Еще один в городе Икс

Внезапно стало светло. Очень, ослепительно светло. А в следующую секунду он обнаружил, что лежит на земле навзничь и смотрит в серое небо. В небольшом его кусочке, ограниченном обшарпанными стенами двора-колодца, плыли облака, не то спокойно и умиротворенно, не то деловито и целеустремленно, он все никак не мог определить. Он попытался сесть и тут же схватился за голову. Плыли не только облака, скользило все: стены, асфальт, пустая скамейка… Устойчивым и неподвижным оставался лишь он сам, но будь он проклят, если он помнил, кто он и как здесь оказался. В остальном он, кажется, был в полном порядке. Голова под руками цела, шея вроде бы тоже. Разве что что-то острое впивалось ему в ребра чуть пониже сердца. Он сунул руку во внутренний карман куртки и достал потрепанную записную книжку в твердой обложке. Неуверенная, немного кислая улыбка скривила ему губы. Будет смешно узнать, кто ты такой, по своим же собственным записям. Хотя подписывать собственные вещи как-то глупо. Однако на первой странице и впрямь обнаружилось имя. Он произнес его, словно пробуя на вкус, пытаясь припомнить, действительно ли его так называли. "Аспер", – повторил он. Новоприобретенное имя ему понравилось. Аспер встал, отряхнулся от серой пыли и тополиного пуха, успевшего налипнуть на его черные брюки и куртку, сунул драгоценную книжечку обратно в карман и наконец огляделся. Желтые стены старых домов обступали его, изгибаясь, будто пьяные. Аспер силился вспомнить, знакомо ли ему это место, но не мог сказать ничего конкретного. Решив, что в конечном итоге какая-нибудь улица выведет его к какой-нибудь станции метро, он вышел из двора. – Васька, что ли? – спросил он у самого себя. Все равно рядом не было ни души, кто бы мог ему ответить. Аспер пошел направо, намереваясь прочитать первую же табличку с названием улицы и номером дома, и уже потом сориентироваться, куда ему идти. Синяя адресная табличка и впрямь обнаружилась на соседнем здании, однако как Аспер ни силился, он так и не смог ее прочитать. Белые буквы сливались в совершенно неразборчивые каракули, словно сотканные из тумана. – Как будто кто-то их зацензурил! – воскликнул Аспер и, сам того не осознавая, полез за записной книжкой. "Похоже, я постоянно что-то записывал", – подметил он, перелистывая хрусткие странички, покрытые многочисленными заметками. Парочка попавшихся на глаза цитат показались ему прямо очень достойными. Кое-где краткие фразы, даже в некотором роде афоризмы перемежались довольно длинными отрывками текста. Похоже, что до того, как очутиться здесь и позабыть свое собственное имя, Аспер писал – или по меньшей мере пытался писать – прозу и изредка стихи. Аспер внимательно посмотрел на книжечку, даже приблизил ее к глазам. Свои собственные каракули он видел четко – даже если отдалить вот так, на расстояние вытянутой руки. Крупная надпись на уличном знаке прямо над его головой, однако, дешифровке не поддавалась. Белый туман, заменивший буквы, клубился и менялся, так что текст невозможно было распознать даже хотя бы примерно. При этом многочисленные вывески, что на этой, что на противоположной стороне пустынной улицы, включая очень дальние, он видел прекрасно. – Что за черт?! – выругался Аспер. – Могу я вам помочь? – вдруг вежливо осведомился кто-то, бесцеремонно кладя тяжелую, холодную руку ему на плечо. – Не подскаже… А-а-а-а!!! Аспер в ужасе попятился от странного существа, внимательно смотревшего на него четырьмя черными глазами. Не успел он еще осознать, что видит, как ноги уже понесли его прочь. Аспер мчался мимо домов, по перекресткам, мимо автобусных остановок и магазинов, не разбирая дороги. В его многострадальной голове водили хороводы жуткие, страшные детали внешности незнакомца, любезно предложившего ему свою помощь. "Ч-четыре, – даже в мыслях Аспер начал запыхаться. – И усики. Да это же… чертово… насекомое!" Поняв, что еще немного, и силы окончательно его покинут, Аспер перешел на быстрый шаг, то и дело оглядываясь через плечо. Убедившись, что чудовище его не преследует, он остановился и присел на скамейку, силясь понять, что только что произошло. "Что за апокалипсис здесь творится?! – подумал он. – Где все люди? Почему по городу разгуливает это?!" Аспер обхватил себя