Карен давно не попадалась Хрому на глаза. Удивительно, но даже Невра сбит с толку, куда подевалась его младшая сестра. Библиотекарь, а по-совместительству, друг вампира — Икар успокаивала парня, ведь такое происходит не впервые. Непоседливая девушка часто пропадает так внезапно и, бывало, днями не попадалась гвардейцам на глаза, а тут всего навсего один день отсутствия.
Но Хром не видел Карен очень давно. Волчонок всё еще не знает, что теперь делать и как себя вести. Делать вид, что ничего не было — попросту нельзя.
Гардиэнна и остальные не спрашивают, что случилось и почему волчонок заперся в комнате. Хром подошел к каждому, на кого накричал и извинился за своё отвратительное поведение, но теневик по-прежнему считает, что виноват перед ними.
Хром и Гарди шли в столовую, весело обсуждая их любимую общую тему — еду, а ведь по девушке не скажешь, что может есть за двоих и завтрак, и обед, и ужин.
— Видел бы ты глаза Каруто, когда я доела тот суп!
— Я тогда был на задании, жалко, что не видел. Но Невра мне рассказывал! Он сказал, что ты была похожа на голодного бронезубра!
— Ах засранец! Сам-то рядом уплетал, за обе щеки!
Хром искренне смеялся! Как и ожидалось, компания с веселой девушкой поможет отвлечься.
В столовой было оживлённо и шумно, однако обычно в такое время все идут на задание, но сегодня видимо что-то не так.
Каруто стоял у печи, усердно наблюдая, как варится еда в новом казанке.
Заметив здорового на вид и улыбающегося подростка, сатир сменил угрюмое выражение лица на облегчённую лёгкую улыбку.
— О, кого я вижу! Сегодня опять стэйк будешь?
— Да, если можно.
— Можно. Гарди, тебе сегодня салат с морепродуктами и чай без сахара.
Вчера девушка очень много съела. Но она знала насколько ограничен паек гвардейца, а Каруто вчера позволил ей «королевскую» трапезу! Это значит, что на некоторые последующие дни Гардиэнна обязана ограничиться самым стандартным пайком.
— Да. Остальное докуплю в лавке. Спасибо, Каруто!
Рогатый ничего не сказал, лишь кивнул и ушел за тарелками. Волчонок ощущал трепетный и терпкий запах горящего кусочка мяса, он манил его. Чувствительный нос полу-зверя почувствовал мягкий аромат специй и соли на горячей масленной сковороде. Першение масла доносились до самого коридора, только пробуждая аппетит голодного волка.
— Ммм, как вкусно пахнет~
— И не говори. Кстати, что ты собралась покупать в лавке? Вчерашний гусь не уталил аппетит?
— Хах, неа. В лавке я накуплю фруктов и сделаю фруктовый коктейль. Ты же знаешь, как я отношусь к чаю без сахара.
Хром часто вспоминал, что Гардиэнна и Карен постоянно ссорились по поводу и без него:
—
Не ешь так много сахара! Располнеешь!
— Тебе-то что?
— Какая ты грубая, Гарди!
— Такая, какая есть.
Но Хром прекрасно ладил с обеими. Ну… Ему казалось, что он прекрасно ладил с Карен. Парень не раз вспоминал слова возлюбленной, которые услышал в коридоре около её комнаты. С тех самых пор девушка вовсе пропала с его поля зрения, хотя, может это даже к лучшему.
«Из глаз долой, из сердца — вон!»
— Знаю. Чем потом займешься? Я вчера выполнил плановое задание, поэтому сегодня у меня выходной. Что касается тебя?
— Эх… Буду Невру успокаивать. Его милая сестричка небось опять нашла приключений на свою маленькую задницу, а выгребает братишка и почему-то я.
— Карен так и не появилась?
— Нет. Вчера целый день её никто не видел, но ты же знаешь эту чертовку лучше меня. Невра так переживает, хотя Карен уже не впервые пропадает, никому ничего не сказав.
