По ту сторону звёзд

Прохладный ветер несет с собой запах свежести. Очень знакомый запах, который я нередко ощущаю в кошмарах. Запах воды. - Воробей, почему ты там застрял? – слышу я напряженный голос какой-то кошки. – У нас очень мало времени. Я нехотя двигаюсь за ней, а перед глазами проносится чернота туннелей. Глубоко вдыхаю прохладный воздух и заставляю себя успокоиться. Этот кошмар больше никогда не повторится. Вновь застываю уже на берегу. Река довольно мелкая, но бурная. Кошка уже непринужденно шагает по небольшим булыжникам, торчащим из воды, хотя я отмечаю ее внимательный взгляд. Несмотря на то, что она довольно часто проходит по этой переправе, кошка очень осторожна. Не слишком обнадеживающе. Делаю осторожный шаг, наступая на камень, и вздрагиваю, ощущая ледяные брызги. - Не смотри вниз, - советует кошка. Опрометчивый совет, учитывая, что большинство котов после таких слов не может не взглянуть на то, что находится под лапами. Впрочем, я к этому большинству не отношусь. У меня уже есть опыт… Осторожно передвигаясь по камням, я смотрю только вперед и успешно проделываю примерно половину пути. - Воробей! – слышу я слишком хорошо знакомый голос, вздрагиваю от неожиданности, и лапы соскальзывают в воду. Я выпускаю когти в отчаянной попытке за что-то ухватиться, но гладкий камень скользит под когтями, и бурное течение уносит меня под воду. Я резко вскакиваю и дико оглядываюсь по сторонам, недоумевая, почему вокруг сухо. Меня не оставляет яркое воспоминание об ощущении воды, заполняющей легкие. Это было ужасно. Я выхожу из пещеры, стараясь дышать глубоко и ровно. Вокруг по-прежнему сеть звездного света. Воздух все такой же теплый, небо – такое же черное по сравнению с окружающей меня местностью.  Тишина. Я с ней почти сроднился, но сейчас она кажется мне пугающей, даже жуткой. Я не знаю, какое ощущение страшнее – ощущение замкнутого пространства, спертого воздуха в пещере или огромные, но безжизненные просторы Звездного племени. И там, и там – ощущение горького одиночества и почти полной беспомощности. Почему? Я всю жизнь был почти один, если не считать брата с сестрой, предпочитающих общество друзей. Мне никогда не были нужны друзья. Это ведь так естественно – делать все самостоятельно! Но какого барсука тогда появилось это грызущее меня изнутри чувство одиночества? Я недовольно трясу головой. О друзьях можно будет подумать на земле, раз уж они так нужны. Или можно будет изменить отношения с братом и сестрой. Не важно. Сейчас лучше подумать о насущном. Насколько я помню свои сны, я видел собственную смерть уже трижды – причем в разных вариантах. Я не думаю, что каждый раз меня будут воскрешать, поэтому логично предположить, что видения, показанные Паутиной, не обязательно сбудутся. То есть – я могу менять свое будущее! Уже есть один положительный момент. Что касается воды. Я вряд ли смогу сразу перебороть свой страх, но шарахаться от каждой реки, по меньшей мере, глупо. И что, что там опасно? Жить тоже опасно – от этого, вообще-то, умирают… Короче говоря, я буду осторожным, но шарахаться от каждой потенциальной опасности… Я все-таки не домашний котик!   Внутренний голос, бормочущий что-то о том, что вдалеке от воды хорошо говорить, я благополучно затыкаю, не обращая на него никакого внимания.  Впервые за мое пребывание в Звездном племени у меня хорошее настроение. Недолго счастье длилось. Когда в мою пещеру врывается толпа котов, довольно трудно остаться в хорошем настроении, учитывая, что на эту ночь у меня назначена весьма важная встреча. Впрочем, когда я вижу в этой толпе Тень, то немного успокаиваюсь - уж она с ее опытом точно сумеет все организовать. Или, по крайней мере, свяжется со своим учеником. Я со вздохом поднимаю голову и очень лениво осматриваю присутствующих. Те, в свою очередь, застывают от такой наглости и молча на меня смотрят. Синяя Звезда, Щербатая, Ярохвост, Светлячок, Луносвет и Тень. Последняя, судя по взгляду остальных, влезла в эту компанию самостоятельно. По крайней мере, Звездного Грома здесь нет, и никто не сможет сказать ей что-то против. Хотя