Сказки тётушки Гертруды

      Солнце ласково светило, проливая нежные лучи на влажную и блестящую от недавно прошедшего дождя мостовую. В редкий деревьях, посаженных точно по линеечке вдоль тротуара, радостно чирикали воробьи. Птички прыгали с ветки на ветку, разбрызгивая капли, застрявшие на зелёной сочной листве. Город, пыльный и нелюдимый, умылся ливнем и радостно подставлял свои улицы июньскому солнцу.       День сулил быть чудесным. Даже потрясающим. По пути к зданию из красного камня с белой лепниной Тэм верила в это всем своим юным и горячим сердечком. Она видела по дороге радугу, чудом успела миновать вторую порцию дождя, который небеса, точно позабыв в первый раз, обрушили вновь на город. Ее сердце полнилось надеждой, а потому ей всюду хотелось видеть добрые знаки.       Но надежда с хрустом разбилась об сухое: «Нет, все ещё не пойдет».       В руках девушка сжимала увесистую папку с рукописью. Белые страницы от влажности начали бугриться. А может, от обиды. Их отвергли вновь. Они хотели быть прочитаны, Тэм ощущала это кожей. Каждая строчка, каждая буква желала быть увиденной.       Но Тэм в редакции в очередной раз отказали.       «Все ещё слишком сыро, — говорил усатый пожилой редактор, мистер Лобнелл. — К тому же, я боюсь, что тема, которую вы взяли, уже не так интересна людям. Армия цветов? Люди-ящерицы? Феи и стеклянные эльфы? Рынок полнится этим барахлом. Не говоря о том, что ваша история заканчивается плохо, а люди не любят несчастливые концовки».       «Но разве в жизни все заканчивается исключительно хорошо?» — робко спрашивала Тэм, вертя в руках серую фетровую шляпу.       «А вы разве пишете про жизнь? Мне казалось, это у вас сказка».       Тэм поджимала губы. Она не решалась спорить с редактором. Особенно после очередного отказа, бескомпромиссного и на сей раз окончательного.       Прижав к груди рукопись, Тэм побрела по мокрой мостовой, опустив низко шляпу и глядя под ноги. С каждым шагом ее синяя юбка взметалась точно волны глубокого моря.       Девушка не знала, куда она бредёт. Ей бы прийти хоть куда.       Воспоминания, что заставляли писать ее ночами и днями, огненной спицей жгли сознание на протяжении многих месяцев. Поставив точку в конце, Тэм вздохнула с облегчением. Но теперь ей казалось жизненно важным сделать так, чтобы люди услышали эту историю. Иначе…       Под ботинками захрустел гравий. Тэм вошла в парк, благоухающий сиренью. На клумбах цвели розы. Тэм грустно улыбнулась им из-под шляпы. Что с ними теперь-то будет?..       Она шла и шла, шла и шла, а мысли в такт шагам перекатывались тяжело и тревожно. Тэм было страшно. Она хотела, чтобы ее голос услышали. Чтобы как можно больше людей прочли ее «сказку». Но не потому что она жаждала славы. Вовсе нет, она даже псевдоним взяла.       Она боялась, что чудесные миры исчезнут без взгляда и веры в них людей. Она хотела, чтобы помнили погибших, чтобы их смерти напрасными не были. И уроки тех, кто выжил.       Иначе…       Зачем это все?       Мягкие руки подхватили Тэм под локоть. Она не вздрогнула, она знала, что так и будет.       — Отказали? — раздался добрый сочувствующий голос. Тэм удручённо кивнула. — Не страшно. Попробуем ещё. Чтобы мы и сдавались?       — Это же не страницы романа, — грустно сказала Тэм. — Тут все сложнее.       — Значит, они не готовы ещё к нам. — Тэм удивлённо посмотрела на улыбчивую рыжеволосую ведьму, что шагала вместе с ней.       — А как же все эти миры? Все эти персонажи? Они же могут исчезнуть.       — Мы их помним, а значит — не исчезнут. Попробуем в другом месте. Или в другом времени, — ведьма подмигнула. — И там тебя обязательно оценят. И все миры выживут. Потому что ты этого так сильно хочешь.       Тэм невольно улыбнулась, заражаясь уверенностью подруги. Она подняла голову и поправила шляпу свободной рукой. Ее взгляду открылись поля, тянущиеся золотисто-зеленым полотном за чередой редеющих деревьев. А там, за полями, высились горы, и в ясный день было видно, как с вершины их слетает огромный золотистый грифон. И видны были островерхие башни древнего замка, в котором ждали ее друзья. Друзья, которых она так хотела спасти, увековечив текстом.       — Верь и не сдавайся. Иначе зачем это все? — подставляя лицо лучам солнца, сказала ведьма. Ее волосы точно вспыхнули огнем.       Любуясь подругой, любуясь возлюбленным миром, Тэм кивнула и улыбнулась.       Она любила эти миры. Все их. Всех волшебников и эльфов, фей и оживших богов, все космические корабли, небесные города, загробные миры, все, что она видела и все, что она воплощала на бумаге, желая это сохранить.       Она не знала, существовали ли миры до того, как она входила в них, или она придумала их вместе с этой рыжеволосой колдуньей. Это было не так важно. Она хотела, чтобы они продолжали существовать. И существовали даже тогда, когда ее в одном из миров не станет совсем.       Она будет продолжать бороться.       Ради сохранения этого всего.       Ради того, чтобы возвращаться в эти миры и приводить в них ещё больше людей.       Она не сдастся.       Люди будут читать ее сказку.       И тогда миры не умрут никогда.