – И вообще, зачем эта фигня заказчице? - Мужичка ты, - рассмеялся Джордан, - девушкам нравятся камушки и всякие побрякушки. - Тебе-то откуда знать, вечный девственник? Парень вспыхнул и уже хотел сказать что-то в ответ, как Элис ойкнула. - Чего? - Неужели… Серендибит не просто дорогой камень. Я читала, что из-за своей редкости, он обладает удивительной энергетикой и силой. Мы все закатили глаза. Эл обожала мистику и прочие таинственные ерундовины, поэтому не особо-то удивились, когда она вновь принялась за свое. - Говорят, что некоторые люди, когда-либо бывавшие рядом с этим камнем, чувствовали себя плохо, видели странные вещи… - Ой, Эл, мы поняли. Мерк, что это за брошь такая? Кто ее передал? - Отправная точка неизвестна, - отрапортовал оператор, - брошь передал один из связующих. Если проследить, кто именно был самым первым… Некто Армандо Кейл. Пальцы Мерка быстро стучали по клавишам, набирая все больше запросов на информацию. Армандо Кейл оказался ювелиром, довольно известным в своих кругах. Мужчина жил во Франции, в которую эмигрировал в 1985 году. Сейчас он имел свою ювелирную мастерскую, обитал с женой в большом поместье и не тужил. Что связывает эту пахнущую кровью Караи и пожилого мужчину, который, по всем пунктам, должен быть счастливым и довольным жизнью? - Во Францию махнем? – Джордан с интересом читал биографию Кейла. – Или?.. - Или в офис Караи, да? - Нет. Мерк резко закрыл документ, заставив испариться буквы и фотографии. Его голос был холодным и жестким, не требующим возражений. - Ты не будешь расследовать это дело, понятно? Здесь что-то нечисто, и ты здесь не причем. Богатенькая дамочка захотела редкую брошку от старика-ювелира, она ее получила. Конец истории. На неделю мы заляжем на дно, чтобы избавиться от мутантов, а потом вновь будем работать, как ни в чем не бывало. Вы все меня поняли? К этому вопросу я уже так съежилась, что всерьез забеспокоилась о том, что моя голова застрянет в плечах навсегда. Мерк умел наводить страх. Джордан судорожно кивнул и поднялся с пыльного пола. - Думаю, нам лучше пойти в свои спальни, да? Займемся книгами и самообразованием… - Нет, ты не угадал. Сейчас же ты пойдешь на тренировочную площадку и выполнишь две нормы, понял? А ты, - он посмотрел на меня, - отправишься в магазин. Список продуктов на столе. Мерк хочет рассоединить нас с Джорданом. Умно. Вдвоем мы быстро начали бы размышлять, как лучше провернуть поход в офис Караи. Ладно, не суть. Не сейчас, так позже. Джордан поймал мой взгляд и сузил глаза. Он понял, что у меня на уме. - Элис, поможешь мне с профилактикой. Сестра с тоской посмотрела на меня и замерла. Теперь мы трое были вовлечены в один тайный план. Мы должны выяснить, что замышляет Кровавая Караи.