Диалоги в темноте

Представители толпы уличных хулиганов, окопавшиеся на заброшенном заводе, вели себя слишком агрессивно и организованно для спонтанно образовавшейся компании вечно чем-то недовольных дебоширов. Такие группировки возникали на каждом шагу. Озлобленная толпа давно не утруждает себя поиском причин, чтобы разгромить пару витрин и закидать здание самодельными зажигательными бомбами, больше чадящими, чем, собственно, зажигательными. Повсеместная механизация труда, замена людей робототехникой на производстве оставила не у дел миллионы людей. Женщины не проявляли особой агрессии, но толпы здоровых, ничем не занятых мужиков, слоняющихся по городу, доставляли правосудию массу проблем. Судьи сбивались с ног, пытаясь сделать свою работу и втайне надеясь, что самая активная часть этой своры сдохнет сама: в уличных драках, разборках кланов и от передозировки синтетической дрянью, производимой повсеместно. Наркопритоны, как язвы, появлялись внезапно в разных уголках агонизирующего тела города. Их ликвидировали один за одним, уничтожали оборудование и сырье, закрывали в Изокубе всех, кого удавалось привлечь за соучастие, но зараза не желала покидать это проклятое место и подвалы, заводы, склады – все, что имело крышу и стены, снова давали пристанище для производства новых и новых доз для обреченных. Грозный судья Джозеф Дредд мысленно хмурился. Андерсон снова сделала выбор на грани. Между уличной дракой и массовым убийством существенная разница. Он каждый раз пытался понять логику ее выбора, стараясь не подозревать в желании спасти свою шкуру или проявить никому не нужный героизм. И то и другое он воспринимал как крайность. Со стороны кажется, что трупы не причинят вреда. После идентификации и тщательного осмотра они исчезнут бесследно в крематории района по месту регистрации людей, которым принадлежали, а поиск преступников – дело нескорое. Однако, для нестандартного мозга Андерсон вопрос стоит по-другому. Он за минуты способен обнаружить виновных или свидетелей в толпе, но впечатления, полученные в Пич триз благодаря этой способности могли заставить ее притормозить. Он допускал, что несознательно. Она слишком честолюбива, чтобы скрывать правду. И она просто делает выбор - спокойному осмотру места происшествия выбирает уличный погром. Как меньшее из зол, но на самом деле для нее - гораздо большее. Поклявшись никогда не давать право выбора женщине, Дредд, не слезая с байка, изучал на его панели объект – несостоявшийся завод по переработке бытовых отходов, в стенах которого как-то слишком быстро и ловко скрылись нарушители общественного порядка. Судя по информации из единой базы данных Центра, короб здания завода был построен с существенными нарушениями. Четыре года назад крупнейший в городе застройщик, в ходе процедуры собственного банкротства, пытался сдать его в эксплуатацию на одной из незавершенных стадий строительства, но комиссия отбраковала большую часть помещений завода. Ошибки были допущены еще на стадии закладки фундамента. На исправление дали время, но компании, раздираемой на куски владельцами капитала, было не до уродливой груды бетона. Время на устранение технических ошибок вышло, и год назад объект был выставлен на аукцион по минимальной цене. Дредд с кажущимися неспешностью и равнодушием оглядел серые коробки стен и скривил губы. В щели между стенами можно было свободно просунуть руку, а кое-где свободно протиснуться целиком. Хлипкое сооружение не выдержало бы даже самой примитивной противорадиационной защиты, дойди очередь до ее монтажа. Подсчитав альтернативы обнаружения под крышами комплекса зданий интересующей представителей закона деятельности и возможные риски встречи с ней, несколькими нажатиями пальца по экрану отправил в центр запрос на подкрепление и свои координаты, активировал маячок обнаружения на шлеме. Направляясь к неприметной щели между стенами, наконец обратил внимание на догоняющую его быстрым шагом Андерсон. Эта недоросль даже не подумала взять с собой шлем. Видимо, сотрясения мозга в прошлом месяце ей, для осознания важности использования экипировки на задании, не хватило. Выстрелы, прошившие бетонную стену в паре метров от судей, позволили определить местоположение огневой точки, оказавшейся хорошо и со знанием дела обустроенной амбразурой. Плотность огня долго не давала судьям высунуться из коридора, пока ему наконец не удалось забросить оглушающую гранату в самую гущу вражеской обороны. Стрельба умолкла и Дредду точными выстрелами удалось ликвидировать сразу пятерых, пока они не начали приходить в себя. Шестого, схватившего Андерсон за плечи и с силой швырнувшего к стене – двумя минутами спустя. Своим перепуганным видом и судейской униформой она