Глава 38. Каолин
20 июня 2023 г. в 23:51
Бел приходит на лекцию Котли заранее, сидит на подоконнике в коридоре и допивает кофе. Ее утро неторопливое, раннее, и у нее есть время, чтобы почувствовать себя и узнать свой прогноз на сегодня. Согласно ее метеосводке, сегодня — конец апреля, грозный и душный, раздающийся первым по-настоящему летним дождем.
Котли уверенно проходит к аудитории. Все смотрят сначала на скучающую Бел, потом на него, сосредоточенно отпирающего дверь. Бел крепко сжимает стаканчик, а потом легко спрыгивает с подоконника и заходит в аудиторию последней.
Мидж едва не опаздывает, но успевает, прежде чем Котли закрывает дверь. Она занимает место рядом с Бел и хитро смотрит на нее, пока Котли ищет лекцию. Толкает ее в бок рукой и хитро тянет:
— Да уж, подруга, вот тебе и новый декан.
Бел прячет улыбку в ее плечо — улыбается так широко, что чувствует себя счастливой каждой клеточкой:
— Да ну тебя, Мед.
Мидж приподнимает подбородок и грозит ей ручкой:
— С тебя все подробности.
Котли рассказывает про природу аэробного дыхания и цикл Кребса. Читает быстро, подробно, но очень легко, словно они обсуждают, что приготовить на обед. Заканчивает чуть раньше — с таким удовольствием закрывает слайды и смотрит на притихшую аудиторию перед ним:
— Боюсь, что это была наша последняя лекция. Семестр с вами закончит доктор Томпсон — думаю, его вам не нужно представлять.
Он думает, что ему чудится вздох разочарования, что пробегается по аудитории. Думает и едва заметно улыбается, прежде чем начинает собирать свои вещи — лист посещений, конспекты лекций, флешку. Методично укладывает все в портфель — ждет, пока Бел спустится к нему.
Она не пугается звука собственных шагов и останавливается у кафедры.
— Ты уверен?
За дверью скрывается последний студент, когда Котли подходит к ней ближе.
— Я сделал это, чтобы сделать вот так.
Большая солнечная аудитория затихает, когда он целует ее — аккуратно притягивает к себе за талию и сжимает тонкую ткань ее блузы.
Бел смотрит на него, едва набирается смелости, чтобы сказать:
— Тео… — но чувствует, как слова остаются на кончике языка, тают сахарной пудрой. Чувствует, как слова остаются румянцем на щеках — поцелуем уставшего солнца.
— Я знаю.
Он улыбается ей так, как не улыбается больше никому.
— Я приеду к тебе сегодня вечером.
Бел едва сдерживает улыбку, но безуспешно — она все равно ему улыбается. Всегда будет.
— Если это уловка, чтобы я приготовила ужин, то даже не надейся, — хитро отвечает она, а он вдруг смотрит на нее как-то серьезно. У Бел все внутри переворачивается.
— До вечера, моя Бел, — он целует ее в лоб и уходит.
Бел думает, что не сможет пережить, если он уйдет от нее навсегда.
***
Бел понимает, что к ним заглянул отец прежде, чем видит его обувь в коридоре. В их квартире пахнет черным, крепким чаем с васильками и медом, а еще домашней выпечкой — той, что передала им мама.
На кухне тихо, когда Бел заходит туда. Отец сидит у окна и смотрится как-то комично на их маленькой кухне. Даже чашка в его руках недостаточно солидная.
— Привет, — Бел смотрит на хитрую Грейс и переступает с ноги на ногу. — Приехал по делам в город?
Ричард и Грейс переглядываются. Бел внимательно смотрит на них, прежде чем шагнуть вовнутрь. Она проходит к плите, где стоит еще не остывший чайник, и аккуратно берет свою любимую кружку.
— Да, по делам. Но мы ждем еще кое-кого к ужину, Бел.
Грейс, как всегда, отвечает лаконично и очень бережно.
— Опять все что-то задумали, а я ничего не знаю, — Бел чувствует, что Котли в курсе их маленького общества, а это означает только одно…
Она не успевает хитро посмотреть на отца — боль прошивает все ее тело, что пошевелиться невозможно.
Бел знает, что эта боль не принадлежит ей.
Кружка вылетает у нее из рук и бьются в мелкий молочный жемчуг. Бел не дышит. Дыхание исчезает, как только она видит чаинки, что когтями ежевики остаются на плитке.
Она не слышит — точнее, не хочет слышать, что говорит ей Грейс.
На кухне ужасно пахнет жженой резиной.
Примечания:
соединение, входящее в состав фарфора.