Таня Гроттер и браслет справедливости

Надо быть действительно великим человеком, чтобы устоять даже против здравого смысла. -Ну что, все готовы?- осведомился Шурасик, оглядывая собравшихся в неблизкую дорогу путников. -Кажется, у Жорика снова что-то не заладилось,- доложила Свеколт, махнув рукой на Жикина. Тот с унылым видом глядел на свой пылесос, который категорически отказывался подниматься в воздух. -Ты что, в него кирпичей наложил? Он неподъемный! -изумался Шурасик! -Нет, блин, слона в бак запихнул, а сверху утрамбовал бегемота!- огрызнулся Жорик.- Это все Ягун! Продал мне эту гадость и сказал, что отлично лететь будет! Только попадись мне мамочки его бабуси! В общем, решено было оставить бедного, несчастного Жорочку на растерзание злому и противному Тибидохсу, а самим отправиться на поиски приключений. -Но вы ведь расскажете мне, как все было?- канючил Жикин. -Всенепременно, - пообещала Аббатикова, еще раз взглянув на его пылесос, казалось, даже немного позеленевший. «Мда, Жорочка, ты уж прости нас, но это слишком личное. Ты бы нам только мешался…» Они еще вчера вечером договорились вывести Жикина из этой затеи, потому что понимали- тот обязательно в мгновение ока всему Тибидохсу все разболтает. А сейчас он думает, что они просто решили отыскать Бейбарсова. Ну и пусть думает. По крайней мере, это правда. Вернее, какая-то сотая ее часть. -Торопыгус угорелус! – воскликнула троица, взмывая в небеса. А Ванька с Кристиной стояли внизу, прямо под крышкой люка, ведущей на мощеную площадку башни, и внимательно слушали разговор. Еще вечером Валялкин умыкнул из подсобки возле кухни старый школьный пылесос, предварительно перед вылетом подлатав его заклинаниями- слишком уж он казался хлипким и ненадежным- и наложив в бак одному Ягуну известному смесь. -Господи, сейчас Жорик будет здесь спускаться!- испуганно сказала Кристина.- Он нас засечет и мы потеряем их из виду! -Ммм… Кристин, Жикин у нас совсем не такой человек. Ему можно смело вешать лапшу на уши и он непременно поверит. Даже на версию, что я устроил тебе здесь свидание, он запросто клюнет. Не удивлюсь даже, если она будет для него самой убедительной из всех. Только ты держись. -Зачем? –не поняла Крис. -Увидишь, -издевательски ответил Ванька, но встретив укоряющий взгляд Новиковой, добавил:- Он обязательно попытается тебя заарканить. Ты как раз в его вкусе. Не по складу ума, естественно. Внешне. -Блииин! –взмолилась Новикова.- Мы не можем здесь с ним долго болтать, если хотим проследить за этой троицей! Надеюсь, ты ничего не забыл? -Что? –вздрогнул Валялкин. -Гардарика, вот что! Она палит лучше любого Пельменника! Если мы пролетим сквозь нее даже мгновением позже, они нас непременно заметят. Поэтому нужно постараться пролететь сквозь барьер одновременно с ними. -И как ты себе это представляешь? Может, еще прикажешь приковаться к ним наручниками? -Думаю, заклятия временной невидимости нам хватит. Главное- проскочить вместе с ними. -И зачем мы только затеяли эту слежку? –недоумевал Валялкин.- Вдруг они просто летят к какой-нибудь своей тетушке Изольде? Согласен- неправдоподобно. Но вдруг там и вправду не будет ничего интересного? -Мне уже интересно, -маниакально облизнула губы Кристина и снова прислушалась к действиям, происходящим по ту сторону люка.