— Она такая. Но что там с нашим вампиром? — Хром учуял, как Каруто несет поднос с его любимым жаренным мясом.
Сатир подал ребятам еду и пожелав приятной трапезы, удалился в глубь кухни. Гардиэнна и волчонок выбрали самый дальний угол столовой, около старого и никому ненужного шкафа. Обычно за этим столом собираются Абсентсы, дабы обсудить свои «важные» вопросы, они точно знают, что их никто не услышит.
— Нев, — начала девушка, — весь на иголках. Он мне сказал, что перед исчезновением Карен они успели поругаться.
Попаданка преподнесла вилку с наколотой креветкой к губам.
— Ммм, вкусно!
— Поругались? — Хром нервно постукивал пальцами по деревянному столику.
Вчера вечером Хром возвращался с задания. В последнее время Мико очень нервная и крикливая, поэтому волчонок не вышел с зала с кристаллом, а просто выбежал оттуда!
Измерить количество манны в воздухе на разных территориях, в принципе, не сложно. Однако эта работа не на час и даже не на два, а если учитывать, что манномер в Гвардии Эль всего один — становится еще сложнее. (Дабы получить незамысловатую машину следует подписать кучу бумаг в библиотеке и собрать подписи начальников о том, что они не против одолжить данному лицу столь важный прибор).
Прогуливаясь по темным коридорам гвардии, Хром остановился напротив комнаты Карен. (На том самом месте, где и услышал всю правду про их отношения). Волчонок сверлил взглядом тяжелую темную дверь. Еще немного и посередине останется огромная дырища от гнева и обиды.
«Унижение, — звучало в его голове, — унижение, унижение»…
— Да. Не знаю из-за чего они поссорились, — Гарди отодвинула чашку чая в сторону, — но всё это мне начинает надоедать.
— Вернется. Наверняка на задании.
— В том-то и дело, что не на задании. Наш взволнованный старший братик пробил по базе в библиотеке. Ни Икар, ни Керошан с Мико ничего не поручали ей и никаких бумаг с её подписью о том, что она взялась за это поручение — нет.
Хром почувствовал, как что-то кольнуло в груди и так больно, словно теневик получил рану на поле боя.
— А друзья? Алажея всегда была рядом с Карен! Разве нет?
Абсентка внимательно посмотрела на своего друга, слегка прищурив лиловые глаза. И крилязму понятно, что Хром начинает переживать.
— Алажея ничего не знает. По крайней мере, говорит так. Я не думаю, что она лжет по этому поводу.
Гардиэнна обратила внимание на тарелку теневика: поджаренный кусочек мяса со специями уже остыл; золотистая подлива растеклась по белоснежной тарелке, дойдя до самых краёв блюдца.
— Верно. Алла слишком сильно тащится по Невре, чтобы солгать ему. Тем более, что Карен — его сестра.
— Именно. Пока ты дрых, я за сегодня успела опросить других.
— Серьезно?! Сейчас всего десять утра!
Попаданка усмехнулась, слегка поправив длинную чёлку.
— Невра попросил. Эзарель освободил меня сегодня, так что моя задача — если и не работать в лаборатории, то помочь клыкастому с его сестричкой.
— И что же, другие подруги тоже не знают ничего?
— Миявэй сказала, что Карен обещала познакомить её кое с кем на следующих выходных. Но ты же знаешь, Невра с ума сойдет, если эта дря… Пхм, если его сестра не явится за это время.
— Понимаю. Тогда можно мне помочь тебе?
— В поиске Карен? Ну, ты знаешь, не стоит… Я прекрасно справлюсь сама и не хочу тебя загружать! — девушка отвела взгляд, потянувшись к отодвинутой чашке чая без сахара.
— Ты меня не загружаешь! Я же сам вызвался. Эм…
Не отводя взгляда, Гарди отпила немного с чашки, поставив её на место.
