Жертва

Мэйва любила, когда Архонт Теней, Бледен Марк, не просто заглядывал к ней в гости, а звал с собой в какое-нибудь интересное местечко. Эти маленькие приключения позволяли отдохнуть от других дел и просто побыть рядом с важным для неё человеком. Впрочем, когда она сама ему предлагала прогуляться вместе до очередного Шпиля или пройтись по Старым Стенам, он ни разу не отказался. И Мэйва уверена, что ему самому нравятся такие небольшие походы не меньше, чем ей самой. Конечная цель пути его будто не интересовала. На этот раз увёл куда-то на юго-восток, к широкой реке с высоким отвесным берегом и красивым городком на другом, более пологом берегу. С высоты он казался маленьким, почти игрушечным. Мэйва сидела недалеко от края, беззаботно устроившись у большого дерева на опушке густого леса и любуясь видом, съедала очередной персик. Откуда Марк принёс целую корзину сочных спелых персиков, осталось загадкой, но Мэйва искренне радовалась такому угощению. Марк сидел рядом и молча точил свои многочисленные кинжалы. Вид у него при этом был настолько сосредоточенно спокойный, что казалось, будто окружающий мир его вообще не беспокоил. А молчание нисколько не тяготило. Мэйва ценила такие моменты, когда можно просто посидеть рядом, ничего не говоря и витая в своих мыслях. Прижавшись к стволу дерева спиной, она сыто щурилась, разглядывая город на противоположной стороне. Яркая красная и оранжевая черепица крыш будто вспыхивала в лучах солнца. « — Интересно, в пожаре они бы так же красиво смотрелись?» — лениво подумала она, потом нахмурилась и покачала головой. Почему-то представить этот город, охваченный огнём, было легче лёгкого. … Как если бы такие города уже когда-то горел у неё на глазах. И это буйство стихии немыслимо прекрасно… Память услужливо подкидывала разные фрагменты войн и пожаров. Это немного пугало, но, благо, не вызывало желания повторить увиденное. Ну, было и было, видела и видела. Но она помнила всё. Помнила, каково это, плясать в хитром танце боя посреди горящего города. …Яростный рёв огня, что пожирал здания, слышался везде. Дома рушились, не в состоянии противостоять могучей силе. Люди в панике разбегались, надеясь найти выход из тонущего в огненной ловушке города. Она тонко улыбнулась, когда на её пути появились солдаты. Напуганные, паникующие, но отчаянно сжимающие своё оружие, они походили на мелких щенков, трясущихся от страха и загнанных в угол. Что ж… Раз они хотят потанцевать, то зачем им отказывать? Площадь посреди объятого огнём города — прекрасное место. Воздух вокруг дрожал от жара огня и, казалось, если ещё немного подождать, то начнёт плавиться камень. Она легко шагнула вперёд, вынимая клинки из ножен, и так же легко закружила в танце боя. Чужой страх пьянил, и она тихо смеялась, когда клинок пронзал очередного солдата, лишая его жизни. Вокруг крики и звон оружия, жар огня и пьянящий душу ужас, яркие краски жёлтого, оранжевого и чёрного, которые разбавляли красные пятна крови — это всё так захватывающе прекрасно!.. Мэйва моргнула, выныривая из собственных воспоминаний, и недовольно тряхнула головой. Сейчас это всё совсем не к месту. Марк шумно вздохнул, убирая кинжалы, а потом просто лёг, положив голову на колени Мэйвы. Она удивлённо поглядела на своего спутника, отвлекаясь от невесёлых размышлений. — Тебе как, нормально вот так лежать? — Не жалуюсь. Мэйва лишь хмыкнула, слабо улыбнувшись, и запустила пальцы в белые волосы Марка. Он не возражал, позволяя ей спокойно перебирать светлые пряди. Марк искоса посмотрел на пирамидку из персиковых косточек, но ничего не стал говорить. Мэйва часто радовалась мелочам вокруг, порой совершенно по-детски. Правильно в какой-то мере, такой подход помогал не потерять вкус жизни со временем даже Архонту. Или, по крайней мере, сгладить проявляющуюся пропасть между ней и другими людьми. Да и просто наблюдать в такие моменты за ней неожиданно приятно. А ему самому не сложно подкинуть очередной мелкий повод для радости. Архонт Шпилей подняла взгляд на город и снова задумалась о чём-то своём. Марк наблюдал за ней некоторое время, дивясь тому, что у Архонта Шпилей до сих пор была лишь проблема