Дракон на соломе

      Шемлены говорят, что путь домой всегда короче. Кочевые долийцы вряд ли бы прониклись этой поговоркой, но сейчас Эллана склонна была согласиться с людьми. Скайхолд успел стать для нее местом, по которому скучаешь, и даже необходимость по приезду решать уйму сложных задач не могла притупить для Инквизитора очарования старого замка.       Последнюю ночь группа Лавеллан встала лагерем в предгорьях, и к завтрашнему вечеру трудное путешествие должно было, наконец, закончиться.       Впрочем, обратный путь Эллане скрашивала не только мысль о доме. Вспыхнувшее и распустившееся пышным цветом чувство согревало изнутри, наполняло окружающий мир яркими красками, а в бою заставляло сражаться еще яростнее. Потому что жизнь теперь приобретала новый смысл, и в этой новой жизни Эллана была не одна.       Капитан Ренье, кажется, чувствовал нечто подобное. Нет, внешне он не особо изменился — оставался всё тем же рассудительным и серьезным воином (иногда даже угрюмым, но вполне возможно, что подобный вид ему придавала буйная растительность на лице, прятавшая эмоции). Но теперь Эллана могла себе позволить от него не таиться и вовсю пялиться, когда заблагорассудится. И нет-нет, да отмечала, что в глазах Тома появилось куда больше жизни, а сам он развернул плечи, будто сбросил с них тяжелый груз.       Они не обговаривали, как дальше станут развиваться их отношения, не давали друг другу клятв верности, а просто благодарно использовали выпавший на их долю кусочек счастья. Ночами, когда лагерь засыпал, Том и Эллана отходили подальше и жадно впитывали любовь друг друга вместе с шелестом листвы и криками ночных птиц. Купались в лунном свете в небольших озерцах, нежились в исходящих дурманным ароматом высоких травах.       В эти ночи и война, и угроза Корифея, и собственное похищение казались Эллане неважными. Уплывали куда-то на другой план бытия, словно их с Томом окружала своя собственная Завеса. Прочная и надежная. И до того момента, как им вновь приходилось отправляться в лагерь, Инквизитор ненадолго засыпала в крепких объятиях совершенно безмятежной.       Сэра, Бык и примкнувший к отряду Питер — маг, вылечивший Вестницу — конечно же, всё замечали, но виду не показывали. Эллана даже несколько раз слышала, как на стоянках подруга подговаривала кунари и мага помочь ей то с охотой, то с рыбалкой. И мысленно ее благодарила. Ведь, в конце концов, не наори Сэра на Тома, он, возможно, и не понял бы, насколько глубоко ранил Эллану своей отстраненностью.       А еще шемлены говорят, что дуракам везет. И то ли по этой причине, то ли по прихоти Создателя на влюбленных ни разу не напали ни дикие звери, ни очередные демоны.       Инквизитор тихо фыркнула и потерлась носом о грудь Тома.       — М-м? — Тот приоткрыл один глаз и повернулся к девушке. Поплотнее запахнул на ней полу плаща. — Замерзла?       — Нет. — Эллана поелозила, удобнее пристраиваясь на его плече. — Не могу уснуть. Думаю.       — О нас? — Том коснулся губами ее лба, кольнув кожу густыми усами.       — Как ты узнал?       Он вздохнул, осторожно высвободил руку из-под головы Элланы. Уселся. Мягко провел пальцами по запястью девушки и сплел с ней пальцы.       — Я тоже весь день об этом думал. Завтра в это время мы уже будем в Скайхолде.       — Ну и что? — Инквизитор удивленно приподняла брови. — Что тебя смущает?       Том поморщился, пятерней откинул волосы со лба.       — Всё. Как твои советники посмотрят на то, что ты связалась с беглым преступником. Какие сплетни будут рассказывать о тебе в таверне, какие слухи расползутся по Тедасу. И как это, в конечном счете, аукнется самой Инквизиции.       