***
— Значит, зеленый ниндзя ваш друг, — мисс Аллен не спрашивала, утверждала и сделала заметку в блокноте. Возмущению лорда не было предела. «Друг» — слишком фамильярное слово для подобного рода связи, о которой они сейчас говорили. Его не злила такая грубая ошибка со стороны обывателя, но резала слух она так же сильно, как картавость или сильный акцент. Это почти заставило его забыть о так и не высказанной мысли, что женщина слишком активно лезет в голову к нему и совершенно не спрашивает о Ллойде, а ведь именно ради него они здесь и сидят, говорят о какой-то ерунде. Ради этого он в очередной раз опаздывает на работу. — Что, друг? Нет! Берите выше — он мой противник. Не просто какой-то случайно встреченный воин, а тот, с которым ты сражаешься на протяжении всей жизни. Главный враг, равный по силе, — Гармадон посмотрел на улыбающуюся собеседницу и понял, что до нее до сих пор не дошло. — Вы знаете друг о друге каждую мелочь, но все еще способны удивить какой-то неожиданной фигней. И в случае, если он пропадет или погибнет, битва... нет, не только битва. Жизнь перестанет иметь смысл! — То есть... друг. Близкий человек. Тот, кто знает о вас больше, чем рядовой прохожий. — Вы совершенно меня не слушали, милочка. — Ну что вы, я вас очень внимательно слушаю. Если вы хотите называть подобную связь враждой, то пусть так и будет, — она поправила очки, записывая еще что-то и переворачивая страницу. — А как Ллойд относится к вашему, — подходящее слово никак не приходило на ум, — хобби? Ну наконец нужный вопрос. Правда, Гармадон еще не успел вспомнить или хотя бы придумать на него ответ. Они редко затрагивали эту щепетильную тему в разговорах, особенно дома. Во-первых, Коко была категорически против того, чтобы их сын слушал все эти ужасы про ненормальных подростков в разноцветных кимоно, во-вторых, у них существовала договоренность, что он сколько угодно мог заниматься своим «хобби» за пределами их семейной жизни, но оставлял это все за порогом, если хотел находиться рядом с ними (история с экскурсией по вулкану в пример). Разумеется, третья причина тоже была. Ллойд просто никогда не интересовался злодейскими делами, а если и делал это, то только когда Гармадона неудачно ранили. И то, это было скорее волнением, чем любопытством, ведущим к увлеченности и всему такому. Его мальчик никогда не осуждал его за выбор темной стороны, но и не выражал явного одобрения. За столько лет это стало некой обыденностью, само собой разумеющейся частью их жизни, к которой он скорее привык, но, быть может, еще не до конца смирился. И вывод здесь был только один. Ллойд относился к этому никак. Он вообще к этому не относился, если не считать смешков и злых взглядов со стороны одноклассников. Неприятно, конечно, но даже в такой непростой ситуации ему удалось обзавестись верными друзьями, получать хорошие оценки и не вступать в конфликты и драки со сверстниками. По мнению лорда, это было просто прекрасно. Не потому что ему было некогда разбираться с этим всем, нет. В младших классах его вызывали к директору пару раз, и он честно приходил, слушал заикающихся учителей и родителей других детей, после общался с сыном о том, что если папу или маму назвали нехорошим словом — не нужно разбивать другим губы и носы. Стоит просто успокоиться, поговорить с обидчиком. Ну, а если это не поможет, то махнуть на него рукой и жить дальше. Можно еще карандашиком записать имя в листчек и передать ему: обычно подобные задиры шли работать именно к злодеям, а у Гармадона как раз был классный вулкан и бассейн с акулами для непослушных мальчиков и девочек. Ллойд отлично усвоил эти уроки и просто перестал реагировать на чужие издевки. Социализация удалась, а обидчиков в старших классах заметно поубавилось. Задирам наскучило получать игнор в ответ на обидные слова, и они замолчали, лишь изредка бросая в его сторону взгляды и крутя пальцем у виска. — Так же, как дети относятся к работе родителей. У них хватает своих забот, чтобы не задумываться, откуда появляются еда, игрушки и прочие блага жизни, — наконец ответил Гармадон, беззаботно улыбаясь. — Что ж, разрушение города нельзя отнести к этому всему, но я вас поняла, — в словах не было упрека, только факты. — А вы не думаете, что он хотел бы оказаться на месте зеленого ниндзя? О, а