Ты был мне братом, Бен!

[20 ПБЯ, Галактическая Академия, Чандрилла]

— Кадет Соло, вас вызывает генерал Антиллес. Немедленно. — Есть! Это случилось за завтраком следующего дня. Бен не успел даже притронуться к еде, как старшина Райт подошел к нему и передал приказ явиться к ректору Академии. Генерал Антиллес отказывался запираться в кабинете и посвящать себя исключительно бумажным делам, а потому частенько контактировал с кадетами по самым разным поводам – плохим и хорошим. Поэтому никто из всей столовой не обратил внимание на вызов очередного учащегося к генералу, разве что Дэмерон. Бен встал из-за стола, приосанился и твердым шагом проследовал за старшиной в кабинет главного человека в Академии. С Веджем Антиллесом, героем Альянса, Бен был знаком с рождения. Ведж являлся другом его родителей и дяди, смелым и волевым человеком. Но даже мягкая внешность и добродушная улыбка не могли скрыть твердость, даже жесткость характера генерала. Он управлял Академией твердой рукой, иногда закрывая глаза на шалости юнцов, но ровно до того момента, пока веселье не переходило во вредительство или агрессию. Он поощрял талантливых ребят, но также скор был на расправу, отчислял за серьезные проступки, и никогда и никому не давал второго шанса. После героически добытых сведений об Осколке Империи, побега из-под носа адмирала Рае Слоун и возвращения в стан Республики агента Уэксли, Ведж Антиллес вышел в отставку и был награжден, иначе это и не назовешь, должностью ректора Академии. Люк тогда еще пошутил, что глава Республики недальновидно отдает право подготовки кадров в руки вояки, война для которого никогда не будет закончена. Но советов Люка тогда никто не послушал. Хан предлагал Веджу свой пост – в конце концов, Антиллес был гениальным пилотом, чуть менее гениальным, чем Соло или Скайуокер, но на порядок искуснее всех остальных. Он бы легко управился с ассоциацией, ко всему прочему не остался бы в стороне от нескольких опасных миссий, и переход к мирной жизни произошел бы не так резко. Но Ведж отказал старому товарищу. Убеждал Лею и Хана, что офисная работа это то, чего ему давно хотелось. Органа-Соло не стали настаивать, но Бен отлично запомнил, как отец тогда сказал матери: — На корабле Слоун или на Акиве с Антиллесом произошло что-то очень нехорошее. — Ведж попал в плен, конечно это… — Нет, Лея. Плен плену рознь, тебе ли не знать. Бен и По как-то пробовали разговорить сначала Хана, потом Люка и узнать подробнее о последней официальной военной миссии Антиллеса, но ни отец, ни дядя не рассказали ничего из того, чего бы не знал или не мог бы прочитать в архиве Альянса каждый. Правда была в том, что после пыток Силой, устроенной Антиллесу вассалом Императора Юпом Ташу, пилот поменял свое отношение к адептам в целом. И пусть ему было тяжело признаваться в этом самому себе, но он не мог побороть отвращения и страха каждый раз, когда видел Люка, Лею а затем и Бена. — Кадет Соло прибыл в Ваше распоряжение, генерал Антиллес! Отдав ректору честь, Бен вытянулся по стойке смирно и, стараясь не обращать внимание на застывшую каменной статуей рядом с генералом мать, придал своему лицу самое невинное выражение. — Вольно, кадет, — тихо, с едва уловимой угрозой в голосе, распорядился генерал. — Можете поприветствовать матушку и прошу садиться. Нам многое нужно обсудить. Бена отчего-то пробила дрожь. На ватных ногах он подошел к Лее, одними губами прошептал «Здравствуй, мама» и присел рядом с ней на неудобный мягкий стул. Следующие полчаса назвать иначе как кошмар было нельзя. Антиллес рассказал, что кадет Тез попала в медотсек со сломанной рукой, трещиной в пятке и легким сотрясением мозга. Доставили ее к меддроидам подруги посреди ночи. Анализ крови всех четверых девушек показал высокое содержание алкоголя, из-за чего вопрос об их отчислении стоял ребром, ведь все были отличницами и выпускницами, им оставался последний экзамен. Трое подруг Ларин хором утверждали, что ее «избил Дэмерон» на почве ревности. Однако сама Тез, когда очнулась, произнесла «Соло… Силой…». Дежурному офицеру хватило ума отправить возмущенных и жаждущих мести девиц в камеру временного содержания до выяснения обстоятельств травмы мандалорианки, незамедлительно доложить обо всем лично генералу Антиллесу, который в свою очередь тут же позвонил Лее. — Мы полностью берем медицинские расходы на себя, — заверила генерал