неизменно притягивала к себе внимание здоровенных негодяев, мечтавших сломать ее хрупкое девичье тело хотя бы надвое. Легкая добыча для головореза как раз медленно сползала со стены, оглушенная сильным ударом. Окажись тот штырь немного правее, даже шлем бы оказался бесполезен. Не будь его самого рядом и не обрати он внимание на положение напарника, этот громила завершил бы начатое до прихода ее в сознание. Дредд зарычал от раздражения, поднимая девушку с пола и придерживая за руку. «Похоже она тела не чувствует, что очень некстати. Мины, снабженные модулем самоликвидации, ждать не будут». Он насчитал уже четыре по периметру комнаты и одну на потолке. Не дав напарнице прийти в себя, потащил ее к балкам, решив, что лучшего укрытия в этом здании за столь короткий срок они не найдут. Швырнув девушку в достаточно глубокое для двоих людей углубление, но недостаточно широкое, чтобы их засыпало обломками, с какой мог осторожностью накрыл ее тело своим, уделив особое внимание незащищенной голове. Она болезненно охнула и замерла. Закономерной развязки долго ждать не пришлось. Нестабильная конструкция предсказуемо сложилась от взрывов игрушечных мин. Потолочная плита, расположенная над ними, упала удачно, не задев его спину. Вообще, все сложилось удачно, учитывая обстоятельства. В соответствии с его самыми благоприятными прогнозами данной ситуации и он надеялся, что прогнозы не подведут и впредь. - Когда ты поймешь, что мозги дороже фокусов, будет уже поздно, - как можно строже прорычал он. Из-за пыли, набившейся горло, получилось почти угрожающе. В их положении им не хватало только истерики Андерсон. - Я уже говорила... – с легкой досадой, что снова приходится повторять, начала она, - что… - Я помню, что ты говорила, - бросил он в ответ, не отыскав в тоне, которым была сказана фраза, паники, - твое состояние? - он почувствовал, как она перевела дыхание и затихла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. - Внутренние органы не задеты, возможен ушиб позвоночника, но конечности подвижны…голова на месте. Дредд сжал губы. Разумеется, на месте. Упади ей на голову камень, сломанной оказалась бы его шея. - Тогда почему ты хрипишь, стажер? Ее ответ в который раз заставил Дредда пожалеть, что в экипировку рабочего костюма не входит добротный кожаный ремень, учитывая, сколько дел ему приходится иметь с представителями молодежи. Одномоментно, почти физически почувствовав панику трепещущего под ним тела, как можно спокойней произнес неуклюжую фразу, которая по его расчетам должна была ее успокоить. Сам он чувствовал себя вполне прилично. Отсутствие на теле повреждений серьезней гематом уже делало жизнь наполовину легче. Не сразу согласившись с приказом начальства взять Кассандру Андерсон в напарники, он досконально изучил все, что касалось ее личности и физических данных, ее прошлое и настоящее для того, чтобы постараться оставить ее в живых в будущем. Ему не улыбалось таскать за собой в пекло неприспособленного к жизни щенка, но совет правосудия был непреклонен. Его не поставили на место сразу только из уважения к его авторитету. - Если завод был построен более сорока лет назад, то он имел противорадиационную защиту, - сдавленно пробормотала Андерсон. «Ноль баллов за подготовку к операции" - устало подумал Дредд, наметив на будущее проработать с ней этот вопрос в свойственной ему жесткой манере. Он пообещал себе, что этот урок она запомнит навсегда. Сгруппировавшись, он приподнялся на руках, насколько позволило пространство над ними, и привычно скривился. Места совсем немного. Неплохо было бы поменяться с ней местами, пока действительно не раздавил, но ему внушала опасение ее спина. Сам адекватно оценить состояние он не мог. Темнота и недостаток пространства не способствовали. Оставалось поверить ей на слово, но если Андерсон ошибается, то ошибка может стоить ей здоровья и подвижности на всю оставшуюся жизнь. Она слабо застонала. Дредд понял отчего, но жалеть не спешил, наблюдая за ее попытками преодоления себя… «Послушаем Совет правосудия, дадим девушке шанс». - Сейчас, - с трудом выдохнула она. - Пошевели еще раз пальцами рук и ног, - он не должен совершить эту ошибку снова. Тогда не было времени на раздумья и он сделал свой выбор. С точки зрения представителя закона - правильный. В ответ раздалось что-то неуверенное, но вполне членораздельное. - Ну, смотри, - прорычал судья, напрягаясь в попытке приподняться. Правой рукой он оперся в свободный участок пола, левую без труда просунул под лопатки почти невесомой для его тренированных рук Андерсон, аккуратно приподнимая ее от пола и прижимая к себе. Оставляя ее ноги незадействованными, он понимал, что рискует повредить возможно уже травмированную