***
— Какой долгий и насыщенный день. И он ещё не закончился, — пожаловался Гарри Эрику, когда они вместе прошли на территорию Поттер-Холла. — Я это и предполагал. Чем ближе сентябрь, тем насыщенные будут дни. Главное для тебя сейчас — не сбиваться с ритма. Нам очень повезло успеть закончить твое лечение в Госпитале, — примирительно проговорил мужчина. — Вы правы, Наставник, — Гарри мотнул головой и сжал ручку саквояжа. — Отнесу к себе. Вечером займёмся, или сразу после обеда? — Предлагаю сначала передохнуть и пообедать, — проговорила Сабрина, ведь вопрос был адресован ей. Именно целительница будет проводить процедуру «вживления» и следить за состоянием Гарри после. — Хорошо, — юноша свернул к своей спальне. Там он наконец снял «королевский» наряд и встал под душ, смывая с себя тонны какого-то крема, что поменял тон его кожи и изменил форму лица. После освежающей процедуры, Гарри чувствовал себя прекрасно. А ещё, юноша чувствовал просто бешеный аппетит, переодевшись и направляясь в столовую. В ней он оказался первым, наставники ещё не присоединились к нему. На самом краю стола по-прежнему лежало несколько нераспечатанных подарков. Гарри совершенно забыл, что не все раскрыл. Присматриваясь к оставленным подаркам, молодой человек понял, что синего свертка раньше он не видел. Подросток осторожно начал раскрывать оставшиеся подарки. Очередная История Хогвартса. Было ощущение, что Гермиона каждый год дарила ему эту книгу. Или забывала или… — «Это самая дешевая и нейтральная книга для подарка " — не стал оправдывать поступок подруги парень. Он, не задумываясь, отложил её в сторону, намереваясь вернуть отправителю. — «Она не знает меня, и не хочет узнать. Лучшим из ее подарков был тот набор для полировки метлы, который она купила на мои же деньги». Только письмо, вновь совместное, заставило его насторожиться. Всю воду, повторение одного и того же послания, что и раньше, Гарри просто пропустил. Юношу насторожила чужая убеждённость в том, что они могут очень скоро встретиться. А значит нужно приготовиться к тому, что амулет, спрятанный у Дурслей, вскоре вернётся в Банк. Также из письма он выяснил, что ему прислали очередной шедевр — свитер и пирожки. Но ни того, ни другого на столе он не обнаружил. — Мы совсем забыли про это, — Сабрина накрыла плечо Гарри ладонью, чуть сжимая. — О чем забыли? — поинтересовался Поттер, подтягивая к себе последний свёрток. — Мы вчера не стали тебе говорить, но контроль защитным контуром Поттер-Холла прошли далеко не все подарки, — Сабрина продолжала мягко сжимать плечо парня и заметила, как потух взгляд юноши. — Меня травили пирожками, да? — Гарри просто озвучил свои мысли вслух, не требуя подтверждения от волшебницы. — А ведь я голодал, и, зачастую, кроме этих пирожков мне просто нечего было есть… Сабрина не стала нарушать личное пространство подростка ещё сильнее. Юноше было вполне по силам справиться самому с очередным ударом. И Гарри справился. Он передернул плечами и улыбнулся волшебнице. — Спасибо, всё хорошо. А этот подарок от кого? Кажется, больше просто не от кого. Молодой человек с энтузиазмом принялся за распаковку подарка. Дар оказался от Невилла. Он преподнёс ему небольшой аквариум, в котором дно было устлано жаброслями. Подросток написал, что они быстро растут, ограниченные только размером свободного пространства и если Гарри нужно будет их побольше, то ему нужно будет всего лишь переместить их в больший аквариум и подождать недельку, не забывая доливать воду. Помимо пояснений о самом подарке, остальное письмо было достаточно длинным и личным. Невилл отправил ему несколько фотографий, которые раньше хранились у него. На одной из них были изображены обе их мамы, с ними самими на руках, совсем маленькими. Алиса Лонгботтом была близкой подругой Лили