Органа. — Не нужно благотворительности, сенатор. Я не собираюсь сливать все это в голонет. И даю слово – никто не будет распускать сплетни, если сейчас мы все поступим правильно. Лицо Леи приняло убийственное выражение, и Бен даже немного посочувствовал Антиллесу. — И как же, по-вашему, генерал, мы должны сейчас поступить, чтобы было правильно? Антиллес нервно дернул плечом. Он явно рассчитывал, что белый флаг выкинет Лея. Но нет – она вынуждала его озвучить план действий, чтобы уже у нее открылась возможность для маневра. — Я не стану отчислять девушек сейчас, но отложу их выпуск на три стандартных месяца. Я обнуляю результаты выпускных экзаменов всех озвученных участников инцидента, в том числе кадета Дэмерона. А кадет Соло должен покинуть плане… гхым, Академию до завтрашнего полудня. Брови Леи сомкнулись в жёсткую линию, а глаза потемнели. — Звучит как ультиматум, генерал. Вы вынуждаете моего сына отчислиться перед получением первого звания, покинуть родной мир из-за инцидента, описанного вам тремя пьяными девицами и одной в полуобморочном состоянии. За последние полчаса вы так красочно описали страдания кадета Тез, но кадету Соло не дали и секунды объясниться. Вы установили факт его нахождения вчера вечером на этаже женских казарм, но даже не пытались прояснить обстоятельства, при которых он туда попал. Не говоря уже о том, что за кадета Дэмерона вы, похоже, уже все решили заочно. Ярость Леи была настолько осязаема, что Бен невольно проверил свои ментальные щиты. — Кадет Соло, кто атаковал кадета Тез? Вы или кадет Дэмерон? Вопрос генерала был задан в лоб, жёстко и бескомпромиссно. Для себя Антиллес все уже решил. Бен последние полчаса лихорадочно соображал, просчитывая варианты, пока вдруг обращение генерала не прояснило ему всей картины. Антиллес пойдет на что угодно, чтобы замять скандал. Ему, не Бену и Лее, страшен был факт того, что в голонете могут появиться заголовки о пьянках в стенах Академии, применении приемов Силы, громких отчислений отличников выпускного курса. Ясно как белый день – кого-то нужно было показательно отчислить, вопрос весь в том «кого» и «насколько показательно». И тут Соло вдруг вспомнил совет отца: «Никогда не давай противнику закончить бой на его условиях. Если не удалось выстрелить первым, убедись тогда, что ты именно тот, кто сделает последний выстрел». А следом и слова матери, произнесенные, когда противоборствующая ей на выборах партия набирала голоса избирателей: «Если уж и проигрывать – то так, как решила я сама!» Решение было принято за секунду. — Я. В зрачках Веджа на мгновение вспыхнуло торжество. Лея даже не дернулась, продолжая сидеть с идеально прямой спиной, ее яркие глаза неотрывно следили за генералом. — Значит вы. Тогда я вынужден… — Разрешите подать прошение об отчислении, генерал. Соло не дал генералу возможности закончить предложение. Это было дерзко, но Бен решил рискнуть, тем более, что он ощущал молчаливую поддержку матери. — Разрешаю. Ваше прошение было удовлетворено – с завтрашнего утра вы более не будете являться кадетом Академии. Приказываю сдать форму и оружие дежурному офицеру, а также освободить ваше место в казармах до 9 вечера сегодня. — Есть, генерал. Разрешите обратиться? После секундной заминки Антиллес кивнул. Бен смело смотрел генералу в глаза. Испытываемый им еще минуту назад страх отступил, оставив место лишь решимости и уверенности в правоте своих действий. — Генерал Антиллес, я использовал против кадета Тез прием, который называется Толчок Силы. Я был вынужден это сделать, так как кадет Тез, несмотря на мой отказ, пыталась вступить со мной в интимную связь. Полагаю, во всем виноват принятый ею ранее алкоголь. Кадет Дэмерон не участвовал в инциденте, а с кадетом Тез его более не связывают никакие отношения, что исключает какие-либо действия кадета Дэмерона, продиктованные ревностью. Смею напомнить, что кадет Дэмерон имеет самый высокий рейтинг на своем курсе, а также рекомендации через месяц поступить в распоряжение действующего флота. Распоряжение подписано нескольким генералами и адмиралами, отменять его сейчас – значит, спровоцировать очередную бумажную волокиту и лишние вопросы для вас, генерал. Показания сокурсниц кадета Тез, очевидно, не соответствуют действительности и явно продиктованы состоянием алкогольного опьянения. Я бы подал об этом рапорт, но вы не затребовали. А встроенные