Восхождение Кровавой Луны

Что такое путь боевого искусства? На этот вопрос каждый даст свой ответ. Но мне более всего нравится изречение прославленного мастера Лян Джанджи: «Путь боевого искусства сравним с длинным восхождением в гору по дремучему лесу, полному глубоких ущелий, стремительных рек и опасных хищников, в беспросветную ночь». Мастера боевых искусств десятками лет блуждают по запутанным тропинкам этого леса, упираются в непроходимые заросли и теряются в следах, ищут обходные пути, строят мосты через реки и решают множество других проблем. Некоторые мастера тратили всю жизнь лишь затем, чтобы преодолеть одно единственное препятствие, за которым могли скрываться как целые истоки совершенно новых стилей, так и безнадёжные тупики. Как бы то ни было, совершив столь длинный путь, главной задачей наставника является передача своего опыта следующим поколениям, дабы обогатить знание боевого искусства и раздвинуть его границы хоть на толику дальше. Но теперь мастер должен выделить из своего опыта самое главное, чтобы длинная дорога его исканий могла быть пройдена учеником не за целую жизнь, а за десятилетие или и того меньше. Но в том то и загвоздка, что каждый новый воспитанник боевого искусства должен преодолеть все пути сам от начала и до конца. А у него свои суждения, своя поступь, и не всегда тропа учителя подходит ученику, так что он торит её на свой лад, под свой шаг, и задача наставника указать направление и попытаться осветить путь. Вот почему умение и преподавать, и чувствовать своего воспитанника так важно при любом обучении, особенно таком сложном и опасном как боевые искусства. Вот так боевое мастерство нашей империи развивалось год за годом, век за веком, тысячелетие за тысячелетием, подобно сосульке сталагмита, растущей ввысь на толщину волоса от удара капли, падающей раз в несколько дней. И другого способа освоения и роста мастерства просто не существует… Однако, школа Ясной Луны сумела опровергнуть эту истину мира. Не секрет, что порой в нашем мире рождаются люди, наделённые необычайными способностями. Так, мой наставник в своё время рассказывал, что был знаком с величайшим охотником северных земель. Прославился же охотник тем, что даже после того, как ослеп, в схватке с хищниками ему по-прежнему не было равных. А самое удивительно: его коронным приёмом был удар прямо в сердце зверя! Мой учитель воочию видел, как охотник копьём разил огромного Скального медведя, как одним лишь ножом сражал свирепого Степного волка и без промаха стрелял из лука по летящим в небе птицам. И каждый раз он неизменно попадал прямо в сердце своей цели. Охотник уверял, что на расстоянии в полсотни шагов мог отчётливо ощутить как оно бьётся, и доподлинно определить где находится противник. И ни туман, ни дождь, ни вьюга не были ему помехой. Сам же я двадцать лет назад уже лично видел возможности воина из «Клана Теней» - тайной организации специализирующихся на заказных убийствах. Одним лишь напряжением воли боец мог заставить тлеющий уголёк вновь вспыхнуть, направить пламя подожжённого масла в нужную сторону или же мановением руки потушить свечу в двадцати шагах от себя. И верьте мне, это не было каким-то фокусом - перед началом демонстрации каждый из предметов был тщательно проверен, дабы предотвратить любой обман. Что ж, шестьдесят лет назад школе Ясной Луны тоже посчастливилось заполучить человека, наделённого необычайным даром. В тот год к воротам Луноликой приткнулся маленький мальчик сирота. Он обладал удивительной способностью передавать свои чувства и воспоминания другому человеку, как если бы тот пережил их сам. Правда, дар был очень слабым: лишь после долгой концентрации и напряжения воли мальчик мог поделиться толикой своих воспоминаний, которые скорее походили на мгновения из забытого сна или шёпот голосов, доносимых ветром. Однако даже эта способность весьма впечатлила тогдашнего главу школы Дин Гуанга. Он подумал о том, что дар нового ученика мог в будущем как-нибудь пригодиться Ясной Луне и потому принял его в ряды воспитанников. Мальчик, которого нарекли Минж Ван, был несказанно рад оказаться учеником некогда прославленной боевой школы. Обретя семью среди воспитанников Луноликой, он поклялся отдать служению ей всего себя. А дальше начался кропотливый и тяжкий труд длиною в целую жизнь. Янг Ксинг, тот самый юноша, воин Ясной Луны, который рассказывал мне эту историю, часто повторял, что не было в их школе человека более прилежного и упорного чем Минж Ван. Не обладая большими талантами в боевом ремесле, он, тем не менее, за свою долгую жизнь сумел достичь титула мастера в пяти дисциплинах, не говоря уже о многих десятках сопутствующих им стилей, тем самым став настоящей живой