Поттер. Гарри с улыбкой просмотрел и остальные фотографии и даже, немного смущаясь, показал их Сабрине, которая деликатно поглядывала, пытаясь скрыть любопытство. Конечно, волшебница не упустила возможности умилиться с таких карапузов, окончательно вогнав Поттера в краску от смущения. А вот письмо Невилла Гарри читал про себя, ни с кем не делясь. Оно было, как и его собственное, наполнено тихой грустью, и робкой надеждой на будущее. — А, жабросли — прекрасный подарок, они нам понадобятся, когда поедем на море. Очень удобно, что теперь не придется их покупать. Вдоволь сможем понырять и поплавать под водой. Это всегда очень захватывающе, — Эрик наконец присоединился к ним. — Вы уже написали Льюису? — поинтересовался Гарри, аккуратно складывая письмо Невилла обратно в конверт и откладывая его в сторону. — Давай ты отправишь Аристарха к своему профессору. Когда он вернется, тогда мы отправим письмо Лью, — Сабрина взмахом палочки наполнила стаканы лимонадом. — Тогда не буду тянуть с этим и отправлю письмо сразу после обеда, — решил юноша и примолк. Аппетитный обед манил его сейчас не так сильно, как до получения последних подарков и письма от друзей. Целитель аккуратно посматривала на Гарри, оценивая его состояние. Юноша был задумчив, сосредоточен на еде и никаких признаков депрессии не проявлял. Только уже после обеда, проводив парня взглядом до кабинета Главы Рода, миссис Левин тихонько выдохнула.***
— Готов? — маги собрались в спальне Гарри. Временно, на рабочий стол, была водружена картина, на которой собрались все заинтересованные предки. — Да. Мне самому уже не терпится, — признался Поттер, беря в руки хрустальный ларец. Парень был в свободной рубашке. Дедушка предупредил его, ещё в кабинете, что её необходимо будет снять. На прикроватном столике Сабрина разложила необходимые зелья, которые могут ей понадобиться в процессе «вживления» артефакта. Гарри коснулся крышки перстнем Главы Рода, и та, с легким шипением, приоткрылась. Помог ей окончательно открыться сам Поттер. — Вау, — выдохнул юноша с интересом и каким-то благоговением разглядывая амулет. Искусно подобранные тонкие цепочки разных цветов формировали собой голову льва. Его шикарная грива была разных цветов и оттенков. Артефакт был настолько искусно выполнен, что у него легко можно было рассмотреть даже самые мельчайшие детали. Особенно ярко выделялись жёлтые глаза без зрачков. Только в самой их глубине таинственно сияли белые отблески. Сам артефакт покоился в специальном зелье, рецепт которого Гарри нашёл вместе с описанием установки и общих функций артефакта. — Он прекрасен. Гарри не привирал. Он мог только гадать, кем надо быть, чтобы создать подобный шедевр. Юноша был абсолютно уверен в том, что этот артефакт стоит на одной ступени с его мантией-невидимкой. — Невероятная работа, — подтвердил Эрик наклоняясь ближе. — Интересно, как он ляжет на тебя. Возможно, цвета полностью изменятся, и сам амулет станет более статичным. — Так или иначе, нам пора начинать. — Сабрина достала палочку. — Ложись на живот Гарри, и не забудь снять рубашку. Гарри ещё раз полюбовался львом, прежде чем снять рубашку и обувь, а затем устроился на заправленной кровати. Юноша подгрёб под себя подушку и настороженно замер, повернув голову в сторону целителя. — Начинаем, — Эрик взмахнул палочкой, поднимая в воздух магический артефакт тончайшей работы. Сабрина, в тот же миг, очистила его от зелья, в котором артефакт находился всё это время. После именно целительница перехватила контроль над чарами левитации и медленно переместила артефакт, располагая его чётко над спиной Поттера. — Готов? — волшебница бросила быстрый взгляд на Гарри. — Да, — парень закрыл глаза. Сабрина очень медленно и осторожно опустила артефакт на спину парня. В первое мгновение после этого