До победы ещё далеко

      Битва в самом разгаре. Враг наступал по всем фронтам. Мстители более или менее справлялись с натиском, но до победы было ещё далеко. Подкрепления ждать неоткуда. Все силы брошены на поддержание маломальского порядка в мире, так что команда Мстителей в своём малочисленном составе единолично отвечала за город.       Танос, добившись своего, не расценивал кучку супергероев в качестве угрозы. Но в целях поддержания порядка продолжал отправлять время от времени свои войска. Расслабляться не приходилось, каждый был на счету.        — Ещё три есть! Осталось, сколько там, пара тысяч? Это был риторический вопрос, Пятница.        — Главное позитивный настрой, да Тони? — послышался голос Вдовы по внутренней связи.        — А то! — тут он вновь поразил сразу нескольких противников, и уже серьёзно добавил:        — Нам нужен запасной план. У кого какие идеи?        — Можно перегруппироваться, но это мало что даст, — заметил Стив.        — Так, понятно.        — У меня закончились все боеприпасы. Даже ни одной гранаты не завалялось, — покачал головой Ракета.        — У меня тоже стрел не осталось, — подключился Клинт.        — Я, кажется, идеями просил поделится, а не обстановку доложить, — остановил их Старк, ему отчаянно захотелось потереть переносицу. — Так, ладно. Тор, если мы их сгоним в одну кучу, сможешь всех молнией вырубить?        — Можно попробовать, — кивнул тот.       План был хорош и даже сработал. Но вот оправились противники слишком быстро. Поэтому героям оставалось одно — стоять до конца, и будь что будет.       И в этот момент произошло то, чего никто не мог ожидать.       Внезапно в воздухе появились кинжалы и полетели в сторону врага. Пока часть противников отвлеклась на них, с другой стороны, появился никто иной, как бог обмана. Он грациозно лавировал между противниками, поражая их всё теми же кинжалами, в то время, как его копии вносили путаницу. Одет он был так же, как в тот злополучный день, когда корабль асгардцев повстречался с Таносом.        — Локи? — Тор разрывался между удивлением, радостью и желанием поколотить младшего братца, чтобы не повадно было. Мстители настороженно наблюдали за происходящим.        — Да, брат, но давай отложим родственные разговоры на потом, — в присущей ему манере ответил тот, занимая позицию между Мстителями и противником. Театрально взмахнув кистью правой руки, он извлёк из воздуха ларец, от которого шло синее свечение.        — Вот прохвост! И его умыкнул, — хмыкнул Тор.       Локи лишь ухмыльнулся и открыл ларец. После этой манипуляции маг на глазах преобразился: кожа его стала глубокого синего цвета, с которым резко контрастировали ярко-красные глаза. Это зрелище заставило команду героев отступить на шаг, всех кроме громовержца. Из недр ларца вырвался снежный вихрь, сметающий всех на своём пути. Локи поднял его высоко над головой.        — Тор, уводи остальных! — прокричал он сквозь завывание вьюги. — Не хватало мне вас потом размораживать.       После того, как они оказались на безопасном расстоянии, откуда, впрочем, открывался прекрасный обзор на происходящее, законный правитель Йотунхейма использовал артефакт в полную силу. Яркий свет на миг ослепил всех присутствующих, сменившись белой пеленой, покрывшей поле битвы. Когда она спала, взору предстали ледяные фигуры врагов и бог обмана, медленно бредущий по скрипучему снегу. Ларец исчез из его рук, и он вновь принял привычный образ.       Тор быстрее всех оказался рядом и сгрёб его в объятия.        — А я думал, ты захочешь ударить меня при встрече, — даже находясь в медвежьей хватке, Локи не растерял ехидства.        — Ты жив. Но как? —проигнорировал слова брата Тор.        — Тор, ты неисправим. Иллюзии. Я, по-твоему, так глуп, чтобы лезть на титана с ножом? — закатил он глаза. — Скажи, в какой руке я держу оружие.        — Ну, в правой, вроде бы.        — А ты не так плох, как кажешься! Так, а в какой руке у меня тогда был кинжал?        — Я не помню. До того ли было дело?        — В левой, Тор, в левой. Как в тот раз, в Свартальхейме. А уж на то, что ты поймёшь мои намёки, и надеяться не стоило. А теперь, поставь меня на землю, — потребовал он, покосившись на Мстителей, которые наблюдали за ними, не скрывая веселья.       Вновь почувствовав твёрдую землю под ногами, Локи сотворил себе кресло и с усталым видом уселся в него.        — Брат, всё в порядке? — Тора взволновало его выражение лица.        — Просто устал. Использование ларца древних зим, знаешь ли, требует больших магических затрат.        — Кстати, северный олень, что это такое сейчас было? — подал голос Тони.        — Что именно, Старк? Конкретизируй, будь добр.        — Что за шкатулка и что это за синюшный тип, которым ты прикинулся?        — Эта шкатулка, как ты выразился, называется Ларец древних зим. Это мощный артефакт, принадлежащий ледяным великанам из Йотунхейма. А это, — он на миг вновь перевоплотился — моё истинное обличие.        — Я разве не говорил, что в Локи течёт кровь ледяных великанов? — вклинился Тор.        — Нет, только что он приёмный, — покачал головой Тони.        — Ну спасибо, брат, — недобро покосился на него Локи.        — Понятно, чего тебя тогда переклинило, — пробормотал Старк. — То есть, очень интересно, — протараторил он под тяжёлым взглядом царевича.        — Это действительно всё очень интересно, но я хотел бы услышать ответ на другой важный вопрос. Почему ты помог нам? — нахмурился Стив.        — Вы действительно хотите обсудить это прямо здесь? — трикстер выразительно обвёл взглядом заснеженную окрестность.        — Пока мы не удостоверимся, что ты не представляешь угрозы, — кивнул Роджерс.        — Как будет угодно, — улыбнулся он — тогда присаживайтесь, — и указал на только что сотворённые кресла.       Мстители переглянулись, но предложение приняли. Не было похоже, что Локи собирается нападать. К тому же, они заметили перемены, произошедшие в нём. И дело не том, что теперь его одеяние синее. Он как будто стал старше и мудрее.        — Итак, вы хотите знать, почему я вам помог? — начал вкрадчиво объяснять Локи. — Не поймите меня неправильно, я не столько за вас, сколько за наш народ и против Таноса.       Герои слушали молча, отмечая, что в чём-то он, пожалуй, и не слишком изменился.        — Тор, наверное, уже сказал вам, что Асгарда больше нет. И тем немногим выжившим, которых я успел отправить в спасательной шлюпке… да Тор, они живы. Теперь только половина. Так вот, им необходимо прибежище. Наш отец… — на этом моменте он запнулся, — отец перед самой смертью назвал домом одно место в вашем мире. Кажется, это где-то в Норвегии. Нам бы очень хотелось, чтобы нашему народу позволили там обосноваться.        — Другими словами, ты хочешь заручиться нашей поддержкой? — уточнила Наташа, скрестив руки на груди. — С этим понятно. Но вот почему ты идёшь против Таноса? Это ведь он отправил тебя завоёвывать Землю.        — Тогда просто совпали наши стремления, — пожал плечами Локи. — Тем более, от таких, как Танос так просто не уйдёшь. Ты либо служишь ему и выжидаешь момент, либо погибаешь от рук его «детишек». К тому же, у меня к нему личные счёты — его лицо на миг исказилось яростью — он сломал мне шею, как какому-то котёнку! И перебил множество асгардцев.        — Ты же говорил, это была иллюзия? — сощурилась шпионка.        — Детали, — отмахнулся он. — В любом случае, это было крайне унизительно.        — С чего нам тебе верить? — глядя исподлобья, поинтересовался Клинт.        — С того, лучник, что я знаю способ вернуть тех, кого «стёр» этот безумец.        — Ты знаешь, где они? Они живы? — практически хором воскликнули герои, подавшись вперёд.        — Да, они заточены в камне души, — ответил он, и поморщившись, добавил:        — Но мне понадобится помощь. Где сейчас ваш чернокнижник?        — Ты имеешь ввиду Стрэнджа? Он рассыпался вместе с остальными, — печально сообщил Брюс.        — Досадно. Но помощник-то у него имеется?        — Да, есть, Вонг. Он сейчас в храме.        — Отлично. Будут ещё вопросы?        — Будут, — отозвался Тор. — Где ты был всё это время?        — Может, мы обсудим это после, с глазу на глаз, брат?        — Мне нечего скрывать от друзей.        — Хорошо, хорошо, ваше величество. Много где был. Удостоверившись, что тебя подобрали, я спустился в Хельхейм. Потом проверил, как там остальные, и отправился сюда. Ну и так, проверял разную информацию по возможности.        — Что тебе понадобилось в Хельхейме?        — У меня было две причины, чтобы туда наведаться. Во-первых, чтобы Танос не заподозрил мой обман раньше времени. Когда враг считает тебя мёртвым, мстить гораздо удобнее. Во-вторых, чтобы вернуть асов, которых он убил, конечно.        — Разве это возможно?        — Если договориться с нашей милой сестрёнкой, то вполне.        — То есть Хела жива? Хотя чему я удивляюсь? И как же ты ноги оттуда унёс? По мне, этот план ничуть не лучше, чем бросаться на титана с ножом.        — И снова ты меня недооцениваешь, брат. После Рагнарёка она лишилась возможности покидать своё царство, так что поостыла, занялась делами. Мы мило поболтали.        — И что ты ей такого пообещал?        — О, мы заключили взаимовыгодную сделку. Она вернёт асов в обмен на Таноса. Если никто не против, разумеется — он выжидающе посмотрел на Мстителей.        — Зачем он ей сдался? — выразил общую мысль Тони.        — Интересный экспонат, — пожал плечами Локи. — Она любит диковинки не меньше, чем Грандмастер.        — Да, Брюс рассказывал о нём. — Стоявший рядом учёный кивнул, скривившись. Ему всё ещё было неприятно вспоминать об этом. —  Какие гарантии, что он оттуда не сбежит?        — От неё так просто не сбежишь. Да и мы присмотрим. Думаю, ему там даже дело найдётся. Мёртвым ресурсы не нужны, делить ничего не нужно, может быть займётся организаторской деятельностью.        — Ну что же, нам он не нужен. Пускай забирает.        — Отлично.        — Я так понимаю, план как это всё провернуть у тебя есть? — поинтересовался Стив.        — Да. Но я предлагаю обсудить его немного позже и в другом месте, — заключил Локи, вставая с кресла.        — Правильно, хватит разговоров, — поддержал его Ракета. Ему начинал нравится этот новенький.       Остальные, согласившись с обоими заявлениями, тоже поднялись, внезапно обнаружив, что даже не успели замёрзнуть, хотя воздух был ещё зябким. Видя их замешательство, Локи пояснил:        — Я зачаровал кресла, чтобы они сохраняли тепло. Вы всё-таки не настолько привычны к низким температурам.        — Кресла с подогревом, круто! — оценил «кролик». ***       Позже на базе Локи объяснили все касательно настоящего положения дел. Он внимательно слушал, лишь изредка задавая вопросы. В камеру его никто помещать не стал. Тор рядом, присмотрит. Да и слишком он отличался от того себя, с которым герои встретились в прошлом. Перед ними был очень умный стратег, от сотрудничества с которым было бы глупо отмахиваться. Особенно сейчас.       Обсуждение плана, однако, оставили на следующий день. И тем не менее, Старк всё-таки смог затащить царевича в лабораторию, где они, с то и дело извиняющимся Бэннером, провели несколько экспериментов. Локи почти не сопротивлялся и даже не обращал внимание на то, что Тони называл его «живым холодильником». Брюсу, к его величайшему удивлению, Локи пообещал помочь разрешить возникшую проблему с Халком.        Вечером, когда все наконец разошлись по спальням, Тор зашёл к брату. Старк выделил им комнаты по соседству.        — Зашёл проверить, не исчез ли я? — осведомился Локи, не отрываясь от книги, которую успел раздобыть у учёных. Ещё пять лежали стопкой на столе.        — Нет, всего лишь пожелать спокойного сна, — Тор подсел рядом с ним.        — Это будет моя первая относительно спокойная ночь, после всего, — задумчиво проговорил младший царевич.        — Зачем ты это сделал? — Этот вопрос мучал Тора с того самого дня.        — Что именно? — Локи даже не попытался изобразить удивление.        — Не прикидывайся, ты знаешь о чём я.        — Чтобы он оставил тебя в живых. Ты же знаешь, он повёрнут на арифметике, хотя ничего в ней не смыслит на самом деле.        — Ты изменился.        — Ты тоже. Вон даже глазом новым обзавёлся.        — Это кролик мне дал.        — Да, мы с ним уже нашли общий язык. Он мне рассказал, что ты, оказывается, совершенно не разбираешься в животных.        — Ты хочешь сказать, он не кролик?        — Жаль тебя разочаровывать.        — Я рад, что ты здесь, что мы вновь будем сражаться плечом к плечу.        — Мне тоже, пожалуй, это по душе, будет против кого плести интриги.        Вместо ответа, брат, он чувствовал, теперь они вновь стали братьями, толкнул его плечом, получив в ответ хитрую улыбку.        Через два дня прилетит Небула с новостями. Вернётся в строй Роудс, который освоил новый экзоскелет, и будет жаловаться на всю эту медицинскую волокиту. Для воплощения нового плана Мстителям понадобится время, до победы ещё далеко. Но в этот раз у них нет права на ошибку, и они приложат все силы, чтобы всё закончилось хорошо. И солнце вновь воссияет над ними всеми.