руками, стараясь унять дрожь. Вежливое нечто, водрузившее на него свою двупалую клешню, выглядело так отвратительно, что жирный черный крест, перечеркивающий его… кхм, скажем так, лицо , практически не портил ему внешность. "Черт, черт, черт, – твердил про себя Аспер, чувствуя, что у него зуб на зуб не попадает. Хуже всего было то, что он определенно где-то видел это чудовище раньше. Это нисколько не умаляло жуткого впечатления, даже наоборот, делало только хуже. – Кем же я раньше был? – спросил Аспер вслух. Действительно, кем надо быть и где надо жить, чтобы водить знакомство с подобными существами? Ответа, как и следовало ожидать, он не получил. Вокруг не было ни души. Стараясь успокоиться, Аспер сосредоточился было на дыхании, как вдруг его мозг стрелой пронзила одна простая мысль: кроме этого монстра, говорящего человечьим голосом, он не встретил ровным счетом никого. Когда он уносился прочь, ему даже не пришлось лавировать по тротуару: они были абсолютно пустынны, и угрозы столкновения попросту не существовало. – Блядь, – с чувством произнес Аспер и совсем съежился. "Что мы имеем в сухом остатке? – спросил он сам себя. – Я не знаю, где я нахожусь, в этом городе почти нет жителей, а тех, что есть – глаза б мои не видели. Я даже не уверен, правильно ли я вспомнил собственное имя". – Пиздец как обнадеживает, – резюмировал Аспер. Судорожно вздохнув, он резко ударил самого себя по щеке. – Проснись, придурок! Он ущипнул себя за предплечье, лягнул ногой ножку скамейки, нарочно прикусил язык. Ничего не помогло, он все еще сидел на скамейке, единственный человекоподобный житель этой глючной копии Санкт-Петербурга. Единственной, хоть и призрачной, ниточкой к пониманию если не обстановки, то хотя бы небольшой части самого себя, была записная книжка, лежащая у него во внутреннем кармане. "А может, и она не моя, – вдруг подумалось ему. – Хотя странно носить при себе чужую личную вещь". В конечном итоге, не более странно, чем все то, что случилось с ним сегодня. А еще это было единственным действием, которое он сейчас мог предпринять. Аспер бережно извлек книжицу и перелистал странички. Похоже было, что пухленький ежедневник у него уже давно: обрывки историй, написанные в самом начале, настолько позабылись ему, что воспринимались как нечто совершенно новое. Местами Аспер одобрительно улыбался особенно метким метафорам или хлестким выражениям, вложенным в уста персонажей, пару раз поразился собственным сюжетным поворотам. Постепенно герои (в основном, изящные девушки и романтичные молодые парни), начали оживать в его памяти – непосредственно в тексте он уделял не так уж много внимания описаниям их внешности, но в его памяти они хранились как живые, все очень разные, но чем-то неуловимо похожие. "Окей, я неплохо пишу, – заключил он. – Дальше-то что?" В других карманах не обнаружилось ничего полезного. Не было даже ключей, чтобы предположить, что где-то существует помещение, которое он мог бы считать своим. Зажигалка, пачка жвачки, картонка с картой метро – такая же расплывчатая, как и адресные таблички в этом чертовом городе – и визитка, обещающая пятипроцентную скидку на поездку на такси. Могло бы пригодиться, если бы он знал, куда ехать и как его вызвать: мобильного телефона в кармане не оказалось, как и таксофонов на улицах. "Как нам выбраться из матрицы? Никак нам не выбраться из матрицы!" – подумал Аспер. Он откинулся на спинку скамейки и задумался. Нужно было что-то делать, чтобы расшевелить это странное место, заставить что-то случиться – и при этом избежать новой встречи со страшным существом, похожим на плод любви муравья и женщины крайне низкой социальной ответственности. Голова начинала кружиться от попыток сообразить хоть что-либо – например, почему этот монстр вообще очутился рядом и как избежать повторения этой ситуации. Краем глаза Аспер вдруг уловил какое-то движение. Напрягшись, он посмотрел в ту сторону внимательнее. Его сердце гулко застучало в груди, ведь он увидел ее – самое любимое, самое прекрасное создание на планете: женщину, которая не напоминала ему никакую дрозофилу и не носила поперек лица жирного креста. Бросив быстрый взгляд по сторонам совершенно пустынной улицы, она быстро пересекала проезжую часть. – Стойте! – крикнул