попробовать они могут... Я все так же лениво, со скучающим видом поднимаюсь, медленно и с наслаждением потягиваюсь, зеваю и принимаюсь как ни в чем не бывало вылизывать шерсть на спине, искоса наблюдая за реакцией присутствующих. Синяя Звезда и Ярохвост возмущены, Луносвет выглядит равнодушным, Светлячок раздражена, Щербатая смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. Тень абсолютно невозмутима. Решив, что шерсть моя вполне готова, а довести до белого каления можно и словами, я вновь потягиваюсь, спокойно сажусь, обернув хвост вокруг лап, и с демонстративным недоумением смотрю на эту компанию. - Позвольте узнать, чем обязан столь ранним визитом? - очень вежливо интересуюсь я, но в глазах наверняка отражается насмешка. Смотреть в лужу, чтобы это проверить, я не собираюсь. - Своим рождением, - очень тихо шипит себе под нос Щербатая, но я не уверен, что расслышал правильно. - Дело в пророчестве, - спокойно говорит Луносвет, кинув предупреждающий взгляд на злую Синюю Звезду. - Разве в нем говорилось что-то о вас? - наигранно удивляюсь я. - Странно, а я и не заметил... Впрочем... Я вспомнил! Что-то там говорилось о "стане безликих", и это место очень точно подходит под описание. Из-за этого нужно было меня будить? Я понимаю, что действую довольно опрометчиво, но меня как будто впервые за всю мою жизнь и "посмертие" ничего не сдерживает. Поэтому я не молчу. Что касается безликих, я понимаю, что только что тыкнул лапой в небо. Однако... в глаза сильно бросается тут же посерьезневшая Тень, напрягшийся Луносвет и буквально шарахнувшиеся от меня остальные звездные коты. Неужели угадал? Об этом стоит подумать в более спокойной обстановке. - Очевидно, я прав, - все тем же предельно вежливым тоном продолжаю я. - Что, в общем-то, безмерно радует, поскольку время моего здесь пребывания, на мой взгляд, скоро будет исчерпано. Можете не прожигать меня взглядом. Увидев вас, вламывающихся в мою личную пещеру, я позволил себе решить, что, раз уж вы не стали соблюдать приличия, то и я вам ничем не обязан. Поэтому - всего хорошего. Выдав эту нарочито витиеватую тираду, я перевел дух, любуясь ошарашенными лицами окружающих, а мгновение спустя, насмотревшись, ломанулся прямо через них наружу. Возможно, из-за шока, а может быть - по какой-то другой причине, останавливать меня никто не стал. Я еще долго несусь по однородным, действительно почти безликим просторам, выпуская свое раздражение, накопившееся за все время.  Мне надоело молчать, когда на меня орут. Мне надоело молчать, когда меня оскорбляют - пусть не словами, но поступками. Мне надоело молчать, когда из меня пытаются сделать послушного исполнителя. Пусть ищут других идиотов, с меня хватит! - Быстро бегаешь, - неожиданно слышу я чей-то мрачный голос. - Я думал, совсем безнадежен. Я резко разворачиваюсь, прожигая кота свирепым взглядом. Узнал я его сразу - все-таки не зря я его во сне видел. - Очевидно, ты ошибся, - цежу я. Да, я в курсе, что он мне ничего не сделал, но мне как-то плевать на все! Я зол и свободен, и этим все сказано. - Лицо попроще сделай, котеночек, - сухо советует Звездоцап. Я раздраженно выпускаю когти. Какого барсука он так со мной разговаривает?! - Боюсь, ты попал немного не по адресу. Котят ищи в яслях, - максимально ровным голосом отвечаю я, хотя лапы чешутся на него напасть. Воспоминания о моих успехах в борьбе с лисами быстро меня успокаивают. - Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? - полосатый кот принимает самую устрашающую воинственную позу и яростно сверкает глазами.  