в стены и стол камеры и приборы прослушивания и так записали каждое слово из нашего разговора. Если, конечно, вы не решите вызвать техслужбу с жалобой на сбой в системе и необходимостью отформатировать жесткие диски. Осмелюсь также попросить вас провести беседу с кадетом Тез и ее подругами о правилах приличия. К сожалению, занятий по сексуальной этике в нашей учебной программе не предусмотрено, видимо, из-за недостатка знаний девушки спровоцировали данный инцидент. Как невольный участник сложившейся ситуации – приношу свои извинения. У меня все. Разрешите идти? Ведж яростно сжимал тонкие губы, будто боялся, что стоит ему открыть рот – он разразится гневной тирадой. Кое-как справившись с собой, генерал поправил фуражку на седеющих волосах и коротко кивнул. — Свободны, Соло. Бен отдал генералу честь, повернулся к матери и протянул ей руку. — Идем, мама. Лея изо всех сил сдерживала улыбку. Они с Беном были уже у самой двери, когда сенатор обернулась и обманчиво мягким голосом обратилась к трясущемуся от злости Антиллесу: — Увидимся через неделю, Ведж. И не делай вид, что не получал приглашения от Эммелин. И оставив генерала клокотать от ярости, мать и сын покинули его кабинет. — Пришло время, Бен. Я сообщу Люку, что ты скоро прибудешь в Храм. — немного грустно проговорила Лея. — Все-таки отсылаешь меня к дяде… Ты ведь не злишься на меня? — Нет. Бен резко остановился и заглянул матери в глаза. Он думал, что увидит там разочарование, но почему-то они блестели от гордости. — Иногда мне кажется, что ты мог бы сделать неплохую карьеру в Сенате. — усмехнулась Лея, нежно сжимая локоть сына. Бен презрительно фыркнул. — На первых же переговорах я развязал бы с кем-нибудь войну. — И сам бы потом ее завершил! – рассмеялась Лея. Бен не сдержался – приобняв мать, поцеловал ее в макушку. Однако улыбка Леи быстро увяла, стоило ей мельком заметить нескольких мужчин в мандалорской броне, заходящих в дальний турболифт. *** — Не знаю, как вы, а я хочу сдохнуть. Что б я так пил еще хоть раз? Никогда больше! Клянусь лунами Исено! — Герман Рут картинно изображал принесение клятвы. Выпускники-пилоты дружно страдали от похмелья. Не помогала даже хваленая минералка с Набу. Кто-то сидел за столом общей столовой и потягивал только водичку, кто-то пытался запихнуть в глотку омлет, надеясь, что не придется бежать к ближайшему санузлу через две минуты. Один только Дэмерон не участвовал в групповом отходняке, прерывающемся историями о любовных подвигах. Тревэрс хвастался, что «все-таки завалил Миру», Герман заявил, что Ли’Ман успешно исследовала содержимое его брюк с помощью губ и рук, истории других друзей По были ничуть не скромнее. Не все, конечно, было правдой, но потребность пораспускать друг перед другом перья юнцы просто не могли сдержать. — По, а что в итоге у тебя произошло с Ларин? — вдруг спросил Герман, взгляд его холодных серо-зеленых глаз не сулил ничего хорошего. — Я видел, как девочки выводили ее под руки, она еле ковыляла. — Напилась до потери пульса, — сквозь зубы ответил Дэмерон, стараясь не смотреть в сторону «друга», у По засосало под ложечкой, когда он услышал, как старшина вызывает Соло к ректору Антиллесу. Дэмерон, не наблюдавший в столовой ни Ларин, ни ее лучших подруг, быстро сложил два и два, а потому страшно нервничал, подразумевая самый неблагоприятный расклад. Герман стрельнул глазами в ту сторону, куда смотрел По, увидел, как Бен размашистыми шагами покидает столовую вслед за старшиной, и, склонив почти начисто обритую светлую голову на бок, гаденько ухмыльнулся. — И что, тебе не перепало? — нараспев спросил он. — Даже в стельку пьяная, Тез не могла к тебе не полезть. — О, да! Уж тебе ли не знать! — взорвался По. Все разговоры в радиусе трех метров прекратились. — И что ты имеешь в ви… — начал было говорить блондин. — Это ты имеешь. Мою девушку. — Громко, но уже без обжигающей ярости в голосе сказал По. — Точнее, мою бывшую девушку. — Я не… — Ой, брось! Можешь трахать ее рот, сколько тебе угодно. Мне такие подстилки не нужны. Все друзья-пилоты оглушенно молчали, переводя взгляды с Германа на По и обратно. Их компания из семи развеселых друзей сложилась еще в первые недели обучения и до вчерашнего вечера никто и никогда не сомневался в товарище. — По, что происходит? – грудным басом поинтересовался Тэм, тогрут с Шили. — А то, что моя бывшая девушка, как