The hope dies last.

Холодный воздух пронизывал меня морозными иголками до самых костей. С каждым выдохом изо рта выходил клубок белого пара и растворялся в молочно-белом тумане, что окружал меня, словно сжимая. Туман этот был таким густым, что мне казалось, будто его можно потрогать руками… Я пошёл вперёд, прихрамывая. Это место было мне знакомо – это совсем недалеко от давешнего дуба с инициалами. Я бы поверил, что нахожусь в реальном мире, если бы не этот мороз… а ведь сейчас август. Я шёл и видел во всём вокруг себя фальшь. Никогда так ясно и чётко я не видел подмены: эти неподвижные деревья и трава, шуршащая под ногами, эта неестественная тишина и тяжёлый душный туман… будто искусственные декорации на сцене, на которой я – актёр. С удивлением я обнаружил, что на моих волосах уже образовался иней. Я сжал холодные пальцы рук в кулаки и поднёс ко рту, чтобы хоть немного их согреть. Мобильный телефон завибрировал и, издав последний стон, окончательно разрядился. Экран погас, и я остался стоять в кромешной тьме. Полная тишина. Я слышал лишь своё отрывистое, дрожащее дыхание. Я наклонился и потрогал траву под ногами, чтобы убедиться, что ещё нахожусь в этом мире. Вдруг где-то вдали я увидел тусклое золотое свечение. Как будто кто-то зажёг фонарь. Я сразу же понял, что мне туда. Аккуратно, но так быстро, как мог, я пошёл на свет. На мгновение свет погас, и я потерял ориентир, но в ту же секунду фонарь зажёгся вновь - словно кто-то играл со мной. Я шёл вперёд, приближаясь к свету, который будто согревал меня. Он ещё несколько раз гас и зажигался снова, пока я шёл, но вот, наконец, я добрался до него. Это был старинный фонарь со свечой, висевший на одной из ветвей раскидистого дуба… Среди корней лежало что-то белое – записка – так и думал. «Цена правды – жизнь. Сделка – или уходи. 1/1». Последняя записка. Означала, что я должен сделать выбор: узнать некую правду и отдать за неё жизнь или уйти… Эта записка сама в себе содержала ответ. Мне некуда было идти. Пожалуй, сейчас я принимал решение не потому, что мне больно хотелось узнать правду, а из неких эгоистических соображений: «мне будет жаль пройденного пути». И я просто устал. Я поднял листок с земли и, сложив, убрал в карман, как один из трофеев. Мир дрогнул. Земля под ногами пришла в движение, и я невольно сделал несколько шагов назад. Дуб начал «таять» и растворяться туманным облаком, превращаясь в гротескную чёрную массу. Я думал, что более густой тьмы, чем та, что окружала меня до этого, не может быть, но сейчас я понимал, что это не так. Всякие силуэты померкли, и единственное, что я мог видеть – это он. Снова его пустое лицо без глаз, его тело, сливающееся с тьмой и эти странные змееподобные конечности… Но сейчас я не чувствовал страха. Игра окончена. Финиш. Я победил. Победил? Чёрный осязаемый дым клубился вокруг него. Он поднял одну из своих длинных рук и протянул куда-то в сторону, словно отгоняя туман. Дымка рассеялась, и я увидел её лицо… она смотрела на меня глазами, полными сожаления. - Анна… - громовым раскатом прозвучал мой шёпот в этой тишине. Сложив голову матери на грудь, мирно спала Женя. - Женя… - позвал я. Дочь подняла на меня заспанные глазки. Точная копия Анны, только маленькая – её глаза, её нос, её высокие скулы… Мне хотелось заплакать, словно я – маленький мальчик. Хотелось броситься к ним и обнять их, и больше никогда не отпускать. Я был бы сейчас самым счастливым человеком на земле, если бы не этот немой укор в этих глазах… Сожаление, словно они не рады видеть меня… Женя отвернулась от меня и уткнулась лбом в мамино плечо. Анна приласкала её и, поцеловав в макушку, тоже отвернулась. Я повернулся к нему с вопросительным выражением на лице. Его длинные руки потянулись ко мне, приглашая принять объятия. Приглашая принять правду. Я ступил вперёд, в туже секунду меня подхватили, и я, словно в невесомости, взлетел вверх. Его лица я уже не видел, меня окружала лишь тьма. Моих ног коснулась и начала распространяться чёрная масса. Она обволакивала мои ноги снизу-вверх, словно дёготь, растекаясь снизу-вверх. Я не сопротивлялся. Внизу что-то неприятно хрустнуло. Я знал, что это моя кость, но я не чувствовал её. Все мои чувства и ощущения в один миг исчезли, словно их высосали из меня эти чёрные конечности. Я апатично висел «на руках» у этого существа. С беспристрастным выражением лица я наблюдал, как сломали мою руку, и как она погрязла в непроглядном тумане, и как вывихнуто было плечо. Как померк свет в ослеплённых глазах. Меня терзал только один вопрос: «в чём же правда? Что я узнал?» «Нетерпеливый, как все люди. Ты ещё получишь своё», - прозвучало в голове несуществующим, «пустым» голосом, - «жди». И я ждал. Ждал, пока тьма не поглотила меня полностью…