Вместо раздражения и злости приходит веселье. Один из величайших предводителей использует такие дешевые приемы! Я кашляю, пытаясь замаскировать смешок. Звездоцап тут же выходит из позы и с ленивым интересом меня рассматривает. Странно, я думал, что утону в его презрении. Вероятно, он оценил мою реакцию. - Я тут, собственно, по делу, - неожиданно спокойно говорит кот спустя несколько минут. - Я слушаю, - так же спокойно, хоть и не без удивления, отзываюсь я. - Итак, - начал Звездоцап. - Пророчество ты, похоже, знаешь... - Которое? - перебиваю я его. - Оба, - отмахивается кот. - Более того, я уверен, что Паутина осчастливила тебя видениями о будущем, а звездочки - информацией о том, что на землю вполне можно вернуться. Умолкни, это не вопрос, а у нас мало времени, - резко говорит он, заметив, что я собираюсь что-то сказать, и я замолкаю, кинув на него мрачный взгляд. - На рассвете ты появишься на поляне, где мы впервые встретились, и Тень проведет обряд. Все ясно? - Нет, - фыркаю я. - Ты действительно надеешься, что мы сумеем спокойно провести обряд на территории Звездного племени? - Я в этом уверен, - отрезает Звездоцап. - Они на тебя злы, но окончательно портить отношения не собираются. В обоих пророчествах недвусмысленно говорится о могуществе вашего трио, и таких врагов они наживать себе не будут.  - Почему именно на рассвете? - не удерживаюсь я от вопроса. - Надо, - резко говорит Звездоцап. - Сейчас вали куда угодно, но чтобы к рассвету был на месте. Никаких опозданий. С этими словами предводитель медленно тает в воздухе. - Стой! - восклицаю я, но через секунду кот уже окончательно пропадает. Я зло смотрю ему вслед, бормоча под нос ругательства. Кем этот полосатый комок шерсти себя возомнил?! Темнота - это хорошо. Это очень хорошо. Это безумно хорошо, барсук вас всех задери! Только одного я понять не могу - есть ли в этом жутком месте хоть один темный уголок? Как звездные коты не сходят с ума в этом бесконечном мерцании? Я никак не могу успокоиться, я не знаю, куда мне забраться, чтобы меня не доставал этот проклятый свет. Самообман не удался. Свет, конечно, ни при чем - мои глаза давно привыкли. Уже около получаса меня не покидает очень плохое предчувствие, а я не могу понять, что должно произойти. Понятно, что ничего хорошего, но хотелось бы иметь более конкретную информацию. Интуиция практически воет, все инстинкты предупреждают об опасности - и на пике этого жутковатого хора все внезапно затихает. Я моментально понимаю - сейчас. Все начнется именно сейчас. Но не успеваю подготовиться. Солнце режет глаза. Пфф. Оно мне надоело. Слишком жарко и душно, слишком ярко и радостно. Бесит. - Воробей! – я слегка поворачиваю голову, чуть надменно глядя на Ежевику. – Ты возглавишь охотничий патруль. - Охотничий? – угрожающе, но тихо тяну я. - Да, - Ежевика едва заметно вздрагивает. – В патруле, отправленном на битву с племенем Теней, слишком много котов. - Меня это должно волновать? – холодно осведомляюсь я. - Как же так? Как мы можем на них нападать, если они не виноваты? Я уже пять минут слушаю разглагольствования Яролики. Мышеголовая. Наивная. Ненавижу. - Воробей, ты меня вообще слушаешь?  - Нет, представь себе, - цежу я. – Ты рассуждаешь, как малый котенок, а я не люблю котят. - Бесчувственный пень! Бедная Белка, с таким сыном… Фыркаю, выпускаю когти и угрожающе провожу ими перед самым носом кошки. - Заткнись, - тихо говорю я. – Просто заткнись. - Ты похож на Звездоцапа! Я резко подпрыгиваю и прижимаю ее к земле; зубы находятся в опасной близости к ее шее. - Что ты сказала? – рычу я, внимательно вглядываясь в ее глаза. Кажется, она ничего не знает… Яролика открывает рот, чтобы что-то выдавить, но я резким движением ломаю ей шею. - С-сволочь, - хрипит она, после чего красиво обмякает в моих лапах. Надо быть осторожнее. Так портить свою репутацию не стоит даже коту из пророчества. Я открываю глаза, жадно глотая воздух. Меня сильно трясет, мне очень холодно, как будто вдруг наступила зима. Или... не как будто? Способность трезво мыслить медленно, но верно возвращается. Я чувствую, что тиски, сжавшие горло и сердце ужасом и тоской, ослабевают. Сердце перестает колотиться так, будто пытается все успеть перед смертью, а жуткий холод постепенно отпускает меня. Что это было? Это не может быть правдой. Даже если я стану воином (а я им стану!), я... это невозможно. Просто невозможно. «Ты уверен?» - с сомнением интересуется внутренний голос. - Заткнись,  - вслух говорю я. – Заткнись! Это невозможно. Просто потому, что я этого не допущу. Я поднимаю голову к небу и вздрагиваю, вспоминая слова Звездоцапа. Начинается рассвет.