Каникулы Гуфи и Пэнни

Зрители в восторге зааплодировали. Дождавшись тишины, парень продолжил: — Матёрые участники уже знакомы с правилами, но перед началом конкурса введём новичков в курс дела, — он чуть откашлялся. — Немного предыстории: почти век спустя после освоения Озера, жители обзавелись траулерами, мощными кораблями, с помощью которых добывалась рыба. Кособокие лачуги превратились в деревянные дома, и был построен наш завод, выпускающий рыбные консервы. Дела на заводе шли успешно, и вскоре он был переоборудован. Вот тогда-то, на волне успеха, и была введена традиция скоростного поедания. В первое время это не было соревнованием — каждый год всех просто угощали консервами, но затем один из туристов предложил организовать конкурс. Так и родилась сегодняшняя традиция по скоростному поеданию консервов. Теперь о правилах: участники конкурса съедают по двадцать пять банок рыбных консервов, — к ряду столиков направились высокие девушки в цветных платьях, неся в руках большие подносы с открытыми консервами, — и сделать это нужно за пятнадцать минут. Всех желающих поучаствовать прошу за стол! Желающих было много — пока девушки в платьях ставили на столы подносы с консервами, свободными остались лишь два места. — Хочешь поучаствовать, Пэнничка? — спросил Гуфи. Недолго думая, я сказала: — Навряд ли я выиграю. — Главное не победа, а участие, кексик. — Окей, на халяву всегда вкуснее, — похлопала я себя по животу, — ты меня уговорил. Я побежала занимать стул и успела в самый последний момент, после этого в микрофон раздался голос ведущего: — Я вижу, что свободных мест не осталось, — спустя мгновение, девушки в платьях ушли так же грациозно, как и пришли, — осталось только включить таймер… Предо мной стояла куча банок, которые пахли рыбой. Я взяла одну и ухмыльнулась — на ней было написано «Весёлая рыбка». — Приветствую, дочь Черепа. Я повернулась в сторону: — Здрасте… Рядом со мной сидел толстый байкер, тот самый, который ухватил меня за шиворот в «Баре у Чарли»: — Настроена победить? — спросил он. — Не-е-е, — протянула я и постучала пальцем по банке, — в меня столько не поместится. Я знаю свои возможности и не собираюсь давиться рыбой. Просто поучаствую в конкурсе и поем консервов, в конце концов, победа не главное. — … и самое важное, — продолжил ведущий, — на этот раз призовой фонд составил пятьсот долларов… — Сколько?! ПЯТЬСОТ БАКСОВ?! Сумма меня ошарашила, будто на мою голову упал кирпич, и я вмиг забыла о том, что говорил Гуфи: — Вот теперь я настроена… ух, ещё как настроена победить! Пятьсот зелённых на дороге не валяются! Я выиграю! — … приготовьтесь к старту и возьмите приборы. На столе лежала белая пластмассовая ложка, которая через секунду оказалась у меня в руке. Ведущий достал из кармана часы: — Начинаем соревнование насчёт три. Один… два… Я думала, что моя рука, в которой я держала ложку, вот-вот раздавит её от напряжения, и мне придётся есть руками: — … три! Все участники, включая меня, жадно накинулись на консервы, выковыривая ложкой содержимое — большие куски рыбы в жирном сытном соусе. Поначалу я была уверена в своей победе, но, доедая пятую банку, поняла, что мои старания были напрасны: это вам не шпроты, банки были глубокими, как консервированные бобы. Хоть я и наелась, жадность взяла надо мной верх, и я продолжила поедать рыбу. Мне стало плохо от жирного соуса, а вот толстый байкер не испытывал никакого дискомфорта. Будто для него это была привычная порция. Тошнота вынуждала остановиться, а в голове отдавался эхом голос ведущего: «Пятьсот… пятьсот долларов». Я посмотрела в сторону других участников — каждый поедал «Весёлую рыбку» в своём темпе: кто быстрее, кто медленнее. — У нас есть лидер, — вновь раздался голос ведущего, — джентльмен в чёрной кожаной куртке, — он говорил про байкера, который вот-вот выиграет. Не знаю, что со мной случилось, но у меня открылось второе дыхание, тошнота отступила, а в желудке будто освободилось место. Я ускорилась. — Минутку… рядом с лидером появился ещё один претендент на денежный приз! Удача была на моей стороне. Я почти доела консервы, осталось съесть каких-то жалких… десять банок.