вот это был мощный удар под дых. У Гармадона аж дыхание перехватило, настолько сильно задел его этот странный вопрос. И что он должен был на это ответить? Что все дети мечтают быть этим крутым парнем или хотя бы одним из ниндзя, чтобы участвовать в сражениях и наконец надавать по морде злодею? Нет, совершенно не все. Например, сын Уолкеров был настолько нервным — не трусливым, это важно, — что мечтал скорее о спокойной жизни где-нибудь в маленьком городе. А были и просто те, кто боялся. И как бы подростки не храбрились, большая часть из них в душе радовалась, что роль защитника города легла не на их плечи. Тренировки, ушибы, раны, риск не спасти кого-то — ответственность и дисциплина, с которыми они не справлялись даже в школе, не говоря уж о битвах с настоящим врагом. Ллойд не был нервным или трусом, или нервным трусом. Может, опека Коко сильно ограничила его кругозор в этой теме, но случись какая беда, он бы первым побежал спасать людей, которые пару минут назад могли сочинять про него обидные песенки. Если рассуждать в таком ключе, то да, он мог ставить себя на место зеленого ниндзя. Но чтобы мечтать быть им, намеренно сражаться против собственного отца, скрываясь под маской справедливости? Звучало как-то слишком драматично для их семьи. Мать — Леди Стальной Дракон, отец — темный лорд разрушения и сын — зеленый ниндзя. Нет, это было как-то ненормально даже для них. — Не задумывался. И почему-то уверен, что правильно делал. — Думаете, что он достаточно осознанный для этого, или просто не возникало таких мыслей? — очередная пометка в блокноте. — Оба варианта. Ллойд не дурак, чтобы наряжаться в пижаму и бегать по крышам, — он не смог сдержать смешок, вспоминая мешковатую цветную одежду своих врагов. — И все же предрасположенность к чему-то такому у него есть. Может, ваша жена и отказалась от жизни воина, а вы почти не рассказываете о своих битвах на «стороне зла», но мальчик точно должен был слышать о ваших совместных свершениях из прошлого. Романтичная история вашей первой встречи, общение с дедушкой и бабушкой, которые прошли войну, легенды о Первом Мастере из уст дяди. Не наглядный, но все же пример; источник гордости за свою семью и родословную. По-вашему, у него не могло возникнуть желания пойти по стопам родных? Да, подобные мысли действительно посещали его гениальную голову. Может, Ллойд и не стремился драться и не проявлял желания записаться на курсы боевых искусств, но сам Гармадон пару раз в тайне от Коко обучал его нескольким приемам. И он схватывал все на лету. Не идеально, но повторял движения так, будто его тело заранее знало, как правильно. Память предков? Ну, верилось с трудом, но их мир был способен удивить такими приятными неожиданностями. Врожденный талант? Возможно, но тоже как-то слишком сказочно. Ему совсем не нравилась эта тема, и это было заметно. Мисс Аллен не стала настаивать на продолжении беседы и отпустила его, благоразумно предоставляя время на размышления и обсуждение всего услышанного с женой и, быть может, с сыном.***
Возвращаясь домой с прогулки, Ллойд надеялся без происшествий добраться до кровати и сразу же завалиться спать. Ничего не могло сравниться с тренировками мастера Ву, но сегодня он точно исчерпал лимит шагов на неделю вперед и истер подошву любимых кроссовок. А ведь всего лишь стоило попросить Зейна включить навигатор. Но нет, Каю нужно было повыпендриваться тем, что он отлично ориентируется в городе, поспорить с Нией на щелбан и с треском проиграть, когда они в четвертый раз прошли мимо какого-то там памятника. Страшно было представить, сколько одинаковых фотографий Джея ему придется лайкнуть перед сном. Еще в подъезде он услышал надрывный свист чайника, легко догадываясь, кто забыл выключить плиту и по какой причине. Отец умудрялся спать под крики из телевизора, но просыпался от любого постороннего шороха, жалуясь на шум и бурча на всех еще минимум час, а когда мама над ним смеялась, состраивал обиженную гримасу и шел разговаривать с золотой рыбкой, нежно обзывая ее Тупоглазкой за очень вдумчивый взгляд. Ллойд старался сдержать смех, но каждый раз сдавался, слушая эти развернутые монологи о неблагодарных домочадцах. В этот раз глава семьи не изменял себе, благополучно забыв о поставленном чайнике и задремав под его