Эллана нахмурилась и тоже уселась, прислонившись плечом к плечу воина:       — Сплетни по Тедасу ходят с тех пор, как вообще всплыло имя Лавеллан. Неужели ты думаешь, что еще что-то способно переплюнуть тот факт, что Вестницей Андрасте оказалась эльфийка? В таверне день и ночь болтают всякие непотребства, мы на фоне приключений Дориана и Быка вообще представляем собой образец целомудрия и скуки. А мои советники вовсе не такие щепетильные, как тебе представляется. Уверена, что они...       И тут Эллана вспомнила о леди Монтилье и осеклась. Сердце внезапно сжалось, а после понеслось стремительным галопом. Инквизитор коротко кашлянула и мрачно уставилась на свой сапог, к которому невесть откуда прилип порванный листик эмбриума.       — Кассандра до сих пор волком смотрит, — покачал головой Том. — Иногда мне кажется, что у нее просто руки чешутся вызвать меня на поединок. Не думаю, что это хорошая идея...       Он пошевелился, а после внимательно посмотрел на Эллану.       — Ты чего надулась? Создатель, я вовсе не хотел тебя обижать! В любом случае решение, раскрывать ли нашу связь, останется за тобой.       — Это нечестно! — Эллана упрямо помотала головой. — Вот так перекладывать всё на меня!       — Хорошо, решим вместе.       Капитан Ренье приобнял девушку, прижал к себе. Она уткнулась лбом в плечо, пахнувшее кожей и дымом, и медленно вдохнула, успокаиваясь. Обхватила Тома за спину и всё же не выдержала:       — Только не говори мне, что поступаешь так из-за Жозефины.       Показалось, что он на мгновение закаменел, потом отстранился. Ухватил девушку за плечи, напряженно уставился в лицо:       — Ты это серьезно? Эллана, я... не думал, что ты настолько мне не доверяешь.       Инквизитор тяжело сглотнула. Сердце снова понеслось, как бешеное, а в голове застучала мысль, что она вот сейчас, собственными руками, разрушила в Томе хрупкую, едва зарождающуюся веру в себя.       — Прости! — Эллана поспешно обняла его за шею, прильнула щекой к щеке. — Я такая дура. Просто... очень боюсь потерять тебя. И страшно ревную...       Он тихо рассмеялся и, повернув голову, губами нашел ее губы. Отстранился и бережно провел ладонью по встрепанным волосам Элланы.       — Знаю, что не заслуживаю безусловного доверия, моя леди. Слишком уж большой шлейф лжи тянется за мной за время нашего знакомства. Но я не врал тебе о чувствах.       — Я сделаю, как ты хочешь, — пообещала Инквизитор, понимая, что эту битву она проиграла, еще толком не успев начать. — В конце концов, я не подумала, каково тебе будет — впридачу ко всеобщему недоверию получить еще и меня.       — По-моему, прекрасная добавка, — ухмыльнулся он, а после попросил:       — Давай, хотя бы первое время не станем выставлять напоказ наши отношения. К тому же, сейчас в Скайхолде полно орлесианцев, а ты и так уже по-полной использовала расположение Селины, вытаскивая меня из тюрьмы. Не нужно никого дразнить, пока история с моим... кхм, освобождением не забылась.       Эллана со мстительным удовольствием представила, куда бы она ровным строем послала орлесианцев, но смолчала и только кивнула. Нежно чмокнула Тома в кончик носа и посмотрела в розовеющее небо:       — Светает. Пора завтракать и выдвигаться.       Они поднялись, подхватили с земли расстеленные плащи и, взявшись за руки, медленно пошли в сторону лагеря. А потом, весь оставшийся до замка путь, Эллану мучила мысль, что они делают что-то неправильно.       К Скайхолду отряд приблизился, когда солнце почти скрылось за вершинами гор. Загремела герса, и, отбрасывая длинные лиловые тени, всадники въехали в замок. Эллана слегка поморщилась, углядев, какая толпа народу собралась у ворот. Ну, еще бы. Весть о том, что Лавеллан чуть не погибла, наверняка добралась и сюда, и верные адепты Инквизиции пришли удостовериться, что их Вестница жива и невредима. И в очередной раз явила собой Чудо. Интересно, какую легенду к ее спасению приплетут теперь?       