библиотекой боевых искусств. За тридцать последних лет своей жизни он ни разу не пропустил ни одной тренировки. Но если Минж Ван ещё мог похвастаться своими достижениями в боевом мастерстве, то его собственный дар не подчинялся ему ни на йоту. Еще в юности он поставил себе сложную задачу - научиться использовать дар так, чтобы передавать приобретённое им мастерство и знания другим ученикам. Это могло значительно ускорить процесс постижения молодыми воинами боевого искусства Луноликой. Но год шёл за годом, десятилетие за десятилетием, уже и глава школы Ясной Луны успел смениться дважды, а способности Минж Вана почти не развились с того момента, как он был принят в ученики. Все его усилия казались такими же бесплодными, как попытки мухи выбраться из капли тягучей смолы. Однако трудно было отыскать человека более настойчивого, чем Минж Ван. Несмотря ни на что, он продолжал упорно тренироваться, веря, что рано или поздно добьётся успеха. Есть поговорка: капля воды точит камень. Но в случае с Минж Ваном она скорее сглаживала алмаз. Ценой колоссальных усилий он делал крошечные шажки вперёд в познании своего дара, и так каждый день, каждый год на протяжении полувека. Минж Вана очень уважали в школе Ясной Луны за его заслуги и невероятный труд, однако уже никто не верил, что его старания когда-нибудь окупятся... Но когда этому почтенному мастеру перевалило за семьдесят, его усилия, наконец, принесли плоды. Во время своих ментальных тренировок Минж Ван отчётливо сумел вывести одну закономерность: существовали те, с кем он мог объединять разум, и те, кто были совершенно к этому глухи. Из этого факта старый мастер сделал вывод, что у разных людей была различная способность к восприятию – открытие разума, как он это назвал. И вот двадцать лет назад в школу Ясной Луны был принят ученик, также обладающий удивительной способностью от рождения: его разум был совершенно открыт. Уже при первой попытки передать новоявленному ученику долю своего мастерства Минж Ван сразу же преуспел: мальчик сумел «увидеть» воспоминания старшего мастера так, будто они являлись его собственными, и благодаря этому всего за неделю освоил один из базовых ударов меча Ясной Луны на изучение которого, как правило, уходило больше месяца. Такого блистательного результата Минж Ван не смог получить за всю свою жизнь. Он понял, что удача улыбнулась ему и что из такого ученика можно взрастить невиданного воина, тем самым на века прославив имя Луноликой. Самого же одарённого воспитанника нарекли новым именем Зэн Ли. С того момента всё резко изменилось. Благодаря постоянной практике передачи воспоминаний своему ученику, иначе говоря, «связи разумов», Минж Ван стал делать значительные успехи в постижении и укрощении своего дара. По его словам, «связь» с Зэн Ли была подобна освещённому коридору, в то время как «связь» с другими скорее напоминала беспросветный лабиринт. Это походило на то, как крошечная струйка воды, годами пробивающая себе путь в каменной толще плотины, достигнув свободы, уже через несколько дней обращалась мощным бурлящим потоком. Успехи Минж Вана были до того велики, что уже через пять лет тренировок он умел передавать свой опыт в виде воспоминаний и другим воспитанникам Ясной Луны, которые являлись наиболее восприимчивы к «связи разумов». Конечно, результат был намного слабее чем с Зэн Ли, но уже и этого оказалось достаточным, чтобы создать толчок развития мастерства воинов до уровня лучших бойцов империи. Именно с того момента копейщики и лучники Ясной Луны начали показывать необычайно высокие результаты на турнирах, восстанавливая былые позиции. Но все эти достижения не шли ни в какое сравнение с развитием боевых навыков Зэн Ли. Сам по себе он был одарён и силой, и скоростью, и талантом, чтобы стать мечником, способным далеко продвинуться в соревнованиях Великого Турнира, но при помощи Минж Вана он превращался в воина, которого доселе не видывал мир. Зэн Ли буквально впитывал в себя знания старшего мастера: сложные движения, редкие приёмы, ритм ударов, воспоминания самых захватывающих поединков – он словно сам переживал всё это, а затем легко осваивал и применял в боях. Благодаря «связи разумов» даже те техники, которые обычно занимали от пяти лет изучения самыми даровитыми бойцами, Зэн Ли осваивал меньше чем за год. Таким образом получалось, что воин в самом рассвете сил обладал знаниями умудрённого старца, прошедшего тысячи битв. Этот парадокс нарушал все законы боевого искусства. Особенно большие успехи Зэн Ли делал в фехтовальном умении, так как мечи всегда были страстью Минж Вана. За всю жизнь он изучил все божественные стили, став мастером целых четырёх мечей, и, конечно же, передал все свои знания ученику без остатка. Так