Хваран: Королевская академия в мире меча и магии

      Кёнджу, городской трактир       — Может быть, теперь-то, наконец, вы скажете, для чего мы здесь? — спрашивал у первого министра господин Хо. — Вы говорили, что хотели посмотреть на парад хваранов, но ушли оттуда прежде, чем он даже успел начаться…       — Ну, — усмехнулся господин Ёнсиль. — На самом деле, я вовсе не собирался глазеть на это шествие. Что бы нового и интересного я бы смог там увидеть? Нет, милейший мой родственник, — добавил он, покачав головой. — Я вытащил вас в город вовсе не для того, чтобы полюбоваться вместе с вами на торжество королевы и её сторонников.       — Не для этого? — удивился его спутник. — А для чего же тогда?       — Оглянитесь вокруг, милейший! — усмехнулся Пак Ёнсиль. — Вы видите тех молодых людей, которые собрались здесь, в этом заведении?       — Ну, вижу, — ничего не понимая, но стараясь при этом делать вид, что ему всё и так прекрасно известно, кивнул господин Хо. — И что же дальше?       — Знаете, кто все эти люди? — с прищуром глядя на него, спросил первый министр. — Это те, кому не удалось стать хваранами. То есть, заявки они подали, но… Их кандидатуры были отвергнуты по тем или другим причинам. Главным образом, — добавил он, понизив голос. — Потому, что на самом деле Хваран — вовсе не привилегированное учебное заведение и не элитный гвардейский отряд, как они полагают. А, по сути, тюрьма, в которой оказались заточены дети самых знатных и влиятельных людей Силлы, в том числе и ваш родной, а мой приёмный сын, да-а… Но в том-то и дело, что это мы с вами понимаем, как на самом деле обстоят дела. А этим-то молодым балбесам откуда об этом знать? Вот они и думают, что их незаслуженно обидели, из-за чего и пылают сейчас праведным гневом… Нет, ну, вы только посмотрите на них! Видите, видите, с какими мрачными выражениями лиц они сидят? Пытаются утопить свою горечь поражения в алкоголе… Наивные! Им бы наоборот, радоваться, а они, вместо этого, печалятся и оплакивают свою мнимую неудачу.       — Не понимаю, для чего это вы сейчас говорите, — покачал головой господин Хо. — И чего вы хотите добиться от них? — добавил он, указывая кивком головы вниз, на молодых чинголов, которые, расположившись за столиками на первом этаже трактира, пытались залить вином горечь своего проигрыша.       — Есть у меня по отношению к ним одна задумка, — произнёс господин Ёнсиль. — Они принесли присягу королеве, но теперь, из-за того, что их отвергли, ненавидят и презирают её… Как думаете, из них получатся хорошие слуги?       — Не уверен, — покачал головой его родственник. — Насколько я слышал, эти молодые люди не отличаются честностью и благородством, что и послужило, скорее всего, причиной отказа.       — Чепуха, полнейшая чепуха! — усмехнулся первый министр. — Пусть им и не свойственны благородство и честность, зато они достаточно жадные до денег и славы. А их желание отомстить королеве делает их просто идеальными исполнителями моих планов. Думаю, если им предложить достаточно денег, они с радостью согласятся нам послужить…       *****       — Это что же? — воскликнул один из парней, сидевших за столиками на первом этаже трактира. — Выходит, что они — хвараны, а мы — всего лишь группа военной поддержки?!       — Лучше уж сразу скажи, что из нас решили сделать лакеев для них, — усмехнулся его приятель. — Получается так, что королева считает, будто мы наших же друзей обслуживать должны?       — Ну уж нет, не бывать этому! — грохнув по столу кулаком, воскликнул КанСон. — Если так разобраться, то почему это именно они стали избранными?! Почему они — такие замечательные? Только лишь потому, что их отцы при власти, тогда как сами они ровным счётом ничего собой и не представляют. Да и вы тоже недалеко от них в этом ушли! — добавил он, швырнув на пол стеклянный бокал, разбившийся при этом на множество мелких сияющих осколков. — Ничтожества, которые ничего сделать не можете! Но я — не такой, как вы. И я это так просто не оставлю! Вот увидите, настанет день, когда я сполна посчитаюсь с ними со всеми, в том числе и с королевой!       И, выпалив всё это, уже изрядно подвыпивший парень поспешно покинул зал и выбежал на улицу.       — Да-да, именно так всё и будет! — усмехаясь ему вослед, тихо произнёс господин Ёнсиль. — Кажется, вот мы и нашли нашего главного исполнителя. Как вы думаете, если мы пообещаем ему трон в обмен на небольшие услуги, этот дурак нам поверит?..       *****       Кёнджу, городские улицы       АРо опоздала к началу парада, а всё потому, что, когда она уже собиралась вместе с братом выходить из дома, к ней неожиданно пришёл пациент, вот и пришлось девушке принимать его вместо отсутствующего отца. Но СонУ не мог ждать, пока она закончит приём больного, так как времени до начала парада оставалось совсем уже мало. И потому, взяв с сестры клятвенное обещание, что она непременно придёт посмотреть на шествие, юноша ушёл один.       К тому времени, когда дочь лекаря, наконец-то, смогла выйти в город, солнце уже стояло высоко, а день обещал быть солнечным и даже немного жарким. Сообразив, что искать сейчас брата возле дворца, откуда должен был начаться парад, смысла уже не было, АРо поспешила в противоположную сторону города.       И вот теперь, бредя вдоль главной улицы, девушка почти безуспешно пыталась протиснуться в первые ряды зрителей, но ей всё никак не удавалось этого сделать.       — Извините, пропустите меня, пожалуйста, — говорила она. — У меня родственник в этом параде участвует. Я только поприветствую его, и сразу же уйду.       Но люди, пришедшие раньше, вовсе не были намерены её пропускать, они стояли плотным рядом и протиснуться вперёд не было почти никакой возможности.       — Идут! — внезапно услышала дочь лекаря чьи-то слова. — Вон, видите, вдали показались их наставники верхом на лошадях…       АРо, уже отчаявшись пролезть вперёд, принялась отчаянно махать руками, желая привлечь внимание брата, который шёл в одном из первых рядов.       — Я здесь, здесь! — в отчаянии выкрикивала дочь лекаря, но, похоже, СонУ её не замечал в толпе зрителей. — Ну вот… — покачала головой девушка. — Неужели он и вправду меня не видит?!       — С дороги! — внезапно услышала она чей-то раздражённый окрик, а вслед за тем почувствовала такой удар, что чуть не упала и была вынуждена схватиться за первое, что попалось ей под руки.       К несчастью для девушки, это был тот самый человек, который налетел на неё, а перед этим ломился через толпу, расталкивая и чуть ли не расшвыривая всех, кто оказывался у него на пути.       Послышался треск рвущейся ткани. АРо, в недоумении и в страхе устремила взгляд на незнакомца и невольно вздрогнула.       Возможно, стоявший перед ней юноша и был красив, но высокомерное и злое выражение на его лице делало его почти безобразным. Взглядом, полным ярости и в то же время презрения, он взирал сейчас на девушку, случайно порвавшую рукав его бледно-бирюзового пхо, и его взгляд не предвещал для дочери лекаря ничего доброго.       — Простите, я вовсе не хотела этого, — умоляюще глядя на него, произнесла девушка. — Это получилось случайно, когда вы меня толкнули…       — Случайно?.. — с явной неприязнью глядя на неё, произнёс КанСон. — Да кому от этого легче-то, а?!       — Если позволите, — вздохнула АРо. — То я это зашью… Я всё исправлю, обещаю…       — Думаешь, такая недотёпа, как ты, сможет это сделать? — презрительно фыркнул парень. — Да второй такой наряд и за двадцать кусков серебра не купишь!.. Ну, а вы чего уставились? — добавил он, обернувшись в сторону начавших собираться вокруг них прохожих, привлечённых шумом. — Это вам что — бесплатное представление?!       — Ладно, если вы не хотите, чтобы я зашила вам порванную одежду, — произнесла девушка. — То что же тогда, по вашему мнению, я должна сделать?       — Что сделать? — переспросил парень, устремив на неё изучающий и чуть ли не раздевающий взгляд. — Хотел бы я знать, что в твоих силах было бы сделать!       — Мне жаль вашу одежду, — вздохнула АРо. — Но вы сами виноваты в том, что так получилось. Если бы вы меня не толкнули…       — Да как ты смеешь обвинять меня?! — воскликнул КанСон, замахиваясь на неё. — Кто ты вообще такая, чтобы наговаривать напраслину на Истинную Кость?! Хотя… — добавил он, внезапно опуская уже занесённую для удара руку. — Ты же та девушка из Окты? Рассказчица, верно?       — Что вы от меня хотите? — АРо уже поняла, что ничем хорошим для неё это столкновение не закончится, если только она не постарается прямо сейчас убежать от этого приставучего парня, который пугал сейчас её куда больше, чем «извращенец» во время их первой встречи. — Отпустите меня немедленно! — добавила она, пытаясь вырвать руку из его ладони… И когда только этот неприятный тип успел-то её схватить? Уму непостижимо!..       — А, знаешь, — добавил парень, многозначительно глядя на дочь лекаря и ухмыляясь при этом какой-то на удивление неприятной усмешкой. — Если бы мы нашли укромный уголок для уединённой беседы, то, думаю, ты бы смогла хотя бы частично искупить свою вину…       Говоря так, он, не выпуская руки девушки, куда-то её потащил, не обращая внимания на все её безуспешные попытки вырваться.       В это время откуда-то сбоку вылетел небольшой, но довольно тяжёлый предмет, врезавшийся КанСону прямо в лоб из-за чего юный аристократ даже присел.       — Да что такое?! — воскликнул парень, в ярости оглядываясь по сторонам. — Какой урод это посмел?..       В этот миг с другой стороны прилетел ещё один такой же предмет и снова стукнул его по лбу, причём, по тому же самому месту.       — Что происходит?! — уже не сдерживаясь, заорал КанСон так, что его было слышно, наверное, в противоположном конце квартала. — Какой это урод расшвыривается тут камнями?! Как ты посмел? Или жить надоело?!       — Ох, боги, мои извинения, — совершенно спокойным и тоном произнёс Джынхын, выходя из-за угла. — Я хотел аккуратно это тебе передать, но, видно, что-то пошло сегодня не так, должно быть, удача тебе сегодня изменила.       — Ты что, совсем сдурел?! — вытаращился на него КанСон. — Ты хотел передать мне камень?! Да на кой бы он мне сдался?..       — Камень?! — вопросительно поднял бровь король. — Нет, это был не камень. Ох, похоже, — добавил он, едва заметно усмехаясь. — Что каждая ошибка обойдётся мне в двадцать слитков серебра.       — Какое серебро? Ты это о чём?!       — Да так, ни о чём, — хмыкнул Его Величество. — Я просто хотел отдать тебе двадцать слитков серебра, которые тебе задолжала эта девушка, да вот незадача — случайно попал тебе ими по лицу. А потому, кладу за свою ошибку ещё двадцать слитков.       — Ты кто такой вообще?! — сжимая от ярости кулаки, воскликнул КанСон и делая шаг в его сторону. — Нет, так просто мы с тобой сегодня не закончим!       — А-а, понял! — многозначительно кивнул СамМэкЧжон. — Тебе нужна плата за третью ошибку, я угадал?       Говоря так, он протянул руку в сторону стоявшего рядом с ним Пао и верный телохранитель отдал ему мешочек с серебром, который до этого был у него.       КанСон попытался наброситься на него с кулаками, но после того, как Пао ткнул его кулаком в живот, словно бы невзначай угодив по одной из самых болезненных точек, мигом утратил свой боевой пыл.       — У меня такое чувство, — между тем, как ни в чём ни бывало, продолжал король, делая вид, что примеривается, как бы посильнее швырнуть в своего оппонента увесистый мешочек с серебром. — Что сегодня я ещё не один раз в тебе ошибусь. Так что, если хочешь, можешь и дальше стоять здесь и собирать деньги. Или же, если в твоей душе сохранилась хоть капля чести и благородства, ты можешь просто уйти, забрав уже заработанное тобой, — добавил он, усмехнувшись.       Это уже было чересчур. Даже КанСон, насколько бы бесчестным и беспринципным человеком он ни был, понял, что в данном случае ему лучше убраться как можно скорее и не позорить себя ещё больше. А потому он подобрал с земли валяющиеся там два кошеля с серебром, после чего поспешил покинуть это место, где уже успела собраться приличная по размеру толпа прохожих, среди которых, кстати, не нашлось ни одного человека, кто бы ему сочувствовал или поддерживал бы его.       — Спасибо, — произнесла АРо, обернувшись в сторону «извращенца» стоявшего в нескольких шагах от неё. — Ты снова спас меня… И всё же… Я должна вернуть тебе деньги. Но только двадцать слитков, так как ты сам признался, что это была твоя ошибка, за которую ты должен ему заплатить…       — Тебе не кажется, что ты мне ещё и до этого задолжала? — усмехнулся король. — Причём, заметь, это было даже не один, а два раза. Как насчёт благодарности за спасение от рук разбойников и избавления от гибели под копытами взбесившейся лошади, а?       — Спасибо и за то, что ты тогда для меня сделал, — в недоумении глядя на юношу, произнесла дочь лекаря. — Кстати, — добавила она. — Кажется, я уже отплатила тебе за своё спасение от разбойников, когда перевязала твои раны, поэтому, за тот случай мы в расчёте. Ты не думай, я не мелочная, просто… Ты видишь лишь то хорошее, что сделал для кого-то сам, но при этом не замечаешь того добра, которым тебе отплатили за это другие люди…       В это время она вдруг почувствовала, как её пусть и не грубо, но в то же время довольно резко хватают за руку.       — Ты… Ты что творишь? — в изумлении глядя на своего спасителя, произнесла АРо. — Ты… Только не говори, что тоже хочешь поговорить со мной наедине где-нибудь в укромном месте, ладно? — добавила она, слегка встревоженно глядя на Джынхына. — А то мне… Мне хватило и одного раза, тогда, когда мы с тобой впервые встретились…       — Господи, ты такая болтливая! — поморщившись, произнёс король. — Почему бы тебе не помолчать, а?.. Ну, а насчёт беседы в укромном месте, — добавил он, уже откровенно веселясь над происходящим. — Знаешь, я был бы не против этого, да только, сдаётся мне, что у тебя на этот вечер несколько иные планы… Или я не прав?       