выяснилось, была благосклонна не только ко мне. — Уже абсолютно спокойно проговорил По и решительно поднялся из-за стола. — Если кому-то есть, что добавить по этому поводу, то вперед, будьте мужиками, признавайтесь, кто еще за моей спиной наслаждался добротой Ларин. Из пяти парней двое отчаянно покраснели и не смели поднять на Дэмерона глаза. Ясно. И эти тоже… Тревэрс и Нут переглянулись, поджали губы и как-то странно посмотрели на По, после чего тоже отвели взгляд. Они нет, но знали. И только краснокожий тогрут оглядывал друзей с тем же отвращением, что и сам Дэмерон. Из них всех остался только Тэм. По заставил себя ухмыльнуться, вспоминая, как Хан пытался при плохой игре всегда делать веселую мину. Кивнул Тэму и обратился к остальным. — Всем спасибо, было весело, но добавки мне больше не нужно. А с тобой… — По ткнул Германа пальцем в грудь, — я разберусь позже. Мы еще не закончили, дружище. Развернулся на каблуках и спешно покинул столовую. Самое нехорошее предчувствие грызло пилота, пока он чуть ли не бежал по направлению к административной башне. На выходе из главного корпуса По практически налетел на Лею. Ему хватило секунды, чтобы по выражению глаз Органы понять – все очень плохо. — Бен?.. — Отчислен. В ушах По загудело, в грудь будто разом воткнули тысячи иголок. — Лея, это я винова… Поправив браслеты на руках, Лея, как будто бы для крепких объятий, притянула к себе Дэмерона. — Молчи и слушай. — Зашептала она. — Нам нужно действовать быстро, пока преимущество на нашей стороне… Уже через каких-то пятнадцать минут По буквально влетел в казармы. Оказавшись у своей койки, юноша нырнул под кровать, открутил пару казалось бы гаек, сунул руку под тумбочку и вытащил из потаенного отделения еще парочку железок. Под потолком, у лампы, была еще одна заначка. Собрав дышащий на ладан передатчик (все, как учил Чуи), По выбежал на один из балконов и, используя зазубренную наизусть частоту с королевской алдераанской кодировкой начал передачу сообщения: «Это По Дэмерон. Мне нужна помощь.» На другом конце Галактики его сообщение было принято. «Спектр-7, Джейсен Синдулла на связи. Что у вас стряслось, По?» *** Сборы не отняли у Бена много времени. Отметившись везде, где было нужно, и, подписав все бумаги, уже бывший кадет Соло, переодетый в гражданское, твердым шагом вышел на парковочную платформу. Лея ждала его у семейного макси-спидера, рядом с ней переминался с ноги на ногу По. — Бен! Прости, мне так жа… Договорить Дэмерон не смог, потому что у него перехватило дыхание – в такие невероятно крепкие объятия его заключил Соло. — До завтрашнего полудня я покину Чандриллу. Глупо оттягивать неизбежное. Я лечу к дяде Люку. — Знаю. Лея ввела меня в курс дела. Разомкнув объятия юноши не спешили отходить друг от друга. Оба понимали, что по Академии уже поползли разного рода слухи, а раз оставался здесь Дэмерон, то ему нужно было быстро брать ситуацию под контроль. В конце концов на кону стояли их честь и доброе имя. — Лети на Рилот, а тут мы все уладим. — Сказал По. — На Рилот? – Удивился Бен и перевел взгляд на мать. Лея кивнула и добавила: — Отец будет ждать тебя там. Полетишь на «Северной звезде» с королевским экипажем, это самые преданные мои люди. Они будут ждать нас у дома. Медлить нельзя. — А дальше? — Хан все объяснит при встрече. Бену хотелось задать еще с десяток вопросов, но по тону матери и крайне обеспокоенному взгляду По, Соло понял – действовать, и правда, надо быстро. — По, я… Бен хотел извиниться, поблагодарить, поддержать брата и вдруг все слова вышибло. Грудь словно тисками скрутило предчувствие беды и горькое сожаление. Несколько мгновений юноши, которые росли братьями 10 лет, молча смотрели друг другу в глаза. — Чтобы ни случилось, Бен, ты всегда будешь моим братом. Никогда не забывай об этом. — Не забуду. Все-таки справившись с эмоциями, Бен заставил себя улыбнуться. Хлопнув Дэмерона по плечу, Соло запрыгнул на пассажирское сидение спидера рядом с матерью. — Увидимся, брат! — крикнул Бен на прощание, его сердце болезненно сжалось, в горле предательски запершило. Ответ По потонул за ревом двигателей и воем ветра. Никто из них еще не знал, что разлука продлится куда больше, чем несколько недель или месяцев, что их расставание растянется на долгие годы, а следующая личная встреча произойдет на жаркой, покрытой песком Джакку при куда более мрачных обстоятельствах.