что в девятнадцать лет Зэн Ли уже в совершенстве владел четырьмя видами клинков. Ещё пять лет назад его можно было допустить на Великий Турнир, и он наверняка бы устроил фурор. Но глава Школы Чан Дзин хотел большего. Увидев достижения Зэн Ли, он подумал, что через некоторое время тот сумеет в совершенстве овладеть ещё как минимум одним стилем, и если бы это случилось, то школа Ясной Луны сумела повторить непревзойдённый рекорд мастера пяти клинков, знаменуя своё возрождение и зажигая новую ярчайшую звезду на небосклоне боевых искусств. Именно поэтому глава Ясной Луны решил обождать и предоставить Зэн Ли участвовать в следующем турнире. Но он даже не представлял, какого прогресса достигнет юный воин в течение следующих пяти лет. Этого никто не мог предугадать. Может быть, это стало возможным благодаря тому огромному опыту и знаниям, которые успел изучить Зэн Ли, а может, из-за необычайно крепкой связи с разумом учителя Минж Вана, но многим мастерам Луноликой стало казаться, что Зэн Ли начал становиться чем-то большим, чем человеком. Он мог повторить боевой приём, лишь единожды увидев его, мог с лёгкостью понять все преимущества и недостатки новой изучаемой техники и даже объяснить, как улучшить её, ставя в тупик опытных мастеров, а владение мечом его выросло настолько, что никто уже и не помнил, когда Зэн Ли не то что проигрывал, а хоть раз получал царапину в поединке – его мастерство было безупречным. Стал ходить слух, что Минж Ван достиг такого уровня владения «связи разумов», что сумел передать своему ученику не только воспоминания и опыт, но ещё каким-то образом обострил его рефлексы и чувство тела: только так можно было объяснить столь невероятные успехи в постижении Зэн Ли фехтовального мастерства. Как бы там ни было, но за оставшиеся пять лет до турнира блистательный ученик в совершенстве освоил не один, а целых шесть божественных стилей, ошарашив всех мастеров Ясной Луны. Ранее подобное казалось совершенно не в человеческих силах. Однако и это был ещё не конец чудесам. За полгода до Великого Турнира Минж Ван собрал всех старейшин Луноликой в главном боевом зале, чтобы продемонстрировать своё самое дорогое сокровище из всех. И там Зэн Ли сразился с десятью сильнейшими мастерами меча Ясной Луны разом, впервые явив миру новый божественный стиль «Единения», как нарёк его старый мастер. Стиль, который он создал вместе со своим гениальным учеником и которым мог овладеть лишь тот, кто в совершенстве познал все десять истоковых видов мечей. Это был величайший подарок Минж Вана как школе, некогда приютившей его, так и всему миру боевых искусств. Янк Ксинг рассказал, что когда мастера школы собирались на недавно минувший Великий Турнир, Минж Ван больше всех хотел на нём присутствовать, чтобы лично увидеть, как труд всей его жизни откроется миру. Но здоровье стало подводить старого мастера, а за месяц до турнира он сильно простудился, что сделало невозможным для него покинуть школу, пусть даже на носилках. Может, это было и к счастью, ведь Минж Ван не узнал, с каким испугом и подозрением было воспринято его великое открытие. Уже умирая, Янк Ксинг отчаянно клялся, что школа Ясной Луны всегда была верна императору и никогда ничего не замышляла против других боевых школ. Что в чём бы её ни обвиняли, являлось чистой ложью. Я, как мог, успокоил несчастного юношу, чувствуя его боль, как свою. Я поклялся честью рода, что непременно поговорю с императором и расскажу ему всё услышанное. И только после этого младший ученик школы Ясной Луны умер, а на губах его застыла спокойная улыбка. Когда забрезжило утро, я, вместе с отрядом крестьян, отправился к школе Ясной Луны, чтобы узнать, как плохо обстояли дела. Неизвестные воины исчезли также внезапно, как и появились, и попасть на вершину холма Лунного стало безопасно. На месте древней и некогда знаменитой боевой школы теперь располагалось лишь пепелище, устелённое мёртвыми телами её защитников. Обугленные остовы массивных зданий, свергнутые и расколотые статуи, разбитые плиты тренировочных площадок... даже сады и те были сожжены дотла! Нападавшие знали своё дело – школа была полностью уничтожена. Все её знания, достижения и многовековая история в одночасье канули в небытие. Но что особенно встревожило меня: на полуобрушенных стенах, на стволах сгоревших деревьев, на рукоятях сломанного оружия, которым было усеяно поле брани, и, главное, на телах убитых воинов Луноликой был высечен или выжжен клеймом один и тот же знак: круг, внутри которого разит молния. Это был символ опасного и грозного клана Возмездие Небес, нещадно преследующийся по всей империи. Всё указывало на его нападение на школу Ясной Луны… Или же должно было создать такую иллюзию. Оставив