ровным счетом ничего не происходило. Гарри даже немного успокоился и расслабился, чувствуя приятную прохладу нитей. А потом пришла боль. Спину вдруг резко обожгло, и появилось такое страшное ощущение, что что-то распарывает кожу, врастая в саму плоть. У Гарри оказался слишком высокий болевой порог и просто отключиться от этой всепоглощающей боли — у него не получилось. Его поддерживали с помощью магии. Эрик, как наставник, помогал юноше держаться, подпитывал его магически. Боль оборвалась так же быстро, как и началась. Артефакт полностью вошел в резонанс с алтарным камнем, словно подключился к источнику, и Гарри вымученно застонал от облегчения и расслабился. Казалось всё тело превратилось в камень. Это было сродни круциатусу. Поттер глухо всхлипнул, уткнувшись в подушку. Сабрина опустилась рядом на кровать и медленно начала капать заживляющим зельем на спину парня. То моментально и очень мягко холодило кожу. Волшебница говорила что-то успокаивающее и ободряющее. Гарри расслабился под осторожными прикосновениями, чувствуя, что боль окончательно уходит. — Ты молодец, всё прошло просто отлично. Ох, Гарри, лев моргает. Кажется, ему не нравится, что я протираю его ваткой, — первая фраза, которая пробилась в затуманенное сознание Поттера. — Как моргает? — сонно пробормотал юноша. — Обыкновенно, глазами. Ох, как это всё интересно. Но я уже вижу, что без успокаивающего компресса не обойтись. А тебе бы уже пора уснуть, — проговорила Сабрина, отжимая тряпочку в тазу. Гарри отстранёно заметил, что вода в небольшой чаше ярко-алая от его крови. — Не рано ли спать? — проговорил Поттер, сонным голосом. — Уже одиннадцать. Ты мучился несколько часов, — ошарашила его миссис Левин. — Ого, тогда да… пожалуй, — организм юноши словно только и ждал этого момента. Гарри словно провалился в крепкий и спокойный сон.***
13:45 pm. Первое августа 1995 года. Гринготтс. — Он согласен, — ошарашенный гоблин медленно поднял взгляд на закутанного в плащ мага. Голову того скрывал капюшон, полностью скрывающий лицо. Бледные руки мужчины, с полупрозрачными чешуйками, с силой сжимали друг друга. — Что? — закутанная фигура резко встрепенулась. Мужчина катастрофически не успевал и прекрасно понимал это. Обратившись к своему поверенному, которому был интересен, как единственный возможный наследник, он надеялся на чудо. И вот, кажется, чудо свершилось. Все необходимые ему ингредиенты, в нужном количестве были в наличии. В Англии. Он ушам своим не поверил. Его «Рыцари» обыскали казалось все возможные варианты, но видимо проморгали. С самого начала лета мужчина искал и собирал всё для ритуала, который подобрал для себя. Но всё застопорилось, буквально не успев начаться. Несчастные сто миллилитров единорожьего молока достать не было никакой возможности. С пыльцой фей дела обстояли не лучше. Если она появлялась, то в мизерных количествах. Скупать всё он просто не сможет. У него для этого просто не хватит финансов. Теоретически, он может попросить в долг, но гордость и чувство собственного достоинства ему не позволяло так пасть. Больная гордость? Возможно. Когда казалось надежды уже ни на что не было, пришло послание от поверенного. Минуты ожидания тянулись, словно часы. Безумно длинные часы утекающей его жизни. Окончанием всего этого, должен был стать тот момент, когда тело больше не сможет функционировать. — Согласен? Вы уверены? Владельцу сообщили, что при неудаче он останется без оплаты? — маг, в миру известный как Волдеморт, выяснял все оставшиеся для него самого вопросы. — Совершенно уверен. Нам предоставлен совершенно стандартный контракт, продавец даже предлагает оплату частями в случае успеха вашего дела, — подтвердил гоблин, поднимаясь. — С вашего позволения, я пойду за договором и переговорю с поверенным того, кто выставил