Прежде, чем спешиться, Эллана обвела толпу подозрительным взглядом — наверняка в нее затесались и агенты венатори. Вскинула руку, под одобрительный гул приветствуя встречающих и, спрыгнув с лошади, вручила поводья конюху.       К ней тут же пробился командир Каллен — хмурый, озабоченный. Окинул беглым взглядом с ног до головы. Коротко поклонился:       — Ваша милость. Сегодня днем доставили пленников. Полагаю, вам будет интересно узнать результаты допроса. Пришлось постараться, но, в конечном итоге...       Он поскреб щеку и неожиданно одарил Эллану широкой улыбкой:       — В общем, я рад, что ты в порядке. Если устала, можем собрать совет и поутру.       — Нет, лучше всё сейчас. Времени и так прошло немало, и неизвестно, что еще предпримут тевинтерцы, когда поймут, что их затея провалилась. Созывай всех, а я хоть умоюсь с дороги.       — Понял. — Каллен кивнул и принялся высматривать кого-то еще. Эллана отвернулась и тут же прикусила губу, наткнувшись взглядом на леди Монтилье. Та стояла рядом с Томом и, светясь от счастья, воодушевленно что-то рассказывала. Он же, наклонив голову, внимательно слушал и, как показалось Эллане, вид имел куда более кислый, чем у подножия виселецы в Вал Руайо. Покосился на Эллану и, деликатно поймав Жози под локоток, махнул рукой куда-то в сторону конюшен. Леди Монтилье залилась краской.       Инквизитор раздраженно фыркнула и широким шагом поспешила к лестнице, натянуто улыбаясь приветствующим ее соратникам. Краем глаза углядела слегка ошарашенного Соласа, мимо которого пролетела, не заметив, и, поспешно помахав магу кончиками пальцев, позорно удрала в свою комнату.       Когда Инквизитор, наконец, добралась до командной ставки, ее уже ждали. Собрались все, кроме леди Монтилье, и этот факт Эллану неприятно удивил. Сердце снова царапнула жгучая ревность. Нет, она безусловно доверяла Тому, но то, что до невозможности пунктуальная Жозефина позволила себе опаздывать на важную встречу, явно свидетельствовало, что произошло нечто весьма значительное.       Инквизитор поморщилась и, стараясь не поддаваться постыдным чувствам, оттеснила плечом Морриган; склонилась над картой. Ткнула пальцем в выдающийся в море мыс:       — Здесь меня держали. А венатори высадились, судя по всему, вот тут. И, господа, в первую очередь мне бы очень хотелось выяснить, каким образом тевинтерцы узнали, что я собираюсь на Штормовой берег. Причем, именно сюда.       Эллана щелкнула по значку одного из лагерей на побережье.       — Очевидно, Ваша милость, кто-то просто прошляпил врага прямо у себя под носом, — язвительно протянула Морриган и уселась в кресло, с интересом наблюдая за советниками. Каллен негромко кашлянул и, покрутив головой, потер себе шею. Лелиана порозовела:       — Мы не отрицаем вины, Инквизитор. Но наши ресурсы не безграничны, к тому же теперь, когда Орлесианская империя фактически стала нашим партнером, пришлось в срочном порядке укреплять позиции и там. Но мы уже исправляем ситуацию, в Скайхолд скоро прибудут...       Эллана села напротив Морриган и постарась вникнуть в то, что говорит Сестра Соловей. Откровенно говоря, в таких тонких материях, как шпионаж, Инквизитор разбиралась плохо. Лелиана же, несмотря ни на что, дело своё знала прекрасно. Так что теперь по поводу ближайшего окружения можно было не беспокоиться. И шпионов найдут, и безопасность укрепят.       Дверь скрипнула, и Эллана дернулась. Морриган метнула на нее удивленный взгляд.       «Нет, это просто сквозняк. Куда же запропастилась Жозефина?»       Инквизитор посмотрела в окно — на улице уже совсем стемнело. «Интересно, сколько нужно времени, чтобы дойти до конюшни и обратно?»       — А потом они просто рассказали, как всё было. Правда, пока мы не поймали оставшихся венатори, делать окончательные выводы рановато.       Эллана удивленно обернулась. Оказывается, Каллен успел перехватить инициативу, и теперь обстоятельно рассказывал о допросе, устроенном тевинтерским магам.       — Они знают, где сейчас Корифей?       — К сожалению, нет. Там очень сложная паутина связи и посредников. Информацию о том, что вы будете на побережье, получил кто-то другой. Этим же магам было приказано отвезти пленницу восточнее по берегу. Почти к Амарантайну. А там — ждать, когда ее... кхм, то есть, тебя заберут.       — Плохо... — Эллана побарабанила пальцами по колену. Покосилась на заинтересованно наблюдавшую за ней Морриган:       — А вы, миледи, кажется, упоминали, что можете помочь в поисках Корифея?       — Чуть позже. — Магесса кивнула. — У меня нет достаточной уверенности, а в нашем случае действовать наугад опасно.       — Но есть и хорошая новость. — Каллен обогнул стол с раскинутой по нему картой, прислонился к столешнице и скрестил руки на груди:       — Остальные Клинки в похищении не замешаны. И виноваты только в том, что не поспешили доложить о появившихся на Штормовом берегу адептах нового бога. Та троица, что тебя похитила, действовала самостоятельно. Я собирался показать тебе запись допроса, да только Жози куда-то запропастилась, а шарить у нее в шкафах я не рискнул. Она там свой порядок точно львица охраняет.       — А, кстати, где леди Монтилье? — поинтересовалась Морриган, на что Эллана тихо фыркнула:       — Я бы тоже была не против это узнать.       — Уверена, что, — твердым голосом начала Кассандра, а потом с облегчением вдохнула: — а, вот и она. Жози, мы тебя потеряли.       Инквизитор медленно повернулась, со страхом готовясь встретить радостное лицо леди Монтилье; собирая в кулак волю и отчаянно пряча раздражение и уязвленную гордость. И словно ухнула в холодную воду, увидев, как влажно сверкнули в пламени свечей покрасневшие глаза Жозефины.       — Прошу прощения. Появилось неотложное дело, но теперь я готова приступить к обязанностям. На чем вы остановились?       Леди посол вымученно улыбнулась, глядя куда-то выше головы Элланы.       — В целом — мы закончили, — пожал плечами Каллен. — Осталось обговорить мелкие частности по безопасности замка, но мы это вполне можем решить с Лелианой. А вы как раз могли бы показать Инквизитору протокол допроса Клинков Гессариана.       — Хорошо, — вежливо кивнула Жозефина, и Эллана почувствовала себя последней сволочью, глядя, как расстроенно кривятся ее губы. Снова поймала на себе ехидный взгляд Морриган и, раздраженно дернув плечом, поднялась из кресла и направилась к выходу.       — А я считаю, что мы обязаны укрепить и отряды, выезжающие за пределы Скайхолда, — донесся ей в спину ворчливый голос Кассандры, но Эллана сделала вид, что не расслышала.       Просторный холл, часть которого занимали шкафы с документами, широкий стол посла и пара кресел, был погружен в полумрак. Жози молча прошла к свече, одиноко горевшей на конторке, зажгла стоявший рядом канделябр. Эллана невольно бросила взгляд на вазу и тихонько вздохнула. Засохший букет давно пора было выбросить.       — М-м... — неуверенно протянула Инквизитор. — Каллен сказал, что не стал трогать документы без тебя. Но, в общем-то, мы можем посмотреть их и завтра. Основное я уже знаю, а о частностях дело не горит.       — Нет, давайте начнем.       Жозефина поспешно вытащила с полки стопку исписанных листков и, водрузив ее на стол, уселась. Зачем-то схватила в руки перо, яростно потыкала им в чернильницу и бросила на Эллану короткий взгляд.       — Садитесь, Ваша милость.       Инквизитор послушалась.       — Вот здесь, — затараторила леди Монтилье, двигая ближе к Эллане протоколы и внимательно в них уставившись, — самое начало. Командир Каллен был вынужден принять некоторые меры, чтобы разговорить преступников. Впрочем, особых усилий это не потребовало. И хотя женщина утверждала, что они лично Инквизиции не присягали, мы могли бы послать ноту протеста их нынешнему главарю, а потом...       