Часть 1
6 июля 2018 г. в 19:00
Свинцовая тяжесть небес, казалось, так и пригибала к земле. Плотные грозовые тучи клубились и словно кипели, готовясь излиться стремительным ливнем.
Черные воды реки пенились и шипели, своими потоками увлекая ядовито-зеленую пену химикатов и всплывшие тушки речных обитателей к бескрайнему морю.
Зараженная, напитанная кислотой и нечистотами вода отныне легко могла отнять жизнь, но ни за что не смогла бы ее подарить.
Дождь все не решался вступить в свои права, и ветер, пользуясь случаем, носил над поверхностью иссохшие в пыль частицы некогда плодородной почвы и давным-давно истлевшие листья.
Угольно-черные безжизненные остовы деревьев гнулись под его порывами и ломались, точно горелые спички.
На мили вокруг не сыскалось бы ничего живого. Ничего, некогда принадлежавшего к этому миру и оставшегося прежним.
Земля умирала, и время бесстрастно отмеряло последние минуты ее существования.
На берегу отравленной реки виднелся медленно угасающий островок света. Ангел судорожно дернул искалеченным крылом и распахнул глаза. Порыв ветра, несший целое облако пыли и песка, мигом заставил его зажмуриться вновь.
Небеса озарила ярчайшая вспышка холодного электрического света, и сей же миг грянул гром. Подобно сорвавшейся с цепи стае гончих к земле устремились потоки кислотного дождя.
— Так жаль, — задумчиво произнес Демон, сидя рядом и глядя, как в реку с шипением падают капли.
— Тебе жаль?! — прохрипел Ангел, усилием воли заставив себя сесть. Поврежденное крыло в неестественном изгибе распласталось за его спиной. На потускневших некогда белых одеждах чернели пятна мешающейся с кровью грязи.
— Ага, — кивнул Демон, закуривая. — Вот и конец нашему извечному спору. Как-то слишком все просто вышло, не находишь?
— Это не конец, — упрямо мотнул головой Ангел, уставив на оппонента пронзительные голубые глаза.
— Какой ты оптимист, — тонкие губы Демона тронула легкая усмешка. — Легко ли продолжать так истово верить в людей, находясь в шаге от гибели всего сущего?
Повисло молчание, до краев наполнившееся громовым раскатом.
В тонких пальцах Демона истлела половина сигареты. Он стряхнул с нее пепел и неспешно затянулся.
— Люди — чудовища, — последнее слово было им особо выделено. — Только взгляни. Мне даже стараться не пришлось. Немного вседозволенности, и они сами уничтожили все, до чего смогли дотянуться.
— Ты не прав, — горячо возразил Ангел, обняв колени и не мигая глядя на плывущую по реке пену. Золотистые кудри поблекли и робко липли к бледным щекам, но решимости во взгляде не убавилось. — Не все они таковы, как ты утверждаешь.
— Но это все их работа. Сам посуди, — Демон обвел широким жестом все обозримое пространство.
— Они создавали и прекрасное, — парировал Ангел.
— Верно. Как жаль, что это было так давно.
Где-то вдали свечой вспыхнуло подожженное ударом молнии дерево.
— У них не было выбора…
— Вздор. Выбора нет у нас с тобой, — неожиданно резко оборвал его демон. — Они-то сами выбрали себе погибель.
— Им не хватило знания, — глухо упорствовал Ангел.
— Зато хватило глупости, — Демон щелчком пальцев сжег окурок во вспышке на миг призванного им алого пламени. — И вот теперь мы, созданные ими и задуманные бессмертными создания, вынуждены созерцать конец всего. Конец мира, который был и нашим тоже. Конец, казалось бы, вечного противостояния добра и зла.
— Я долго не протяну, — мрачно хмыкнул Ангел. — Ты выиграл, торжествуй. Я не утратил веру в лучшее в людях, но…
— Сложно было бы продолжать верить, когда только что умер последний представитель их расы, — понимающе закончил за него Демон, мельком взглянув на наручные часы.
— На что потратишь вечность в одиночестве? — не без доли злорадства спросил Ангел, поставив подбородок на колени. — Я больше тебе не помеха: твори, что хочешь.
— Мы оба созданы людским воображением. Если ты думаешь, что мне осталось много дольше твоего, ты ошибся. Еще каких-то полчаса, и нас обоих не станет. Сложно существовать, если в тебя не верят.
Вновь грянул гром над самыми их головами, и ливень резко усилился.
— Я бы скучал без тебя тут, пернатый, — помолчав, хмыкнул Демон и неожиданно дружески пихнул Ангела в здоровое плечо. — Противостоять тебе весело.
— Да. Все веселей, чем погибать теперь вместе с этим миром, — скосил на него глаза небожитель.
— Я был бы не прочь повторить, — неожиданно произнес Демон, и в черных глазах вспыхнул луковый огонёк. — Что скажешь?
Ангел удивленно воззрился на него, не скрывая недоумения.
— К чему ты клонишь? — спросил он.
— Давай все вернем, и завяжем новый спор, — Демон улыбнулся, теперь уже почти мечтательно.
— Что?! — Ангел не поверил своим ушам.
— Вдвоем нам это по плечу, — пожал плечами Демон.
— Допустим, — призадумался Ангел, взвешивая в уме возможные варианты развития событий. — Но зачем тебе это?
— Считай, что ты кое в чем меня убедил, — хмыкнул Демон. — Хочу дать людям еще один шанс. Ты говоришь, я победил. Так вот, раз так, хочу проявить великодушие.
— Странно слышать от тебя подобные заявления, — покачал головой Ангел, чье крыло само собой начало оправляться в предчувствии медленно вспыхивающей надежды. — И каким будет наш новый спор?
— Доведут ли люди мир до подобного состояния вновь, если мы оба больше не будем лезть в их дела.
— Но разве в прошлый раз мы не условились подобным образом… — голубые глаза округлились и вспыхнули гневом. — Ты!
— Я был бы не я, если бы держал слово, — развел руками Демон. — Как же ты порой наивен, мой пернатый друг. Но в этот раз я за чистоту эксперимента!
— Скользкая змея! — процедил Ангел, сжав хрупкие ладони в кулаки. — И как я только мог тебе поверить!
— Уж каков есть, — Демон с достоинством поправил галстук. — Так что, согласен еще раз сыграть, а? Давай, ради твоих обожаемых людей! Ну же!
Повисло молчание, и даже дождь вдруг стал падать как-то тише. Земля с трепетом ждала решения своей участии, и, кажется, даже немного замедлила свое вращение.
Секунды вдруг стали огромными и тягучими, как карамель. По одной они словно налипали на стрелки часов и стопарили их ход.
— Я глаз с тебя не спущу, чудовище! — наконец вздохнул Ангел и крепко пожал протянутую ему руку.
И тут же мир вокруг них начал меняться, обретая привычные очертания и вновь наполняясь утраченной драгоценной жизнью.