противный визг, как младенец под колыбельную. На кухне стояла кружка с уже насыпанным кофе и тарелка с парой подсохших бутербродов, которые были приготовлены и позабыты невесть когда. Взяв чайник, Ллойд заварил заждавшийся кофе и понес его вместе с тарелкой в гостиную. Разбудить отца было не сложно. Хватало легко толчка, чтобы тот тут же проснулся и начал неловко делать вид, что он вовсе и не спал, а занимался чем-то... очень скучным, вот и было похоже, что он заснул. — Ты опять забыл про чайник, — усмехнулся Ллойд, следя за суетящимся отцом. — Ничего я не забыл. Просто наслаждался его вокальными навыками. И читал газету! — да, газета у него и правда была, только она давно упала на пол, из-за чего лорд никак не мог найти ее. — Вот, видишь? На чем я там остановился... Ах да, новости спорта. — Пап, ты держишь ее вверх тормашками. — Это сейчас так модно! Попробуй как-нибудь почитать так книгу на остановке. Вот увидишь, девчонки тут же сбегутся. — Конечно. Так и сделаю в следующий раз. Проследив, чтобы отец снова не уснул и не жаловался потом на холодный кофе, Ллойд направился в свою комнату. Когда он почти переступил порог, то почувствовал на себе обеспокоенный взгляд, вздыхая и понимая, что так не пойдет. С начала каникул прошло уже больше двух недель, а они ни разу не выходили поиграть или просто посидеть на пустеющей детской площадке и поболтать о, как говорится, мужских штучках. Обычно это были просто глупые беседы, не имевшие особого значения. Однако отец любил вот так проводить с ним время, да и он сам соскучился, просто... почему-то в последние дни у него не хватало сил на это все. Они словно отдалялись друг от друга, и никто из них не мог понять, в чем же дело. Обязанности, усталость, какие-то скрытые обиды? Нет, Ллойд знал, что дело совершенно не в этом, а в нем самом, но никак не мог понять, как убрать или хотя бы заглушить это ноющее чувство внутри. Еще и эта психолог, которая успела наболтать его отцу невесть чего, из-за чего он перестал получать удовольствие даже от стычек с зеленым ниндзя. Неужели мисс Аллен и ей подобным было сложно понять, что их семья пускай и необычная, но вполне вписывается в рамки нормальности и способна самостоятельно справиться со всеми внутренними сложностями? Это же так легко — просто оставить их в покое и не вешать на них выдуманные ярлыки. К черту, не будет он просто сидеть и ждать, когда же эти изнуряющие сеансы прекратятся, а безымянные чувства внутри него самого рассосутся сами собой. Он воин, а воины действуют. — Слушай, пап, ты сильно устал? — вернувшись в гостиную, спросил Ллойд, наблюдая, как отец лениво допивает кофе. — Устал? Я? Да я полон сил! Знаешь, как меня прозвали в университете, когда я закрывал последние сессии? Неспящий мрак, — выдуманная за пару секунд история звучала даже убедительно. — Писал свою дипломную работу всеми четырьмя руками за день до сдачи и переписывал конспекты для твоей мамы, чтобы она не отвлекалась от работы. Хорошо, что кожа у меня как уголь — синяков под глазами почти не было видно, — он хихикнул и поставил пустую кружку на стол. — Только не проси меня снова писать за тебя домашку, Ла-Лойд! — После того раза с историей — больше не буду, — если бы отец видел, с каким ужасом учитель смотрела на его тетрадь, сам бы вызывался писать все домашние задания за него. — Я подумал, может, мы могли бы поиграть в бейсбол или футбол, или просто выйти погулять. Знаю, ты сейчас занят, но... мне хочется проводить с тобой больше времени. — Серьезно? — он посмотрел на него с искренним удивлением, тут же улыбаясь. — Да не вопрос! Только переоденься, а то мама наругает нас, если ты испачкаешь новую майку. Ну-ка постой, что это там за пятно у тебя? — Джем... Кай споткнулся и врезался в меня со своим обедом. — Зараза. Ладно, скажем маме, что это кровь твоих врагов — ее легче отстирать. — Пап! Темный лорд лишь громко засмеялся, вставая с места и направляясь к чулану, где лежали мячи, бейсбольная бита и перчатка. Ну вот, так уже было куда лучше по мнению Ллойда. Ко дню отца они и вовсе будут все веселее обычного, чтобы его друзья поскорее забыли о том странном происшествии во время битвы. Все же им стоило познакомиться с его отцом и понять, что он не только сумасшедший злодей, но и сумасшедший отличный папа и муж.