Недолго, но счастливо

      Что-то зашуршало среди веток пушистого куста, и Озай вздрогнул, оборачиваясь на звук. Не хватало ещё, чтобы принца Страны Огня поймали в чужом саду! Как он тогда объяснит хозяевам, что он здесь забыл?       Он и себе-то не мог этого толком объяснить…       Из куста высунулась покрытая чешуёй голова с любопытными глазками-бусинками. Озай улыбнулся.       — Привет, — прошептал он и приложил палец к губам. — Не выдавай меня, ладно?       Маленькая ящерица наклонила голову набок и ненадолго задумалась. Затем выскочила из своего укрытия, расправила радужное оперение крыльев и взмыла в воздух, испустив пронзительный крик.       — Что такое, Райни? — донёсся из-за кустов мелодичный голос.       Резко отпрянув назад, принц оказался возле отверстия в ограде, сквозь которое забирался в сад, и секунду спустя уже буквально скатывался по крутому склону, надеясь, что хозяйке ящерицы не придёт в голову преследовать его.       Прижавшись к земле среди зарослей высокой травы, он с трудом восстановил дыхание, напряжённо вслушиваясь в тишину. Кажется, она его всё-таки не заметила…       Хотя Озай и знал, что имя этой девушки — Урса, он всё равно называл её в мыслях просто «она».       Две недели назад он впервые увидел её на празднике Летнего Солнцестояния. Она смеялась над чем-то, разговаривая с Мичи — молодой фрейлиной его матери. В руках у обеих девушек были букеты белых цветов, и такие же цветы украшали их иссиня-чёрные волосы. Незнакомка повернула голову, и её взгляд встретился со взглядом затерявшегося в толпе принца.       С тех пор эти светло-янтарные, лучащиеся нежным теплом глаза снились ему каждую ночь.       Тогда он не решился подойти и заговорить с ней. Не решался и сейчас, узнав её имя и разыскав дом, где она жила. Но снова и снова приходил сюда, чтобы хоть краем глаза увидеть её, услышать звук нежного голоса и звонкий смех. Это походило на безумие. Наверно, это безумием и было…       Но ничего лучшего с ним не случалось за все его восемнадцать лет.       Когда Озай вернулся во дворец, там его ожидал весьма неприятный сюрприз…       — Напомни мне, Озай, — размеренно произнёс Хозяин Огня, неторопливо спускаясь с трона и подходя к коленопреклонённому сыну, — сколько раз я просил тебя выбрать себе невесту?       — Много раз, отец, — бесстрастным голосом ответил принц, рассматривая пол тронного зала.       — И сколько раз ты отказывался от брака? — Азулон слегка повысил голос.       — Много раз, отец, — всё так же ровно повторил Озай.       — А сколько раз за последний месяц ты дрался на Агни Кай?       — Мн… три раза, отец…       — Три? — не предвещающим ничего хорошего тоном переспросил Хозяин Огня. — А ты не забыл про лейтенанта Джао? И про начальника дворцовой стражи?       — Джао слишком низок и бесчестен, чтобы я вызывал его на поединок, — процедил принц сквозь стиснутые зубы. — А Укано вообще не маг огня.       — Но это не помешало тебе подраться с обоими, — констатировал Азулон.       Принц с шумом возмущённо выдохнул, но ничего не сказал в ответ.       — Я не намерен дольше терпеть твоё поведение. То, что ты не являешься наследником, не даёт тебе права порочить нашу семью!       Озай вовсе не считал, что он порочит свою семью, но благоразумно промолчал.       — Итак, — в голосе Хозяина Огня прозвучала стальная решимость, — через три дня у тебя свадьба. Возражения не принимаются.       — Ч… что? — принц поднял голову, надеясь, что просто ослышался.       — Через три дня у тебя свадьба, — Азулон прищурился. — Быть может, ты хочешь узнать имя невесты?       «Нет», — подумал Озай и вслух произнёс:       — Да, конечно…       Хуже этот день стать уже не мог.       Так он считал, пока не услышал следующие слова отца:       — Её зовут Урса.       Когда к Озаю наконец вернулся дар речи, он поднял на отца непонимающий взгляд и прошептал:       — Но… почему?       — Ты с ней знаком? — Азулон слегка наклонил голову.       — Я… нет… я только видел её пару раз… — принц перевёл дыхание и зачем-то добавил: — Она очень красивая…       — Она не только красива. Она ещё и один из самых талантливых магов огня в столице…       — Правда?       — Да, — Азулон усмехнулся. — Я слышал, что она уже научилась покорять молнию… в отличие от тебя.       Озай помигал, пытаясь осознать эту информацию. Представить, как та прекрасная девушка, образ которой неотступно преследовал его, выпускает из рук смертоносные разряды, ему никак не удавалось. Впрочем, неважно. Сейчас это не имело значения.       Набрав побольше воздуха в грудь, он спросил:       — А она… она знает о том, что должна выйти за меня замуж?       Хозяин Огня небрежно пожал плечами.       — Пока ещё нет. Сегодня узнает…       — Но это… это жестоко и неправильно!       Медленными чеканными шагами Азулон подошёл к сыну вплотную и посмотрел на него сверху вниз.       — Ты считаешь мои действия неправильными? — подчёркнуто спокойно произнёс он.       Несколько долгих секунд спустя принц опустил голову и едва слышно прошептал:       — Нет, отец…       — Я рад, что мы достигли согласия, — Азулон развернулся и направился обратно к своему трону. Огненная завеса всколыхнулась, пропуская его.       — Я могу идти? — спросил Озай, смаргивая выступившие на глазах капли слёз.       — Можешь. Иди в свою комнату и оставайся там. Ближайшие три дня.       — Слушаюсь, отец, — отозвался Озай с ледяной вежливостью. Ну, по крайней, мере, он надеялся, что прозвучало это именно так.       Хозяин Огня поднял руку, делая знак ожидавшим у дверей зала стражникам.       — Проводите принца в его покои и проследите, чтобы он оттуда не выходил!