Аспер, снимаясь с места, все еще сжимая в руке растрепанную записную книжку. Незнакомка вздрогнула, обернулась, и застыла в нерешительности. Аспер видел, что ей как будто бы хочется убежать, но отчего-то она могла сделать только пару неуверенных шагов, а потом останавливалась, словно прилипнув к асфальту. "Черт, что же у нее спросить?!" – в панике подумал он. Он так обрадовался тому, что встретил кого-то, что толком и не успел сообразить, чего хочет от этого человека. – Как… – на языке уже вертелось дурацкое "пройти в библиотеку", но, рассмотрев лицо девушки, ошарашенно замолчал. Ведь минуту назад он уже видел его – но внутренним взором! Он сам описал эту девушку, точнее, создал ее неуловимый образ, в одном из своих стихотворений. – А… ты… мы… – заблеял Аспер, не в силах оторваться от ее прекрасного, немного непропорционального лица. – Автомат? – наконец, выдавил он, указывая на скрипичный футляр, висевший на плече незнакомки . Со стороны, должно быть, эта сцена казалась отрывком из пьесы абсурда. Но, тем не менее, девушка кивнула. В душе Аспера шевельнулось нечто похожее на радость. Странно было испытывать подобное чувство в этом безумном городе, общаясь с собственным персонажем, к тому же имеющим при себе оружие… Однако это же был первый за сегодня верный шаг! Бледная до синевы девушка с огромными голубыми глазами молча смотрела на Аспера. Он же улыбался, даже толком того не осознавая, жадно впитывая в себя детали ее внешности, впрочем, уже давно изученные вдоль и поперек, пока писался чувственный рассказ о парочке, решившей привнести в свою интимную жизнь нотку опасной пикантности. Чудесный скетч, превратившийся в живого человека, выглядел, конечно же, не совсем естественно, но встретить ее было совершенно удивительно. Аспер почувствовал внутри себя некоторое воодушевление – и только через несколько секунд припомнил, что именно так он ощущал вдохновение. Такое же, когда сочинил ее. Словно устав дожидаться продолжения разговора, девушка попробовала шагнуть в сторону еще раз. Невидимые путы, стреножившие ее в прошлый раз, развеялись, и она попыталась уйти. – Не бросай меня! – мгновенно переходя от эйфории к отчаянию, взмолился Аспер. – Что это за место? Как я сюда попал? Здесь живет кто-нибудь еще? – вопросы сыпались из его рта, как патроны из автомата. Диспропорциональное, но бесконечно милое личико сморщилось. Девушка была готова заплакать. – Я тебя напугал? – осекся Аспер. Девушка покачала головой, но льдисто-голубые слезы уже потекли по ее щекам. Раз или два она всхлипнула, и от этого у Аспера по спине побежали мурашки. Обычно если кто-нибудь плакал в его присутствии, он производил целую гамму разнообразных звуков, однако эта странная девица рыдала абсолютно беззвучно. Аспер протянул руки, чтобы обнять ее. Черт побери, это ведь все из-за него: и слезы, и немота. Ведь за всю историю, что он написал о ней и ее парне, он не вложил в ее уста ни единого словечка. Молодой человек даже звал свою любимую "безмолвной бестией" ... И пресмыкался, и говорил, и умолял… Все только он. – Можно, я пойду с тобой? – спросил Аспер, осторожно поглаживая ее бумажные волосы кончиками пальцев. Ощущение было приятное, ну а к странностям этого малахольного места, мысленно уже окрещенного им "городом Икс", он уже начинал понемногу привыкать. Ужас, сквозивший в ее огромных глазах, устремленных на него, не допускал неоднозначных трактовок. Она явно этого не хотела. – Но мне очень нужно поговорить с твоим парнем! – выпалил Аспер, прежде чем успел подумать. Девушка вырвалась из его почти сомкнувшихся объятий. Он почти что слышал ее мысли: кто это вообще такой? Откуда он знает, что у меня есть парень? Куда бежать, где прятаться? Аспер был готов броситься перед ней на колени, лишь бы она привела его к человекоподобному жителю этого города, способному говорить. Быть может, тогда у него получится хотя бы самую капельку прояснить ситуацию… Опасаясь, что он на нее набросится, девушка выставила вперед чехол в попытке защититься. И Аспер вдруг понял, что шансов на беседу у него еще меньше, чем казалось. Он вспомнил, чем закончил свой рассказ. Образы вставали у него перед глазами, обретая более четкие очертания с каждым новым вспоминаемым словом. Его героиня принесла в дом