с осознанием того, как движется время для таких, как они. И то она удивительно быстро это приняла. Не отталкивала других людей и никогда не говорила, что чувствует себя среди них чужой. Умела легко теряться в толпе, запросто притворяясь обычным человеком, пряча собственные силы. И всё это с таким спокойствием и такой лёгкостью, как если бы воспринимала себя другой всегда и давно это приняла, сохранив при этом любопытство и интерес к жизни. Ему оставалось только надеяться, что девочка не потеряет живость характера и через сотни прожитых лет. Он вздохнул и прикрыл глаза, расслабляясь и одновременно прислушиваясь к теням. — Слушай, Марк, а у тебя не было с Калио никаких отношений? — неожиданно спросила она спустя какое-то время, когда Бледен Марк уже успел слегка задремать, пригревшись. — В смысле? — не понял он, открыв глаза. — В смысле близких. В постель ты её не затаскивал? Ну, или она тебя? — Нет, — с явным удивлением ответил он, с любопытством уставившись в глаза Мэйвы. — С чего ты взяла? — Просто вспомнила, как часто она на нас натыкалась и как реагировала. Ну, это напоминает ревность. Немного. Марк замер, обдумывая сказанное. А потом хохотнул и расслабился. — О, даже если так, малышка, поверь мне, такие вредины как Калио не в моём вкусе. И потом, я бы мог сказать то же самое про тебя и Калио. Она порой проявляет благосклонность к некоторым ученикам. — Да-а? Как интересно. В таком случае это обошло меня стороной. А такие вредины как я в твоём? — О-о, кто-то решил напроситься на комплимент? — он поднял руку и погладил её по щеке, а потом несильно ущипнул. — А как ты думаешь, милая? — Ну-у, я полагаю, что… да? — она чуть склонила голову, прижимаясь к его ладони, а потом поцеловала запястье. — Ты сомневаешься во мне и моём выборе? Я ранен в самое сердце, малышка, — наигранно обиделся он, но руку не убрал. — Ох… Что мне сделать, чтобы мой дорогой Архонт перестал обижаться на меня и страдать от сердечной раны? — она поцеловала кончики его пальцев. — Как загладить свою вину? Марк усмехнулся, видя озорные бирюзовые искорки в её глазах. Готовность девочки принять и поддержать почти любую его игру до ужаса приятна. — Есть у меня пара занятных идей… — с усмешкой протянул он и, приподнявшись, поцеловал в губы. А потом утянул несопротивляющуюся женщину за собой на налившиеся чернотой тени. *** Архонт Теней тихо мурлыкал под нос незатейливую мелодию, наслаждаясь приятной негой и умиротворённым состоянием, а ещё наблюдая за неспешно одевающейся Мэйвой. Мысль о том, чтобы в очередной раз помешать ей и вновь снять всё, что она успела надеть, была тщательно обдумана и с сожаление отвергнута — ну не третий раз подряд. Хотя девочка вряд ли будет против. Отдых на природе однозначно удался. Марк потянулся и довольно улыбнулся. Потом приподнялся на локтях, задумчиво прислушиваясь к теням. — Знаешь, малыш, в этом городе есть на что посмотреть. А ещё делают прекрасное персиковое варенье, — задумчиво бросил он. — Хм-м? Предлагаешь сходить и попробовать? — она лукаво улыбнулась, поправляя тунику и скрывая за тканью свежие следы от укусов и засосов. — Почему бы и нет, — он довольно усмехнулся. — Тут крупные плантации. Очень живописное место. А ещё, к сожалению, к северу отсюда находится один из гарнизонов вражеских войск… — О-о, это действительно такая печальная новость, — кивнула Мэйва, после чего села рядом и мягко поцеловала, положив руку ему на плечо. А потом принялась выводить пальцем одной ей понятные узоры на тёмной коже. — Придётся быть аккуратнее и… осмотрительнее. Он довольно ухмыльнулся, обняв её и запуская руки под тунику, мягко поглаживая. — Именно, малыш, — проурчал он ей на ухо, чуть прикусывая кончик. — И думаю, стоит от них избавиться. — Знаешь, для того, чтобы это начать, подозреваю, тебе стоит для начала одеться, — она провела пальцами по сильной груди Архонта и вниз по животу, а потом обратно и мечтательно улыбнулась. — Хотя, конечно, можешь попробовать и так. Она замолчала, не договорив и лукаво улыбнувшись. — Мне даже интересно, что ты такого себе навоображала. — Не скажу, — она показала ему язык и тихо рассмеялась, когда острие ножа скользнуло