на аукцион такую редкость. Конфиденциальность — обязательна, — безапелляционно заявил гоблин и вышел из кабинета оставив мужчину мечущимся из угла в угол. Для него прошла целая вечность, пока гоблин вернулся и принёс окончательно составленный договор. Мужчина бегло пробежал его глазами и размашисто расписался, заверяя договор магией. Спустя всего пару мгновений после этого, в его руках была шкатулка с настоящим сокровищем. Это сокровище подарит ему шанс на жизнь. — Добровольно отданное молоко единорога собрано брауни в утро Лугнасада. Пыльца фей собрана в ту же ночь, — смакуя и будто рекламируя истинную ценность товара, протянул гоблин. Волдеморт осознал, что это всё вкупе повышает его шансы до восьмидесяти процентов. Главное не затягивать. Что, собственно, и сделал мужчина, вернувшись в дом своего отца. Именно это место стало его пристанищем. Подготовка к ритуалу не заняла много времени. Все давно уже было готово и перепроверено по нескольку раз. Оставалась самая сложная и ответственная часть — сварить зелье. Мужчина не собирался больше тянуть. Нужно ловить свою удачу за хвост. Раз главные ингредиенты собраны именно сегодня, то и силу будут иметь большую именно в сегодняшний день. Когда он готовил зелье к нему в лабораторию ворвался взволнованный Северус. Кажется, тот очень торопился. — Мой Лорд! — зельевар неожиданно замер на полуслове, ошарашено наблюдая за тем, как другой маг медленно добавляет в зелье искрящееся молоко единорога, из большой фляги. — Получилось, — выдохнул декан Слизерина, убирая тёмный свёрток, который сжимал в руке, во внутренний карман своего сюртука. — Зови Люциуса, — шипяще проговорил мужчина, полностью сосредоточенный на зелье. Пыльца требовала особой осторожности при добавлении. Закончил он с приготовлениями только глубокой ночью. Ноги подрагивали от усталости, как, впрочем, и руки. Но результат того стоил, в золотом котле переливалось именно то зелье, которое должно было спасти его. Он не рискнул переливать его в кубок прямо в подвале, переделанном под лабораторию. Просторный луг был освещен пятью кострами. Все они были соединены тонкой полосой пепла. Трава под пеплом пожухла, не нарушая определенный рисунок. Маги несколько раз проверили и перепроверили все символы, все приготовленные дары. На пересечении пепельных линий встал Волдеморт. Мужчина держал золотой кубок, наполненный зельем, обеими руками. У каждого из костров стояли верные люди Волдеморта: Малфой, Снейп, Нотт, Паркисс и Руквуд. Именно они будут тем барьером, который не даст силе ритуала вырваться из-под контроля. В случае неудачи сила Волдеморта разделится между ними, давая каждому ощутимую магическую подпитку. Отбросив капюшон со змееподобного лица, мужчина глубоко вдохнул прохладного, ночного воздуха. Он, запрокинув голову, уставился на полную луну в небе. Отражение ночного светила блестело в кубке, который он держал в руках, но маг не видел этого. Длинное тягучее, словно произнесенное нараспев, заклинание — было произнесено без единого вдоха и выдоха. Магия сгущалась вокруг, заполняя собой все пространство, и особенно густо клубилась вокруг читающего заклинание мага. Только завершив заклятье, маг приник губами к высокому кубку, выпивая зелье очень медленно. Каждый глоток — боль. Каждый глоток — новый смысл жизни. Каждый глоток — маленькая смерть. Опустевшая чаша смялась в комок, словно была из бумаги, а не из золота. Замерший в трансе маг, смотрел четко перед собой и выглядел словно каменное изваяние. Золотой комок пульсировал какое-то время напитываясь силой, а затем быстро и мощно рванул в сторону мага пронзая его насквозь и вливаясь в него. Костры, на каждом луче звезды, взвились на несколько метров ввысь. Внутри яркой магической фигуры бился поток магии и энергии. Люциус, не