— Что?
— Ты же не любишь…
— Захотелось, ясно?! — эти слова услышали все. Хром недоумевал почему девушка вдруг закричала на всю гвардию.
— Гардиэнна…
— Делай, что хочешь! Я ушла! — лиловоглазая вскочила и направилась к выходу.
— Ты чего?! Гарди! — сколько бы Хром не кричал, попаданка даже не оглянулась на его крики.
***
Волчонок был в своей комнате. Его подушка вмиг стала твердой, как камень; теплое одеяло свисало с ложа, почти падая на холодный коричневый линолеум; Хром смотрел в одну точку, вспоминая сегодняшнее странное поведение Гардиэнны.
— С чего она вдруг взъелась, а?! — юноша крепко сжал края подушки.
Теневик вернулся в свою комнату после резвого ухода девушки. На часах только без десяти двенадцать и просидеть вот так глупо в своей комнате — тоже не выход.
— Карен… Чёртова Карен! — подушка теневика вмиг «ударилась» (полетела, словно птичка на юг) об дверь, а позже упала на грязный пол.
Подросток вновь почувствовал боль в своей груди: такая острая, да еще и тянется долго. Образ вампирши не выходил у Хрома из головы, но образ Гардиэнны так же заполнил мысли взрослеющего подростка.
— Блядь.
***
Гардиэнна уже не помнила, как дошла в лабораторию. Ей будто что-то руководило, направляло! Попаданка села на за лабораторный стол нервно листая страницы толстого учебника по растенологии. (На земной язык — учебник ботаники).
— Эй, что ты здесь делаешь? — Эзарель слегка приподнял бровь, опираясь на дверной косяк. — Ты же сегодня не работаешь, насколько помню. Или тебе так приятна моя компания?
— Заебись, Эзарель! Надоел!
Синеволосый выпучил глаза и слегка приоткрыл пухлые губы. Он прекрасно знал, вернее, все мужчины прекрасно знают насколько страшна девушка в гневе, но чтобы так…
— Эй, я просто пошутил. Ты сегодня не в духе.
Гарди тяжело выдохнула и закрыла глаза, плюхнувшись на спинку зеленого стула.
— Прости. Не в духе.
Эльф несколько секунд наблюдал за реакцией его подопечной. Он конечно видел её раньше в таком виде, но на то были причины.
— Опять ссорилась с Мико по поводу задания?
— Нет.
— Хм… Невра опять что-то сказал?
— Нет.
— Тогда…
Попаданка стукнула кулаком по столу так, что пробирки ударились об друг-друга, издавая неприятный стук «разбитого стекла».
— Я тебе что, «Игра в угадайку»? Или так интересно лесть ко мне и задевать, а? Ну и чего ты молчишь, босс?
— У тебя критические дни, что ли?!
— Заебись, Эзарель! — Абсентка громко хлопнула дверью и ушла в неизвестном направлении, оставив главу своей гвардии в полном шоке.
***
Хром вышел из своей комнаты только в конце обеда: гвардейцы возвращались с заданий и тренировок, компаниями отправлялись на полдник в столовую; фамильяры возвращаются с разведки и, в прямом смысле, прыгают на руки к своим хозяевам; на городском рынке скуплено большинство самых дорогих товаров; а на главные ворота на дежурства встает другой отряд охраны, заменяя уставших гвардейцев, которые простояли на карауле целый день.
Волчонок без особых причин бродил по рыночной площади: котофеи считают первую прибыль от продаж, видимо, экономика предприятий города Эль растет и процветает.
— Добрый день, Муркизза. Дела идут хорошо? — Хром разглядывал красивые украшения на больших витринах модной лавки.
— Добрый день. Мр-р, да-м, дела идут хор-рошо. Ты что-то купить хочешь? — котофей гламурно размахивала белым хвостом из стороны в сторону, слегка улыбаясь очередному гостю.
