По ту сторону звёзд

Я открываю глаза и вновь их закрываю, недовольно шипя. Ощущение такое, будто в них насыпали горсть песка. Перенапряжение, что ли? Жаль, насчет глаз я у Листвички так ничему и не научился. Действительно, зачем мне знать, как устроены глаза, если я ими не пользуюсь? Голова очень сильно болит, но это, кажется, нормальное состояние. После длительных снов было так же. Это, вероятно, из-за того, что я не привык пользоваться зрением. Но я, кажется, звездный кот, почему сохранились эти проблемы? Хотя… я не ощущаю себя бестелесным духом. - Хватит спать, лентяй! – доносится до меня голос Щербатой от входа, прерывая расслабленные размышления. – Думаешь, если умер, можно отдыхать? - А разве нет? – искренне удивляюсь я. Ответом мне становится сдавленное рычание. Впрочем, после нескольких душераздирающих звуков расцарапываемого камня кошка берет себя в лапы и спокойно заходит в пещеру. Ну, относительно спокойно. - Нет, - отрезает она, наконец. – Мы планируем вернуть тебя на землю, и к этому времени ты должен научиться как можно большему. «Покой нам только снится», - с тоской думаю я.  - С чего бы это? – ехидно интересуюсь я. – Остальным же вы не собираетесь передавать свои знания? - Во-первых, мы не должны перед тобой отчитываться, - резко говорит Щербатая. - Да? А как же моя сила звезд? Не боитесь, что я и отомстить потом могу? – перебиваю ее я. - Без нас у тебя никакой силы не будет, - с глухим рычанием обрубает кошка. Как она меня еще не убила? – Но я скажу, потому что иначе ты не сможешь сосредоточиться. Во-вторых, остальные учатся этому с самого начала. А в-третьих, только твоя миссия связана с небесными предками! «Она сказала небесными? Не только звездными?» - с удивлением отмечаю я про себя. - Хорошо, хорошо, я согласен, - поспешно говорю я, видя, что бывшая целительница уже готова меня разорвать. - А тебя никто не спрашивал, - огрызается кошка. – За мной. Я тихо рычу. Что этот клубок свалянной шерсти себе позволяет? Сама же сказала, что от меня их судьба зависит! - Я этого не говорила, - шипит кошка, не оборачиваясь. Она что, и мысли мои читает?! - Ты слишком громко думаешь. Громко? Громко? Я думаю как обычно!  Внезапно мне становится в этом месте очень неуютно. Так хочется обратно, на землю… Щербатая резко разворачивается и смотрит на меня в упор. - Слушай меня, о Великий Избранный, - саркастически выплевывает она. – Кто тебе сказал, что ты такой единственный? Ты самым бессовестным образом читаешь чужие мысли, влезаешь в чужие сны и поворачиваешь это себе на пользу, а сам хочешь остаться неприкосновенным? Не слишком ли много ты на себя берешь? Несмотря на то, что предки всучили тебе в лапы нашу силу еще при жизни, тебя никто не объявлял единоличным правителем леса! Поумерь свои амбиции! Кошка вновь отворачивается и быстро идет в сторону, не давая мне ответить. Я пораженно останавливаюсь, изумленно смотря ей вслед. Что это было? Щербатая вышла из себя? Хм… Несмотря на то, что целительница меня безумно раздражает, я не могу не понять, что она права. В чем-то, определенно, права. Если я безнаказанно проникаю в чужие мысли, почему это не могут делать со мной? Только мне от этого что-то не легче. Я замечаю, что Щербатая уже довольно далеко, и бросаюсь ее догонять. Все равно бессмысленно сидеть на одном месте – нужно с толком использовать время, нужно разузнать, как живут Звездные предки. Останавливаемся мы только через десять минут. Надо признать, я такие расстояния проделывать не привык, так как целителям обычно не приходится бегать. Я очень тяжело дышу, кровь, стучащая в висках, заглушает почти все звуки, и я безумно хочу пить. - Считай это своей первой тренировкой, - сухо роняет Щербатая и подходит ближе к центру поляны. Там сидят Пестролистая и какой-то незнакомый мне кот. Щербатой я благоразумно ничего не отвечаю, вместо этого с интересом разглядывая незнакомца. - Значит, так. Пестролистую ты знаешь, а этот кот – Луносвет, бывший целитель Речного племени. Он один из искуснейших. Луносвет, это Воробушек – тебе наверняка о нем рассказали. - Несомненно, - кивает кот. – Приятно познакомиться, Воробушек. - Взаимно, - сдержанно говорю я. - На этом я вас оставляю, - цедит Щербатая. – У меня есть более спокойные и полезные занятия, нежели пререкания с невоспитанной молодежью. Кошка разворачивается