- Они взлетели… Погоди, еще рано… Секунд десять спустя Новикова кивнула и парочка резво выбралась на каменную площадку башни. Там, прислонившись к стене, сидел Жорик, внимательно разглядывающий неисправный пылесос, столько лет прослуживший ему верой и правдой. Черт, похоже, клапан заело, - бубнил Жикин, тщетно стараясь что-то починить, но, по-видимому, плодов его труды явно приносить не собирались. Жикин поднял голову на шум, сотворенный выползшими из-под люка друзьями и издал монолог негодования: -Валялкин, ты когда уже примешь душ? Ты хоть в курсе, что паутина голове это не просто признак дурного тона, но и неуважения к окружающим? Нет? Ну так и быть, на первый раз прощаю. И умойся, ради бога! Ну прямо как Усыня после банкета! На Кристину Жикин даже не обратил особого внимания, а только скользнул по ней быстрым оценивающим взглядом, что было уже само по себе странно. То ли его оттолкнул сидящий на ее плече большой мохнатый паук, которому Тарарах дал гордое имя Мурзик и попросил Новикову за ним приглядеть (вообще говоря, он раздал половине ее курса этих мало симпатичных существ, потому что в последнее время, медведь-принц, до сих пор живущий у него с берлоге, проникся особой любовью к членистоногим и их срочно нужно было срочно эвакуировать в относительно безопасное место), то ли нечто другое. И Ваньку терзали смутные сомнения, что здесь не обошлось без некромагии. Жорик, которому наскучило нянчиться с пылесосом, ушел, оставив на крыше Кристину с Ванькой. -Ладно, пора,- шепнула Новикова.- А то мы опоздаем. Торопыгус Угорелус! Из ее кольца вылетела голубая искра, из Ванькиного- зеленая, и они взмыли в воздух, почти под самые облака. Внизу, под ними, виднелись три едва различимые фигурки. -Надо спуститься пониже! Мы должны их слышать!- прокричала Кристина, перекрывая свист ветра в ушах. Они немного опустились. Теперь если кто-то из троицы поднял бы взгляд вверх, эти штирлицы бы обязательно погорели. -Невидимость, Ванька, невидимость…- одними губами сказала Новикова. Теперь они оба не видели друг друга и чувствовали лишь тепло соприкасающихся рук, которые сжали, чтобы не отдаляться. Вскоре парочка почувствовала, что воздух накаляется, вот-вот придется произнести ключевую фразу… -Грааль Гардарика!- одновременно прозвучали пять голосов и в воздух выбросило сноп искр: зеленую, красную и три голубых. Полыхнули радуги Грааль Гардарики и вот они уже с лопухоидном мире. Аббатикова в растерянности подняла голову, кажется, что-то услышав… Чужие голоса. Но одновременно и такие знакомые… Впрочем, вскоре она перестала высматривать преследователей в облаках, и Кристина с Ванькой немного успокоились. Ванька не знал, сколько они летели. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как их ноги оторвались от твердой поверхности башни. Его уже начинало шатать, руки и лицо замерзли, и было такое ощущение, что даже покрылись инеем. «Терпи,- думал он, ежась от холода. –Вон Кристина даже виду не подает, что озябла, хотя одета горазда легче, чем я. А то, что она некромаг- вовсе не аргумент. Она точно так же чувствует, как и обычные маги, просто не показывает этого…» На самом же деле Новиковой было совсем не холодно. Не зря же интуитивная магия у нее была понижением температуры! Да, она любила холод, совершенно не страшась лютых морозов с самого детства. Порой, когда нужно было идти в школу, а за окном трещал сорокаградусный мороз, мама не разрешала ей даже выходить из дома. Но только та уходила на работу, как Новикова-младшая на всю открывала окно в своей комнате, вдыхая свежий морозный воздух. Она, без сомнений, выбежала бы и на улицу, вот только мать все время запирала входную дверь. «Мама, ну я ведь уже не маленькая!»- каждый раз восклицала девушка, негодуя по этому поводу. Наконец они уже начали снижаться, рассудительно держа дистанцию между троицей магов. Это был какой-то маленький городок или даже деревенька, совершенно ничем не отличающаяся от других таких же невзрачных поселений. Не было здесь ни небоскребов, ни даже пятиэтажных домов- только послевоенные облезлые двухэтажки, однообразные и серые. Возле одного такого домика и приземлились Жанна, Лена и Шурасик, и, видимо, принялись что-то искать. «Гостиница «Незабудка»,- прочитала Кристина вывеску на строении. Ванька уже спустился на землю, потому что шум его пылесоса явно бы выдал шпионов с головой, и вынужден был отойти от троицы на расстояние добрых пяти метров. Кристина же, паря на бесшумном пуфике, подлетела поближе и зависла прямо над головами собеседников. -Не может быть!