***

Ещё немного… ещё чуть-чуть. Двадцать четыре банки — такого я от себя не ожидала. Мне осталось осилить только одну, и толстяку тоже. Я взяла последнюю банку и зачерпнула ложкой кусок рыбы, жирной… пахнущей… Нет! Не могу! Но если я буду тянуть, толстый байкер выиграет. Подавив внезапный приступ рвоты, я зажмурилась и поднесла к открытому рту ложку с рыбой. Ещё немного… ещё немного… пятьсот долларов… Снова приступ рвоты! Я бросила банку с ложкой и закрыла рот руками, чтобы не оконфузиться перед окружающими. Затем я сильно облокотилась о спинку стула. Мгновение спустя стул опрокинулся вместе со мной. — У нас есть победитель! — закричал ведущий. — Двадцать пять банок рыбных консервов — это новый рекорд! На пять банок больше, чем в прошлом году! Поздравляю! Поднимитесь на сцену и получите ваш приз, мистер в чёрной кожаной куртке! Толстяк с радостью поднялся на сцену, чтобы получить деньги, а я осталась лежать внизу. Конкурс был окончен. Участники выходили из-за стола, а ко мне подбежал встревоженный Гуфи: — Пэнничка, как ты? — Мне нужен тазик…

***

— Больше никогда не буду участвовать в таких конкурсах. Мы сидели на лавочке. Я положила голову на плечо Гуфи. — Ты поняла это до или после того, как тебя стошнило… на меня? — Я поняла это на шестнадцатой банке, ох… если бы я выиграла, было бы не так обидно. — Хочешь водички? — Хочу. Рядом с заводом находился небольшой ларёк, где Гуфи купил мне простой воды с лимонным вкусом. Я сделала небольшой глоток, и лимон убил стоявшую у горла тошноту. — Ах, хорошо, — сказала я. — Ну как? Полегче? — Намного. Спасибо, пап, — я обняла его одной рукой. — А как там Кони? Пойдём искать её, а то уедет без нас. Кони вещала в громкоговоритель о скором отъезде, и «бычок» медленно, но уверенно стал наполняться пассажирами. — Как самочувствие, Пэнни? — спросила она, когда мы с Гуфи подошли к ней. — Сейчас лучше, спасибо. — Ты была очень устремлённой во время конкурса, — подметила Кони. — Лучше бы я этого не делала. — Черепушечка, а что же ты не стал участвовать? — Я бы с радостью, но, как говорится, не в коня корм, ахах! — Пора уезжать? — спросила я. — Да, Пэнни… — Следы! Следы! Опять эти огромные следы! — раздался среди толпы женский голос. — … хотя мы можем ненадолго задержаться, — сказала Кони. Окружающие были взволнованы, и туристов распирало от любопытства. Мы с Гуфи решили не отставать от других и пошли в сторону суматохи. Протиснувшись сквозь напуганных зевак, я увидела на земле такие же следы, как и около нашего домика. Тогда я не предавала этому большого значения, но сейчас забеспокоилась: — Пап! Пап! Смотри! — я указала пальцем на след. — Сейчас, Пэнни… только… включу камеру… это нужно заснять. Пока Гуфи включал камеру, дабы запечатлеть следы неведомого существа, все вокруг выдвигали гипотезы о том, кому они могли принадлежать. Одни говорили о представителях волшебного фольклора, другие — об инопланетянах, а некоторые опровергали сверхъестественные версии и утверждали, что это был розыгрыш. — Вот это размер! — удивлённо сказал какой-то пожилой мужчина. — Кто бы это мог быть? — спросил кто-то из оживлённой толпы. — Неужели Эд был прав? Среди болтовни о возможном происхождении следов неоднократно слышалось одно имя — Эд. Мне стало любопытно: — Пап, кто этот Эд? — спросила я Гуфи. — Сумасшедший Эд — тот самый старик, одержимый мифами о йети, — вмешалась Кони, которая уже стояла возле меня, держа в руках громкоговоритель. — Приходит время, и мифы становятся реальностью! — Кони сердито закатила глаза, ведь это сказал тот самый псих, что вчера напугал меня. — Здесь был Йети! Я много раз говорил, что видел его! Будучи ещё молодым, я в очередной раз отправился на рыбалку, — начав свой рассказ, старик вышел из толпы и двинулся в центр образовавшегося из туристов круга, — я поймал много рыбы, но тот день запомнился мне вовсе не из-за удачного улова. — Кони это не понравилось, и она нервно потёрла висок. Гуфи равнодушно снимал происходящее на камеру, а я с интересом внимала байкам сумасшедшего Эда. — Вы прекрасно знаете, что я живу в хижине, той, что в лесу. Поздно ночью меня разбудил громкий звук, я не понимал, что происходит — в темноте ничего не увидишь. Тогда я взял фонарь и мельком увидел нечто, похожее на медведя. Я не успел его рассмотреть как следует — нечто убежало через выломанную дверь. Я побежал за ним, а свет фонаря освещал мне путь. Монстр бежал от меня прочь, сотрясая землю. Затем он забрался на сосну и стал передвигаться прыжками с дерева на дерево. Я гнался за ним до самой пропасти, — на этом моменте я подумала о той пропасти, к которой нас возила Кони, — но монстр ловко перепрыгнул её. Я вернулся домой ни с чем, чудовище оставило мне лишь гигантские следы… и он сожрал всю мою рыбу. — Но это может оказаться чьим-то розыгрышем, — скептически произнесла Кони. — Это отнюдь не шутка! Ранние поселенцы не только ловили рыбу на Озере, но и слагали легенды о монстрах, обитающих здесь. Они потревожили покой чудовищ, и теперь они придут сюда и вернут себе Озеро!