и куда-то уходит. Луносвет хмыкает, глядя ей вслед. - А сама-то, - весело замечает он, после чего быстро поворачивается ко мне. – Итак, Воробушек, как уже сказала Щербатая, я – бывший целитель Речного племени. - Я и в первый раз прекрасно расслышал, - еле слышно огрызаюсь я. Луносвет замолкает, со странным выражением меня разглядывая, как будто какое-то доселе невиданное растение. - М-да, - подытоживает он. – Сделать твоим куратором Щербатую было гениальным решением. Пестролистая прикрывает хвостом нос, пряча усмешку. Я выпускаю когти, впиваясь ими в странную землю, но молчу. - Ладно, продолжим, - говорит Луносвет. – Меня сюда позвали, чтобы проверить твои знания о целительстве. Я буду задавать тебе вопросы, ты, соответственно, - на них отвечать… Когти впиваются глубже. - Вам не надоело? – цежу я. - А что? – с интересом спрашивает кот. - Листвичка уже трижды меня проверяла! Сколько можно? - Сколько нужно, - невозмутимо отвечает Луносвет. – Листвичка еще молода, и не знает всего. - Никто не знает всего, - фыркаю я. - Разумеется, - с убийственным спокойствием говорит целитель. – Однако наши познания несколько шире. - Мы с Листвичкой знаем о применении всех трав нашего леса! - Не сомневаюсь, - хмыкает Луносвет и терпеливо поясняет: - Только миссия ваша лежит и за пределами Озерных территорий. Я замираю. - Вы имеете в виду горы? - Понимай, как знаешь, - сухо отвечает Луносвет. – Теперь, надеюсь, ты готов к проверке? Я оценю твои знания и, если нужно, дополню. Я молча киваю; намек на путешествия меня заинтриговал. Может быть, я встречу котов, которые когда-то жили у нашего озера?   - Итак, твой соплеменник… ну, скажем, сунулся к лисам, - неожиданно ухмыляется Луносвет, и я с трудом сдерживаю рычание. – И лишился… половины хвоста. Твои действия? - Вправлю ему мозги, - мрачно говорю я.  «И посоветую держаться подальше от Звездного племени». - Я о лечении, - спокойно говорит Луносвет. Пестролистая качает головой, разворачивается и вылетает с поляны прочь, по другую сторону кустов. Смешно ей, понимаете ли. Не понимаю, откуда у Луносвета столько терпения? Я вхожу в свою пещеру и с облегчением падаю на подстилку. Великое Звезд… Хм. Звездоцап побери, чем я думал, когда умирал? Нет, героизм во спасение котят – это прекрасно, но и о себе подумать надо было! У меня еле движется язык, отваливаются лапы и жутко болит голова, - а это только первый день вынужденного обучения. Да, конечно, рассказывает Луносвет интересно… но зачем так много и так сразу?! Я закрываю глаза и проваливаюсь в сон. Крики в темноте. Пьянящий запах крови. Сколько времени я здесь нахожусь? Сердце пытается вырваться из груди, но тело ему мешает. Я уже не чувствую страха. Один раз уже пережил смерть, переживу и во второй. Не так уж это и страшно. Хотя Щербатая мне вырвет хвост… Резкая вспышка света заставляет меня зажмуриться, но мои глаза привыкли к резкому перепаду освещения. Долгие тренировки не прошли даром.  - Воробей, - слышу я знакомый голос Щербатой. – Включи мозги. Действительно, что это я? Совсем раскис. Я поднимаюсь на лапы и, прижимаясь к огромному валуну, осторожно выглядываю из-за него. В глаза бросается изломанное тело Остролистой и Львиносвет, сражающийся, как… лев. Вот теперь мне становится действительно страшно. «Остролистую вернут!» - говорю я себе. «…только твоя миссия связана с небесными предками!» Сейчас – неважно. Наставник мне уши оторвет! Думай, Воробей, думай! Неподалеку обрыв. В пару прыжков можно скинуть туда врага, если сделать обманный маневр… Прыгаю. Когти вонзаются в землю, и только отточенные рефлексы заставляют меня удержать равновесие и уйти от атаки. Глаза застыли на одной точке. Этот урод перегрыз горло Львиносвету! На меня несутся трое громадных котов с разных сторон, но при всем желании друг в друга они не врежутся. «Троих больше нет…» - думаю я за секунду до тьмы. Я вскакиваю, тяжело дыша, и дико оглядываюсь. Вид знакомых серых стен меня отрезвляет, и я с облегчением понимаю, что это просто сон. «Сон… просто сон…» Да. Сон. Вот только… кошмар или вещий? Каждая тень в углу напоминает мне о сне. Я все еще чувствую запах крови, хотя это скорее остаточные впечатления… или я что-то себе расцарапал? Тщательно себя оглядываю и с облегчением выдыхаю, не увидев ни следа от шрамов и ран, увиденных во сне. Я слишком