спину еще больше, поэтому, как смог, обхватил правой ногой ее вытянутые прямо ноги под коленями и, собрав все свои силы, рывком занял ее место на полу. Дал ей возможность прийти в себя, перед тем как осведомился о состоянии. Похоже, она начала осознавать где находится. Ее мелко трясло. Он представил ее широко раскрытые, испуганные глаза, бесцельно вглядывающиеся во тьму, приоткрытый в панике рот, вспомнил все особенности, указанные в личном деле и все же пожалел ее. - Думай быстрее, - как можно строже выдавил Дредд, задыхаясь от пыли. Он решил, что его привычная строгая манера общения с ней даст ей понять, что бояться нечего, что все как обычно – под контролем. - Ясно, - хрипло произнес судья в ответ на ее реплику не по уставу и замолчал, ощущая дрожь ее напряженного тела всей поверхностью своего. Он давно заметил особенность чуткой к чувствам посторонних Андерсон огрызаться от страха. Ее осторожные движения на нем подсказывали ему, что она достаточно освоилась и пытается приспособиться. Сопя от напряжения, она высвободила по очереди обе ноги и уложила голову ему на грудь. Тихо хихикнула. - Что? – нехотя осведомился Дредд. То ли ей смешно, то ли задыхается. - Будет забавно, если меня извлекут из-под обломков с вашим именем, отпечатанным на лице, - она переместила щеку ближе к центру его груди. Дредд представил себе чумазую от пыли Андерсон, щурящуюся на солнце, с оттиском его перевернутой задом наперед фамилии на щеке. Он бы улыбнулся, если бы не был рожден таким серьезным. Поэтому он просто сжал губы, как делал это обычно, злясь, размышляя или соглашаясь с чем-то. - Зато все будут знать, что мы напарники, - ответил, особо не обдумывая. - Это и так все знают, - как-то обреченно пробормотала она. Пытаясь улечься поудобней, разбудила на его теле все имеющиеся синяки. - Есть проблемы с этим? – Дредд знал, что личность Андерсон вызывает в Департаменте неоднозначный интерес. Сенсор высокого уровня, мутант и далеко не урод. «Не хватало чтобы на нее обрушился интерес еще и к моей личности». - А у вас, сэр? – слишком поспешно ответила она. После паузы добавила: - Нет никаких проблем. - У меня тоже пока нет, - как обстоят дела на самом деле ей знать пока не обязательно. Замолчали. Дредд прислушался к сбивчивому дыханию находящегося рядом человека, за которого чувствовал ответственность. Человек был моложе, неопытней и слабей его. Имел много недостатков, но быстро обучался. Иногда он думал, что поспешил дать ей шанс. Почему он вообще об этом думает? Его задача таскать ее за собой, обучать и закрывать от кулаков разного рода мрази по мере возможности. - Я наблюдал за тобой в лифте, - ты дергаешься, потеешь, а иногда скрипишь зубами, - парой фраз вытащил больной вопрос напарницы на обсуждение. Судя по наступившей после реплики тишине, она затаила дыхание, - я все жду, когда у тебя начнется истерика. Что-то изменилось? - Да, сэр, - она замолчала. Дредд, поняв, что разговор не удался, настроился подумать о делах насущных. Скорее всего, патруль уже на месте. Пара-тройка бетонных плит над ними не станет препятствием для их обнаружения. Ярко-желтая стрела строительного крана, примеченная им неподалеку от заминированного, как оказалось, корпуса здания, ускорит процесс освобождения. Найти судью, обладающего навыками управления различного рода механизмами не проблема. Каждый второй проходит курсы подготовки, Патрули формируются из судей с учетом эффективности их способностей и имеющихся у них навыков. - Меня навязали тебе, потому что я слабая, - ее тихий голос неуверенно прорезал густой пыльный воздух, - если бы начальство знало…. Дредд не переставал поражаться ее наивности относительно своего положения, хоть и догадывался почему все так, а не иначе. Мало кто знал, как обстоят дела с положением Андерсон на самом деле. - Запись об этом есть в твоем личном деле, - прервал ее Дредд. Этот день можно было назвать днем разоблачений великих секретов для Андерсон, будь они обречены на медленную смерть. Судя по ее болезненной реакции на это заявление, ее, как всегда, обеспокоила дальнейшая судьба на посту. Судья Джозеф Дредд находил время недоумевать по этому поводу. Будучи зачисленной в элитное пси-подразделение Департамента, Андерсон упрямо держалась на свою грязную работу в судейском подразделении, для которой она была скорее непригодна, чем наоборот. Он предполагал, что в ее поступки вмешался инстинкт саморазрушения, присущий людям новой эры. Какое-то время ему пришлось объяснять, какими грязными делами занимается департамент, когда ему позарез что-то или кто-то необходим. Он умолчал о существенной по его меркам погрешности в результатах тестирования, которую изначально принял как признак непростительной