— Да я так, пришел посмотреть.
— Мр-р, если что-то подсказать — я к твоим услугам.
— Спасибо!
Муркизза тотчас ушла к другим посетителям, оставив юношу возле витрин.
— Цены взлетели, словно драконы на гору Олимпа! — теневик рассматривал украшения разных цветов и фасонов. — Но оно того стоит, должен признать.
Золотые серьги с белоснежным жемчугом; ожерелье из красных драконьих камней (рубиновое ожерелье); кольцо с манно-бликим камнем (кольцо с бриллиантом); серебренный браслет и кулон к нему в форме разбитого сердца; серьги с изумрудом; сапфировая брошь с узорами; аквамариновые камушки на нежной цепочке и янтарные брелки на сумку.
— Это… — Хром присмотрелся к аквамариновым камушкам. — Они выглядят по-настоящему нежно и привлекательно.
Вмиг за спиной парня пронесся знакомый мужской голос:
— Согласен.
Хром подскочил от неожиданности. А развернувшись к источнику голоса, он чуть не зацепил руками стеклянную витрину. Муркизза точно бы повысила голос после такого, но к счастью занятой котофеи рядом не было.
— Эзарель!
— И я рад тебя видеть. — Парень едко улыбнулся, скрещивая руки на груди.
Зеленоглазый эльф и глупый волчонок никогда не ладили, но и не ненавидели друг-друга. Всё-же неприязнь, пофигизм и ненависть — разные вещи.
— Не пугай меня так, чёртов шутник.
— Ой, какая вы нежная барышня! Приношу свои извинения! — Парень закатывал глаза, подчёркивая свой сарказм. — Так что ты делаешь в женском магазине?
— Не вашего великого ума дела! — волчонок уже почти рычал, показывая эльфу свои белоснежные зубки.
— Угомонись уже. Что вы все такие нервные сегодня! — Эзарель подошел поближе к витрине.
— С тобой все будут нервными. — Хром немного успокоился, возвращая своё внимание на блестящие голубые камни. Теневик не знал почему именно это украшение привлекло его внимание, почему он зашел в этот магазин, почему не просидел весь день в комнате, почему Гардиэнна так разозлилась на его предложение помочь.
Всё произошло по-настроению, само собой.
— Значит, понравились эти кулоны? — глава Абсента не спускал глаз с хорошо украшенной витрины.
— Не то чтобы понравились… Но камень действительно красивый.
— Верно. Знаешь, аквамарин — это один из немногих камней, который добывается в Элдарии. Он очень похож на Великий Кристалл Манны, без которого нет жизни в Элдарии. Про этот камень ходит множество красивых легенд.
— Легенд? — Хром никогда не видел, чтобы эльф читал элдарийсскую литературу или книгу с мифологией. Теневик вообще старался никогда не связываться с этим умником, а тут…
— На мосту любви встречались парень с девушкой. Их родители враждовали и они не могли любить друг друга и даже видеться. Даже говорить! В итоге, отец девушки убил возлюбленного дочери. Девушка плакала у моста, а её слезы падали на землю, превращаясь в небесно-голубой камень — аквамарин.
Хром впервые в жизни увидел, как Эзарель улыбается. Нет, не в смысле улыбается вообще, а искренне! Не с едкой усмешкой и не с саркастической улыбкой, а… По-обычному, как говорил Невра: «без вреда для окружающих».
— Красивая легенда.
— Да уж… — Эльф кивнул и пристально разглядывал другие изделия.
— А я не знал, что ты можешь быть таким.
— Каким? — Эзарель взглянул на юношу, непонятливо клипая своими длинными ресницами.
— Настоящим! — Хром улыбнулся во все зубы, раскрывая белоснежные клыки.
Они никогда не ладили друг с другом. Но эту встречу эльфийский придурок и глупый волчонок запомнят на всю свою долгую жизнь.
