На границе с Дол Блатанна.
Вокруг была оглушающая тишина. В далеке не было слышно даже пения птиц, над горами курились темные тучи, и сама природа как будто замерла в ожидании чего-то, что вот-вот ее потревожит; все животные в лесу от маленьких земляных червечков до благородных оленей будто исчезли, попрятались с свои жилища и норки. За несколько дней, что отряд пробыл в лесу на границе они не смогли найти даже ни одного зайца, питались тем, что осталось в запасах, а было там немного, что уже начинало нагнетать обстановку. Что-то стояло в воздухе. Что-то зловещее, непривычное для этих мест. Природа как будто предупреждала о чем-то. Командир отряда белок заметно нервничал. Он чувствовал, что что-то не так и дозорный задерживался. Ещё разбивая лагерь у подножья гор, они с Цири почувствовали неладное, но не придали этому значения. Времени на бесполезные переживания не было — одна из спасённых эльфок была беременна, нужно было торопиться. Они шатались по лесам уже добрые две недели, «Признаться, подумал эльф, он не планировал никаких вылазок, особенно в Долину, но пару недель назад его разведчики доложили о беловолосой ведьмачке и нескольких эльфийских женщин с детьми. Ведьмачка требовала командира и даже знала имя, «Я знаю только одну такую ведьмачку, сомнений быть не могло, это Цирилла», подумал тогда эльф. От воспоминаний его отвлёк голос помощника. — Иорвет, все-таки что-то здесь не так. Я пойду проверю, где Торел. Он должен был вернуться ещё три часа назад, — проговорил мужчина, быстро поднимаясь с лежака и закидывая на плечо лук с колчаном. — Я иду с тобой, не знаю что там, но одному ходить опасно. Цири! Позаботься о женщинах, мы идём искать Торела, — на ходу прокричал мужчина, убирая трубку в запазаху. Подходя к месту, где кончался лес и начиналась опасная дорога вдоль гор, эльфы заметили увядшую растительность и мертвых птиц и бабочек, валяющихся хаотично на тропе без явных признаков смерти, как будто просто свалились замертво. Посередине тропы лежала горсть пепла непонятного происхождения. Вдруг ниоткуда появившийся сгущающийся туман явил им чёрный силуэт. Эльфы, не раздумывая, выстрелили, но силуэт продолжал приближаться, пока не остановился в паре метров от них. Командир и его помощник напряглись, вытащили мечи. — А это вы зря, друзья мои. Попробуете напасть на меня и не дадите пройти — и, поверьте мне, от вашей знающей и эльфской чародейки не останется и следа, как и от вашего недавно почившего товарища, — вежливо поговорил силуэт, вынимая из карманов две нефритовые статуэтки. Эльфы грязно выругались. — Ах ты, ублюдок, что тебе от них нужно? — О, всего ничего, мои дорогие, — силуэт не договорил, так как один из эльфов кинулся на него, но распорол лишь воздух. «Что ещё за чертовщина?» — подумал он. — Видят боги, я не хотел вас убивать, вы Aen Seidhe чересчур самоуверенны в собственном превосходстве, особенно ты, Иорвет. Сколько раз тебя пытались убить? Да ты живучий сукин сын, посмотрим, как будет на этот раз, — силуэт засмеялся. Эльфы и не заметили, как туман уже обволакивал все вокруг, они пытались двинуться с места, но тщетно. Тогда силуэт оказался за спиной командира и проткнул того чёрным сгустком, напоминавшем форму кинжала, и что-то зашептал в ухо эльфу. Все прекратилось быстро, за доли секунды исчезло, будто и не было вовсе. Помощник сразу же кинулся к медленно оседающему командиру, который держался за кроваточущую рану. — Держись, брат, — проговорил он и быстро оторвал от рукава лоскут ткани, который прижал к ране. — Обопрись на меня, мы успеем дойти до лагеря, там тебе помогут. Не смей терять сознание, слышишь! — прокричал эльф.***
Каэр Морхен.