крестьян хоронить мёртвых, я отправился в обратный путь. Опасаясь встретиться с отрядом, посланным императором, я был вынужден добираться в столицу аж по Глиняной реке, сделав порядочный крюк. Из-за этого срок путешествия увеличился почти втрое, но я боялся, что в противном случае, мог вообще бесследно исчезнуть в пути. Оказавшись во дворце, я сразу же попросил аудиенции с императором, и она состоялась в тот же вечер, но о разговоре один на один не могло быть и речи. Целая свита советчиков окружала императора, большинство из которых состояла из глав самых знатных боевых школ. Я начал повествование о том, что мне удалось выяснить в путешествии, но уже в самом начале меня грубо оборвал Чао Ванг, глава школы Меч Судьбы, и подтвердил мои опасения касательно гибели Луноликой. Он с уверенностью сказал, что чтобы мне не наговорил умирающий юноша, это была явная ложь. Отряд, посланный императором, прибыл к школе Ясной Луны и действительно обнарушил лишь руины. Однако по тем уликам и свидетельствам, которые удалось собрать, можно было сделать однозначный вывод - боевая школа была разрушена никем иным, как отрядом воинов из клана Возмездие Небес, того самого, который восемнадцать лет назад пытался устроить восстание в империи. Кроме того, удалось достоверно выяснить, что ранее Ясная Луна и Возмездие Небес заключили союз с целью вновь совершить государственный переворот, но, по неизвестным причинам, поссорились, что и стало основанием разорения боевой школы. О связи Луноликой с враждебным кланом также свидетельствуют высокие достижения её представителей на Великом Турнире. Скорее всего, ученики Ясной Луны принимали секретные настои и порошки, так любимые воинами Возмездия Небес, которые значительно увеличивали физические возможности бойцов, в оплату за здоровье и сокращённую жизнь. Далее разговор продолжил император и в его жёстком твёрдом голосе отразилась вся та ненависть, которую он испытывал к клану Возмездие Небес, лишившего его когда-то всей семьи. Он изрёк, что преступлению Ясной Луны не может быть оправдания, и потому приказал мне ни в каком виде не упоминать произошедшие события, касающиеся Луноликой: ни во время Великого Турнира, ни после. Мало того, мне также надлежало уничтожить любые сведенья о школе Ясной Луны из всех книг и рукописей великой библиотеки, сделав всё так, будто её и вовсе никогда не существовало - империя отрекалась от боевой школы, посмевшей запятнать её своими поступками. Вот так это и произошло. Ни в чём не повинная Луноликая была стёрта как с лица земли, так и из истории. Почти все её ученики погибли, многовековые знания и искусства оказались утеряны, а непоколебимая верность и геройские подвиги были опорочены и преданы забвению. По словам Янк Ксинга, старый мастер Минж Ван умер ещё во время штурма школы, не выдержав удара судьбы, и его величайшее открытие, опередившее даже не века, а тысячелетия, также кануло в небытие. На этом, пожалуй, можно было бы и завершить историю Луноликой, если бы не… За последние полтора месяца произошло уже два загадочных убийства глав таких прославленных боевых школ, как Меч Судьбы и Громовое Копьё. И в покоях каждого из мастеров на стене их кровью был нарисован восходящий алый диск – символ, не нуждающийся в объяснении. Мир боевых искусств взбудоражен, а в императорский дворец была в срочном порядке прислана сама Золотая Армия, дабы охранять его днём и ночью. Мало того: от дворцовых стражников я узнал, что клан Возмездие Небес в последнее время вдруг стал набирать силу. А неделю назад до меня дошёл слух, что один из шпионов, внедрённых в клан, доложил императору, будто недавно в Возмездие Небес был принят необычайно сильный боец. За согласие помочь ему в его мести, он обещал необычную награду – одарить любого бойца невиданным доселе мастерством. Из всего этого я могу с уверенностью предположить, что Зэн Ли, величайший воин Луноликой, до сих пор жив, и что невероятное учение Минж Вана не утеряно. Я думаю, что помимо воинского искусства, старый мастер сумел передать своему талантливому ученику ещё и талант «связи разумов», тем самым даруя его будущим поколениям. Всем известно, что у луны существует несколько ликов. Ясная белая луна символизирует чистоту и непорочность, изумрудная – мудрость и дружественность, голубая – величие и силу… Но есть ещё и алая луна – цвет крови, войны и мести. Я чувствую, как грозовые тучи сгущаются над нашей империей, слышу вдалеке зловещие раскаты грома. Я верю, что несправедливость и подлость, совершённая по отношению к Ясной Луне, ещё обернётся стократным ударом возмездия, который обрушится небывалым ураганом смерти и крови. История Луноликой ещё не закончилась. Наступает время Восхождения Кровавой Луны!...