Слова Жозефины лились сплошным потоком, суетливым и сбивчивым, точно посол боялась хоть на мгновение остаться в тишине. Она вываливала на Эллану целые горы ненужной информации и больше ни разу не подняла глаз. Вычерчивала беспокойными пальцами круги на пергаменте, сминала его уголки и тут же выпрямляла. Инквизитор, наверное, могла бы принять правила игры и сделать вид, что ничего не случилось, но отчего-то посчитала это нечестным. По отношению ко всем троим участникам этой запутанной истории.       — Жози... — тихо позвала Эллана. — Не нужно.       Посол споткнулась на полуслове. Отодвинула от себя документы и, немного помолчав, подняла на Эллану полные боли глаза.       — Что, Ваша милость, ждете что я вцеплюсь вам в волосы?       — Я бы никогда не подумала, что ты опустишься до такого.       — Да. Вы правы. Хотя, признаться, очень хочется.       Она резко встала из-за стола и, отвернувшись к стеллажам, принялась бездумно водить ладонью по корешкам книг. Инквизитор смотрела ей в спину, на бессильно опущенные плечи, и тоже молчала. Наверное, нужно было что-то сказать, но вот что — Эллана не имела представления. Просить прощения? Разве только за то, что она нарычала на подругу перед отъездом — иной вины Инквизитор признавать за собой не желала. Утешать и обещать, что всё будет хорошо, казалось совсем уж глупым.       Наконец, леди Монтилье сама нарушила тягостную тишину. Опустила голову, ткнувшись лбом в книги, и тихо попросила:       — Блэкволл хороший человек. Не делай ему больно, Эллана.       Инквизитор почувствовала, как кровь бросилась в лицо и, шумно втянув в себя воздух, яростно выдохнула:       — Вот не смей! Не смей говорить так, будто имеешь право о нём заботиться!       — Даже так... — Жози повернулась, и Эллана увидела, как блеснули на свету мокрые дорожки на ее щеках. Злость мгновенно испарилась, горло перехватило, но Инквизитор всё же упрямо вздернула подбородок:       — Я люблю его! И никому не позволю сделать ему больно.       Жозефина прислонилась спиной к шкафу и помотала головой. Смоляные кудряшки запрыгали над ее смуглым лбом.       — А я ведь всегда подозревала, что он тебя... помнит. Замечала несколько раз, как он смотрит в твою сторону. Пока ты не видишь.       — Жози...       — Не перебивай! Иначе я больше никогда этого не скажу. Наверное, это мне нужно просить у тебя прощения, ведь в Убежище казалось, что вы поладили. Но потом рядом с тобой оказался Солас, а после случился тот позорный суд...Эллана, я не знаю, что на меня нашло. — Она сердито смахнула ладонью влагу со щеки.- Это ведь... не тот человек, что мне нужен. Совсем.       — Сердцу не прикажешь, — тихо отозвалась Инквизитор и медленно поднялась из кресла. Сделала пару осторожных шагов, намереваясь обойти стол. Стараясь не спугнуть призрачную нить понимания, натянувшуюся между ними — так в клане Лавеллан ступали охотники, приручая диких галл.       — Как бы мы ни пытались делать то, что считаем правильным, время всё расставит по своим местам. Наверное, это мудро.       — Да, — Жози глубоко вздохнула, опустив голову. — Но иногда это очень больно.       Эллана глубоко вздохнула. Внезапно захотелось обнять Жозефину, хоть как-то выразить сочувствие. Поделиться теплом, не смотря ни на что.       Она сделала еще шаг, но леди Монтилье, будто сообразив, что творится на душе у Элланы, упреждающе выставила руку:       — Нет. Не нужно меня жалеть.       Она гордо выпрямилась и вскинула голову, в один миг снова превратившись в безупречную антиванскую аристократку-красавицу:       — Может быть, потом... когда-нибудь... я даже скажу тебе спасибо. А теперь уходи. Пожалуйста.       Эллана сделала шаг назад, сухо кивнула и, развернувшись, пошла к двери холла, чувствуя, как на душе скребутся кошки. Пы.Сы. Сиське Андрасте, этот текст никогда не закончится! XDD