Полуденное солнце мягко рассеивало свои лучи сквозь окна на видавшую виды залу, тем не менее, еще сохранившую остатки былой красоты, с ее мощенной плиткой и расписными стенами. Залу, в которой чего только не было: от боевых манекенов и мишеней, всевозможных склянок и банок, подсвечников, хаотично расставленных на покосившихся тумбочках, до стоек с мечами, а также разнообразными навалами из мешков и ящиков. Довершали чудную картину плесень, удушающий запах сырости и вековой пыли. Но двум мужчинам, скачущим от одного угла к другому, не забывая при этом смачно переругиваться между собой, не было дело до этих красот, их куда больше волновали другие жители этого замка, с коими ведьмакам вкрай надоело соседство. — Гадство! Почему нельзя было попросить Меригольд извести этих крыс? — Не брюзжи, Ламберт, как сказал Весемир: «Это не благородное дело для чародейки!» — устало пробормотал Геральт. Вообще-то ему тоже не нравилось, что, не успев приехать, его погнали наводить порядки в замке. — То есть, а для ведьмаков, уничтожающих чудовищ, благородное? — начал заводиться Ламберт, удрученно смотря на кишмя кишащих грызунов. Геральт, предпочел промолчать, зная что если он начнет говорить по этому поводу, то это еще больше заведет Ламберта. «Курва, и откуда их здесь столько развелось? Неужели Весемиру было настолько скучно, что он занимался разведением грызунов?» — подумал Геральт. — Ай, сука! Эта тварь меня укусила! — прокричал Ламберт, круто развернувшись и пнув несчастное животное.—Так тебе, будешь знать, как нападать сзади! — Все. Твоя была, кажется, последняя, но на всякий случай завтра поставим несколько ловушек, — проговорил Геральт, пихая тушку в мешок и завязывая его. Мужчины направились во внутренний двор к аккуратно сваленным в небольшой кучке поленьям рядом со стеной. Ламберт шел, пиная мелкие камушки и насвистывая что-то себе под нос. «Видимо у него сегодня хорошее настроение, наверное, обрадовался известию о том, что Цири пообещала заглянуть. Именно поэтому он приехал в Каэр Морхен не один, а с Трисс, хотя та все еще предпочитала избегать с ним подолгу общаться, как это было раньше», — не спеша идя за Ламбертом, предавался своим раздумьям Геральт. За этими мыслями мужчина не заметил, как подошел к костру, который уже успел зажечь его друг. Следом за приятелем, он аккуратно кинул свой мешок в огонь. Поднялся вонючий дым, кинувшись прямиком на ведьмаков. — Ну и вонища, Геральт, пойдем отсюда! Позовем Весемира, пускай сам следит за своими питомцами! Я, знаешь ли, не переношу запаха горящих крыс, не хватало чтобы еще одежда ими провонялась. — резко отпрыгивая в сторону и махая перед носом рукой, проворчал Ламберт. — Знаешь, Ламберт, ты — самый брезгливый ведьмак, кого я знал. Мне порой кажется, что Лютик и тот меньше ноет чем ты, — усмехнулся Геральт, подходя к другу. — Иди в жопу, Геральт. Если хочешь, стой тут сам и впитывай эти дивные ароматы, тогда держу пари, твоя ненаглядная Меригольд улетит отсюда на всех парах, лишь завидев тебя на пороге, а я смею откланяться, — вновь отряхнувшись, мужчина похлопал друга по плечу и уже развернулся, чтобы уйти. Но его желанию не суждено было сбыться. Буквально в нескольких ярдах от них воздух принял запах озона, заискрился и начал принимать форму воронки. — Кажется, Цири наконец-то решила почтить нас своим присутствием! — радостно прокричал Ламберт, изменяя свое направление. В этот момент из портала показалась сама девушка. Она была потрепанная, бледная, а на глазах застыла влага вкупе с испугом. С ней были двое мужчин. Эльфов. Скоя’таэлей. Один из них был серьезно ранен, другой же почти нес того на себе. Оба представляли собой такую же печальную картину, что и девушка. Геральт быстро признал в раненном бывшего командира одного из отрядов бригады Врихедд, ныне — атамана скоя’таэлей, террориста, душегуба и просто-напросто психованного садиста с больной идеологией — Иорвета. Не сказать, чтобы Геральт обрадовался этой встрече, это означало лишь одно — новые неприятности, которые он думал уже не найдут бедного старого волка. Скрипя сердцем он вслед за Ламбертом рванул ближе к порталу. — Цири, что происходит? И когда ты только успела вляпаться в неприятности с белками? — Потом, Геральт! Трисс уже здесь? Совсем нет времени, срочно нужна ее помощь! Обещаю, я все объясню, только пускай бежит сюда скорее, прошу! — на одном дыхании протараторила девушка, хватая Геральт за плечи. Оставив Цири и незваных гостей на внутреннем дворе, те помчались обратно в замок искать Трисс.