- изумилась Жанна. -Да, думаю, это место именно здесь,- ответила Свеколт, кивая. «Какое место? Как по-моему, здесь нет ничего необычного… Так почему же их внимание привлекла эта нереспектабельная деревенька?..» *** Жанна и Шурасик с Ленкой оказались именно там, где некогда перешли из мира в мир Глеб с Таней. Солнце только-только вставало на горизонте, лениво освещая своими лучами покрытую росой зеленую траву. -Так, ну и что теперь?- нервно спросила Аббатикова, расстегивая полушубок. Здесь, летом, при плюсовой температуре, он явно был лишним и смотрелся как минимум неуместно. Итак, зимнюю одежду решено было оставить прямо под кустом, под убедительные вопли Шурасика: «Что мы будем таскать ее с собой? Все равно, вход и выход- это одно и то же место, и мы сюда непременно вернемся.» Как только они замаскировали одежду под спящего медведя с помощью несложного одурачивающего заклинания, послышался шум, и прямо перед ними на землю рухнула Кристина, а затем, какую-то долю секунды спустя, рядом грохнулся и Ванька, чудом миновав острого каблука своей спутницы. Покряхтывая, они поднялись, отряхнулись, и только потом заметили, что к ним прикованы три внимательных взгляда. На лице Жанны читался легкий испуг, у Шурасика- досада, а Ленка привила губы в презрительной усмешке, чем-то напоминая Бейбарсова. -Ну и что это мы тут делаем?- подняв брови, с неприкрытым издевательством поинтересовалась она. –Только не говорите мне, что просто решили прогуляться в том милом городке и нечаянно наткнулись на дыру в пространстве?.. Нет? Что ж, похвально. Тогда я выслушаю, пожалуй, еще одну бредовую версию. -Мы, мы…-замялась Кристина, которой стало не по себе от холодного взгляда Ленки Свеколт. В Тибидохсе, когда она ее видела в коридорах, она показалась ей очень приятной особой, теперь же все было в точности до наоборот. -Мы решили за вами проследить,- признался честный маечник.- Просто я нечаянно услышал, что вы готовитесь к какой-то поездке и мне стало интересно, куда же это вы намылились, да еще и собрались удрать прямо из под носа Сарданапала в разгар учебного года. Вот мы и здесь… -Блин, ну и штирлицы!- воскликнула Аббатикова.- А я ведь слышала, что не только мы пролетели через Гардарику. Так значит, все-таки, я оказалась права. Вот видишь, Лен, не судьба нам была одним сюда попасть. От Жорика отвязались, теперь вот эти хвостом ходят. Ну ни стыда, ни совести у людей! Нет чтобы оставить тихих-мирных магов в покое! Что мы сделали-то, что всем так нравится за нами наблюдать, как за подопытными кроликами?! -Ну ладно, допустим, вы услышали наш разговор ненамеренно. Но зачем же было скрываться? Подошли бы и попросили взять вас с нами,- предложил Шурасик. -Ага, как же. И послали бы мы их далеко и надолго, да еще и превратили бы уши в бананы или того покруче, чтобы больше их не развешивали,- усмехнулась Ленка. Вся компания рассмеялась, несмотря на то, что шутка была явно не из удачных. Но, без сомнения, это была именно шутка, а не угроза. По-видимому, Свеколт уже смирилась с дальнейшей компанией. Ванька представил троице магов слегка порозовевшую Кристину, и они мелкими шагами пошли вперед, почти интуитивно, не зная толком, куда надо идти. -А может, расскажете, для чего вы все-таки сюда прибыли?