Говоря так, он отодвинул в сторону рукав бледно-голубого чогори девушки и кистью, обмакнутой в какую-то тёмную жидкость наподобие туши, нарисовал на её предплечье знак, похожий на полумесяц.       — Это ещё что такое?! — в изумлении воззрилась на рисунок на своей руке дочь лекаря. — Ты что делаешь, крыса?!.       — Крыса?! — непроизвольно сжимая кулаки и делая шаг вперёд, произнёс Пао.       — Действительно, что это такое? — с деланным неодобрением и даже обидой посмотрел на девушку Джынхын. — Я тебя сегодня спас от участи, которая, может быть, даже пострашнее смерти будет, а ты меня за это крысой называешь?..       — Л-ладно, я погорячилась, извини, — отводя взгляд в сторону, пробормотала АРо, внезапно почувствовавшая какое-то странное смущение. — И всё-таки, скажи: что это всё значит: тот рисунок на моей руке?       — Это долговая расписка, — с самым серьёзным видом заявил юноша, который, на самом деле, с трудом удерживался сейчас от того, чтобы не расхохотаться. — Ты мне задолжала уже изрядно, вот я и решил поставить тебе эту метку для того, чтобы ты не забывала о своём долге.       — Долговая расписка?! — в ужасе глядя на него и безуспешно пытаясь стереть полумесяц пальцем, пробормотала девушка. — Это что же: ты мне сейчас клеймо, что ли, поставил?!       — Конечно же, нет! — усмехнулся король. — Клеймо? Ты думаешь, его вот так вот просто поставить, даже не имея нужных для этого инструментов? Ошибаешься. То, что я нарисовал на твоей руке — это магический рисунок, идею которого я подсмотрел на Западе. Какое-то время он будет несмываемым, но как только ты вернёшь свой долг, я тут же его сотру… И не надо вот так вот на меня смотреть, — добавил он, усмехаясь. — Чего ещё ты от меня ожидала? Ты, вроде, в Кёнджу с рождения живёшь, так что, пора бы тебе уже понять, что столица Священного королевства — местечко не из простых. И что здесь никто не станет ничего делать просто так, задаром.       — Мог бы и не утруждать себя этим, — фыркнула дочь лекаря, с обидой глядя на него. — Я же сказала, что обязательно верну вам долг!       — Ну, конечно, вернёшь, — многозначительно усмехнулся СамМэкЧжон, и очень эта его ухмылка не понравилась АРо, уже не знавшей, чего от этого странного парня ей и ждать. — Об этот-то и речь…       *****       Кёнджу, Дом хваранов       После полудня погода неожиданно испортилась, а ближе к вечеру, когда должно было состояться торжественное открытие Дома хваранов, и вовсе похолодало и с неба начал срываться мелкий, но довольно холодный дождь.       — Интересно, и чем только придворный маг, управляющий погодой, думает? — обернувшись к стоявшему рядом с ним КиБо, спросил Шин. — В столице дождь, как из ведра, а ему, похоже, и дела нет до этого!       — А ты что же, разве не слышал о том, что королева за что-то на него разгневалась и велела убираться прочь? — хмыкнул тот в ответ. — Так что, пока нового мага-погодника не отыщут, так и будем жить, от дождя до дождя.       — Эй, вы, оба, просто помолчите! — приказал своим приятелям БанРю. — Почему вам обоим всегда нужно болтать в самое неподходящее время? То в тюрьме языки чесали, потом на церемонии посвящения и на параде, а теперь ещё и здесь продолжили?       — Да мы и так молчим, — с некоей обречённостью махнул рукой Шин. — И всё же… Неприятно было бы вымокнуть сейчас, во время торжественного открытия Дома хваранов, не находишь?       — Мне всё равно, — пожал плечами маг Воды. — Сам знаешь, что я не привык обращать внимания на подобные мелочи. — Да и мне ли бояться дождя? — добавил он, едва заметно усмехнувшись. — С моей-то властью над водной стихией? Это вон, пусть лучше СуХо беспокоится… О том, как бы дождь его внутренний огонь не загасил.       Сказав так, он отвернулся от своего товарища и устремил взгляд вперёд — на закрытые пока ещё ворота академии.       — Долго они там ещё возиться собираются? — ни к кому не обращаясь, произнёс он. — Интересно, они там что, решили нарочно потянуть время, раз не впускают нас во двор?       Наконец, главный наставник поднялся на крыльцо перед воротами, по обе стороны от которого стояло двое охранников.       — Отныне я намерен идти только вперёд, не сворачивая с избранного мной пути, — провозгласил он. — Я поведу за собой хваранов из королевства Силла и все вместе мы будем творить новое будущее Священного королевства! Отныне, впредь, и во веки веков, да будет так! Я — Ким ВиХва, главный наставник хваранов. И как главный наставник, я приказываю: открыть ворота!       Какое-то мгновение ничего не происходило, но затем тяжёлые дубовые ворота, украшенные кованными бронзовыми инкрустациями с изображением эмблемы Священного королевства начали медленно открываться, пока, наконец, не были распахнуты во всю ширь.       