слабости и уязвимости, свойственной женщинам и большинству мужчин. Судя по воцарившейся во тьме тишине, она обдумывала услышанное. - Неудивительно, что я не видела этого в мыслях окружающих – никто не знал, кроме Совета правосудия, главного судьи и вас, сэр? Ответив утвердительно, он ожидал выхода безобидной по его меркам агрессии Андерсон с минуты на минуту. Подтверждая его мысли, она с раздражением выдохнула сухой запыленный воздух и дернулась. Полагая, что его ушибы достаточно настрадались за сегодня, произнес: - Не срывай свое раздражение на мне. Пустые разговоры. Дредд порой видел ее насквозь безо всяких пси-способностей. Наивная, добрая, справедливая Андерсон. Как долго ты останешься такой с этой работой? Ему не дано до конца понять эволюцию судьи от стажера до ветерана с его происхождением. Жесткий костюм немного смягчил резкое движение колена напарницы в районе его паха. Зря он недооценил степень ее подлости. - Почему кто-то должен страдать из-за твоей слабости? Она гордо согласилась. Дредд живо представил в темноте ее поджатые от обиды губы. Он часто наблюдал за ней украдкой сквозь стекло шлема, она корчила гримасы, думая, что ее никто не видит. Дышать было почти что нечем. Он с усилием выдавил воздух из насквозь пропыленных легких. С каждой минутой шлем сдавливал голову все сильнее. С трудом освободил руку, чтобы снять его. Казалось, дышать стало немного легче, но он знал, что это не так. - У нас мало кислорода, если приток воздуха есть, то не очень хороший. Постарайся не дышать слишком глубоко, - он надеялся, что его усилия на дачу совета стоят затраченной энергии и дискомфорта в иссушенном пылью горле. Судя по тону ответной реплики, она тут уже обжилась. Есть ли предел ее адаптивности? - Сэр? - любопытству определенно нет, - что еще есть в моем личном деле? Что в него занесли лично вы? "Ты не дождешься от меня отчета об этом, Андерсон. Я еженедельно заношу туда данные о тебе. Поведение, реакция на происходящее, я оценил даже твое тонкое, почти мужское чувство юмора, не характерное для людей твоего возраста и пола. Ты была бы потрясена, узнай насколько подробно я тебя изучил". Она смирено сложила свою пыльную голову ему на плечо. Кажется, всерьез собралась умирать тут. Узнать его план напрямую из мыслей она не могла. По каким-то неведомым науке причинам люди, клонированные из ДНК главного судьи, обладали иммунитетом к пси-воздействию. Вероятно, сам некогда Главный обладал способностью к сопротивлению и передал ее своим клонам. Одним из них являлся Джозеф Дредд. Он знал о своем происхождении и подозревал, что он не единственный. Любопытство взяло верх. После нескольких минут воспоминаний об их первой встрече, Дредд решился на вопрос: - В Департаменте есть…такие как я? - Есть. Их несколько. С одним из них я выпустилась из Академии в один год. Учась с ним, я несколько месяцев подозревала, что у него нет мозга, пока не поняла в чем дело, - ее голос становился все громче и уверенней. Похоже, она забыла, где находится и что ей нечем дышать. О последнем ей тут же напомнил собственный сухой кашель. Прочистив горло она помолчала несколько секунд, чтобы продолжить: - Раньше мне такие не встречались. Также, заместитель главного казначея, Уоррен Стоун, двое незнакомых мне судей, я встретила их случайно в коридоре Дворца правосудия. Шла за ними минут десять. Они, приятели, кажется. Еще один парамедик, старший в своей бригаде... Похоже ее еще не посвятили в это безумие. Генная инженерия процветала и на развалинах старого мира, наплевав на насущные проблемы человечества. Их создали, ускоренными темпами вырастили, вложили все, что необходимо и бросили расчищать преисподню. Осталось убедить ее, что все это ничего не значит и ей ничем не грозит. Облегчение в ее вздохе он понял как окончание разговора. Сейчас она с благодарностью забудет о том, что может помешать ее карьере, но он не сомневался, что вспомнит до мельчайших деталей, когда придет время. Десять минут вынужденного покоя длились целую вечность. Дредд, прислушиваясь, ждал хороших вестей, Андерсон не ждала уже ничего, сдавленно застонав от бессилия, уткнувшись лбом в широкую грудь судьи. - Сколько нам осталось, Андерсон? – у него были хорошие новости, но он не торопился их сообщать. Похоже, ее предел действительно скоро наступит. Интересно, каким она видит свой конец. - ...Сэр, спасибо вам за все...- она медленно потеряла сознание. Ее тело окончательно расслабилось и Дредд понял, что все это время она все же была напряжена, чтобы не давить всем своим весом на напарника. Судья Дредд уже давно осознал, что противоречия, из которых состоит Кассандра Андерсон, когда-нибудь сведут его с ума, но вряд ли эта его мысль появится в ее личном деле.