- поинтересовалась Новикова, отводя растущую на уровне лица колючую еловую ветку в сторону. Под ногами путников хрустели прошлогодние листья и хвойные иголки, кое-где среди них росли зеленые кочки травы, а над головой возвышались могучие деревья-великаны. -Ну, здесь в двух словах не поведаешь,- призналась Жанна. –В процессе сами все поймете. В кармане у нее что-то тихонько звякнуло. Кристине показалось, что это что-то металлическое - железное или стальное- только металл так звучит. Но, может, это всего лишь связка ключей? Однако, Кристина была на девяносто процентов уверена, что причина их визита в этот далекий мирок кроется именно в этом предмете. «Как интересно… Что же это такое?..» *** Всю ночь Глеб шествовал позади старушки, ведущей его непонятно куда уже десять часов подряд. Сейчас уже стоял полдень, а они все колесили по сумрачному лесу. Бейбарсов не понимал, как у такой хрупкой на вид старушонки хватает сил на столь дальние походы, особенно если учесть, что за все время они не сделали ни одной передышки. У него складывалось смутное ощущение, что она не та, за кого себя выдает. Но сейчас она был всего лишь дряхлой женщиной, немного прихрамывающей на правую ногу и проверяющей перед собой дорогу тростью, на которую опиралась- мало ли, еще провалится в лисью нору! -Вот мы и на месте,- произнесла она, указывая на немного покосившуюся от времени избушку с соломенной крышей, без сомнения, служащей кому-то жилищем. «Так, посмотрим, что будет дальше,»- подумал некромаг, входя в домик. Изнутри жилище оказалось более ухоженным, нежели снаружи. Здесь были и мягкие кресла, слегка полинявшие от старости, и вытертые коврики на полу, и множество всяких прочих бытовых предметов, таких же старых, как и их хозяйка. Старушка присела на деревянный стул за стол и жестом предложила некромагу присесть напротив. -Нет, я, пожалуй, постою,- холодно ответил он, оценивающим взглядом осматривая помещение. -Можешь не стараться казаться хуже, чем ты есть,- предупредила женщина.- Я все о тебе знаю, как знаю и непосредственную цель твоего визита в этот мир. На секунду на лице некромага появилось удивление, но потом он снова скрыл эмоции за гранитным камнем. -Боишься?- усмехнулась старушонка, искоса поглядывая на Глеба. -Я ничего не боюсь,- сухо сказал некромаг, с вызовом взглянув в глаза к собеседнице. Но он увидел там совершенно ничего- лишь черную, затягивающую пустоту. -И все-таки, сядь,- настаивала женщина.- Неудобно мне на тебя вверх смотреть. Глеб нехотя сел напротив старушки и пристальным взглядом уставился в ботинки. -Ну, и для чего мы шли в такую даль?- нервно поинтересовался он. –Надеюсь, не чайку попить? -И это тоже,- кивнула бабуля. –Ну ладно, долой прелюдии. У тебя в голове, наверное, уже нарисовалось полсотни вариантов, о чем я хочу тебя попросить. И ни разу ты не угадал. Знаешь, что это?- спросила она, доставая из кармана и кладя на гладкую поверхность стола тонкий, металлический браслет, совершенно без всяких узоров- просто жалкий кусок металла. -Как же, знаю,- ехидно ответил Бейбарсов. –Почти на сто процентов уверен, что это чистое железо. -А чего так мелочно? Мог бы проявить побольше фантазии и сказать, например, что это трансфигурированная куриная ножка, покрашенная, отшлифованная и утяжеленная. Так, значит, не знаешь?.. Ну ладно, так и придется тебе самой все рассказывать, раз уж ты такой непросвещенный. Этот артефакт зовется Браслетом Хаоса, Обручем Тьмы, Кольцом Повиновения… Называй как хочешь, -пояснила старушонка. Глеб протянул руку, чтобы коснуться холодного металлического бублика, но бабуля остановила его, печально покачав головой.- Лучше не трогай его пока. Сначала я расскажу тебе все, что о нем знаю. «Вернее, то, что ты должен знать»,- про себя додумала она. Старушка замолчала, выдержав некую загадочную паузу, заставляя некромага нервничать, затем, все же, продолжила: -Никто не знает, когда этот Браслет появился и был сотворен он человеком или же нет. Считается, что начало свое он берет из далекого пятого века до нашей эры. Тогда и было первое упоминание об этом довольно странном предмете. Браслет испокон веков передавался по мужской линии от отца к сыну. Считалось, что подчинить себе мощь браслета может только истинный некромаг, или некромант, как их тогда называли. -И при чем здесь я?