Главный наставник зашёл во двор, за ним последовал его помощник и ученики, стоявшие в три колонны, как и во время парада.       Пройдя через плац, мастер ВиХва поднялся на возвышение, его помощник занял место рядом с ним, а молодые люди так же, как и во время церемонии посвящения, остановились каждый возле столбов, на каждом из которых была прикреплена табличка с именем. Только на этот раз в отличие от того мероприятия, возле столбов ещё и был установлены столики со стоявшими на них девятью чашами, в которых, если судить по запаху, был налит какой-то алкоголь.       — Выпить три чаши подряд! — приказал помощник главного наставника.       Хвараны переглянулись.       — Что за… — в недоумении глядя на поднос с чашами, произнёс маг Жизни. — Я сюда не для того, чтоб напиваться пришёл, вообще-то! А чтобы учиться нравственности, философии и магии. Хотя… — добавил он, беря с подноса одну чашу. — Они такие маленькие… Сомнительно, чтобы этим можно было бы напиться.       Главный наставник только усмехнулся, глядя на то, как удивлены хвараны. Конечно, не такого первого задания они все ожидали. Ну, что же… Нравственности, философии и магии у них ещё будет время научиться. Пока же…       — Первая чаша! — провозгласил его помощник.       Молодые люди, ухмыляясь, подняли свои чаши и залпом выпили алкоголь. И только теперь сообразили, что не так-то всё и просто, как им сначала казалось.       Это было не то слабенькое винцо, пусть даже качественное и дорогое, которое они привыкли пить в Окте. И даже в городском трактире алкоголь был совсем не таким по крепости. Это вино… Или, наверное, было бы правильнее сказать, некое подобие крепчайшего коньяка, привезённое из империи Вэй, уже после трёх-четырёх бокалов валило с ног даже самых крепких и сильных мужчин. Конечно, чаши, стоявшие сейчас на подносах перед юношами, были очень маленькими и упиться до бесчувствия тем количеством алкоголя, который был в трёх чашах, едва ли представлялось бы возможным. Да только, тут была замешана кое-какая магия: а именно, заклинание, парализующее силу воли, из-за которого человеку, выпившему три чаши вина, почти невозможно было бы остановиться до тех пор, пока он не выпил бы и тот алкоголь, что был ещё в шести других.       Передать выражение лиц юных чинголов, после того, как они выпили первую чашу, словами было бы не описать. Даже самые сильные из них и устойчивые к алкоголю не смогли удержаться от возгласа удивления. Ну, а те, кто был послабее, или, как сын лекаря, никогда и не пил ничего, крепче чая…       — Ну, ничего себе! — хватаясь рукой за горло и кашляя, воскликнул СонУ. — Это… Что это сейчас такое было, а?!       Неожиданно парень почувствовал, что двор куда-то поплыл и как бы подёрнулся дымкой, и это состояние было очень похоже на начало привычных для него приступов бесчувствия. Но на этот раз, в отличие от привычной слабости и боли, чугунным колоколом раскалывающей голову, сын лекаря, наоборот, почувствовал какую-то странную лёгкость во всём теле и лишь слегка звенящую пустоту в голове.       — Вторая чаша! — между тем провозгласил помощник главного наставника, даже не давая времени ученикам немного прийти в себя.       Молодые люди потянулись за второй чашей, при этом было заметно, что кое-кому из них уже нелегко держаться прямо.       — С-стой… н-не ш-шевелись! — безуспешно стараясь держать чашу ровно и при этом не шататься, с трудом выговорил ХанСон.       Маг Жизни чувствовал, что ещё немного и он точно свалится с ног. А ведь предстояло пить ещё и третью чашу…       «Хоть бы поскорее всё это закончилось, — подумал юноша, отчаянно цепляясь рукой за столбик, чтобы не упасть. — Тогда я… может быть… ещё успею добраться до своей кровати. Если же нет… Думаю, дедушка не обрадуется, узнав о том, что я спал прямо во дворе, под открытым небом».       После второй чаши кое-кому из молодых людей даже пришлось опуститься на колени, так как стоять у них уже не было сил.       — Третья чаша! — прозвучал над плацем голос заместителя главного наставника.       Третью чашу большинство из его учеников не столько выпили, сколько вылили на свою одежду и на землю. Казалось бы, пора остановиться. Но нет! Вместо того, чтобы оставить шесть чаш на подносе нетронутыми, большинство из парней принялось залпом вливать в себя весь алкоголь, который только был перед ними. Даже СонУ, которому вкус крепкого алкоголя с самого начала показался неприятным. Даже ХанСон, которого уже буквально начинало тошнить от одного вида спиртного… И только двоим хваранам — ЧиДви и ЁУлю удалось удержаться от этого безумия. С недоумением и удивлением взирали они на то, как их товарищи, чуть ли не захлёбываясь и с трудом сдерживая рвотный рефлекс, глотают неприятно обжигающий горло алкоголь.       — Что это с ними? — ни к кому не обращаясь, произнёс Джынхын. — Такое впечатление, что они как не в себе… Эй, остановись, слышишь? — добавил король, оборачиваясь в сторону сына лекаря. — Ты уже достаточно сегодня выпил, если продолжишь, то тебе может стать нехорошо.       Бесполезно! Как раз в это время, почти все его товарищи, будучи пьяными чуть не до потери сознания, а многие уже почти лёжа на столиках, допивали кто пятую, а кто и шестую чашу.       — Это — ваши таблички с указанием комнат, — между тем, произнёс мастер ВиХва, доставая из стоявшего перед ним деревянного ящика две разноцветные пластины, с нанесённым на них номером. — Кто выберет таблички одинаковых цветов, станет соседями по комнатам. Выходите и тяните. Ну, кто не побоится подойти сюда первым?       — Я! — Маг Огня, который никогда и ни в чём не желал уступать никому из товарищей, почти твёрдой походкой подошёл к возвышению и, поднявшись на него, вытянул из ящика серую табличку.       — Не думай, что ты сможешь меня обойти! — обращаясь к своему главному сопернику, произнёс маг Воды, так же подходя к ящику и вытягивая из него табличку всё того же серого цвета. — Что?! — в недоумении произнёс он, переводя взгляд со своей таблички на ту деревянную пластину, которая была у СуХо. — И у тебя такая же?! Я это так просто не оставлю! Я заставлю тебя отказаться от неё!       — Да-да, всё верно! — хитро усмехнувшись, кивнул главный наставник. — Ты всё правильно понял. Вы все можете попытаться поменяться местами в комнатах. Также вы можете в честной борьбе попробовать отобрать таблички друг у друга. Те, кто окажется сильнее прочих, получат лучшую комнату и тех соседей, каких пожелают.       В это время на возвышение, придерживаясь за стеночку, поднялся маг Жизни. Выпитый алкоголь не лучшим образом сказывался сейчас на его зрении и восприятии окружающей действительности: колонны, стоявшие по всему периметру двора почему-то кружились в каком-то неистовом хороводе, а вместо одного главного наставника ХанСон видел сейчас перед собой сразу трёх совершенно одинаковых людей с расплывающимися лицами. Время от времени ему казалось, что эта троица сливается в одного-единственного мастера ВиХва, а потом вдруг из одного главного наставника получается даже не три его копии, а четыре.       — Вы… Вы сейчас так забавно выглядите, — пьяно хихикнул юноша, с трудом вытаскивая из ящика жёлтую табличку. — Правда, я не знал, что у вас есть ещё два брата-близнеца, — добавил он, громко икнув при этом пару раз. — Или три?.. Ладно, неважно… В общем, — добавил он, показывая мастеру ВиХва свою табличку. — Я эту беру.       После того, как все таблички были разобраны, главный наставник обвёл пристальным взглядом хваранов, стоявших перед возвышением и произнёс:       — На этом всё. Все могут быть свободны. И помните: у вас ещё есть время на то, чтобы, если вас что-то не устраивает, поменять комнату или избавиться от раздражающего вас соседа. А с завтрашнего дня, ребятки, я жду вас всех после завтрака в учебном классе, договорились?       И, не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к своей собственной комнате, находящейся в противоположном краю двора.       *****       — Для чего это вы дали им такое задание? — воскликнул помощник главного наставника, последовавший за мастером ВиХва.       — Вы это о чём? — деланно удивился тот.       — Вы прекрасно знаете, о чём я сейчас говорю. Для чего вы их спаивали? И почему наложили на чаши то заклинание, из-за которого они не смогли вовремя остановиться?       — А, вот вы о чём! — многозначительно усмехнувшись, протянул главный наставник. — Скажем так, у меня были причины так с ними поступить.       — Вам же известно о том, что этот алкоголь слишком крепок для них! — покачал головой его заместитель. — Если вы совершили подобную ошибку в первый же день, то как, вообще, мы после этого сможем говорить с этими детьми о даосизме, Конфуции и Мэнцзы? Чему разумному, доброму и вечному вы надеетесь научить их после этой пьянки?       — Знаете, если честно, я так далеко ещё пока не заглядывал в будущее, — усмехнувшись, произнёс мастер ВиХва, усаживаясь в кресло, стоявшее посреди его личного кабинета. — Но, если вам это так сильно не нравится… То тогда просто не обучайте их.       — И всё равно, вы поступили крайне безответственно! — продолжал возмущаться его заместитель.       — Если они не узнают вкус крепкого алкоголя, то как они смогут понять тот хаос, что творится в мире? — пожал плечами главный наставник. — Силла сейчас на распутье, и никто не может сказать, какое будущее ждёт всех нас. Будущее, которое, заметьте, предстоит творить именно этим, как вы изволили выразиться, детям… Так не всё ли равно: умрут они сейчас сами от крепкого вина или же, став настоящими боевыми магами и генералами, станут убивать людей в будущем? Кто может ждать, сколько ещё жертв предстоит принести во имя великого будущего и блага всего Священного королевства? В любом случае, сильные будут угнетать слабых и отнимать у них деньги, ценности, и только боги знают, что ещё… Поэтому я и говорю: пусть они всё попробуют, чтобы знать, каково это приходится тем, кого обижают и какие муки совести потом иногда терзают тех, кто незаслуженно притесняет других людей. А если вам это не нравится, то почему бы вам просто не научить их нести ответственность за свои поступки?       — А если они действительно, драку устроят? — в ужасе воззрился на него ставленник королевы. — Что, если они поубивают друг друга в этой потасовке? Думаете, целы после такого останетесь, когда такой беспорядок в Доме хваранов устроили?       — Ох… Ну и чего это вы так распереживались? — покачал головой мастер ВиХва. — Неужели… уже успели так привязаться к своим ученикам? Иначе, для чего бы сейчас думали о том, как, в случае чего, перед королевой отсчитываться будете? Какая разница, в конце концов: поубивают они друг друга сейчас или нет? Если даже этого не случится сегодня, то непременно произойдёт позднее — завтра или в любой другой из дней… Впрочем, — добавил он, усмехнувшись. — Не переживайте, я пошутил: никто из них никого не убьёт. Ну, подерутся, наставят друг другу несколько синяков да ссадин… Было бы из-за чего так сильно беспокоиться. Да и не впервой им это, поверьте. Кто из мальчишек не устраивал в детстве драк? И ничего, они же ещё живы и здоровы, как видите. Так почему думаете, что в этот раз по-другому всё будет?       — Ну, для начала, они уже не дети, — вздохнул его заместитель. — А, кроме того, тогда-то, во время прежних драк, они, наверное, не были разгорячены алкоголем и ненавистью друг к другу… Дай-то боги, чтобы всё обошлось. Об одном этом нам с вами сейчас только и следовало бы молиться…       *****       Тем временем на улице уже совсем стемнело. Те из парней, кто сохранил остатки здравого рассудка и был не слишком пьяным, кое-как смог самостоятельно добраться до своих комнат, те же, кому алкоголь ударил в голову, похоже, совсем растеряли здравый смысл.       — Как смеет полукровка носить эту форму? — с явной неприязнью глядя на сына лекаря, говорил Шин… вообще-то, в обычной жизни весьма рассудительный и доброжелательный юноша, но под воздействием вина окончательно съехавший с катушек.       — Этому уроду удалось побороть ранговую систему в Силле и так высоко взобраться! — вторил ему КиБо. — Интересно, как это у него получилось, а? И за какие такие особенные заслуги королева сделала его своим личным хвараном?       — А мы это у него сейчас у самого спросим! — добавил третий парень из компании БанРю. — Эй, ты, образина! — добавил он, пребольно ткнув СонУ в ещё не до конца заживший бок. — Говори, чем это ты смог так покорить королеву, что она тебе теперь покровительствует?       Разговор этот происходил в заднем конце двора, куда сын лекаря ушёл сразу же после окончания торжественного мероприятия, чтобы никто его не донимал. Но просчитался, так как избавиться так просто от высокомерных дружков мага Воды оказалось нелегко.       — Ты что, не слышишь, когда с тобой разговаривают? — вмешался четвёртый дворянин, тоже из компании БанРю.       — Проследи, чтобы он больше не смог подняться, — сказал ему КиБо. — Сейчас мы с ним по-своему разберёмся!       — Кстати, насчёт разборок! — вдруг вспомнил кое о чём Шин. — Видели, у того недотёпы из шайки СуХо тоже жёлтая табличка? Это что же: нам с ним комнату делить теперь придётся?       — Похоже, что да, — кивнул один из его приятелей. — Ладно, чёрт с ним. Этот-то никуда от нас не денется. Сейчас, главное, с зажравшимся полукровкой посчитаться, а до ХанСона мы позднее ещё доберёмся.       — Братцы… — с трудом удерживаясь на ногах и отчаянно при этом шатаясь, произнёс СонУ. — Я вас, в принципе… кажется, понял. Вот только… — добавил он, хватаясь рукой за стену. — Не надо так…       — Ты… Жалкий полукровка! — КиБо, не сдержавшись, от всей души пнул его под дых.       Только не на того напал. Как бы пьян СонУ ни был, его боевые навыки всё ещё были вполне неплохи, а потому юный аристократ и опомниться не успел, как получил мощный удар кулаком в челюсть.       — Ах, ты…       Четверо дворян, улучив момент, набросились на своего однокурсника всей толпой и, повалив его на землю, принялись избивать ногами. Не то, чтобы хоть кто-то из них имел что-то против самого сына лекаря: по большому счёту им вообще не было до него никакого дела. Больше всего парней из компании БанРю бесило то, что СонУ покровительствовала королева Джисо, которую они, подобно своим отцам-оппозиционерам, мягко говоря, недолюбливали.       — Крыса бесячая! Скатертью дорожка! — усмехнулся КиБо, спихивая порядком избитого парня в канаву. — Будешь знать в другой раз, как нарушать ранговую систему!       Он уже развернулся, чтобы уйти с гордым и, насколько это было возможным в столь пьяном состоянии видом, как вдруг почувствовал, что кто-то хватает его за ногу и швыряет на землю.       — Это вы тут, что ли, ногами размахивали? — произнёс СонУ, поднимаясь на ноги и вытирая кровь с разбитой губы. — Спасибо. Меня это отрезвило, — добавил он. — А теперь… Поговорим по-другому…       И, выбравшись на открытое пространство, он принялся раздавать своим противникам пинки и зуботычины…       *****       А чуть поодаль, перед главным входом в здание, между тем, происходили не менее интересные события. Маг Огня и маг Воды, каждого из которых не устраивало соседство своего главного соперника, решили раз и навсегда выяснить, кому из них должно по праву принадлежать место в «серой» комнате, а кому следует убираться оттуда ко всем чертям. На этот раз товарищей ни с кем из них не было, а потому сражаться приходилось один на один.       — Эй! Ты же тоже не хочешь жить со мной в одной комнате! — шатаясь, как дерево под порывами шквального ветра, твердил СуХо. — Почему бы тебе просто не отдать это мне, а?       — Если отдам, то получится, что я тебе проиграю! — не желая отступать, говорил БанРю, тоже с трудом удерживаясь на ногах и вместо своего главного соперника видевший сейчас какое-то расплывчатое светлое пятно на фоне тёмно-синего вечернего неба.       — Да ты и так уже проиграл!       Маг Огня, не удержав равновесия, всё-таки растянулся на каменных плитах двора, но в тот же миг поднявшись, попытался создать у себя на ладони огненный шар, которым он собирался запустить в мага Воды. Но вместо сияющей пламенной сферы всё, что у него получилось — это пара искорок, которые тут же и погасли, так и не успев разгореться.       — Слабак! — БанРю, презрительно хмыкнув, в свою очередь попытался обрушить на своего главного соперника поток ледяной воды, но всё, что у него вышло — это несколько жалких капель, причинивших СуХо не больше вреда, чем самые обычный дождь.       — Что… Что происходит?! — Оба юных мага в недоумении воззрились друг на друга. — Почему мы не можем пользоваться магией?!       Впрочем, их замешательство было недолгим.       — Так, ладно, поиграли, и хватит! — в очередной раз шлёпаясь на землю и опять поднимаясь на ноги, произнёс СуХо. — А теперь отдавай это мне, да побыстрее! Некогда мне, знаешь ли, с тобой сейчас играться!       — Тебе нужно — так сам и возьми! — БанРю весьма неделикатно показал своему главному сопернику средний палец. — И вообще… Лучше бы тебе не лезть ко мне. Это — предупреждение!       — А тебе… лучше не кичиться! — не остался в долгу маг Огня. — Это — совет! Оба юных чингола попытались наброситься друг на друга, но из-за того, что выпитый алкоголь обоим ударил в голову, их постоянно заносило в стороны. И вот, не удержав равновесия, два непримиримых соперника растянулись на земле. Но даже и после этого никто из них не собирался сдаваться.       — Чёртов упрямый осёл! — воскликнул СуХо, пытаясь дотянуться до соперника. — На твоём месте я бы уже давно сдался!       — А ты — просто тупой осёл… Тупой осёл — и всё! — произнёс БанРю, также силясь дотянуться до своего неприятеля. — Почему бы тебе самому не сдаться?       — А ты… крыса бесячая! — не остался в долгу маг Огня. — Как же… ты меня раздражаешь!..       Оба чародея попытались подняться на ноги, чтобы продолжить драку, но безуспешно.       А издалека до них доносились звуки ударов и вопли их однокурсников. Это другие хвараны пытались при помощи кулаков выяснить отношения друг с другом, из-за чего весь плац и окружающий его двор превратились в подобие поля боя, усеянного пусть и не мёртвыми, но зато мертвецки пьяными телами.       *****       — Да-а, весело, нечего сказать! — пробормотал король, стоя чуть в отдалении и оглядывая развернувшуюся перед его взором картину всеобщего побоища. — И с этими-то людьми мне предстоит вместе жить и учиться?! О, боги… Прошу: дайте мне сил всё это выдержать и не сойти с ума!..