привык к тому, что сны редко бывают незначительными. Я слишком привык к тому, что они постоянно сбываются. Я, пытаясь унять дрожь, поднимаюсь и выхожу наружу, жадно глотая ледяной утренний воздух. Из всего, что мне знакомо, только он здесь такой же, как и на земле. И, пожалуй, кошмары… Я трясу головой и впиваюсь когтями в землю, расцарапывая ее, ощущая ее подушечками лап. Вот она – другая. Ненастоящая. Неестественная. Чужая. Она – напоминание о том, что я не у себя в племени. Напоминание о том, что мне еще предстоит возвращение. А сны – вероятно, порождение… как ее? Ах, да, - Паутины. Но нужно будет уточнить у кого-нибудь. Желательно у Щербатой. При всей неприязни, она лучше всех в этом разбирается. Но спрашивать у нее про сон… нет, я просто попрошу подробнее рассказать о Паутине. А о моем кошмаре можно поговорить с Пестролистой. Приняв решение, я немного успокаиваюсь и втягиваю когти. Гораздо проще, когда впереди поставлена определенная цель. Спать уже не хочется, сидеть наедине со своими мыслями – тоже, поэтому я полностью выскальзываю из пещеры и оглядываюсь, вспоминая дорогу. Вскоре я уже направляюсь к поляне, на которой вчера встретился с Луносветом. Пестролистая сказала, что сегодня мы должны встретиться там же. Придя на место, я понимаю, что на поляне что-то неуловимо изменилось. Какие-то детали, которые я не могу выхватить из общей картины, создают странную атмосферу… напряженности. Это совершенно точно не связано с моим кошмаром. Как только я ступил на траву, я почувствовал что-то непривычное. Опасность. Воинственность. Готовность… к бою. Я резко разворачиваюсь и тут же встречаюсь с чьими-то янтарными глазами, светящимися в тени. Я инстинктивно выпускаю когти и напрягаю лапы, готовый сорваться в прыжок. Все это я проделываю, даже не успев подумать. - Кто ты? – напряженно спрашиваю я в темноту. Я вижу только глаза и силуэт незнакомца. Крупный, сильный кот с мощными лапами. Старше меня. Он моргает. От незнакомца доносится странный звук, похожий на сдавленное насмешливое фырканье. - Ты очень хорошо знаешь, кто я, - насмешливо растягивая слова, говорит он. – Мы с твоим братом… Мы одновременно оборачиваемся на топот чьих-то лап, и незнакомец быстро тает в темноте, кинув на меня последний насмешливый взгляд. На тропинке вскоре появляется Пестролистая. - Воробушек? Ты уже здесь? – удивляется она, замечая меня. Я облегченно выдыхаю, втягиваю когти и расслабляюсь.  - Не спалось, поэтому я пришел раньше, - спокойно поясняю я. Пестролистая понимающе кивает, но тут же нахмуривается, принюхиваясь. - Я чую чей-то свежий запах… - задумчиво говорит она. – Знакомый… ты здесь никого не видел? - Нет, - поспешно говорю я. Мне почему-то кажется, что если я кому-нибудь скажу о незнакомце, он уже не придет. Не то чтобы мне понравилась наша встреча, но хотелось бы самому разгадать его личность. - Хм. Ладно, не важно, - отмахивается черепаховая кошка и смотрит на меня. – Я думаю, прежде чем придет Луносвет, я успею обучить тебя нескольким приемам охоты. - Но ты же целительница? – удивляюсь я. - Да, но у меня было достаточно времени для обучения, - отвечает кошка. – Здесь очень много целителей, Воробушек. В отличие от воинов, мы почти всегда побеждаем Паутину. Вот оно! Я не хочу упускать момент. - Пестролистая, я хотел спросить – что вообще такое эта Паутина? Несколько минут кошка просто молчит – кажется, вопрос ей не нравится. - Этого никто до конца не знает, - медленно начинает она, тщательно подбирая слова. – Одни считают, что это нечто вроде коллективного сознания, другие воспринимают это как проверку на прочность… Одно известно точно: она никого до конца не отпускает. Рано или поздно туда затягивает всех, просто кто-то выдерживает дольше, кто-то уходит сразу… Меня передергивает. - А Пепелица? - У нее Паутина за переход отняла память, Воробушек.  - Паутина? – изумляюсь я. – Но я думал, это вы сделали, чтобы она могла жить спокойно… - Нет, - качает головой Пестролистая. – Память стереть нам не под силу. Сейчас все зависит от Пепелинки – вырвет она свою память у Паутины или нет. - А польза от нее какая-нибудь есть? – спрашиваю я и не узнаю свой хриплый голос. - Через нее мы видим будущее, - нехотя ответила Пестролистая. – О, вон идет Луносвет, давай вспоминай травы, - быстро свернула она тему. – Луносвет, доброе утро!