- подняв брови, поинтересовался Бейбарсов. –Единственное совпадение- это только то, что я некромаг и все. -Ты - единственный оставшийся в живых потомок этого древнего рода. Твой отец умер, а значит, ты стал полноправным владельцем Браслета Хаоса, Глеб Бейбарсов. -Какая чушь, - возразил некромаг.- Я никогда в это не поверю, по крайней мере, пока моя крыша на месте. Я ни за что им не воспользуюсь. -А я и не говорила, что хочу отдать этот Браслет тебе,- заметила старушка.- Я хочу, чтобы он подчинялся мне. -И как же я это сделаю?- ухмыльнувшись, спросил мальчик вуду.- Вы же только что мне сказали, что он женщин не признает. -Верно. Но есть один маленький, почти безобидный ритуальчик. Чтобы передать Браслет кому-то другому, нужно сделать так, чтобы он отказался от настоящего владельца. Он не переносит добра. Это значит, что тебе нужно принести в жертву весь свет, живущий в тебе, до капли. Всю доброту, милосердие, сострадание, радость, любовь ты должен отдать браслету. -А выбор есть? -Милок, запомни, выбор есть всегда. В данном случае ты можешь согласиться на сделку и получить Чашу, или же мы тихо-мирно разойдемся, но ты без резного сокровища, а я без силы Браслета. Решай, дорогой. Глеб на секунду задумался, а потом спросил: -А зачем вам он? Какая выгода? -Послушай, мой мулипусик, когда ты покупаешь в магазине батон хлеба, тебя ведь не спрашивают, что ты собираешься с ним делать: порезать на ломтики и кушать бутерброды или же стукнуть по голове бармена в соседней кафешке?.. Зачем тебе знать планы бедной, богом забытой бабулечки… -И все же?- выпытывал Глеб. -Скажем так, я собираюсь кое-что переменить в своей скучной жизни… Бейбарсов понял, что старушонка хитрит, но делать было нечего- ему позарез нужна была Чаша для Тани. И пусть она его не любит, зато он знал, что питает чувства к ней, а это уже кое-что значило. Поэтому он готов был на все ради нее. Как бы это банально не звучало, но она была единственным, чем он жил. -А что произойдет со мной, когда я лишусь… ммм… света? Да и вообще, есть ли во мне свет? Что-то непохоже,- хмыкнул он. -В тебе света даже в несколько раз больше, чем ты думаешь. Ты любишь. А это уже немалая часть его в тебе. Ну так что, согласен? -Вы не ответили на первый мой вопрос,- поправил Бейбарсов. -Я точно не знаю,- сказала старушка. –По идее, ты больше никогда не сможешь полюбить. Но для некромага это не такая уж большая потеря, верно? Глеб промолчал. Не сможет любить? Что ж, а вот и нарисовалось решение давнишней проблемы. Теперь он больше не будет приставать к Малютке Гроттер со своими смазливыми признаниями в вечной любви, от которых ту откровенно подташнивает. Она просто исчезнет из его жизни. Бейбарсов улыбнулся, но вскоре улыбка сползла с его лица. Разве можно так наплевательски относиться к своим чувствам? «Я все равно ее не заслуживаю. Да и что толку бегать как собачка за ней? Надоело. Все равно никогда не добьюсь ее сердца. Вечно кто-то мешает…» -Я согласен- наконец произнес Бейбарсов, подходя поближе к старушенции. -Хорошо. А теперь возьми браслет в руки и повторяй за мной. Глеб покорно взял Браслет. Металл накалился, дойдя до добрых ста градусов, и если бы юноша не был некромагом, то непременно скорчился бы от боли. Ладони Глеба мгновенно покрылись неприятными волдырям ожогов, но он, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания. -Нет, я не тьма, нет, нет и нет! Горит во мне надежды свет И потому я отрекаюсь, И за последствия ручаюсь. Любовь и счастье не живут во тьме И потому не нужен мне Погибели пугливый спутник Так пусть же хаос доброте уступит!- повторил Бейбарсов. В глазах потемнело, голова закружилась и Глеб, такой роковой, всемогущий мальчик вуду в первый раз в жизни потерял сознание.