по коже живота. — Ты всё так же беспечно дразнишься и не думаешь о защите. — Для этого у меня есть ты, — улыбнулась она и погладила его по щеке, — мой дорогой муж. — Ты совершенно невозможна, девочка! — возмутился он, привычно прижимаясь к тёплой руке. — Учишь тебя уму-разуму, а твоя наглость всё верх берёт! — Было, у кого набраться! — задорно ответила она и снова засмеялась, когда он повалил её в траву и навис сверху, приставив нож к шее. Во взгляде нет даже намёка на страх или опаску — совсем не боится, знает, что он вреда не причинит. До ужаса наивно и беспечно, если честно, но он знает, что совершенно оправданно. Зато азарта и жара в глазах на двоих хватит. Он любовно погладил холодным ножом по открытой шее. — Да-а? — притворно лениво протянул он, спускаясь ниже и распуская шнуровку на тунике, попросту разрезая шнурки. А потом легко оголил плечи грудь, спуская ткань ниже. Мэйва не сопротивлялась, позволяя ему и смотреть, и трогать и ощущая, как внутри растекался сладкий жар от его прикосновений. И, смотря в яркие тёплые золотые глаза полные желания, в очередной раз думала, что Архонт Теней прекрасен до дрожи. — В таком случае, стоит узнать, чему ещё ты успела «набраться». — Ох… — Она обняла его за плечи и тихо застонала, когда он принялся жарко целовать шею, ключицы и грудь, чуть прикусывая кожу. — Не говори потом, что я тебя заездила. — А кто сказал, что ты будешь сверху, девочка? — промурлыкал он, жадно целуя в губы и стаскивая всю одежду, которую она успела надеть. А тени вновь укрывают землю вокруг плотным покровом и поднимаются тёмным туманом. Значительно позже, когда они уже просто лежали рядом, Мэйва задумчиво смотрела на любимого мужчину, выводя у него на груди пальцами невидимые узоры. Приятная усталость и тепло, вперемешку с остатками сладкого жаркого удовольствия волнами расползались по телу, а близость партнёра дарила расслабленный покой. Она помнила, как он шептал ласковые слова, забываясь в сладкой страсти. Как называл своей ночной грёзой. Приятно, пусть она и поспорила бы с этим. Потому что он сам — почти как грёза. Только он грёза опасная и коварная, таящая в себе такую тьму, которую обычно люди боятся до смерти. Архонт Теней большой, сильный, чертовски выносливый, с плавной грацией хищного зверя и такой же хищной тёмной красотой. Любоваться им можно долго, как и его силой. Тени у него тёплые, глубокие, кажутся почти родными. Их плавность, обманчивая мягкость и смертоносность завораживали, вызывая почти детский восторг. И не желать каждый раз укутаться в его тени просто невозможно, как и невозможно противиться желанию снова оказаться в тёплых сильных руках, чувствуя его защиту. — Если будешь так пристально на меня смотреть — протрёшь взглядом дырку, — тихо замечает он, ехидно улыбаясь и сверкая глазами. Мэйва фыркнула на это, ничего не ответив. Просто поцеловала любимого мужа в щёку, обняла и положила голову ему на грудь, слушая, как бьётся его сердце. Марк шумно вздохнул и мягко погладил её по волосам. А потом принялся легко перебирать пальцами тёмные, почти чёрные пряди мягких волосы. Мэйва прикрыла глаза, наслаждаясь простой лаской и с удовольствием вдыхая знакомый запах. Лежать бы так ближайшую вечность. Чернильно-чёрные тени под ними на ощупь мягкие, словно тонкая ткань. Почему-то это кажется забавным и она едва улыбнулась, пробуя пропустить пальцы сквозь плотные тени. Бессмысленно, конечно. Тени растягивались, но не пропускали сквозь себя, и это казалось ещё забавнее. Марк молчал, лишь продолжал легко гладить по волосам, давая ей возможность наиграться. — Пора, — сказал он спустя какое-то время, мягко потрепал Мэйву по голове и легко коснулся губами макушки. После чего поднялся и протянул ей руку. — Идём, детка. — Нас ждут интересные дела? — полюбопытствовала она, принимая его помощь, попутно подхватывая собственные вещи. — Не то слово, малыш, не то слово, — усмехнулся он со смешком и потянулся за своей одеждой. Стоило привести себя в порядок для начала. А спустя пару десятков минут Бледен Марк уже скользил по улицам сонного городка, укутанный чёрными тенями. Мэйва бесшумно ступала рядом едва заметным ночным призраком.