беду. Автомат, который они с молодым человеком раздобыли для антуража в сексуальной игре, сработал в самый неподходящий момент… Точнее, сработает! Должен сработать! Сегодня, как только она придет домой, и они начнут играть. Неважно, как такое может быть, что живой человек встретил своего нарисованного словами и полетом фантазии персонажа в неведомом городе, важно, что он, Аспер, может предотвратить гибель этого прекрасного создания, больше похожего на бабочку, чем на человека. Девушка, то и дело испуганно оборачиваясь, спешила прочь от него. Аспер, испытывавший странное чувство собственной беспомощности от осознания грядущей смерти – пусть не своей, но все же – попытался сделать шаг следом, и она тут же сорвалась на бег. Тяжелый черный футляр беспорядочно болтался на ее хрупком белом плече, и с каждым его ударом сердце Аспера замирало на долю секунды. Почему-то он боялся, что от такой тряски автомат выстрелит сам собой. Однако какой-то частью сознания он понимал, что это произойдет не раньше, чем он, автор, это прописал. Испугавшись, что сейчас упустит ее из виду, Аспер в отчаянье крикнул: "Стой!" В этот же миг, наверное, испугавшись, она запнулась и рухнула на четвереньки. Футляр упал и раскрылся, но автомат, хвала небесам, остался в своем переделанном ложе. Воодушевленный, Аспер догнал девушку и присел рядом с ней на корточки. – Помоги мне! – закричал он, схватив ее на запястье. – Я не понимаю, где я! Отведи меня к своему парню! Наверное, если бы он описывал эту сцену в одном из своих рассказов, он бы родил нечто вроде "в ее глазах что-то переменилось, словно кто-то за зашторенным окном в своей квартире включил еще одну лампочку". На самом же деле взгляд ее инопланетных, нарисованных глаз ни на йоту не изменился. Зато ее поведение вдруг стало совершенно противоположным. Она кивнула, подобрала свою ношу, защелкнула замки и пошла дальше уже спокойно, оборачиваясь не для того, чтобы убедиться, что Аспер ее не преследует, а для того, чтобы понять, что он не отстал. Аспер наморщил лоб. "Что еще за…" – на ум пришло слово "чертовщина", но сейчас он почему-то решил, что этого слова не стоит произносить даже мысленно. Оно отдавало какой-то масляной дрянью, от которой срочно хотелось отмыться. "Вселенная подает мне сигналы, – вдруг развеселился он, хоть раньше, он был уверен в этом, никогда не задумывался о кармических законах и высшем разуме, – надо прислушаться". Девушка свернула во двор, очень похожий на тот, в котором Аспер сегодня пришел в себя, пересекла его по диагонали, дважды перешагнув невысокий декоративный заборчик, и подошла к двери в парадное. "Она серьезно меня послушалась?!" – поразился Аспер, до сих пор не способный поверить в это. Но девушка действительно вела его к себе домой, его, странного человека, встреченного на улице, который тут же раскусил, что у нее на плече совсем не музыкальный инструмент, вела его знакомиться с собственным любимым. Аспер нервно усмехнулся. Интересно, как бы он сам отреагировал, если б его девушка привела бы вдруг в дом какого-то непонятного чела… А кстати о девушках, была ли у него хоть одна? Аспер задумался, но ответ изнутри, как это было с чертыханием и общением с макрокосмом, приходить не спешил. "Город знает, кто я, но не знает, из чего состояла моя жизнь", – коряво, но верно, он чувствовал это, подытожил Аспер. Он, вырванный из контекста, голый икс большой математической задачи, был городу известен. А вот его функция… Девушка заметно напряглась, когда он полез во внутренний карман, сраженный на месте желанием записать новую метафору. В конце концов, она находилась в крохотном вонючем лифте наедине с незнакомцем. Вид записной книжки ее не убедил и не успокоил. Наваждение, заставляющее ее провожать Аспера, опять рассеялось. – Помоги мне, – повторил Аспер и девушка снова расслабилась. На краешке сознания забрезжило какое-то понимание, но тут лифт остановился, девушка вышла, поманив Аспера за собой, и его мысли перескочили с этого странного мира на собственный рассказ. Каким же он создал ее молодого человека? Достаточно ли тот окажется понимающим и дружелюбным, чтобы не наброситься с кулаками на непрошеного гостя? Умен ли он настолько, чтобы понять и объяснить ситуацию, если сам Аспер не до конца ее осознает?