выдержав, зажмурился, еле поборов приступ тошноты. Не каждый выдержит такое зрелище, когда сила подкидывает тело человека в воздух, словно тряпичную куклу. Под потоками магии рвётся и срывается мантия, затем пластами сползает кожа, моментально растворяясь в этой силе. Затем, слой за слоем, исчезают мышцы оголяя скелет. Живой скелет. Это зрелище было поистине жутким. А затем, на глазах других магов, растворился и сам скелет. Мгновение абсолютной тишины. Всё затихло и, кажется, сам поток энергии иссяк. Но это было не так. В самом центре звезды сиял светлый шарик, переливающийся золотыми всполохами. Новый магический порыв подхватывает его. Если до этого сила словно шла из земли снизу вверх, то теперь всё кардинально поменялось. Магия лилась сверху вниз. Шарик, медленно вращаясь, будто увеличивался, а вокруг него проступил человеческий облик. Теперь все шло в обратном направлении, сначала появился скелет, затем органы, мышцы. Кожа и волосы были последними. Все это происходило с невероятной скоростью. Мужчину, в магической фигуре, придавило силой, и он просто распластался в траве, раскинув руки и ноги. А спустя мгновение все стихло. Костры начали медленно затухать, а люди рядом с ними, боялись пошевелиться. Мужчина, в центре звезды, вдруг сделал первый вдох и закашлявшись, перевернулся на бок. — О, Мерлин, — Снейп, пришедший в себя быстрее остальных, бросился к прошедшему ритуал Волдеморту. Он во все глаза рассматривал лежащего на земле мужчину. На вид тот был едва ли старше него самого, а, пожалуй, и наоборот — скорее моложе. Его кожа лоснилась здоровьем, как и темные волосы до плеч. Разворот плеч был широким, сильным. Развитая, как у атлета, мускулатура, общая подтянутость, всё говорило о том, что мужчина в отличной форме. — Мой Лорд? — не решаясь даже коснуться, произнёс Снейп. — Да брось ты, Северус, — от чужого голоса по спине прошла толпа мурашек. Видимо, в помощи тот совершенно не нуждался. Он сначала сел, а затем легко поднялся, попутно взмахом руки создавая на себе тёмно-синий балахон. — Однако, — проговорил мужчина, рассматривая свои пальцы, руки, ощупывая лицо. И минуты не прошло, прежде чем он создал зеркало, зависшее в воздухе, и придирчиво осмотрел себя. Остальные маги, осмелев, потянулись к своему лидеру. Всем было очень любопытно рассмотреть нового Лорда. Посмотреть было на что. — Подобного эффекта я не ожидал, — выдохнул мужчина, развеивая зеркало и обводя взглядом вишнёвых глаз своих соратников. Уже сидя за столом, накрытым в одном из залов дома своего отца, мужчина думал о том, что вместе с новым сильным телом, магия его еще и омолодила. Знания остались, но были они без бремени прожитых лет. Видимо то, что произошло с ним в школе оставило свой сильный след в становлении его личности и именно этот след был стёрт ритуалом, обновляя его полностью. Или создавая совершенно другого человека? Конечно, он мог бы заняться нумерологическими расчётами и попытаться высчитать почему ему сейчас 28 лет, а не 68. Утолив дикий голод, который, казалось, просто сжирал его после ритуала, мужчина поднялся со своего места. Приближённые уже покинули его после того, как все восполнили свое магическое истощение плотным ночным перекусом. Так что мужчина был предоставлен самому себе. Дел у него было великое множество. Самое первое, и самое важное — наконец узнать своё имя и вступить в права лорда. После ритуала безымянный палец будто жгло огнем. Кольцо Лорда жаждало своего хозяина. В этом ему помогут гоблины. Его поверенный очень обрадуется, когда узнает, что ритуал прошел успешно. Но рваться в банк после ритуала, да ещё посреди ночи, он посчитал лишним. Еще одним очень важным делом было — выспаться. Впервые, за Мордред знает сколько времени, укутав себя в полог тишины, мужчина крепко заснул в своей кровати.